LES AMANCAES. — DANSES NATIONALES

Le 24 juin, jour de la Saint-Jean , commencent les promenades aux lamas ou coteaux des Amancaes, situés à une demi-lieue en* viron de la place principale de la capitale. LéC paysage est charmant : les hautes collines qui entourent une espèce de pampa (plaine) très^tendue se couvrent d'une magnifique verdure, et forment un immense tapis émaillé d'une multitude de fleurs. Les unes, plus grandes et d'un beau jaune, s'appellent Amancaes; les autres, plus petites, offrent une variété infinie de couleurs, et toutes appartiennent à différentes familles de la flore intertropicale. On distingue surtout parmi les dernières la fleur de San Juan (de la Saint-Jean), appelée ainsi parce qu'elle commence à se montrera l'époque de la Saint-Jean. Dans la plaine on rencontre çà et là des ranchos ou barraques, où l'on vend des comestibles et des liqueurs. Les jours de grande affluence, qui sont ordinairement les dimanches et les lundis, on trouve dans les ranchos des harpistas et desffuitarristas (joueurs de harpe et de guitare); on y improvise des bals où l'on ne connaît guère \dL polka ou la mazurka, mais la zamacueca.

(I) Nos lecteurs reconnaîtront là notre fameux réveilion.

La zamacueca a été une danse nationale éminemment populaire ; aujourd'hui que le galop, la polka et la valse vertigineuse ont exilé des salons aristocratiques le menuet, le londû et la cachucha, danses favorites de nos pères , la zamacueca se trouve aussi condamnée à ne paraître que rarement dans les soirées intimes de famille : mais en revanche elle règne toujours en souveraine dans les réunions d'ouvriers, chez les femmes de joyeuse vie, et sous les ranchos des Âmancaes.

Puisqu'il nous a été donné de parler, quoique d'une manière accidentelle, de nos anciennes danses, qu'on veuille bien nous permettre de dire quelques mots des maîtres de lart chorégraphique qui ont laissé le plus de souvenirs à Lima.

La profession de maître de danse n'était exercée à Lima que par les nègres et les zambos. On distinguait parmi eux plusieurs catégories. Les uns n'enseignaient dans leurs leçons que la musique vocale; d'autres allaient en ville, emportant leur guitare; enfin les maîtres de la catégorie la plus élevée se servaient de la guitare de leurs élèves. I^es premiers ne donnaient généralement des leçons qu'aux personnes de leur classe et de leur couleur, parmi lesquelles on voyait figurer les danseuses les plus renommées, protégées, pour la plupart, par les sefiores oidores (magistrats auditeurs). Ces dan-; seuses célèbres rehaussaient d'ordinaire par leur concours les bals fameux des mulâtresses. Parmi ces maîtres, on distinguait surtout un nègre appelé Tragaluz (l'Œil de bœuf). Nous ignorons si c'était là son nom ou son surnom. Il avait le talent d'imiter avec la voix tous les instruments d'un orchesire, depuis le trombone jusqu'à la flûte. Tragaluz employait volontiers une technologie qui lui était particulière. 11 appelait, par exemple, plusieurs de ses pas. Figura r^fl/ (figure royale), Tras-piés circonfîejo, Paso de sirenita (pas de petite sirène), Cohete de saga falso, etc., etc.

II composait aussi des danses, et parmi ses œuvres chorégraphiques on compte : le Landû floreado (Landu fleuri), la Valse de aguas (Valse des eaux), et la Cachucka intencional {f^dL<f^\xchai intentionnelle).

Parmi les maîtres de la seconde catégorie nous ne devons pas oublier de citer Elejalde et Monteblanco, nègres tous deux, et du

im LIMA.

noir le plus pur. Elejalde se distinguait dans la valse et la zamacueca de société. Monteblanco était un homme de manières distinguées, d'un type correct et fin; il mérita d'être le professeur favori des senoritas de Lima , et de quelques collèges. Voulant donner à son langage toute Télégance à laquelle il se croyait obligé par ses relations avec la bonne société, il créa, pour son usage, une phraséologie d'un genre tout particulier. Ainsi pour saluer une de ses élèves , il disait : « Senorita : i como ha sufrido V. el curso de mioche a acd? » (Mademoiselle, comment avez-vous passé le temps depuis hier jusqu'aujourd'hui?) Si on lui demandait comment il se portait, il répondait : c Combatiendo el tiempo y sus estragos, no he sentido detrimento , muchas gracias. » (En combattant le temps et ses ravages, je n'ai éprouvé aucun dommage; grand merci!)

Maître Martinez appartenait, lui, à une catégorie plus élevée. 11 ne portait pas, comme Elejalde et Monteblanco , une énorme guitare enguirlandée de rubans de toutes les couleurs.

Martinez était un nègre bien fait , élégant dans ses manières et toujours très-bien mis. Ses élèves étaient toutes des senoritas (demoiselles) de bon ton.

Nous serions très-embarrassés pour déterminer la catégorie à laquelle appartenait le célèbre maestro Hueso, mort il y a quelques années seulement. 11 y a lieu de croire que, lorsqu'il embrassa la profession de maître de danse, il avait les jambes et les pieds agiles; mais, quand nous l'avons connu, dans ces derniers temps, donnant encore des leçons, il était tellement goutteux, et tellement perclus de rhumatismes, qu'il ne pouvait plus exécuter d'autres figures que de traîner ses pauvres pieds. Le maestro Hueso était un zambo de la taille d'un grenadier. 11 portait toujours une redingote noire, large et longue, des pantoufles jaunes, et un bonnet blanc, surmonté d'un chapeau à larges bords. 11 allait toujours à cheval, et on l'aurait pris facilement pour un cirvjano romancista (officier de santé qui ne connaît pas le latin), si Ton n'eût aperçu sous le manteau, qui le couvrait l'hiver comme Tété, une partie du fourreau vert qui couvrait le violon dont ce Mathusalem chorégraphique savait tirer des sons harmonieux, pour donner ses leçons.

Aujourd'hui, toutes ces célébrités ne sont plus qu*uD souvenir. La polka et la valse, à ce qu'il parait, n*ont pas besoin de maîtres. Le seul professeur de piruetas (pirouettes) qui existe à Lima, c'est le maestro Navarro, zambo, dont le métier primitif était celui de savetier, mais qui trouva plus tard que le frac lui irait beaucoup mieux que le tablier, et qu'il lui serait plus commode de faire des pirouettes que de manier Talène et leitranchet.

Après cette légère digression, revenons aux Amancaes.

A certains jours, la foule est très-considérable dans ces lieux de promenade. Elle se compose de toutes les classes de la société. On peut aller aux Amancaes à pied, en voiture et à cheval. Depuis qu'il y a des voitures publiques (fiacres), le balancin, sorte de lourd véhicule, traîné par deux chevaux et coaduil par un nègre qui montait sur Tun d'eux, a disparu de la scène. Les balancines servaient pour

Aiiuit;a ijftktmiH'

toute espèce de promenade et pour les voyages au Callao et à Choirillos. 11 était de rigueur que les chjevaux fussent maigres comme des squelettes; aussi le proverbe disait-il d'un animal ou d'un homme : es tan fiaco, eomo vn caballo balancinero (il est maigre comme un cheval de balancin). Un véritable balancinero (cocher de balancin) devait être d'un caractère enjoué , et connaître bon nombre de chansons. En effet, il n'employait pas pour animer ses

Zamba en promenade aux Amancaes,

chevaux ces mots grossiers, familiers aux postillons de diligences espagnoles, mais seulement de joyeux couplets. Les senoras et les caballeros de la bonne société montent à cheval ,

Nuf^res revenant des Amancaes.

à l'européenne; mais les femmes du peuple chevauchent, comme les hommes, à califourchon, tout en restant en robe et en jupons.

Quand un ménage ne peut disposer que d'un cheval , le mari monte en croupe et galope avec sa moitié.

La danse exclusive des Amancaes est , comme nous l'avons dit, la zamacueca. L'orchestre est composé d'une harpe et d'une guitare ; on ajoute à ces instruments une espèce de tambour, qui se compose ordinairement d'ujie caisse, dont ou décloue les planches pour la rendre plus sonore. On joue de cet instrument en frappant dessus avec les mains ou deux baguettes en bois.

Il est difficile de se faire une idée de l'adresse et de l'oreille que possède le nègre pour battre la caisse, observer la mesure et animer les danseurs.

Comme le cajon (grosse caisse) est l'âme de l'orchestre, on a donné à Ja zamacueca le nom de polka de cajon.

Nègres dansant la Zamacueca.

La musique est toujours accompagnée par les voix de deux ou trois nègres; et, à la fin de chaque couplet, les danseurs, qui veu-

lent OU savent chanter, répèlent le refrain en chœur. Ces finales s'appellent fugas (fugues) : pendant qu'on les chante, les mouvements des danseurs sont plus rapides et plus lascifs.

Zambos dansant la Zatnacueca.

La zamacnecuy tout en conservant son caractère chorégraphique et musical, a subi quelques modifications et a reçu différents noms : elle a porté successivement ceux de maisito, de ecuador, etc. ; aujourd'hui on l'appelle zanguarana.

Les poètes qui composent des chansons pour la zamacueca ne sont guère remarquables; la plupart sont les guitarristas eux-mêmes, chez qui Teau-de-vie allume le feu sacré de la poésie.]

CHORRILLOS.

Pendant les mois de notre solstice d'hiver , c'est-à-dire de décembre à mars, qui forment la saison la plus chaude à Lima, les personnes aisées de la capitale se rendent àChorrillos, pour jouir des agréments de la villégiature. Les pauvres mortels à qui la fortune a refusé ses faveurs se rafraîchissent dans la capitale, ou ne se

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sur le Barranco (ravin) , d'où Ton jouit d'une vue délicieuse sur la mer. Pendant les belles soirées, où la lune brille de tout son éclat, la société nombreuse et choisie qu'on y trouve , et la musique militaire, font de cette promenade un véritable lieu de délices.

Avant la création de cette promenade , l'existence des dames à

Chorrillos était bien monotone et bien triste. Pendant les soirées

• surtout, elles se voyaient condamnées à la solitude, tandis que le

sexe fort se livrait, corps et âme, à Y innocent passe-temps que lui

procuraient les maisons de jeu.

Vue extérieure du rancho (maison de campc»|?ne) du général Pezet.

Les maisons de Chorrillos conservent le nom de ranchos (espèce de baraques), nom qu'on donnait aux habitations des Indiens qui les louaient jadis aux familles de Lima, pendant la saison des eaux, ne réservant pour eux qu'un petit nombre de logements. Les Indiens ont déjà vendu beaucoup de ces ranchos, et des terrains où l'on a bâti de somptueux hôtels, qui seraient plus avantageusement placés dans la capitale. Le petit palais de la sefiora Elguera mérite surtout une mention spéciale, ainsi que celui du général Pezet, construit et meublé avec un luxe inutile dans une localité comme Chorrillos.

L'occupation principale des ChoriUanos (Indiens de Chorrillos), c'est la pèche. Les femmes portent le poisson h Lima pour le vendre, soit au marché, soit en parcourant les rues. Avant l'élablissemenl

Entrée du jardin du rancho du général Peze!.

du chemin de fer de Lima àChorrillos, la pescadora {femme de pêcheur) servait de courrier et de commissionnaire à toutes les familles de Lima.

Inlérieur du jardin

Côté du jardin.

Il a fallu bien du temps avant que les Chomllanas (femmes de Chorrillos) aient osé voyager en chemin de fer; elles ne pouvaient comprendre que des voitures sans chevaux pussent marcher avec

UcvaiU LU jardin.

une telle rapidité, sans que le diable s'en mêlât. — Aujourd'hui même, la pescadora préfëre le pas lent de sa mule , bien que ce pacifique animal n'emploie pas moins de trois heures pour accomplir le trajet de Chorrillos à Lima.

Pescadora de Chorrillos.