NOMS DU VIN ET DE L'HUILE

Entre la morphologie et le vocabulaire il y a une grande différence : la morphologie est un système qui n'admet que très malaisément l'introduction d'éléments étrangers, non livrés par la tradition de la langue même ; le vocabulaire se compose de mots dont sans doute la valeur ne se laisse définir précisément que par rapport à d'autres mots, mais qui néanmoins sont indépendants les uns des autres, et, par suite, il peut accueillir en quantité illimitée des éléments ne provenant pas de la tradition propre de la langue. Dans toute langue, la morphologie est la part traditionnelle ; le vocabulaire réfléchit les diverses influences de civilisation. L'histoire du français en fournit un exemple saisissant.

Toute la grammaire du français se compose de procédés dont les uns continuent simplement des procédés latins — c'est la moindre part — et dont les autres — les plus nombreux — sont obtenus à l'aide d'éléments latins, ou, du moins, développés en français même et par l'effet de conditions existant dans la langue. L'opposition entre chante et chante^ réfléchit celle entre canta et cantate ; l'opposition entre neuf et neuve celle entre nouuni et nouant. Des formes nouvelles telles que je chanterai ou fui chanté se ramènent à des groupes tels que ego cantare habeo ou ego habeo

i. Extrait de The French Ouaterly, II (1920), p. 1 et suiv. Le fond des idées exposées ici a fait déjà l'objet d'une note de caractère technique dans les Mémoires de la Société de Linguistique, XV, p. 161 et suiv. Depuis, des hypothèses analogues ont été proposées par divers savants, notamment par MM. Cuny et Theander.

cantatum qui n'avaient pas en latin le caractère de procédés grammaticaux, mais où l'on trouve l'amorce de procédés devenus grammaticaux en français. Le rôle de la préposition de en français est chose nouvelle ; mais de est une préposition latine. La signification grammaticale de l'ordre des mots ne remonte pas au latin ; c'est au cours du développement que s'est créée cette signification, sans qu'une influence extérieure soit intervenue.

Il en est autrement du vocabulaire. Il y a, pour les notions les plus usuelles, un fonds principal qui continue le fonds latin : des mots accessoires tels que les pronoms, les noms de nombre, les noms d'animaux les plus répandus, les noms de parenté, les verbes indiquant les actes ordinaires comme boire ou dormir, beaucoup d'adjectifs, etc.. Mais, à côté, il y a les mots qui proviennent d'origines diverses. Il a subsisté quelques mots gaulois comme benne. Il s'est introduit beaucoup de mots germaniques comme guerre, choisir, garder, des mots arabes ou américains, venus pour la plupart par l'intermédiaire de l'espagnol, comme alcôve, chocolat, etc.. Chacune des civilisations avec lesquelles les Français se sont trouvés en contact, médiat ou immédiat, a ainsi laissé dans le vocabulaire français quelques traces de son influence.

Pas plus dans le langage que dans la technique, les civilisations abolies ne meurent tout entières. La civilisation, relativement avancée, des Gaulois a laissé chez ses voisins bien des traces. La grande métallurgie du fer qui caractérise l'époque gauloise a fourni aux langues germaniques le nom du « fer » *îsarnan qui est manifestement celtique. Les Gaulois avaient largement développé l'usage des chars, hérité de l'époque indo-européenne; les Romains qui les ont refoulés, puis conquis, et qui leur ont transmis l'ensemble de leur civilisation, ont accepté la terminologie gauloise relative aux chars : le gaulois carrus est devenu ' un mot latin courant, qu'ont conservé les langues romanes et que les légions romaines ont porté au loin, jusqu'en Arménie où on le retrouve intact.

LES NOMS DU VIN ET DE i/HUILE

Avant l'arrivée des tribus de langue indo-européenne qui ont apporté en Grèce les parlers appelés à devenir la langue grecque, il y avait dans le bassin de la mer Egée une civilisation brillante dont de récentes trouvailles faites surtout en Crète et qui ont rendu célèbre le nom de M. Evans, ont révélé des restes nombreux et caractéristiques. Au milieu de cette civilisation élégante et riche, les « Hellènes » — pour leur donner le nom sous lequel on connaît leurs descendants — sont apparus comme des barbares venus du Nord ; leur arrivée a été suivie d une sorte de « moyen âge » relativement rude. Mais de même que les Germains ont beaucoup pris à la civilisation gréco-romaine que leur venue a contribué à disloquer, les Hellènes n'ont pas manqué de beaucoup emprunter à la langue — ou aux langues — par laquelle s'exprimait la civilisation « égéenne » au second millénaire avant l'ère chrétienne.

Ces langues sont inconnues. Il est permis de supposer qu'elles appartenaient au groupe d'Asie Mineure: lydien, lycien, carien, dont on n'a que peu de monuments, — et ce peu n'est interprété que d'une manière partielle, incertaine, — si bien qu'on ne saurait faire aucune théorie des anciennes langues de l'Asie antérieure. Les fouilles de Crète ont apporté de vieilles inscriptions qui sans doute sont rédigées dans la langue des Crétois préhelléniques, de ces gens qu'Homère qualifie de vrais Crétois (Eteokrétes) ; mais elles ne sont pas déchiffrées ; si elles l'étaient, on ne les comprendrait sans doute pas mieux qu'on ne comprend les inscriptions en caractères grecs, mais en une langue inconnue, qu'on a trouvées en Crète ou que les textes non grecs écrits en alphabet cypriote.

En somme, on ne sait rien ou presque rien des langues qui ont servi d'organe à la civilisation égéenne du second millénaire avant l'ère chrétienne.

Une seule chose est sûre: les tribus de langue indo-européenne qui ont envahi l'extrémité de la péninsule balkanique et tout le

bassin de la mer Egée ont beaucoup pris à la vieille culture égéenne. Avec les choses, ils ont dû prendre beaucoup de mots.

Et, en effet, si Ton examine le vocabulaire grec, on constate que beaucoup des mots, et en particulier des substantifs, qu'il comprend ne s'expliquent pas au moyen de ce que l'on sait du vocabulaire indo-européen, ou même ont un aspect qui les dénonce comme n'étant sans doute pas indo-européens.

Un mot comme labyrinthos, dont il n'est question qu'à propos de l'ancienne Crète ou de l'Egypte, n'a rien d'indo-européen. L'élément -intho-, qui paraît avoir servi à la formation, se retrouve dans des noms propres tels que Korinthos. Or, les noms propres grecs de lieux ne s'expliquent en général pas par le grec, c'est-àdire qu'ils appartiennent à des langues parlées en Grèce avant l'arrivée des nouveaux conquérants.

Ceci fait apparaître qu'un substantif comme le nom asaminthos de la « baignoire » qu'on lit déjà chez Homère, et qui ne s'explique pas par l'indo-européen, est d'origine « égéenne ». Dès lors il est permis de se demander si le nom balaneion du « bain » que la forme ne dénonce pas pour étranger, mais pour lequel on n'a pas trouvé d'étymologie indo-européenne satisfaisante, ne serait pas aussi « égéen ». Comme ce mot a passé en latin, balineum, balneum, et de là aux langues romanes (français bain, etc.) et avec sa forme latine vulgaire, au slave (banjo), le mot « égéen » est devenu un mot presque européen.

Le « cyprès » est un arbre de la région méditerranéenne. Son nom grec kyparissos n'a rien d'indo-européen, ni par la racine, ni par l'élément de formation -isso- qui, au contraire, est courant dans le monde égéen. Le grec doit donc le mot à une langue « égéenne » antérieure. Et la forme cupressus du mot latin correspondant, qui s'explique mal en partant de la forme grecque, provient sans doute d'un emprunt fait par le latin, non au grec, mais, directement ou indirectement, à la langue à laquelle a puisé le grec lui-même.

Le nom grec thriambos désigne un cortège bachique et le nom latin triumphus (que les Grecs ont rendu par thriambos) ont de même été reconnus pour probablement « égéens » et ceci con-

Les noms dû vin et dë l'huile

duk à envisager la possibilité d'une origine « égéenne » pour des mots savants tels que ceux de l'ïambe et du dithyrambe. Il est aisé de trouver des exemples plausibles, et même probables, de mots grecs importants ayant une origine égéenne. La démonstration complète échappe le plus souvent.

La nation qui parlait l'indo-européen habitait sans doute une région assez septentrionale, où prospéraient le hêtre et le bouleau, mais où Ton ne cultivait pas la vigne. La seule boisson fermentée dont les restes conservés de la langue indiquent l'existence est l'hydromel, dont l'anglais tneat et l'allemand met ont gardé jusqu'à présent le nom ancien, comme aussi les langues slaves (russe mëd, etc.). Ceux des peuples de langue indo-européenne qui ont appris à connaître le vin se sont parfois servis du vieux nom de l'hydromel pour désigner le vin ; c'est ainsi que le grec méthy désigne le « vin », et que les mots qui indiquent l'ivresse s'y rattachent : methê « ivresse », methyô « je suis ivre », methyskomai « je m'enivre » ; ceux-ci n'ont pas eu à changer de sens, avec le produit qui donnait l'ivresse.

Mais, à côté de ce mot qu'il adaptait pour le sens, le grec en a emprunté un autre, presque évidemment « égéen », à savoir woinos (la forme oînos de l'ionien-attique s'explique par la chute de w initial qui est de règle dans ce dialecte). Ce mot n'est pas isolé : on en retrouve une forme apparentée dans les langues italiques : ulnum en latin, vinu en ombrien : le genre neutre du mot et Yî de la première syllabe indiquent assez que le mot italique n'est pas emprunté au grec, comme on l'a trop souvent répété. L'arménien, qui n'a emprunté directement des mots grecs que depuis l'époque chrétienne, a un mot ginix qui repose sur une ancienne forme analogue à woînos du grec et qui doit, par quelque intermédiaire inconnu, se rattacher au même original égéen ; de l'arménien, ce mot a passé au géorgien, à une date antérieure à la période historique de l'arménien. Le même nom du vin se retrouve enfin dans tout l'ensemble du groupe sémitique (arabe

waynun, etc), sans qu'il y ait lieu d'examiner ici si Y « égéen » a emprunté le mot au sémitique, ou inversement. Ainsi un nom méditerranéen du « vin » figure dans la plupart des langues qui touchent par quelque côté à la Méditerranée ; et, sous la forme latine, ce mot s'est imposé à l'Europe entière, c'est-à-dire aux langues celtiques, germaniques et slaves. Si l'on ne posait pas un original égéen, on n'arriverait pas à comprendre d'où le nom de « vin » a pu rayonner ainsi sur l'Europe et l'Asie.

La grande fortune du mot uînum en latin se marque au nombre des mots que le français en a tirés. Le français n'a pas seulement vin qui continue uînum. Il a aussi vigne qui continue le dérivé uïnea de ulnum) vendange, qui continue un composé uîndëmia, dont le premier terme est uînum, et enfin un ancien juxtaposé vinaigre, qui s'explique immédiatement en français, bien que, actuellement, les sujets parlants n'y sentent plus le mot vin, et que, d'ailleurs, le « vinaigre » employé ne soit le plus souvent pas du « vin » ayant subi la fermentation acétique. Il y a donc en français quatre mots, actuellement indépendants les uns des autres, qui se rattachent à uînum.

Il est frappant que les noms grecs de la « vigne », ampelos, et du « raisin », botrys, n'aient pas d etymologie indo-européenne connue. Ceci vient confirmer l'hypothèse de l'origine « égéenne » du grec woinos, et, par suite, du latin uînum.

Plus évidemment encore que la vigne, l'olivier est une plante méditerranéenne. Les graisses dont l'indo-européen a le nom sont des graisses animales. Les Grecs n'ont appris à connaître les graisses végétales qu'en entrant en contact avec le monde égéen, où la culture de l'olivier et l'emploi de l'huile d'olive avaient une grande importance.

Le nom que le grec a emprunté a été adapté à des usages grecs : on a fait une forme féminine elaiwâ (en attique elad) pour désigner l'arbre, « l'olivier », et son fruit « l'olive », une forme neutre elaiwon (en attique elaion) pour désigner le produit,