LA NATURE DE LA BAUXITE
En raison mème des variétés de gisements, de forme de structure, de densité, de couleur, préciser la nature de la Bauxite est une chose fort délicate. Souvent un même gîte renferme des espèces très différentes, On comprend dès lors la difficulté d’établir des caractères généraux pour reconnaître ces minerais.
La qualification de cette substance serait cependant essentielle, pour déterminer la nature juridique de l'exploitation.
Les recherches sur la nature de la Bauxite dans les traités spéciaux, sont le plus souvent infructueuses où fournissent les renseignements les plus contradictoires.
Généralement, elle est considérée comme argile ferrugineuse. Si l’on tient compte de l'absence ou de
la très faible quantité de silice dans certains échan-
ose tillons (Bauxite du Revest près Toulon), on convient de l’inexactitude de l'appellation argile.
MM. Augé, Plagniol, Francis Laur considèrent La Bauxite comme composée d’alumine hydratée, généralement associée à l’oxyde de fer et à la silice en proportion plus ou moins grande.
L'oxyde de fer peut, dans certains cas, entrer pour 60 0/0 dans la composition de notre roche et descendre parfois au-dessous de 1/2 0/0. La silice varie à peu près dans les mèmes limites. La silice et le peroxyde de fer peuvent faire défaut l’une ou l’autre mais jamais tous les deux. Quelquefois même l’alumine hydratée est l’élément essentiel. Certains gisements en contiennent jusqu’à 80 0/0.
On trouve également dans la composition du minerai certains corps accidentels, tels que du vanadium, du titane, etc. dans la proportion de 3 0/0 à 1 0/0. M: Francis Laur remarque, pour des milliers d’échantillons, que les teneurs en alumine de 66 à 69 0/0, la somme des teneurs du peroxyde de fer, eau, silice et même celle des corps accidentels sont constantes, malgré la diversité extrême de chaque échantillon isolé.
De plus ces divers composants se substituent les uns aux autres, sans que la proportion d’alumine soit modifiée et que la somme constante, 27 pour les trois composants du deuxième groupe varie.
Nous avons écarté l’appellation d'argile, pour lui
substituer celle de roche. Les gisements de bauxite ne contiennent pas de silice ; quelquefois certains atteignent à des épaisseurs de douze mètres; ils s'étendent sur des espaces considérables, des centaines de kilomètres.
Le minerai se présente généralement sous la forme d’aggloméré très dur, d’un calcaire rouge foncé, renfermant dans sa pâte de nombreuses pisolithes de fer. Quelquefois le carbonate de chaux remplace la silice et donne à la roche un aspect cristallin, qui la fait ressembler à un gâteau de miel de couleur très foncée. Plus souvent elle est compacte, d’un rouge sanguine, sans pisolithes, avec des fragments d'oxyde de fer. Cette bauxite est contenue dans 99 0/0 des gîtes connus. L'espèce manganésifère de Villeveyrac pourrait donner lieu à un type nouveau.
On suppose même l'existence de bauxites contenant du vanadium, du titane en quantités. La valeur industrielle de ces métaux laisse entrevoir tout l’intérêt économique que peut présenter l’exploitation de ces bauxites, concurremment à celles produisant de l’aluminium.
