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Sur ces entrofailes, ;uijve liiiLen^aat.

-r- Combien de pièces avons-nous dans l':irsonal ?

— Une cinquantaine, Excellence, puis des fauconneaux, des trains, des arquebuses à croc, des b-jsilics , des bombardes, des fusils et des pistolets.

— Rassemble immédiatement les gardes-forestiers , les piqueurs de chasse, lesgardes-champôtres et ces poltrons de bravi : Fi-acasso , Trombone, Corso, Grello, Drago, Sgoz/.one, le ribaud Pipelto et le fanfaron Peloso. Courage, place-les aux meurtrières. Envoie Spadacorta fureter le long de l'enceinte du jardin pour chasser quiconque y rôderait : Baccala montera la garde du côté de la grille.

— Votre E.xcellence comininde-l-elie autre chose?

— Apporte une carabine d'une denu-livre pour le si.^^nor Francesco, qui se postera sur la terrasse de devant : tirez en pleine poitrine, signor Francesco, a quiconque s'avancera vers la maison, serait-ce môme le capitaine en chef.

Puis il cria au page : « Apportc-r.ioi ma carabine de calibre. »

Le palais, mon petit comte, ajouta Silvestro, ressemblait à la forteresse de Buda : les bravi allaient et venaient, montaient et descendaient les escaliers, prenaient des fusils, des pistolets, trahiaient de petits canons, descouleuvrines, toutes sortes de choses affreuses.

Le comte avait fuit avertir en secret la comtesse de la mystification, avec permission d'en faire part aux autres dames : et il avait disposé avec l'intendant une troupe , qui devait tirer au devant de la grille.

— Aux armes, aux armes! Par ici , voilà l'ennemi, voila les sbires , allons les massacrer !

A ces détonations, à ces cris, le Curial sentit une sueur

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de mort lui courir sur les reins : éperdu , il se retourna , ses genoux tremblaient , ses'dents claquaient , ses yeux se retournaient, ses cheveux se dressaient; il vit une petito issue, je ne sais laquelle, et s'y jeta ; il aperçut un escalier tournant, il y monta , en se cognant la tête à chaque tour contre le mur. L'escalier conduisait dans une espèce d'arsenal, où l'on jetait au hasard de vieux fers, de vieux habits, de vieux paillassons, qui servaient 'a couvrir les herbes potagères pendant Ihiver. 11 s'y blottit le mieux qu'il put.

La grande opération terminée, le comte licencia ses gens, et s'en alla auprès des dames raconter cette aventure, qui les fit beaucoup rire. Ah ! le Nonno , quand il voulait s'en mêler... Il fit sonner le souper, et l'on s'aperçut que le Curial manquait k l'appel.

On l'appela , on le chercha partout , on crut qu'il était descendu par quelque fenêtre et s'était échappé. Le lendemain , vers midi , j'allai au magasi»> pour y prendre un peu de ficelle : j'entends quelque chose remuer, j'appuie avec les pieds, avec les mains , croyant que c'était un chien ou un chat, j'entends un gémissement étouffé, je crie r « Oi i est la ? — C'est moi, me répond-il ? — Qui ? — Francesco le Curial. » Et peu à peu, je vois sortir le pauvre Francesco, tout couvert de poussière et de toiles d'araignées. Impossible de dire la scène que lui firent les garçons d'écurie à sa réapparition.

Eh bien ! mon petit comte , vous voyez que le Nonno était de bonne humeur? Par cette plaisanterie (1) , il a voulu faire voir ce qu'au besoin il aurait fait sérieusement. Quand vous serez grand , Excellence , n'oubliez pas de vous faire respecter.

Grâ( e 'a ces belles leçons , ma vanité d'enfant allait lou-

(I , r,( Uc rlaiMnlerie fut eiéculce par le parnin de Vauleur , qui la lui a racontée lu>ffifaïc , avec beaucoup d'dulrcs detjils «le te lUapi.ic.

LE PRECEPTLLR.

jours croissant, et elle trouvait à la villa un nouvel aliment dans les récits du vieil Andréa. Quand , après le déjeuner ouïe diner, mon maître faisait la partie de billard avec mon père et quelques amis , je sortais de la salle avec Giuseppina , pour aller cueillir des fleurs, jouer, courir, monter sur un poirier et y prendre quelques fruits. Mais, le plus souvent, Giuseppina caustiit avec sa préceptrice ; alors , je me dérobais dans le bosquet, où Crislofano racoramodait ses cages , donnait de la pâte et des petits vers aux grives, remplissait d'une eau bien pure leur fontaine, et réparait ses pièges à la glu. Je trouvais la presque toujours le vieux chasseur Andréa , à qui ses longues années ne permettaient plus de s'occuper de la meute, et qui, pour passer son temps, venait assister l'oiseleur, en lui racontant les incidents remarquables des chasses qu'il avait faites avec le Nonno : c'était le chevreuil qui , harcelé de toutes parts par la meute, s'était jeté dans un précipice ; c'était le cerf qui , en se retournant subitement, se présenta droit 'a la gueule du canon de la carabine du Nonno , lequel lui déchargea le coup en plein front ; puis , il s'agissait de lièvres , de renards et de perdrix , il n'y avait pas moyen d'en finir.

Quand ce bon vieillard m'apercevait, il se sentait tout regaillardi , et il s'écriait : «Oh ! Excellence , moi , voyezvous? c'est moi qui ai chargé la première carabine du comte , votre père : il était alors un peu plus grand que vous. Le Nonno me l'avait confié pour le former k la chasse; quel lutin que ce petit jeune homme! Il y avait bien dans le château douze couples de chiens braques ; avec vingt-quatre chiens pour suivre la piste, faire lever et saisir la proie, ce démon de garçon (pardon de l'expression) n'avait pas son pareil. Jusqu'au soir, il battait la montagne en tous sens, il tirait juste, et les lièvres faisaient des dégringolades à ravir; le petit comte n'était jamais las. Un peu de pain dans sa gibecière, un flacon de

\in , pas davantage. Mais, le soir, au souper, il mangeait avec un appétit de vrai chasseur (4).

— Et combien en tuait-il ?

— Quelquefois six , quelquefois sept. Nous avions quatre chiens d'arrêt pour les i)écasses ; deux chiens de gué pour les canards , les poules-d eau et les bécassines des rizières.

— Où sont les r:-ièrc3?

— Dans les propriétés de Mantoue. Quelle richesse î quels palais ! quels portiques ! queis magasins ! Et tout cela sera un jour votre Lien, Excellence. Une maison riche comme la vôtre, oui , on peut la chercher au loin. Deux cents chevaux, rien que pour la récolte du riz, et il y en a d'autres pour les chariots , pour traîner les biirques sur les canaux, pour les gardiens. Et sur les marchés , quels sacs de souverains , de sequins , de doublons d or. Tout cela sera pour vous !

— Que faisait donc le Nonno de tant de sequins?

— Eh 1 signor comte , il en jouissait et en faisait jouir les autres. Savez-vous que dans un carnaval , pour les repas , pour les bals , pour les concerts, pour les décors, pour le théâtre , il dépensait plus de dix mille sequins? Lo séjour à la campagne, au mois de mai et au mois d'octobre, coûtait des sommes énormes. Il venait des musiciens do fort loin, avec des dames et des messieurs qui récitaient la Mérope du marquis Si:ipion Maffei, les comédies de Go'.doni et quels costumes, que d'or , que de velours ! quelle magnificence! Et puis, les réunions de seigneurs, qui venaient pour les chasses, et qui banquetaient chaque jour dans le palais 1 Enfin [que Dieu ait pitié de son ame !)

(l) I.esTipgiqualre chiens braques . l le- quilre U'jrrè. apparteusan'. aa grand-rèr» DiilerDel de l'atHeur, grand amateur ilf cbassot.

i.n pi-.KCcPTt.rR. 4 3

le Nonno jouait b( aiu oup. Le soir, après le repas, il se iciiait cil] Pharaon jusqu'après minuit. Les valets des seigneurs étrangers me disaient :« Mon maître , hier soir, a perdu sept cents sequins. — Le mien trois cents. — Le mien eu a gagné douze cents. » Une bagatelle ! j'ai connu un comte, qui était bon chasseur mais malheureux au jeu : il en vint, ici, dans la maison du Nonno , a jouer son patrimoine. N'ayant plus rien a mettre comme enjeu, et ne pouvant jouer son palais, chargé d'un fidéi-commis, il joua, en une nuit, les tuiles, les conduits des gouttières, et enfin le toit. Quelle idée! j'ai vu de mes yeux ce château sans toit ; et le fils de ce comte, devenu grand, s'engagea par désespoir dans les gardcs-du-corps de Napoléon, premier consul. (1) »

Après avoir bien babillé, Andréa ce plaçait a califourchon sur un banc , vis-a-vis de Cri*;!ofimo, et ils jouaient la partie de cartes jusqu'au soir : ils m'apprirent le jeu , et a douze ans, je jouais en cach.ette avec le vieux Silvestro. Plût à Dieu que je n'eusse jamais vu de cartes de ma vie !

Les autres serviteurs, les cochers, les palefreniers avaient toujours a la.bouche des exclamations sur les richesses et la grandeur de mes parents. Cette espèce de gens ne soupçonne pas qu'il y ait d'autre bonheur que celui de la richesse et des honneurs : pouvoir satisfaire tous ses goûts, l'emporter dans les contestations, dans les rivalités, leur paraît l'unique sort à envier. Jamais un mot des bonnes qualités, ni des vertus de mes ancêtres. Ils avaient, sans doute, les faiblesses de l'humanité et les vices de la richesse ; mais aussi ils avaient de la générosité, de la loyauté, du courc-ge et du dévoûment pour la cause publique : ils protégeaient les beaux-arts , ils soutenaient la justice, ils travaillaient au développement du commerce et de l'agriculture. On

(I) 1,'autfur n'a TU que trop «ouTent cetélifice sins loi' , et !ous ce.s rtétiils sont hi«io riqups. Qu'il lui «oit permis de faire observer ici que la seule discrétion l'empêche de désigner ce fsii plus clairement, ainsi qu'une foule d'autres malhrureusemenl trop histwifiues.

i4 LIONELLO.

confiait, à leur bienveillance et à leur piélé, les veuves et les orphelins; les orphelins retrouvaient en eux d'aulres pères; les pauvres, leur secours; les églises, leurs ornements et leur richesse ; les prêtres, le bras qui les secondait dans leur ministère, qui fondait et entretenait des hôpitaux, des asiles, des maisons de retraite pour tous les besoins et pour toutes les misères.

De ces bienfaits, jamais les serviteurs n'en parlent à leurs jeunes maîtres , et pendant que le père est absorbé dans les préoccupations de son rang , de ses affaires , des affaires publiques, il est rare que des conseils vertueux arrivent jusqu'à leurs enfants. Voila comment 1 éducation des fils de noblesse est si souvent manquée; au milieu des mesquines influences de la domesticité, leur ame ne se formera jamais comme dans l'exercice de l'éducation publique et sous la direction de la sagesse , de la bonté et de l'expérience.

Il n'est plus de mode de nos 'jours d'exposer dans les salons les portraits des ancêtres : nos modernes contempteurs du passé l'ont ainsi voulu. C'est un tort plus grave qu'on ne le pense. Pour mettre les salons à la moderne , on en fit disparaître les portraits de mes ancêtres, et on les relégua dans les chambres des femnîes et des serviteurs. Mis en un lieu honorable , ils auraient pu exciter dans mon ame une noble émulation. Ainsi relégués, je ne les eusse peut-être jamais regardés, si les domestiques n'avaient attiré mon attention de ce côté , pour exciter ma vanité : et, sur ces visages si vénérables, je n'ai jamais vu les pères de ma famille , les fondateurs et les gardiens de sa richesse et de sa noblesse , les auteurs de sa gloire dans la valeur des armes, dans la sagesse des conseils, dans la justice de la magistrature, dans la dignité de la pourpre, dans l'éclat de la science , dans la piété du- sacerdoce , dans la libéralité de l'aumône , dans la grandeur des vertus clirétiennes et polili(iucs. Ces grands sentiments ne se

LES ETLDE^. 4a

réveillent à l'aspect des portraits des ancêtres, que lorsqu'ils sont entourés de respect. L'amour de la famille est éteint comme l'amour de la patrie.

Il n'y avait plus , dans les principaux salons, d'autres portraits, que ceux de mon père , de ma mère , de Giuseppina et le mien: c'étaient des miniatures en ivoire, des esquisses au fusin , des aquarelles, des pastels, dans des encadrements d'ivoire ou de bronze doré , les uns suspendus aux parois des appartements, les autres sur les tables au milieu des presse-papiers, parmi des flacons de parfum, et des pelottes de fil k broder. La mode le voulait ainsi : on a laissé là la grandeur des ancêtres pour des bagatelles.

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