III. — Applications de l'aluminium
Il résulte, de l’étude des propriétés très spéciales du métal, que l’aluminium est appelé à se substituér . surtout combiné avec d’autres substances à beaucoup de métaux. L’aluminium intéresse toutes les industries et plus spécialement la traction, la navigation, l’armée et l'hygiène générale. |
A l’état naturel, l’aluminium sera employé dans la métallurgie de l’acier pour l’absorption des gaz. Les aciers Siemens-Martin-Bessemer sont coulés avec addition très légère d'aluminium. C’est un puissant et économique réducteur.
La métallurgie du nickel et du bronze le substituent avantageusement au phosphore dont il n’a pas les inconvénients.
Une autre application des plus ingénieuses est celle imaginée par M. Hans Goldschmidt et dénommée « aluminothermie » qui utilise industriellement
AOÛ la chaleur dégagée de la combinaison de l’aluminium en présence de certains oxydes métalliques.
Dans ce cas, point n’est besoin de chaleur pour obtenir une réaction. La chaleur nécessaire est produite par la réaction elle-mème. La qualité essentielle de ce procédé serait la préparation industrielle de divers métaux, sans combinaison de carbone. Nous n’insistons pas sur l'importance économique de ce procédé, remplaçant le charbon dans le traitement des minerais, et permettant aux pays peu favorisés en houille de pouvoir produire aussi facilement que les nations pourvues. On est arrivé par l’aluminothermie à produire 100 kilogrammes de chrome en vingt-cinq minutes à l’état pur. Ce chrome est la base essentielle des aciers chromés utilisés de plus en plus à l’heure actuelle par toutes les industries. Les scories provenant de la combinaison thermique ont des propriétés de taille et d’aiguisage supérieures à celles du corindon : c'est le corubis. La rapidité et l’économie du procédé Goldschmidt le préconisent pour la construction de lignes à assemblages continus, tramways électriques, etc., brasures d’essieux moteurs en cas de rupture, ete.
L’aluminium à l'état naturel permet encore la préparation du vanadium, le plus puissant réducteur ; et si l’on compare le prix 100 francs le gramme de cette matière avant l'emploi de l’aluminium dans sa production et le prix actuel de 100 franes le kilo-
IPON E gramme, on appréciera toute l’importance économique de la nouvelle méthode.
La peinture. utilise les qualités d’inaltérabilité de l’aluminium (poudre de métal et agglomérant quelconque). Il donne aux objets revêtus l'aspect de l'argent et permet leur parfaite conservation mème sous les réactions sulfydriques. On utilise aussi ces propriétés protectrices sous forme de dépôts galvaniques. |
A très faible dose, la poudre d’aluminium permet une clarification très faible des jus sucrés industriels. Elle est utilisée aussi avec succès par Pindustrie du papier peint, qui l’emploie comme revêtement hygiénique, que l’on peut très bien désinfecter. La chimie photographique se sert de l'aluminium pour récupérer l’or et l’argent des bains, et le substitue au magnésium comme clarté impressionnante.
Outre les applications industrielles générales, constructions métalliques, orfévrerie, ustensiles, objets d'art, tubes, transports de force (1) certaines industries spécialisées font grand usage de l’aluminium.
Les iransports surtout pour les vitesses actuelles
1. Allègement 50 0/0 sur le cuivre, 1 fr. 50 d'économie par kil. La Hartford Électric Cy transporte un courant de 1.000 volts à 20 kil. La ligue « Inoqualmie Falls » 12.000 HP. sur 94 kil, avec des poteaux espacés de 40 mètres,
Se QE
de 100 kilomètres peuvent gagner de 1.200 à 1.500 kilogrammes par voiture.
La compagnie du Nord a mis en circulation des châssis à combinaison d'aluminium, qui lui ont donné d'excellents résultats pour les convois de vitesse.
L'emploi de l’aluminium paraît indiqué, lorsqu'il est nécessaire de transporter à de grandes distances des pièces ouvrées d’un poids considérable.
Ainsi pour la construction de chemins de fer, aux colonies, son utilisation permettra le chargement de combustible en plus grande quantité, l’approvisionnement en eau plus considérable, avantages d’autant plus appréciables que les postes de ravitaillement sont plus difficiles à établir. On appréciera le rôle important que peut jouer le nouveau métal dans la pénétration lointaine, en considérant que la construction coloniale doit être facilement transportable, démontable, susceptible d'être désinfeclée ; autant que possible incombustible et inaltérable.
En Chine, la tôle ondulée en aluminium s’est substituée en grande partie à la tôle galvanisée, et à Shanghaï l'importation en une année est passée de 5.000 piculset 2.000 taëls à 13.000 piculset51.000 taëls.
