SUR UN RÉCENT DICTIONNAIRE ÉTYMOLOGIQUE

qu'Escobar ait été un casuiste espagnol du xvne siècle, c'est que Pascal en ait fait l'une des figures des Provinciales : ce n'est pas le traité de casuistique d'Escobar qui rend compte du sens pris par le mot en français, c'est le parti qu'en a tiré Pascal et le succès des Provinciales.

Dire que « cipaye et spahi sont deux formes différentes d'un même mot persan », c'est enseigner une simple curiosité. On ne dira quelque chose d'utile que si l'on indique par suite de quels événements l'un vient de l'Inde comme l'anglais sepoy, et l'autre de la Turquie et de l'Algérie.

Il est vain de montrer des dérivations sans indiquer où, quand et comment elles se sont faites, et des changements de sens sans en marquer les conditions historiques. A quoi bon ramener à un primitif unique le plus de mots qu'il est possible, si l'on ne signale pas le passé propre de chacun de ces mots ? La plupart du temps, il s'agit de faits très divers, et l'unité d'origine mise en évidence est de beaucoup ce qu'il y a de moins intéressant pour expliquer la forme et le sens des mots considérés.

Soit, par exemple, l'article seul du dictionnaire. L'auteur, après avoir signalé que fr. seul est le latin sôlum, ajoute : « Dérivés savants : solitude, solitaire, soliloque (v. locution) ; solo, mot italien, soliste; désoler ;. . . ».

En ce qui concerne solitude et solitaire, l'expression « dérivés savants » ne donne pas une idée claire de la réalité : ces mots français sont les adaptations normales de mots latins, dérivés de sôlus : sôlitûdô et sôlitârius ; il s'agit d'un caractère habituel du français littéraire, et la première chose à faire dans un dictionnaire étymologique du français serait de noter d'une manière constante ce procédé ordinaire qui consiste en ce que les dérivés français sont, en très grande partie, tirés non de mots français, mais de mots du latin écrit.

Les Latins sentaient sans doute encore le lien entre sôlus et dèsôlâre ; mais il va de soi que, en faisant l'emprunt, le français a radicalement isolé dèsôlâre de seul, et même de sôlus ; l'évolution du sens le montre bien. On ne saurait mettre sur une même ligne solitude, solitaire et désoler.

L'italien solo n'est pas un dérivé ; traiter de même l'emprunt à la langue musicale italienne solo et des emprunts au latin écrit comme solitude et solitaire, c'est dissimuler deux faits historiques de caractère distinct.

L'auteur du dictionnaire ajoute : « A la forme archaïque solîum et au sens également archaïque de « tout, chaque », voisin du sens de « seul », se rattachent : latin solennem, d'où solennel... ; solliciter (et les mots apparentés, v. citer) ; l'adjectif solidum... » Le lecteur non averti conclura de là sans doute que sôlus a eu autrefois le sens de « tout, chaque », ce qui est faux ; et il croira que le rapprochement de sôlus et de sollus est chose sûre, universellement admise ; or, ce rapprochement n'est ni évident, ni communément admis; le seul mot latin dont la parenté avec sollus « entier » (et non pas « chaque » : le fr. tout prête à une ambiguïté de sens) soit certaine est saluos, qui se retrouve dans fr. sauf, mais que l'auteur ne mentionne pas ici. Une étymologie aussi douteuse — presque sûrement fausse — que celle de sôlus rapproché de sollus ne doit pas figurer dans un livre de vulgarisation.

Au point de vue latin, les trois mots, solennis, sollicitas et solidus n'avaient déjà plus aucun rapport entre eux ; il y a donc grand inconvénient à les rapprocher dans un dictionnaire étymologique du français.

L'histoire de solidus est curieuse ; mais en la présentant sous un article solidus, subdivision d'un article sollus, rattaché luimême à un article sôlus, on la fausse entièrement. En effet, il y a les éléments suivants, rigoureusement indépendants les uns des autres :

i° Un adjectif emprunté au XVIe siècle au latin écrit, solide, avec ses dérivés.

2° Le mot solidaire pris à la langue juridique au xvie siècle : il est curieux que ce mot n'existe pas en latin ancien.

3° Le lat. soldas, doublet latin de solidus, au sens de « pièce de monnaie ».• La traduction de solidus par « monnaie en métal solide » n'a pas de sens saisissable ; en réalité, on sait que solidus,