CARNAVAL

Au nombre des divertissements ridicules, que la barbarie a introduits chez les peuples, et que les siècles et la civilisation n'ont pu parvenir à faire disparaître chez quelques-uns, on doit signaler les folies du carnaval (de carnestolendas).

Si nous essayions de donner une idée de ce qu'étaient ces divertissements à Lima, il y a vingt-cinq ans, on pourrait croire que nous voulons calomnier ses habitants, en les montrant capables de se livrer à certains excès qui, heureusement, ont déjà disparu.

Quelques jours avant le carnaval, la police a soin de publier une ordonnance qui défend de jeter, par les balcons, de l'eau aux passants, de courir les rues sous des travestissements, en menaçant les

infracteurs de châtiments qui ne sont jamais infligés. Les soldats qui composent les patrouilles, et les officiers qui les commandent, sont les premiers qui font l'expérience des effets salutaires de l'ordonnance qu'ils sont chargés de faire exécuter. Il n'y a pas une rue où ils ne soient aspergé plusieurs fois.

On ne voit plus aujourd'hui de ces bandes qui parcouraient le^ rues, le visage horriblement barbouillé, et la tète semblable à celle de Méduse ou du diable. Les négresses et les zambos ne s'emparent plus des ruisseaux, pour y jeter les hommes de leur classe, et forcer les gens comme il faut, qui les traversent, à leur payer une contribution s'ils ne veulent être inondés d'eau sale. Toutefois , il n'est guère possible encore de se promener impunément dans les rues et d'échapper à quelques arrosements. Ce qui peut vous arriver de moins désagréable, c'est qu'une éclaboussure d'eau bourbeuse vienne tacher votre habit, tandis que vous vous promenez tranquillement. Estimez-vous bien heureux si un catarrhe, ou une maladie plus grave encore, ne vous envoie pas au lit, méditer à votre aise, dans un repos forcé, sur les délices du carnaval.

11 y a plusieurs sortes de rafraîchissements pendant le carnaval. Les trois principaux sont : la catarata (1), el geringatorio (2) et la proyeccion (3).

Les sefioritas font apporter par leurs bonnes une telle provision d'eau sur leurs balcons, que ces derniers se changent littéralement en cataractes. Les bonnes ne se contentent pas de vous arroser avec une aiguière ou un pot de cuisine; elles vont jusqu'à empoigner des seaux tout pleins, dont elles lancent le contenu de toute la force de leurs bras musculeux.

Les jeunes étourdis qui sortent dans la rue, disposés à s'amuser, vont armés d'énormes seringues en fer blanc et de bouteilles d'eau; au moyen de ce modeste instrument qui ose se montrer publiquement dans ces jours de folie, ils lancent de l'eau aux balcons, deux qui ne veulent pas se servir de ce meuble de garde-robe s'en vont

(i) La calarata (cataracte) consiste à jeter de Teau par la fenêtre sur les passants.

(2) El geringatorio, arrosemcnt à coup de seringue.

(3) La ptoijeccion consiste à lancer siirloiit des œufs, comme on le verra plus loin.

Çntarûta de carnaval

Gerinfjaiorio de carnaval.

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ment dans le temple, et vont s'agenouiller devant le prêtre qui leur Tait au front une jolie croix de cendre. La matrone respectable qui a vu cinquante carnavals croirait, si elle n'avait pas un peu de cendre au front, que le diable viendrait s'installer dans son cœur.