V. — Les noms du « jour » et de la « nuit

De même que pour le « feu » et l'« eau il y a, pour le « jour », des expressions de genre « animé » et de genre « inanimé ». Le contraste entre les unes et les autres est frappant, bien que peu de langues les conservent à la fois.

Quoiqu'il ait perdu le genre grammatical, l'arménien a gardé un représentant de l'ancien nom masculin, à savoir tiw « jour » (en tant qu'opposé à la « nuit »), et un représentant d'un des anciens neutres, #wr, («journée » espace de vingt-quatre heures),

et aussi « jour » (distinct de la nuit). En sanskrit, le masculin dyaûh n'apparaît que dans le sens de « jour » et surtout dans des formes adverbiales, notamment dans dîvà « de jour ». Le nom ordinaire du « jour », même en tant qu'il s'oppose à la nuit, est âhar,gén. ahnâh, forme de type essentiellement neutre ; ce nom neutre se retrouve en iranien, dans des formes avestiques telles que le locatif asni ou le génitif pluriel asnam (le perse remplace ce mot par un abstrait qui signifie « lumière », vieux perse rauca, persan râ().

L'histoire du nom masculin est remarquable. Il s'agit d'un mot qui désigne la « lumière », en tant qu'elle est active, à la fois le « ciel lumineux » et le « jour ». Divinisée, cette notion se présente comme le dieu principal des Grecs, Zetiç, Ai(f)iç,et des Romains, Iuppiter, louis, ou des Ombriens : Iupater, Iuve. Dans le véda, dyaûh (génitif divâh, locatif dyâvi) est aussi un personnage divin, mais qui n'est pas au premier plan, comme l'étaient Zeus et Jupiter. La flexion de ce mot offre des particularités qui n'avaient sans doute rien d'anomal en indo-européen, mais qui ne se sont pas maintenues en général, tandis qu'elles subsistaient dans ce mot important. Le védique qui a dyaûh (ou diyaûh) au nominatif, dyâm (ou diyhm) à l'accusatif, divâh au génitif-ablatif, dyâvi au locatif, en donne une idée ; le latin a gardé deux séries de formes, mais en tient les flexions différenciées : le type correspondant à celui de sanskrit divâh, dyâvi a été réservé au nom du dieu, louis, loin, loue, et l'on a tiré de là un accusatif Iouem (l'addition de pater dans la forme de nominatif-accusatif Iuppiter sert à éviter le monosyllabisme qui a persisté dans les formes grecques correspondantes Zéyç, Zsu); le type correspondant à celui de l'accusatif védique d(J)yâm s'est maintenu au sens de « jour », diem, et l'on en a tiré toute une flexion sur un modèle latin existant, diês, etc. Originairement masculin, le mot latin diës est devenu en partie féminin, sous l'influence des autres noms en -ils d'une part, du nom de la « nuit » de l'autre. Comme pourl'« eau » et le « feu », le latin a généralisé un nom indiquant les choses conçues comme animées. Et c'est d'autant plus remarquable que ce nom est, pour ainsi dire, une création du latin, partie d'une seule forme indo-européenne.

LA CATÉGORIE DU GENRË

À côté de ce mot, le slave en présente un autre, qui a la même racine, mais une formation différente, à savoir un thème en -n-, représenté en vieux slave par dini. Ce mot n'a en slave que le sens de « jour » ; et les formes correspondantes d'autres langues n'ont aussi que ce sens ; on a, par exemple, en sanskrit madhyâmdinah (masculin) « midi », latin nùn-dinae, littéralement « les neuf jours», et surtout en baltique le mot féminin lituanien dënà, vieux prussien deinan (à l'accusatif).

Le mot de genre neutre de l'indo-iranien, que représente âbar, ahndh du sanskrit, ne se retrouve nulle part ailleurs. Mais il y a un autre mot, aussi neutre, en grec, c'est-à-dire dans une langue où ont prévalu les dénominations neutres de l'« eau » et du « feu » : homérique rçj/.ap, r^axoç ; l'arménien azvr, génitif awur en est le correspondant, avec une finale ancienne -ôr (cf. xexjjiap; Téxptfp). Toutefois, cet ancien neutre a été remplacé par un dérivé féminin, comme il est arrivé dans le type de slave voda « eau », etc. ; soit a^epâ (en attique vj^spâ, avec un esprit rude secondaire). Si la forme r^ap, ^axoç domine de beaucoup chez Homère, c'est que vj^ipY] entrait malaisément dans l'hexamètre au nominatif, et pas du tout -aux autres cas. Dans les rares exemples où figure ^[xepvj, on aperçoit la valeur active du mot, notamment dans ce vers de l'Iliade, 0 541 = N 828 :

o)ç vOv Yj[iipY] rtoe xaxbv yépei 'ApYetowtv.

Il est du reste possible que l'opposition du mot « nuit » ait contribué à faire généraliser la forme dérivée féminine.

En effet, la « nuit » dont le caractère religieux est beaucoup plus vivement senti que ne l'est celui du « jour », parce qu'elle a quelque chose de plus mystérieux, a partout un nom féminin : le nom indo-européen attesté par grec viÇ, latin nox, gotique nahts, lituanien naktïs, etc. est partout féminin ; le mot indo-iranien, qui n'a pas de correspondant ailleurs, sanskrit ksap-, avestique xsap- est aussi féminin (on ne saurait taire état des neutres xsapar-, xsapan-, formes avestiques secondaires, manifestement faites d'après les noms du « jour ». En sanskrit râtrî « nuit » est également féminin, et a une forme du type féminin.

De même que le nom « animé » de « l'eau a est souvent au pluriel en indo-iranien, et le nom « inanimé » (neutre) au singulier, il est curieux qu'Homère ait souvent pour « nuit et jour » la formule vjxtaç t£ xoà r^ap, littéralement « les nuits (au féminin) et le jour (au neutre) ».