AU PEUPLE FRANÇAIS

Nous, Guillaume, roi de Prusse, aux habitants des portions de territoire français occupées par les armées allemandes, faisons savoir ce qui suit :

Lorsque l'empereur Napoléon attaqua sur terre et >ur mer la nation allemande qui voulait et veut encore vivre en paix avec le peuple français, j'ai pris le commandement en chef des armées allemandes pour repousser cette attaque. Les événements militaires m'ont conduit à franchir les frontières de la France. Je fais la guerre aux soldais français et non pas aux habitants dont les personnes et les biens seront en sûreté tant qu'ils ne nrenlèveront pas par des agressions contre les troupes allemandes, le droit de les protéger.

Saint- Avold, 11 août 1870.

GllI.I.Al MK.

Aucune contribution de guerre ne fut imposée à la ville. Mais comme nous le rappelons plus haut, le gënéi-al exigea le versement d'une somme de 350.000 francs, en raison d'un article paru le matin même dans un journal local et jugé injurieux pour les officiers allemands.

Le Jeudi après-midi ['S septembre), un peloton de chasseurs à cheval armés de lances, fit son entrée par le Nouveau Boulevard et sev rendit en chantant à la caserne du 6^ chasseurs qu'il occupe.

Dans la nuit, 1200 soldats du S5* régiment de Landwert, avec des mitrailleuses entrent en ville sous les ordres du Colonel von Goppel, le reste du régiment, ari-ivera le lendemain vers midi.

Le vendredi, dans une entievue avec le Colonel von Goppel, le lieutenant von Ofi'el réprimanda vertement le Maire de Lille, par ce qu'il avait les mains derrière le dos en parlant au Colonel :

« Ayez donc les mains pendantes devant les chefs » Iul dit-il.

Pendant toute l'après-midi, on voit circuler en ville de nombreux groupes de soldats allemands, avec fusil et équipement complet, paraissant heureux de se trouver à Lille, égayée d'un radieux soleil et animée d'une foule nombreuse.

Dans la nuit des patrouilles allemandes sillonnent les divers quartiers de la ville.

Le samedi o se produisit un véritable coup de théâtre ; vers 9 heures et demie du matin, la population était toute étonnée de voir toutes les troupes allemandes séjournant à Lille, défiler sur la place de la République et disparaître par le boulevard de la Liberté et la porte d'Arras.

On ignore les motifs de ce départ précipité et inattendu^

Avant de quitter Lille, le Colonel von Goppel avait <idr'essé au maire la lettre suivante :

Lille, le o Septembre 1914.

Monsieur le Maire,

J'ai reçu l'ordre de marcher encore aujourd'hui dans le sud de la ville pour y faire des réquisitions.

Je crois que je serais en retour demain ; mais comme il sera possible que les autorités allemandes me remplacent -encore ce jour par d'autres troupes, je vous envoie dès •aujourd'hui le certiticat mentionné hier à la Mairie.

Agréez, Monsieur le Maire, mes civilités très distinguées.

Von GoppEL, Colonel

A cette lettre étaient joints un certificat reconnaissant l'attitude correcte de la population et des artiches annonçant •de nouvelles victoires allemandes que M. le .Maire était prié de faire placarder.

Dès que le dernier casque à pointe eut dispai*u sous la verdure du boulevard des Ecoles, les curieux se répandirent dans toute la ville, manifestant leur satisfaction de •ce départ. Sur la Grande Place, le Maire très acclamé exhorte la population au calme.

La proclamation suivante est aussitôt atfichée :

Le Maire d(» Lille remercie la population d'avoir écouté ses appels.au calme et lui demande plus énergiquement que jamais de persévérer dans cette attitude.

Hotel-de- Ville, le 5 Septembre 1914

Ch . Delesalle.

Le dimanche matin deux autos transportant des officiers •et des soldats Anglais arrivent à la Prélecture. Ils sont accompagnés d'une auto-mitrailleuse.

Bientôt la place de la République et les environs sont noirs de monde et, vers 1 1 heures, quand les Anglais quittent Lille, ils sont longuement acclamés; des tl^urs tombent en pluie dans leurs autos, des milliers de chapeaux' s'agitent au bout des cannes et les mouchoirs flottent avec -entrain.

L'administration municipale décide l'émission de Bons de Circulation garantis par la Ville et remboursables par un emprunt après les hostilités.

L'évacuation du 2 Septembre

Un fait très grave et sur lequel la lumière se fera un jour s'est passé dans la soirée et. la nuit du 2 septembre, -alors que les allemands occupaient la ville. Le soir, vers ^ heures, comme une traînée de poudre, celte clameur •courut subitement dans Lille : « Tous les hommes mobilisables jusqu'à 48 an?» doivent rejoindre immédiatement...» Uu véritable affolement et des courses éperdues à travers •les rues se produisirent au milieu d'une agitation inouie. Des bandes humaines se précipitent vers La Madeleine et Armentières où des trains, assure-t-on, sont en partance pour Dunkerqne.

Toute la nuit on vit des groupes compacts de mobilisables courir précipitamment, avec un modeste baluchon sous le bras, le long des routes menant à La Madeleine- et Armentières. (Jne t"entaine de mille hommes de Lille et

des environs se sopt rendus à pied, pour la plupart, à Bergu*^:^ et à Dunkeique oiî rien nélail disposé pour les recevoir.

Ces hommes n'avaient pris d'affectation ; on ne demandait ni leurs noms, ni lem-s livrets militaires. A Onnkerque, où ils arrivèrent dans un (.-lai lamentable, bJins linge, sans fchaussures, sans argent, pour s'en débarrasser sans doute, ils furent parqués, om|)aquelés et expédiés au petit bonheur pour la Rochelle, la Palisse, Limoges, Périgueux, dans une précipitation telle que quelques uns d'entreux tombèrent dans le port et s'y noyèrent. Ces hommes, pères de famille pour la plupart, âgés de -40 ans et plus, sont actuellement ouvi-iers agricoles et de vendanges.

Us sont considérés comme des évacués, des fugitifs et dans les contrées où ils travaillent, les hommes de leur classe sont tranquillement chez eux; ils n'ont pas encore été appelés et ne sont pas mobilisés.

D'où est venu Tordre de mobilisation ?

Cette question a été posée à la Préfecture du Nord, au ministre du commerce, M. Thomson, quia décliné toute responsabiUté de la part du Gouvernement.

On se demande qui a donné l'ordre? Qui a écrit ce papier ? Qui en a donné lecture et par quel ordre? Qui a fait prévenir la banlieue et les villes voisines ? Sur quelle injonction, des trains, fort insuffisants d'ailleurs, ont-ils été organisés? Enfin quia pu motiver cette effroyable panique?

L'avenir nous l'apprendra peut-être.

AGRESSION CONTRE LE PRÉFET l)L NORD

C'est à propos de cette évacuation que >L Trépont, préfet du Nord, faillit être fusillé.

Nous reproduisons ci-dessous le récit de ces événements, extrait du Polit Parisien :

« La question de savoir si Lille, ville jjourvue d'une ceinture de forts, riche en ressources et en munitions, forte de patriotiques énergies, devait être mise en état de défense, sera plus tard passionnément discutée. C'est là un sujet brûlant qu'il ne m'appartient pas de traiter.

>) Lille — « ville ouverte » — avait de chauds partisans et d'irréductibles adversaires. Les |»remiers l'ont emporté, et aujourd'hui, quand ils évoquent les souvenirs douloureux que quatre jours d'occupation allemande leur ont laissés, ils se félicitent d'avoir épargné à leur chère cité le pillage, la dévastation et l'incendie. Les seconds ne se sont pas ralliés à eux et je crois bieii qu'ils ne s'y rallieront jamais. Ils ont subi la loi du plus fort avec la rage au cœur, désespérés de ne pouvoir opposer à l'ennemi que de la ruse, de la fierté et du mépris. . . »