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Oh I qu'il m'a été funeste de luatTaclicr à ces douer? occupations, pour me jeter dans les bras d'une sagesse fausse et mensongère! Don Giulio, a qui je suis redevable de mon goût pour les bonnes éludes, a été la cause imprudente de mes égarements; il aurait dû prolonger mes rêves innocents et ne pus me mettre en face d'une réalité, plus illusoire que mes imaginations poétiques. Don Giuiio, comme tous les hommes de son temps, avait étudié la philosophie de Locke et de Condillac , philosophie dégénérée do sa céleste nature, et détachée du sein de Dieu pour tomber b terre et se rouler dans la fange. Le matéiialisrae qui la souille, pénètre et se répand dans les plus sublimes conceptions de l'ame, et en étouffe la divine étincelle. La philosophie est d'origine céleste : après sa chute, dans ?a dégradation et sa misère, elle a conservé l'orgueil de .=:i naissance, comme le noble ruiné, ciui a dissipé les richesses de ses ancêtres et tombé dans la pauvreté et la disette, est encore fier de sa noblesse et méprise tout ce qui n'est pas à la hauteur de sa lignée. Cette philosophie menteuse, bavarde, couverte de boue, sait inspirer, à l'ame ardente et généreuse de la jeunesse, une indomptable fierté.

La philosophie allemande, avec ses abstractions nébuleuses, jette l'ame dans le vague mystérieux d'un idéalisme ultra-mondain : la philosophie des sens (celle de Locke et de Condillac) plonge l'ame dans un autre idéalisme, qui paraît charnu et massif, mais qui est plus funeste que l'autre. Ces deux philosopliies , par des voies opposées et contraires, vont aboutir également dans l'abîme du néant, et, toutes deux, elles rendent l'ame incapable de la conception de Dieu et d'elle-même. Ce scepticisme que produisent les abstractions idéales ou les idées matérielles, déracine dans l'ame et dans le cœur du jeune homme jusqu'au dernier germe de foi , d'amour et de soumission- à toute autorité divine et humaine.

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Maintenant , on a l'air de se moquer de b philosophie de Locke, comme d'une chose puérile ; maison en conserve le fond , on lui ôte son nora de sensualisle pour, lui donner celui de spiritualiste. Ce spiritualisme ne fait que rendre son venin plus dangereux, et la [>orte à un idéal qui a pour terme le panthéisme pur : c'est-a-dire que d'une philosophie de béte , on est arrivé à une phiiosG{jliic de démons, dont le premier a dit à Ihumme : « Xu seras comme Dieu. »

Ce pauvre don Giulio, sans s'en douter , déposait dans mon esprit le germe funeste de lincrédulilé et de l'orgueil. Je n'étais pas d'un caractère à laisser stériles ces doctrines, et je me rappelle que j'en déduisais anneau par anneau, les dernières) conséquences. Don Giulio en était ellrayé, il b'écriait :

— Mais non : vous êtes un sophiste , la déduction n'est pas juste.

Je me taisais ; mais mon esprit retenait la semence jetée, et, en silence il la développait rapidement.

Cette philosophie a produit et produira toujours des illusions et des déceptions cruelles dans ses applications ; car, en rabaissant l'esprit dans les sens, elle a la funeste hardiesse de l'élever si haut, qu'elle en fait la seul^e divinité de l'homme , et l'objet unique de son culte et de ses adorations. Les jeunes gens révèrent cette philosophie comme une religion immortelle. Et, si l'on voulait les détourner de cette folle idolâtrie , on ne réussirait qu'a les y attacher plus opiniâtrement , et à passer dans leur estime pour profane, sacrilège, stupide ou insensé. Quand j'eus lu les écrits de Monti, je m'enthousiasmai pour tous ces grands noms de philosophes , qui depuis Descartes jusqu'à nous, ont corrompu et détruit les' principes religieux, politiques et naturels ; je regardai ces hommes comme les divinités tutélaires du monde. Quand même le monde crou-

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lerait sous rinfluence désastreuse de ces doctrines dissolvantes, les noms de Bacon , de Montesquieu , de Locke, de Filangieri , de Beccaria , de Romagnosi et de cent autres , sont sacrés et inviolables , et malheur a qui les touche. Ce n'est plus Dieu, et c'est moins encore le Christ, qui inspire et dirige les sciences naturelles et politiques. La philosophie athée a enfanté des législations athées, et celles-ci, par leur action sur les peuples, ont produit ces conjurations qui ne cessent d ébranler et de détruire la société.

Quelle sera la génération assez heureuse, pour voir surgir le génie qui écrasera ces idoles homicides et en jettera la poussière au vent? Napoléon s'est levé , et il a renversé les trônes de TEurope. Mais le trône de la philosophie moderne ne saurait être ébranlé que par la petite pierre qui a brisé les pieds d'argile du colosse doîs'abuchodonosor. Je suis impie , mais je maudis de toute mon ame et de toutes mes forces la philosophie qui m'a rendu impie. Elle s'est subtilement insinuée partout; toutes les institutions humaines en sont empreintes : l'histoire, la critique, la philologie, la politique, l'économie politique, les lois criminelles et civiles, les sciences naturelles et exactes : elle a tout corrompu, tout empoisonné ; on la boit avec l'eau, on 'a respire avec l'air. J'ai entendu des hommes croyants, religieux et pieux, s'écrier : « Credo, Domine, adjura incredulitatem meam (1).

Je ne lis plus rien : mais «i le remords de ma conscience qui me ronge, si la misanthropie et le désespoir qui m'accablent me laissent, un jour, un peu de calme, je ne lirai plus que les vieux livres écrits avant le protestantisme. Dans ces légendes, dans ces chroniques, et jusque dans les livres profanes, on sent cette inspiration religi'îuse qui nous fait dire 'a chaque page : il y a la de la toi.

(0 Je trois, Seigneur, mais souleue-z la faiMesse de mi foi.

Le malheur de m;i jount'Sre j>iovienldc la pliilcso.thie do Locke et de rimprudence de mon père. Il a\ail une bilLotlièque remarquable, niais composée dans le goût du dernier !?iècle, remplie de tout le bagage de.- philosophes fiançais. I\la curiosité de jeune homme me fit jeter les yeux sur certaines éditions reliées en maroquin aux filets d'or et ornées de gravures charmantes. Je mis la main sur les Co7it€s moraux' (le Marmoiitel , dont la lecture me passionna ; je lus ensuite les facas et enfin Béllmire , livres empreinte d'un sentiment corrupteur et mortel. Toutes les fois que je pouvais échapper à l'œil du maître , je me repaissais de ces lectures. Quand la jeunesse y a pris goût, c'est une faim insatiable. Pour comble de malheur, je trouvai -les romans de Voltaire , la Nouvelle Héloïse de Rousseau , VAmérir/xe de Raynald , qui m'enlevèrent le peu de piélé qui me restait, j étais pris d'une telle passion pour la lecture, que , sous prétexte de mal de tête, je congédiais mes maîtres do musique , d'escrime et mômed'équilalron. Mes parents, en me voyant si tranquille, si concentré on uioi-méme, si composé dans mes actes et dans mes démarches, pres(jue toujours sérieux et solitaire, disaient a leurs amis :

— Savez- vous que Nello devient un homme ; il n'est plus si léger, si étourdi.

M-jis Giuseppina était effrayée de ce brusque changement : ces bonnes sœurs ont un sens exquis et presque angélique pour pénétrer au fond de l'ame de Jeurs frères. Elles lisent dans les yeux , sur le visage , dans la couleur, dans les mouvements des lèvres, dans* la démarche, dans le maintien, et, par des indices imperceptibles, reconnaissent la passion ou la pensée qui nous domine.

Giuseppina me regardait, silencieuse et inquiète; ello m'interrogeait de son*œil candide mais scrutateur; elle sentait comme un aiguillon qui la poussait sans cesse à me chercher, et , contrairement b son habitude, elle savait so

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soustraire quelquefois h rattention de ma mère et de sa jjTceplrire pour me saisira l'improviste. Un jour, elle me vito'ntrer dan:, le jardin: elle prit les devants, et, au débouché d'un sen-.ier , elle me rencontra , occupé à lire. Je fermai le livre de Rousseau avec une certaine précipitation. C'était un livre de petit format, je le laissai tomber dans ma poche comme par un mouvement machinal. Mais Tœil si tendre et si pieux de ma bonne sœur avait remarqué un certain trouble sur mon visage , malgré le sourire affectueux dont j'avais cherché à le couvrir. Elle me dit avec une certaine agitation craintive : « Nello, que lis-tu ? — C'est une histoire, ma chère, lui répondis-je sèchement » Elle me regarda fixement , une larme brilla dans ses yeux, elle me serra iaj;nain et je sentis que la sienne tremblait; puis, comme pour m'exprimer le désir de se promener un peu avec moi, elle m'entraîna au fond du bosquet. Là, elle s'arrtla et me dit :

— Nello, tu n'es pas content de toi-même ; tu me fuis, et je t'aime tant ! Je te vois bien changé, car ton bon naturel te trahit. Nello, tu me caches quelque secret, et tu as tort, prends garde aux tentations du démon ; je t'avoue que je ne suis pas tranquille sur tes lectures. Auparavant, tu me montrais tes livres, et maintenant tu te caches, quand tu lis. Je crois que tu passes bien des heures de la nuit à lire, parce que, dernièrement, en revenant le soir du théâtre avec maman , je me suis aperçue qu'il y avait encore de la lumière dans ta chambre. Recommande-toi à Dieu, et prends conseil de ton confesseur.

Je l'assurai qu'il n'en était rien, qu'elle se trompait, et je lui fis force protestations. Giuseppina m'écoula tranquillement, et, avec un sourire gracieux, elle mit la main dans ma poche. Je la saisis brusquement et elle la retira aussitôt; se jeter à genoux, les mains jointes, et s'écrier avec une tendresse suppliante : «Nello, pardonnez- moi ; » ce fut l'affaire d'un m.oment.

Je me sentis comme IVappé de la foudre. A!i ! pourquoi une fausse honte arrêta-t-ellc mes aveux? Je pleurai avec Giuseppina, je cherchai a la calmer, et je lui promis de suivre ses conseils. Mais mon cœur était déjà trop asservi par ces passions , mon ame trop enivrée de ces illusions , l'occasion trop facile démettre la main sur cet arbre de la science du bien et du mal !

Si ma sœur avait su que je trouvai ces livres dans la bibliothèque de mon père, elle reûl averti, et m'eût délivré de l'occasion et du désir de les lire. Une clef pouvait me sauver. Combien de pères dont l'imprudence est la cause de la perte de leurs enfants ! Les livres irréligieux et obscènes devraient être toujours renfermés sous triplo serrure. C'est un poison qui tôt ou tarîl donne la mort. Un père prudent devrait les donner aux bibliothèques publiques ; là seulement ils peuvent servir a quelque chose, comme les poisons dans les pharmacies (1).

(I) I>opauTre<îiac()mo l.éopardi fut une de ces Tictimcs. li irouTa.dans la bitilinthè^n» de son père des livres qui lui ravirent , avec la foi . la plu"; douce des Tcrtus que Dieu a répandues dans le cœur de l'homme : l'espérance. Quand on a ouvert les livres de ce milbeureui jçune homme , le cœur manque pour aller jusqu'au bout. Ils étouffent dans l'amc le dernier «ouflle de la vie. Je l'ai aimé. ?(ous sommes nés la même année , nous avons fait nos éludes ensemlle. tous deux de faible complcxion , tous deux . dans nos premières années disciples ardents de li pbil sophie des Grecs. Mon bon ange m'a sauvé à temps; Glacomo s'est laissé entraîner par le démon du mensonge, et de perfides amis l'ont jeté dan» l'jLL-ne du néant. Mais Dieu a usé envers lui de ses miséricordes ; et Giacomo s'est confesMÏ et est mort repentant de ses erreurs. Que ntaneiii et Gioherti crient au mensonge : maiute- Dant que Gioherti. mort subilemenl. a entendu le jugement de Dieu, je doute qu'il insiste kutant pour exalter la mort sans repeniir.

l'université. 'i3