MÉDECINS

Le médecin de Lima ressemble aujourd'hui aux médecins des autres pays où il y en a de bons. Les études littéraires et scientifiques déterminées par les règlements d'instruction publique, pour obtenir le droit d'expédier les âmes dans l'autre monde, suivant toutes les règles de l'art, et conformément aux principes d'Hippo-

(1) Calaveras, tèles de Diort; canillas, tibias en croix.

crate, inspirent à la société toute la confiance nécessaire, pour se mettre entre les mains de ces anges de consolation.

En général, il n'en était pas de même, il y a quatre-vingts ans. A cette époque, pour être reçu au nombre des collègues de Galenus, il suffisait de le vouloir et d'être nègre.

Si les vénérables pères de la médecine avaient pu, en Tan de grâce 1800, connaître leurs confrères de Lima, ils auraient, à coup sûr, renié leur profession, avec le regret d'avoir écrit en pure perte leurs gigantesques in-folio.

Aussi loin que nos souvenirs peuvent remonter, nous devons déclarer que, en dehors des médecins respectables Unénue, Tafur, Heredia , Paredes et deux ou trois assez blancs , parmi les autres celui dont le teint était le moins foncé avait la couleur de la cannelle. Les nobles caballeros de Lima regardaient l'exercice de la médecine comme indigne d'eux : les deux professions que le mat- Ire réservait généralement aux fils de ses esclaves, enorgueillis par la société des senoras, étaient celles de médecin ou de valet de pied.

Les règlements de cette époque divisaient les médecins en trois catégories bien distinctes : 1° le cirujano romancista (chirurgien qui ne sait pas le latin), qui ne pouvait guérir que les maladies externes, en ordonnant des topiques et des emplâtres, et, tout au plus, comme médicaments internes du petit-lait et du bouillon de poulet; 2" le cirujano lalino (chirurgien sachant le latin), auquel il était permis de traiter des cas plus graves , de pratiquer des opérations sérieuses telles que les amputations, et d'ordonner des purgations; et 3° enfin le médico (médecin proprement dit) , qui pouvait se servir sans contrôle de toutes les drogues, et guérir toutes sortes de maladies.

Le cirujano romancista était reçu , après quelques mois de pratique à l'hôpital, et, pourvu qu'il sût distinguer les cas où le cataplasme de mauves était préférable à celui de mie de pain et de lait, il était sûr d'obtenir son diplôme du respectable tribunal du protomédicat.

Le cirujano latino était tenu d'exercer sa main au maniement du

bistouri et de la sonde, et d'acquérir quelques notions d Le médico était le nec plus ultra de la science. Suivan: mination que les Espagnols donnent aux hommes de cet sion, les cirujanos et les médicos étaient appelés ftsicos{p\ Lima conserve le souvenir vivant de beaucoup de se cirujanos et médicos. Le célèbre chirurgien Roman surtou à la postérité la plus reculée : une partie du peuple l'ai docteur Pescado frito (poisson frit) et l'autre el Doctor de * tas (le docteur des petites négresses). 11 devait son premier à la ressemblance de son visage sec et pointu à la tète d'un et le second à la courtoisie qu'il manifestait vis-à-vis de négresses. Si le fisico Roman passait auprès d'une cuisinièi nant du marché , le panier rempli de provisions , il arrê cheval pour lui dire : Senorita, ayudarémos d llevar h (Mademoiselle , nous vous aiderons à porter votre panier), était cirujano romancista; son nom et son visage ne lui p talent guère d'être autre chose; mais il était docteur, et c gradué, dans toutes les règles, de l'Université Royale et Pon de San Marcos de Lima.

Rien n'était plus curieux que le docteur Roman, lesjot séances solennelles, où il y avait réunion officielle. Le docteu man s'y rendait en sa qualité de membre de l'illustre corps ui sitaire. Que l'on se figure un homme presque noir, d'une taill gulière, maigre, avec une tête à moitié couverte de laine grise des yeux à fleur de tête, des joues creuses, une grande boucl d'énormes oreilles; vêtu d'un habit vert, dont le collet lui mo jusqu'au-dessus du cou; portant une cravate de soie de couleurrodont les pointes passaient dans un anneau orné d'une énorme pi de couleur de saphir; un gilet de velours tout chamarré; un panfa de drap brun qu'il prenait soin de ne laisser descendre que j qu'aux chevilles, pour faire voir ses bas de soie; des souliers velours noir avec des boucles d'argent; un chapeau à claque a> des glands de soie, et l'hermine de docteur sur les épaules; c

(i) Il ne faut pas oublier que les nègres ont les cheveux très laineux.

gants de soie avec quelques-unes de leurs extrémités coupées pour laisser passer le bout du pouce et de Tindex, afin de lui permettre de prendre plus facilement sa prise de tabac; à l'index et par-dessus le gant, Tanneau traditionnel de^ fisicos (celui du docteur Roman était en cuivre, avec une grosse topaze de la même catégorie que le saphir de la cravate) ; enfin, un bout de fanon de baleine en guise de canne , et Ton pourra se faire une idée , quoique incomplète, du type, unique en son genre, du Doctor de las Negritas,

La tournure du docteur n*élait pas moins singulière lorsqu'il était à cheval : il avait toujours des chevaux si maigres que les pauvres bêtes étaient creuses comme des violons. Un jour il crut avoir trouvé le secret d'engraisser son cheval favori, en lui faisant manger de la gélatine. 11 lui distribuait cette friandise avec du son ou du maïs, le tout délayé dans l'eau ; mais le maïs et le son figuraient en si petite quantité , que l'ingrate rossinante préféra mourir plutôt que d'engraisser.

Médecin d'autrefois.

Le type de l'ancien médecin était facile à distinguer : un homme monté sur une mule ou sur un cheval étique, enveloppé l'hiver

dans son manteau, et portant Tété un immense parasol, coiffé d'un chapeau noir de forme cylindrique , et portant à l'index de la main droite un anneau généralement orné de brillants, était médecin ou n'était rien du tout.

Aujourd'hui, si quelque chose peut faire distinguer un médecin du reste des mortels qui parcourent les rues à cheval, c'est Télégance de sa mise, la beauté de sa monture, car, vivant à une époque où le temps, c'est de {argent, ils ne voyagent plus au pas de mule, mais au galop du cheval.

Médecin d'aujourd'hur.

En lisant cette^narration on pourrait croire que la vie humaine était, à Lima, exclusivement abandonnée à des charlatans ignorants et ridicules. Heureusement il n'en était pas aipsi. Du milieu de cette foule obscure sortirent des hommes de talent qui , grâce à des études continuelles, s'élevèrent aussi haut qu'il était possible dans un pays alors si éloigné de l'Europe. Les docteurs Valdes, Davila, Faustos et d'autres encore, furent des hommes de couleur noire, mais ils surent conquérir une position distinguée , comme praticiens du plus grand mérite. Le docteur Moutero, appelé gé-

LIMA. u:i

iiéralement el doctor Santitos, et noir comme du jais, naquit avec le génie chirui^ical. 11 semble que la nature lavait destiné à cette profession : car, au lieu des mains énormes et calleuses qui sont généralement l'apanage de tous les hommes de sa race , les siennes étaient petites , aussi fines et aussi douces que celles d'une senorita. Sa vue était bonne, et il avait le poignet sûr, même à Tâge de soixante ans. Il acquit, grâce à ses efforts constants et à de longues études , une telle adresse pour les opérations les plus délicates et les plus difficiles , que les chirurgiens étrangers qui l'ont connu ont été étonnés de voir cet homme aussi au courant des progrès de la chirurgie, et aussi habile dans le maniement des instruments les plus récents (1).