I.'lNIVERSlTé

tin régal , nous boirons du vin des monts Enganei et de ce vieux , surtout, si excellent et à la teinte jaunâtre qui a un demi-siècle d'existence. "N'y manque pas , cher comte. »

Le lendemain nous étions tous en barque a Theuro convenue, chacun le cigare en bouche : on avait pris notre barque pour un bâtiment de guerre qui ^ient de lâcher une bordée. C'étaient des conversations bruyantes, dévergondées, de nature a soulever de dégoût les natures les moins délicates : les attitudes , les gestes , les manières étaient de la dernière inconvenance , le tout accompagné de hurlements et de blasphèmes de démons. Arrivés à la Mira ou au Dolo , on les aurait pris pour une bande de limiers a la piste d'une perdrix. Après le déjeuner, qui avait été bien servi et bien bruyant, mes gens tii>paraissaient l'un après l'autre de la salle, et me plantaient l'a tout seul pour recevoir la note de l'hôtelier, et payer non-seulement le repas, mais encore les plats cassés, les bouteilles jetées par la fenêtre , et même plusieurs livres de saucissons et de fromage de Parme avec quelques bouteilles de vin , qui devaient être dégustées sur les barques. Quand je les rejoignais , les coquins criaient ensemble : « Vive le comte ! MOUS te devons un écu par tête, nous le jouerons au billard <> C'est ainsi que je payais l'écct de tout le monde.

Cependant, si les choses n'eussent pas été plus loin , si j'eusse été quitte pour quelques dîners, mes dépenses n'auraient pas dépassé mes revenus; mais mon malheur, ou plutôt mon mauvais caractère, me poussa au jeu : je me passionnai d'abord pour le billard , puis pour le pharaon, pour la bassette et la rollina qui est le plus détestable de tous les jeux inventés par l'enfer. Quelques jeunes gens de la troisième année de droit et de médecine , qui étaient filous, fripons et escrocs de profession, me prirent pour but de leurs tentatives. Ils commencèrent par me faire jouer au billard ; d'abord le succès fut pour moi, je gagnais et j'en>portais leurs éloges par-dessus le marché. Ils pro-

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U'slait'nt que j'étais un joueur incompnrable, ils vantaient mes coups comme des chefs-d'œuvre d'adresse, ils simulaient le désespoir, ils doublaie^il la mise , et, quand ils m'avaient assez allcclié, ils proposaient de remeltre toutes les mises jouées , et de les tripler. Hn badaud que j'étais, j acceptais la proposition , et en dix minutes j'avais perdu trois fois plus que ce que j'avais gagné d'abord.

Ainsi, eji déboursant chaque soir cinquante, cent ou deux cents livres,. je me trouvai bientôt au dépourvu. La honte m'empêcha de deniander à la maison de nouvelles Irailes : je vendis mes voitures, puis mes chevaux, puis quelques bijoux. Un soir, après avoir perdu tout l'argent que j'avais reçu de la vente de mes chevaux , je mis en jeu mes chemises, je les perdis; on me les prit pour les vendre à des juifs : les deux tiers étaient encore toutes neuves, et n'avaient été touchées , que par la main de Giuseppina.

11 ne me restait plus de linge, que ce qui se trouvait alors à la lessive. J'en étais singulièrement mortifié : car j'étais toujours sorti jusque-là propre comme une hermine. J'écrivis à Giuseppina : j'mventai des stratagèmes et des mensonges , je lui contais que les lessiveuses de Padoue déchiraient m.es chemises, que la plupart étaient en lambeaux , et qu'un jour pendant que j'assistais au serm.on , on m'avait volé ce qtii me restait. Ain?i donc, elle devait se hâter de m'en procurer, et j'ajoutai, avec force lamentations, que les voleurs m'avaient enlevé ce riche solitaire que mon père portait au doigt, mes épingles en rubis et en émeraude, et même ma montre à répétition avec la chaîne d'or. La bonne Giuseppina , avec l'agrément de ma mère, en moins d'un mois , m'expédia par le courrier un trousseau complet, une magnifique montre anglaise à cylindre, quelques épingles ornées de brillants et de pierres précieuses , avec une bonne bourse pleine de sequins ; et elle me priait d'agréer tout cela comme son cadeau d elrenncs

L iNiv; u>itf:, a

(In nouvel dn. Elle no se doutfiil pas que loul cela devait éfre dévoré en quelques jours dans legouiïre de la dissipation et du jeu (I).

Ma fureur pour le jeu me réduisait souvent à de telles extiéir.i'iés , que je n'aurais reculé devant aucune considération pour me procurer de l'argent. Dans ma première j^nnée à l'université, j'ai joué non-seulement deux fois tous mes meubles et m.on trousseau, mais mon manteau et mes meilleurs habits, mes draps, mes couvertures de lit, mes peaux de mouton et de zibeline , et même mes sacs de voyage et mes valises, de sorte que je m'en retournai chez moi pour les vacances pauvre et léger comme un capucin. Arrivé h la maison, il me fallut débiter des liisloiros , fausses et invraisemblables, des vols, des larcins, des escroqueries, des contes 'a faire peur, qui attendrirent ma mère et ma sœur et les déterminèrcnl à me r(>meflre encore une fois sur pied.

Mes plus belles espérances reposaient sur les intendants des propriétés; j'avais dessein de les visiter a domicile , mais mes calculs furent trompés. On craignait le tuteur, on craignait ma mère, on redoutait surtout le secrétaire, un vieillard vétilleux, rusé, soupçonneux et d'une exactitude malliématique, ne disant jamais : c'est bien , sinon devant une preuve palpable. Celui qui m'aida le plus, ce fut le gardien de la grande rizière ; il put vendre en cachelte quelques sacs de riz et il en retira une petite bourse d'or ; de tous les autres, je ne pus attraper que quelques misérables sequins , et encore fallut-il subir mille recom.mandations :

— Oh ! oh 1 Excellence I ne me ruinez pas ; n'en parlez jamais 1 si le signer Ansehno venait à le savoir , je suis un homme perdu 1

(^) >nu.i âTons connu un autre l.ion Mk qui, pen'hnt s<i, «ejnur à 11 ni^er^ilf itr Turin, j iia au billard I rois troinsi'.iui m un an. Sa pauvre mèie les refaisait â\e,. la rtr»u:isi()n que con fils éî.iil Ticiime drs laTpi!<r<= du Pilnm- et de 1.; Dora.

co

LIONCLLO.

Chez moi , je parvins a soustraire des brillants et des pièces d'argenterie, qui mepéalisèrent une somme passable de beaux et de bons écus ; et puis , mes caresses et mes douceurs yuprès de ma mère et de ma sœur me valurent bien mille sequins. C'était de !a paille sur du feu ; je me remis à jouer avec encore plue d'audace , à risquer de grosses sommes aux courses de chevaux, qui se font dans les prairies de la Valle. Je dépensai, je gaspillai , je répandis l'argent à profusion. A la moindre tentation, coûte que coûte, il fallait satisfaire mon désir. Je ne dirai pas los larmes de désespoir que j'ai fait verser à de pauvres mères sur le déshonneur de leur famille, à d'innocentes créatures , victimes de mes pièges criminels. La voix de leurs malédictions s'est élevée jusqu'au ciel , les anges de Dieu l'ont entendue, et ils me poursuivent d'un glaive de feu. En vain , pour le fuir, j'ai traversé les mers et parcouru les régions les plus lointaines ; semblable à Caïn , je ne puis me dérober au poids du remords qui m'accable sans cesee.

J'eus bientôt englouti tout mon argent et la valeur de mes effets : mais plus je m'appauvrissais, plus je sentais s'accroître ma passion pour le jeu et la dépense. Honteux de recourir toujours aux sollicitations auprès de ma mère et de ma sœur , je résolus de me jeter dans le dernier abîme : de dememder de l'argent aux escrocs, aux filous , aux juifs , aux usuriers à fonds perdu. J'entrai donc en relation avec ces gens, qui ne vivent que de rapine et de vol, et sont les sangsues et les bourreaux des pauvres étudiants qui tombent dans leurs griffes.

Plusieurs fois , ils me prêtèrent deux cents livres à deux sous d'intérêts par jour : de sorte que si je remettais le paiement a dix jours, je devais quatre cents livres, et, dix jours après, j'en avais pour huit cents. Cependant, les deux cents livres ne m'étaient d'abord délivrées que moyennant un gage. Aussi , j'ai engagé bien des fois jusqu'à mon lit, et il ne me restait qu'un matelas et doux cou-

l'lxiversitœ. 61

vertures : je portais tout le reste de mon mobilier sur moi, c'est-à-dire mes rasoirs, mes bottes et mon chapeau.

Les juifs, qui m'avaient déjà reconnu pour un écervelé, avaient pris des renseignements sur mon compte aux juifs démon pays; ils apprirent que ma maison était très-riche et ils me prêtèrent dès lors à profusion. Un jour, j'avais perdu cinquante thalers, et je devais les payer dans les vingtquatre heures sous peine d'encourir la note de fourberie : j'eus recours à un juif, qui me les donna, moyennant une obligation passée devant notaire. Le fourbe se fit un peu prier, puis il m'accorda comme par grâce cent thalers, et me donna, pour neuf cents autres thalers, des épingles, des boutons, des anneaux, avec un billet ainsi conçu : « Mille thalers en argent sonnant au cours de la banque. »

D'autres filous, entendus avec mon juif, se pressèrent bientôt autour de moi, s'offrent à vendre pour moi ces objets. D'un capital de neuf cents thalers, il m'en revint cent quatre-vingt-deux : encore, lus-je obligé de leur en donner vingt; restait donc cent soixante-deux.

D'autres fois, sous forme de prôt, ils me vendaient de vieux tableaux, des pièces de coton déteint, des chevaux poussifs, des carrosses disloqués et même des pièces de cuir, toutes marchandises dont je ne retirais pas deux pour cent.

Il y avait à cette époque-là à Padoue, une réunion d'étudiants, qui formaient une société secrète. Cette société, composée d'abord d'Allemands, s'était recrutée d'étudiants par l'entremise d'un bandit salarié. Ils se réunissaient pendant la nuit dans un lieu écarté; et là, ils faisaient des serments horribles et d'épouvantables blasphèmes, en agit-ant leurs poignards. Ils se montaient l'imagination devant des scènes d'assassinats, de crimes effrayants, de sicaires, de victimes, reproduites dans un style de feu par certains

Lin.NELLO. 6

C! LIOîïELLO.

écri\ains allemande, ou burinées sur des gravures avec un talent remarquable.

Us se donnaient entre eux le nom de Sauvages ; ils ne so coupaient ni les ongles ni les cheveux; rarement, ils so peignaient et se lavaient. Il leur était défendu de porter la barbe et les moustaches, mais ils laissaient croître et s'emmêler d'une manière étrange les favoris et les poils do menton. Il était de règle de ne pas raccommoder ses habits, de ne pas les décrotter, de ne pas cirer ses bottes. Dans leur retraite nocturne, assis autour d'une table de vieux chêne, à la lueur blafarde d'une lampe, on les aurait pris pour une bande d'animaux féroces.

Les élèves en anatomie emportaient sous leurs manteaux les membres des cadavres du théâtre de dissection. Ils étendaient sur un linge rouge, au milieu de la table, les yeux d'un jeune homme de seize à dix-sept ans : chacun d'eux venait regarder cet œil sanguinolent du côté du nerf optique, blanc comme le lait 'a sa surface extérieure, au milieu de laquelle contrastait \a pupille noire, terne et éteinte, mais qui semblait reproduire, avec une expression de dédain, les traits de ces barbares. L'un des plus féroces se levait, et, d'une voix rauque il criait : « Je maudis ce> ypux tendres et langoureux, qui ont, sans doute, pleuré do compassion pour un frère, pour une sœur, pour 'jn ami, qui, peut-être, ont exprimé un amour noble et chaste. Quand lame est forte, il y a dans les yeux de la haine, de la colère, de la vengeance. » Et, en parlant ainsi, il perçait ces yeux avec la lame d'un poignard.

Le plus souvent, leur amusement féroce avait pour objet le cœur d'un jeune homme, mort 'a la fleur de l'âge : ils le regardaient en frémissant, en grinçant des dents, puis le le plus osé de la bande le mordait, en déchirait un morceau et le passait à ses compagnon-, qui en dévoraient ciiacun ça part : semblables à de= hyènes et à des tigres, ils

LtSlVLr.SlTÉ. ÔJ*

fsp lècliait'nt les doli^ls ireiupes de.&uîig. Parfois; ciétail un flacon, rempli de sang a l'hôpital, et que ces -forcenéB'se passaient tour a tour comme une coupe de \in.

llsalièienl même jusqu'à fiure leur souper dechairrruoet de sang; l'un d'eux allait à la boucherie au moment où l'on tuait un bœuf; il achetait un quartier d'épaule et une boutei'le de sang chaud, sous prétexte qu'il devait faire des beefteacks. Les convives mangeaient la chair encore palpitante, et prenaient le sang comme une boie^on.

Les Italiens ont lu avec effroi, dans les journaux de ce temps, que l'un de ces cannibales, sorti après minuit de cette lanière, fut trouvé mort sous un portique dans une rue de Padoue : avait-il reçu une violente contusion à la lête, avait-il été étranglé, ou plutôt n'avait-il pas été atteint d une indigestion, ou d'une congestion cérébrale a la suite de cet affreux repas? La dernière hypothèse est vraisemblable. On le porta au cimetière, on fil l'autopsie de son cadavre et l'on découvrit qu'il avait l'estomac rempli de chair crue et de sang de bœuf non digérés. Les médecins et les chirurgiens furent saisis d'épouvante : la police fit des recherches, et elle flaira si bien, qu'elle finit par mettre le nez sur le repaire de ces féroces conjurés. Elle trouva leurs atfreux règlements, leurs horribles serments, leurs livres diaboliques et leurs infâmes gravures.

Voici quels étaient les sujets de quelques-unes de ces gravures : Aristodème, éventrant sa fille, et fouillant, h lampe à la main, ses entrailles palpitantes ; Médée qui présente a son époux les membres rôtis de ses enfants ; une hyène qui, pendant la nuit, déterre des cadavres dans un cimetière; une panthère, qui dévore un bédouin éloigné de sa caravane ; une troupe de sauvages de la Calédonie, au fond dune forêt, autour d'un bûcher, faisant rôtir un prisonnier sous les yeux de sa femme, et lui présentant à manger les jambes et les bras.

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La chambre, où se réunissaient ces jeunes gens, formait un vrai taudis; le sol était une sorte de terreau, la voûto noircie de fumée; les parois toutes couvertes de sang, de lambeaux de chair, de peaux et de graisse, qu'ils avaient jetés après leurs repas afin de les coller aux murs. La porte donnait sur une petite ruelle, où il y avait un égout. C'est dans cet égoul qu'ils jetaient les os, les cœurs. Ici yeux et les jambes des malheureux qui avaient été disse* qués, et la police y a trouvé des cadavres entiers.

Mères infortunées, qui avez mis au monde de pareiîâ monstres, la honte de la nature et le triste témoignage de la perversité humaine, ce sont les doctrines de Weishaupt qui ont fait votre désespoir. Ce ne sont pourtant là que les préludes du Communisme germanique. Voilà les conséquences des doctrines de Weitling, de Georges Herwegh, deBeker, deKolhmeyer,et de Guillaume Marr, qui enseigne ceci à la jeunesse allemande : « L'homme doit devenir sauvage en compagnie du lion du désert, s'il veut arriver à quelque chose de grand. »

Je vois bien que je devrais m excuser auprès de mes lectrices , dont la délicatesse a pu se froisser de l'horreur des détails que je viens de donner. Mais je parle pour enseigner, pour prévenir et pour éloigner les jeunes gens des dangers des sectes impies et révolutionnaires. Ces jeunes gens , si tristement égarés , sont nés de bonnes et honnêtes familles ; ils ont été élevés avec beaucoup de soins et de sollicitude. Mais quand l'enfant n'est pas formé à ses devoirs de chrétien, en devenant plus grand, il n'a rien pour le prémunir contre ses passions et contre les tentations et les pièges dont on l'entoure. Cette secte des sauvages à Padoue était composée de fanatiques et d'écervelés, plutôt que de vrais criminels. J'en ai connu un , qui s'était laissé engager par respect humain , qui y persévéra par bravade, et qui, en rentrant dans sa chambre, avait peur et ne manquait jamais de tenir de la lumière pendant