SUR UN RÉCENT DICTIONNAIRE ÉTYMOLOGIQUE

appliqué à un métal, signifiait « massif », et qu'on s'est servi de solidus à l'époque impériale pour désigner une monnaie d'or. La déchéance de soldas qui, sous l'Empire, désignait une pièce cTor et qui, dans les langues romanes, est devenu le nom du billon le plus humble, le sou vaut d'être signalée ; il y a là un développement remarquable.

40 A cette valeur de sol(J)dus, se rattache le sens de « solde, prix payé pour un service » ; l'italien soldo signifie à la fois « sou » et « solde ». Et c'est à l'italien soldo qu'est pris le mot français solde, avec un genre différent. Mais, de ce sens de sol(i)dus, a été tiré un verbe solidâre « donner en solde, payer entièrement », d'où solidâta, prov. esp. soldada, v. fr. soudée; il y aurait à chercher en quelle mesure le genre de fr. solde serait influencé par de vieux mots français ; et, si l'influence est admise, le fr. solde apparaîtrait comme une contamination d'anciens mots français et d'un mot italien. De soudée, vient un français soudoyer, tandis que soudard est dérivé du v. fr. soude. — Il faudrait aussi examiner en quelle mesure solder au sens de « apurer » un compte, et, par extension, « achever l'écoulement d'une marchandise », est un emprunt à une forme latine sol(i)dâre, et en quelle mesure l'italien soldare a pu agir : on sait que les termes français de banque sont d'origine italienne. — La pire erreur qu'on puisse commettre en exposant des étymologies, c'est de laisser croire au lecteur que l'histoire des mots est chose simple. Les influences les plus diverses s'y croisent.

50 De soldare, l'italien a fait soldato, qui désignait le mercenaire des armées italiennes. Le français a emprunté le mot au xvie siècle ; mais, comme les armées avaient en France un tout autre caractère qu'en Italie, et que, d'ailleurs, la formation n'était pas intelligible en français, le mot a pris immédiatement une noblesse qu'il n'avait pas en italien. — Le mot soldatesque, demeuré plus italien, a conservé une nuance de mépris (soldatesque ne vient pas de fr. soldat-, il est italien).

6° Le lat. sol(i)dâre a abouti à it. sodare, fr. souder ; en français, souder est devenu un terme de métier, purement technique.

Mettre dans un même article solide, solidaire, sou, solde (et

solder), soldat, souder, c'est réunir six — et même sept — mots distincts, et dont l'histoire est distincte. Constater que ces six ou sept mots différents du français se rattachent à un même original latin, c'est se borner à une curiosité d'intérêt médiocre, de portée presque nulle. Ne rien dire de plus, ou presque, c'est éliminer tout ce qui, dans l'étymologie, a un intérêt.

Pour faire l'histoire des mots, il faut poser le point de départ roman commun ; or, on ne peut le faire que par la comparaison des langues romanes. En face des mots français, il faut donc mettre les correspondants des autres langues néo-latines. Ce n'est pas balneum qui rend compte du fr. bain ; c'est une forme *baneum que supposent fr. bain, prov. banh, it. bagno, esp. bano, port, banho, et qui se retrouve dans l'emprunt slave banja (passé au féminin). Ces rapprochements ont du reste une haute valeur pratique : ils montrent le parallélisme des langues romanes et en font ressortir l'unité profonde.

Seule, la comparaison des langues romanes fait comprendre d'où est parti le français. Toutes les langues romanes autres que le roumain ont éliminé cerebrum, et ont remplacé cerebrum par le diminutif cerebellum ; on attribue ce mot au latin populaire ; en réalité, cerebellum désigne la « cervelle » en tant qu'elle se mange ; comme le nom roman du « foie », c'a été d'abord un terme de cuisine et de gastronomie; le rapprochement valait d'être fait. Quant à l'opposition de cerebellum et de la forme réellement vulgaire *cerebella, elle n'est établie que pour le galloroman : hors du français et du provençal, un représentant de cerebella n'est signalé que dans l'Italie du Nord.

Faire un véritable dictionnaire étymologique du français est, actuellement, impossible ; car on est loin de connaître l'histoire des mots français depuis l'indo-européen ou simplement depuis l'époque de l'Empire romain jusqu'à présent. Mais les faits actuellement connus permettraient d'en tracer l'esquisse, de faire entrevoir les questions, et, par là même, de pousser à faire les travaux préparatoires d'une manière rapide et systématique. Il y a là un véritable devoir pour les peuples de langue romane en général, pour les Français en particulier.