ML. L UNIVERSITE

J'avais à peine atteint ma seiziènie année, lorsque mon père mourut à la chasse d'un anévrisme , et je restai a la maison sous la tutelle de ma mère. Nos amis et nos parents lui conseillaient de hâter au plus vite mon mariage, mais je mV opposai absolument. Je regardais comme une folie de s'empêtrer dans les embarras domestiques, et je déclarai à mannère ma résolution d'aller au mois do novembre suivre les cours de l'université de Padoue. Ma mère et mes parents en lurent aflligés : ils avaient honte de voir le fils d'une si grande maison aller se mêler avec les avocats, les médecins et les chirurgiens. Voyant que ma résolution était inébranlable, ma mère me fournit d'un riche trousseau d'habits et de linge ; elle me prépara de belles couvertures, des oreillers et de riches fourrures pour l'hiver. Guiseppina, pendant plusieurs mois, n'eut d'autre pensée en tête que de disposer à mon usage tout ce qui peut servir à un jeune homme pour vivre en son particulier.

Elle avait l'œil à tout : elle avait placé, dans certaines petites boites, six paires de bretelles en soie, rouges, jaunes et bleues; six paires de jarretières élastiques; je ne sais combien de petits paquets de gants fins, des écharpes de cou pour le matin, des pantoufles légères de tous les goûts et de toutes les façons. Elle m'avait mis une dizaine de briques de savon d'une odeur suave ; j'avais une trousse de rasoirs, des ciseaux, des pincettes, des limes à dents et à ongles, de sorte que j'aurais pu ouvrir une boutique de parfumeur. J'avais des bourses à cigares, de petits sacs fermés par des cordons de soie et ornés de filets d'or et

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d'argent pour mettre le tabac a fumer ; des pipes de toutes les formes et de toutes compositions, depuis lecumo do Tner jusqu'à la porcelaine de Sèvres.

Elle avait placé tous ces petits objets avec beaucoup de soin dans de petits coffrets en ébène et en boisde sandal, avec diverses inscriptions pour en désigner le contenu. Pauvre Giu^eppina, elle dépensait bien inutilement ses soins pour un frère dénaturé ! Je lui reprochais de se donner trop d'embarras, mais elle me répondait par un sourire gracieux, et quelquefois laissait tomber une larme sur les objets qu'elle préparait. Ma mère écrivit à l'une de ses connaissances de Padoue, pour me chercher un quartier élégant, au centre de la ville, bien exposé, bien aéré et commode; il y fallait une écurie pour deux chevaux de selle, et une remise pour un tilbury et une padcuane à deux roues.

A mon départ, mn mère, ma sœur et les femmes do chambre versèrent beaucoup de larmes : les vieux serviteurs en étaient fort tristes et ils vinrent des villas et des fermes avec les gardes-chasse pour me souhaiter un bon voyage ; mes amis, mes parents me serraient la main, me baisaient, m'embrassaient : c'était un événement. L'excellent don Giulio voulut m'accompagner avec l'intendant de la maison : mais arrivé à Padoue, après avoir présenté mes lettres de recommandation, fait les visites de convenance et m'étre un peu rassis, je donnai congé au prêtre et a rintendant, le chargeant des lettres fort tendres pour ma mère et pour Giuseppina.

Je ne fus pas longtemps sans faire beaucoup de connaissances dans les cerclée les plus distingués de la ville. Chaque soir, j'allais me promener en tilbury ou bien à cheval avec mon groom, qui m'accompagnait jusqu'au café Pedrocchi, où je descendais de selle et lui donnais le cheval h reconduire; la, je causais avec les habitués jusqu'à l'heure du théMre.

Quand les cours furent cumineiiCLS et que je fus euliu en rapport avec les élèves, je remarquai que Padoue était une ville tranquille. Les nobles et les citoyens forment comme une ville à part; ils se réunissent en cercles particuliers, s'entretiennent ensemble de leurs plaisirs, de leurs affaires, de leurs promenades, vont aux églises et suivent avec soin les usages et les coutumes de la ville. Les élèves suivent d'autres lois, ont d'autres réunions, forment des cercles à part, ont leurs cafés, leurs soirées, leurs fêtes, leurs goûts propres et exclusifs. Un étudiant qui se mêle avec les familles padouanes, qui se promène même avec le.< jeunes gens nobles, qui prend part à leurs concerts , a leurs danses, aux amusements qu'offre la socfété distinguée di^ la ville , se mettent en guerre ouverte avec toute l'école qui veut vivre sans frein. Le moins qu'on leur fasse, c'est de leur dire qu'ils sentent la maman , le lait de nourrice et l'odeur du collège, qu'ils tremblent encore sous la férule du pédagogue. On les appelle Ariste , valets de couronne . esclaves de cour : ils passent pour des aspirants séminaristes ou moines. On leur lance des clins-d'œil , on leur fait la moue, on éternue à leur approclie. On lès fuit, et, quand ils paraissent, il s'en trouve un qui é!ève la main , et impose le silence en disant : « Vuici le fanal , voici la trompette, vivent les espions. -> Et la troupe disparaît comme un nuage devant le soleil.

Les jeunes gens , qui ont du bon -ens et de la fermeté de caractère, se soucient peu de ces folies; ils respectent la litDerté d'aulrui et savent faire respecter la leur. Mais je n'étais pas homme à résister devant ces épouvantails, et je me crus perdu, si je ne me laissais pas entraîner avec le courant. Je quittai donc les jeunes gens de ma condition, et je me jetai, tête baissée, dans la bande des plus débauchés, lis eurent bientôt flairé l'odeur de mes sequins et ils se mirent 'a me suivre avec lempiessement des mouches autour d'un cadavre.

Î>G LIONH.I.O.

Caresses , éloges , flalleries me furent prodigués à 1 envi. )x's ressources ne me manquaient pas : je recevais de chez moi soixante sequins par mois pour ma table et trente pour mes menus plaisirs ; il y avait de quoi régaler mes parasites. J'en avais toujours une bande autour de moi : il fallait leur payer le déjeuner, les cigares , les liqueurs , les petits pâtés ou les buzzolai , comme les appellent les Vénitiens. Pour mon dîner , à l'hôtel , j'en avais toujours cinq ou six ; et si , par malheur , la table était un peu plus grande , il se trouvait souvent là des pique-assiettes qui , sans cérémonie, remplissaient les vides. Ils demandaient au garçon des porlions doubles; et, quand ils étaient bien repus, ils se levaient de table et partaient en disant à loreille du garçon. «C'est le comle qui paie. » Et ainsi, quand jo n'avais donné mes ordres que pour cinq ou six , j'étais condamné à payer pour dix , et personne ne m'en savait gré. Plusieurs fois, en entrant au théâtre, j'étais surpris d'entendre le concierge me dire : « Il est entré une société de cinq ou six personnes en votre nom, veuillez payer. « Et moi , soit débonnaireté , soit fol orgueil , je payais tout avec le sourire sur les lèvres. Puis , à la sortie du spectacle, mes farceurs venaient m'entourer et me disaient : « Comte , pourquoi ne -nous as-tu pas invités 'a souper avec toi chez Bartoletto : il a acheté ce matin un panier de bécassines et il a les meilleures truffes de Montebaldo , que tu aies jamais mangées. » Et je les invitais. On entrait à la cuisine, ou commandait à mes frais un souper en règle, trois ou quatre sortes de vins étrangers; puis, c'était le café; après le café, une bouleille de rhum, et mes gens s'en allaient en arpentant la rue.

D'autres me disaient : (f Comle , tu vois quelles belles journées de printemps ! Si nous allions demain faire un tour à la Mira ou bien au Dohf Amis, à demain, a six heures , sur la Brenta , avec la barque de Telesforo : je serai le directeur, on paie un thalcr par tôle, nous fcrona