VI. — ll;s etudls

Dans les maisons des grands seigneurs, Téducation des jeunes filles est meilleure , parce qu'elles vivent plus retirées; et puis , rinstilutrice est toujours auprès d'elles, et elles passent plusieurs heures chaque jour avec leurs mères. Aussi, Giuseppina , ma sœur, en grandissant, faisait journellement des progrès en modestie, en science, en grâce et en piété. Pour moi, j'eus un maître plus tard qu'elle, et mon étourderie m'empêcha de m'appliquer sérieusement. Il se désespérait de me voir si indolent et si dissipé. Pourtant, après m'avoir conduit au terme des études grammaticales, il sut me faire goûter le charme de la poésie. Je m'attachai a la lecture des poètes et commençai a essayer un sextain, puis une strophe, puis le sonnet et enfin l'ode anacréontique.

Le romantisme n'était pas encore alors en vogue en

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Italie : mon maître en était 1 uniicini déclaré , et il me rompait la tête a chaque instant par ses tirades contre les romantiques; il les appelait des forçats, briseurs de chaînes, corrupteurs du bon goût, difformes, plats, jetant la poésie dans la fange , et la dépouillant de son éclat céleste pour inonder l'Italie d'Ermengarde , dlldeberge , de Cunegonde et de Burgandofore , chantées sur la lyre de Talmanach. Il me lisait quelques quatrains de vers sautillants, déhanchés comme des chevaux poussifs, et en les lisant, il trépignait et s écriait :

— Sens-lu quelle soupe aux haricots ?Tiens-toi à Dante, à TArioste, au Tasse, adoucis un peu leur influence par du Pétrarque et du Poliziano , égaie ton imagination avec les anacréontiques de Chiabrera , fortifie-la avec Monti et Varano, embellis-la avec Parini et Pindamonti. Ces hommeslà ne mourront jamais ; mais ces abondants diseurs de riens ne sont que des avortons , morts avant de naître.

Je ne crois pas avoir eu de plus beau jour dans ma vie <]ue les deux années que j'ai passées dans l'étude des poètes, avec Homère, Virgile, Horace, Tibulle, et nos grands maîtres. Toute la nature , alors , était animée pour moi , l'eau , l'air , le feu , la ferre elle-même; les pins aimables imaginations me venaient à l'esprit, et entretenaient dans mon ame milîo songes heureux. Dan.s les eaux des rivières et des fontaine», je voyais les Naïades; sur les montagnes, les Oréades; sur les prés et dans les bois, les Napées, les Dryades et les Ilamadryades ;^ la lune était pour moi la déesse de Cynthie, qui, silencieuse, descendait sous les ombrages solitaires dos forêts; le sclei! , c'était Phébus, précédé «les Heures, parsemant de roses des sentiers de feu. Souvent je me relirais seul dans le parc de la villa, avec les Bucoliques de Virgile, ou TArcadie de Sannazar, les Ftls du Sire de BonareUl , les Idylles de Lesmenc] et les heures s'écoulaient si calmes, si suaves et si pures dans les songes de ma jeunesse , qu'elles ne m'eussent jamais laissé rien à envier!