LES PRISONS DE POLICE

Dans le trajet de Trieste a Venise par la voie de Palmanoraje fus tellement saisi à la pensée que j'allais être découvert, et que mon nom serait a jamais déshonoré, que cent fois je tentai des moyens d'évasion, invoquant tantôt un besoin, tantôt un autre ; j'espérais pouvoir ainsi m'échapper au milieu des haies, dans les champs de blé, dans les broussailles des fossés ; mais ce démon de commissaire de police était toujours sur mes talons. Voyant qu'il n'y avait pas moyen de fuir, je résolus de me donner la mort ; descendu dans une auberge, je demandai un verre de vin ; j'avais dessein de le briser entre mes dents, d'en avaler les morceaux et de me couper ainsi la gorge et les intestins. Mais le gardien me surveillait, et, au premier bruit du verre qui se brisait, il me donna sur la nuque un coup de poing sec et vigoureux qui me fil ouvrir la bouche et vomir le verre, le vin et mon sang.

Le seul résultat de ma tentative fut une fièvre qui m'abattit pour le reste du voyage. Je dois pourtant le déclarer, pour 1 honneur de la vérité, ce commissaire fut toujours pour moi d'une délicatesse parfaite; il ne m'adressa pas un reproche et ne me fit pas garrotter ; mais, quand nous descendions dans une auberge, il avait soin que son lit fût placé près du mien, et d'ailleurs, il y avait toujours par ses ordres un homme pour me surveiller : dans la voiture, il me donnait souvent des oranges et m'oÔVait d'autres rafraîchissements. Savait-il mon origine? je ne le pense pas; mais cette idée envenimait tous ses actes de bienveillance et de générosité.

î lONF.I.L'^.

^cy^^-p^cj^^^^C^

ÎA. — LUOSPiCE DE SAN SERVOLO.

A Venise, ma fièxre se changea en une inflammation fie cerveau , qui me rendit furieux • je criais , je hurlais , je sautais à bas de mon lit, je donnais des coups de poing et des coups de pied à tout ce qui se trouvait auprès de moi, je mordais comme un chien enrapé les personnes qui m'approchaient.

On jugea néressî ire de me melire la rdmisole de force : quatre gardiens vigoureux de San Servolo me saisirent, et me firent passer les bras dans le fatal vêtement ; lun deux m'attacha une plaque de fer aux jarrets et m'enchaîna les pieds ; un autre me boutonna la camisole sur le dos , de sorte qu'il m'était impossible de faire le moindre mouvement ; on me mit dans une gondole et on me transporta dans la petite île de San Servolo.

La maison des aliénés est confiée aux soins des Frères de Saint-.lean-de-Dieu : œuvre admirable par son but de charité éminente et par son dévoûment sublime aux faiblesses deThumanilé. Elle l'emporte incomparablement sur toutes les institutions du protestantisme et de la philosophie, et sur les plus belles théories de la science humaine.

Ces bons religieux ont le seul vrai remède, celui de la charité, qui relève, ennoblit la souffrance, en l'associant aux souffrances volontaires du Christ. Ces hommes seront toujours pour moi un objet d amour et de respect. Dans toutes les villes où ils ont été appelés à rendre leurs services et où j'ai passé dans mes voyages, je me suis fait un devoir de leur faire visite, à Lvon , a Florence , à

l'uiVPICE de SAX SEUVfil.n. 89

Ndples, a Rome et a Milan. J'entrai a San Servolo , furieux eoinrpe un tigre ; j'en sortis doux comme un agneau. Plut à Dieu que mes passions se fussent éteintes avec ma fièvre, ou que j'eusse pu les raviver a une flamme pure et céleste, pour les porter vers le bien 1 Quand ma fureur fut calmie, je restai tranquille pendant quelques jours : grâce aux bons soins des Pères, je recouvrai peu a peu mes forces physiques avec l'usage de ma raison. J'aimais à voir ces religieux n anipuler dans la pharmacie les médicaments avec tant d intelligence et d'adresse : il y en avait, du reste, quelques-uns très-forts en médecine et en chirurgie.

Dans ce vaste et magnifique édifice, une partie était réservée aux fous furieux, placés chacun séparément dans une cellule , bien éclairée , bion aérée , .mais fortifiée, pour ainsi dire , de grosses barres de fer aux fenêtres qui donnent sur la mer. Au bas des fenêtres , ouvrant sur lo corridot^, se trouvait une ouverture, par où l'on passait la nourriture sur une espèce de petit tour. Quand le malheureux se sentait pressé par la faim , il pouvait la se rassasier. C'était un spectacle bien triste d'en voir, qui étaient attachés au lit par des liens de coton , retenant leurs pieds et leurs mains captifs ; ils faisaient des contorsions , s'arcboutaienten arrière , hurlaient , écumaient, grinçaientdes dents et soufflaient comme des taureaux furieux. D'autres étaient placés dans des bains froids, d'autres sous des douches glacées, mais avec toutes les précautions pour empêcher que le froid ne leur montât au cœur ou 'a la tête.

Parmi ceux qui étaient libres , on en voyait qui rongeaient leurs couvertures, leurs chemises et tout ce qui leur tombait sous la main; tandis que d'autres, debout au milieu de la chambre, les bras croisés sur la poitrine, restaient des heures entières l'œil fixe et hagard , sans remuer, semblables 'a des statues de pierres. L'un des gardiens me dit un jour :

— Voyez-vous celui-ci ? il est si furieux, malgré son immobililé , que , si vous enlriez , il vous mettrait en pièces avec ses ongles et ses dents.

Je me sentis ému de compassion pour ce malheureux , et je lui dis .

— N'est-ce pas que tu ne me feras pas de mal ?

Et , en lui parlant ainsi , j'avançai deux doigts à travers les barreaux ; il s'approcha de moi , prit mes deux doigts dans sa main et me les serra affectueusement : je ne pus m^mpècher de laisser couler une larme, et je me disais en moi-même : « Quelle n'est donc pas la force de l'amour ? » Peut-être, si l'un de ces bons religieux avait pu en prendre soin, au lieu du premier domestique venu, il serait parvenu, à force de bonté, à l'adoucir et a le calmer. De l'ait, ce n'est que par leurs caresses et la douceur de leurs traitements qu'ils arrivaient 'a les dompter.

Il y en avait qui blasphémaient, qui envenimaient leur fureur à force de jurer et de maudire, les poings fermés et les bras en arrêt; d'autres restaient couchés à terre sur le dos; d'autres se tenaient assis, la tête penchée jusqu'aux genoux. Celui-ci ne voulait pas manger, celui-là hurlait comme un désespéré, cet autre s'accrochait aux barreaux comme s'il eût espéré de pouvoir les briser. C'est ainsi que l'homme, noble créature de Dieu, perd non-seulement la raison, mais devient plus furieux que les plus féroces animaux des forêts. Il n'y a que la charité divine, qui puisse les adoucir ; il n'y a que la douceur céleste, qui puisse approcher de ces cœurs si pervertis. Cette charité, plus que maternelle, s'exerce aussi dans ces hospices par des vierges, consacrées a Dieu, qui sacrifient leur jeunesse au soulagement de ces malheureux. La douceur de leurs regards, la suavité de leurs paroles et de leurs manières, le charme de leur modestie, sont le seul empire auquel ils se soumettent volontiers. Celte charité inspire aussi le dévoûment de ces

l'hospice de SAN SERVOLO . 01

médecins, qui rivalisent de dévoûment avec les religieux, et qui méritent éminemment de la société et de la religion.

Il y a d'autres espèces de folies innocentes, qui excitent bien la compassion, parce qu'elles accusent la perte du plus précieux privilège de l'homme, mais qui, cependant, forcément, provoquent parfois les rires par leur bizarrerie et

leuroriginalifé.

♦ En traversant la cour des aliénés, il m'arriva plusieurs fois d'être témoin de certaines folies, où se mêlait une grande dose de sagesse. Ainsi, un jour, deux d'entre eux se rencontrèrent près de moi : ils se regardent avec étonnement, et le dialogue suivant s'établit :

— Quoi ! tu es ici ?

— Tu me connais? Tu sais que je suis Napoléon.

— Certes, si je le sais; je t'ai vu à Moscou; c'est moi qui ai mis le premier le feu au Kremlin.

A ces mots, le prétendu Napoléon lui jeta un regard indigné, et, en secouant la tête, il continua son chemin ; l'autre sourit, se frotta les mains en signe de contentement, et s'éloigna dans une direction opposée.

Un fou m'arrête un jour par le bras, et me dit, en se donnant l'air le plus mystérieux, le plus confidentiel et en se penchant sur mon oreille : « Vous êtes un fou. » Je crois que jamais personne ne m'a dit une vérité plus vraie et plus franche. Un autre s'imaginait être médecin, et voulait tâter le pouls à tous ses confrères; il me rencontra un jour, et, avec l'expression du sérieux le plus parfait, il me dit :

— Ami, le système rasorien a tiré des veines de l'homme assez de sang pour faire tourner les moulins et alimenter les ateliers de Paris et de Londres, au moins durant un mois.

02 1.1 NKLLO.

Il y en avait un qui se prétendait le frère du soleil, et, dans les plus fortes chaleurs, il restait, tête nue, en plein soleil, immobile et suant, mais aussi satisfait que s'il s'était trouvé sous le plus frais ombrage.

Un malin, je me vois accosté par un grand jeune homme, au ventre rebondi et aux joues bouffies, dont l'une était marquée d'une grande cicatrice. Il se planta vis-a-vis de moi, et me dit :

— Que regardes-tu ?... Celle cicatrice n'est pas une égralignure de femme, ce n'est pas le signe d'un duel d'an)our, c'est un coup de sabre que j'ai reçu en combat singulier avec le grand sultan de Biibylone pendant les Croisades.

• — Lh ! lui répondis-je, vous êtes un grand paladin ?

— Comment ! tu ne me connais pas ? .Je suis Tancrède.

— Le grand Godefroid de Bouillon m'aime plus que Renaud, qui amollit son courage dans les jardins enchantés d'Armède. 0 honte ! Ami, appelle mon écuyer, fais-moi seller mon cheval de bataille, je monterai en selle, j'irai, et je l'arracherai à ses folles amours, dusse- je le chercher jusqu'au bout du monde !

Il dit, et partit en fredonnant :

Cependant Hermanie, a l'ombre des fcéts —

C'c*tait un acteur assez distirigué, gai compagnon, aimable, et d'un caractère généreux. Un jour, après avoir fait des libations abondantes, il était monté sur une table et il pérorait le verre en main : il tomba, et, dans sa chute, se blessa la joue avec son verre; il en devint fou, et dès lors il chanta sans cesse le Tasse et sr.ppelait tour à tour Renaud, Bohémond ou Baudouin.

Le caractère le plus commun de tes fous, est de croit o

L HOSPICE DE SAN SEIlVOI.O. 93

qu'ils sont mélcimorpliosés :l'un se figure qu'il est changé en guitare, et il se tient le ventre de lamain droite en jouant de lamain gauche comme sur des cordes; un autre s'imagine être un chat, et il miaule; celui-ci, une grenouille, et il marche ensautiljant et en s'agitant, comme s'il nageait dans un étang; celui-là se démène sans cesse avec les mouches et les taons. L'un est soldat, l'autre est roi, et tous ceux qu'il rencontre sont ses écuyers, ses chambellans, ses aides de camp, ses gardes du corps, ses pages et ses secrétaires, et il se fâche quand on ne s'incline pas à son passage, et qu'on ne l'appelle pas sire ou sa majesté.

Mais le fou le plus original que j'aie vu, était un petit homme brun, robuste, d'une physionomie sévère, les jambes arc-boutées en dedans, qui se réputait comme le plus hardi et le plus habile capitaine de vaisseau qui eût traversé les mers du Sud. Peut-être avait-il été marm, ou seulement avait-il lu beaucoup d'histoires de voyage et de découvertes des grands navigateurs : toujours est-il qu'il parlait pertinemment de toutes les îles de la Polynésie et de lOcéanie, comme s'il avait eu une carte de marine sous les yeux. Il décrivait exactement les ports, les baies, les promontoires, les falaises aux embouchures des Heuves, les plages sûres cl jusqu'aux récifs cachés sous les tlots.

11 disait les mœurs des sauvages de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Zélande, de Ta'fti, de Bladac, de l'archipel Pomotou et de Sandwich, avec une telle vraisemblance, qu'on se serait cru transporté dans ces régions éloignées du monde ; on voyait leurs costumes, leurs formes, leurs couleurs, leurs statures, leurs nez, tantôt relevés, tantôt camus ; leurs bouches aux lèvres grosses , retroussées, ou épaisses; leurs cheveux longs et soyeux ou courts et plats, ou bien disposés en tresses de toutes les formes; leurs couleurs blanche, roussâtre, jaune, cuivrée ou noire; leurs ligures saillantes ou écrasées, pleines ou allongées, leurs peaux tatouées ou peintes de couleurs, chargées de bandes,

\)4 LIOMLT.r».

de cercles, de petits ronds, de pelitos étoiles sur la figure, sur la poitrine, sur les bras et même sur tout le corps.

Il nous faisait connaître parfaitement ces sauvages, les uns d'un naturel paciûque, les autres durs, cruels et sanguinaires : ici, portant au voyageur dans leurs nacelles des provisions de fruits et de gibier; la, les fuyant, les combattant de loin avec leurs flèches, et de près avec leurs casse-têtes. Les uns montrent de l'esprit, les autres de la stupidité. Ceux-ci sont enclins au vol et se jettent avidementsurtoutcequilsrencontrent.ceux-las'étonnenldetout, rient, sautent, hurlent et battent des mains : en somme, notre fou était un Cook, un La Pérouse, un Dumont d'Urville. Quand il était de bonne humeur, tout le monde faisait cercle autour de lui, et c'était un charme véritable d'entendre ses récits si précis et si exacts. J'étais effrayé de cette mémoire prodigieuse de noms, de lieux, d'usages, et il était évident que sa folie n'avait atteint qu'une partie de ses facultés ; le trouble n'existait que dans son imagination.

Un jour, je le rencontre seul, et, d'un air un peu réjoui, je lui dis :

— Eh bien! capitaine, que fait-on de bon?

— Ne le vois- tu pas? me répond-il, nous allons doubler le cap Horn; appelle Nostromo, et dis-lui qu'il ordonne au timonier de donner une sexle de bord. Animal ! c'est une tierce, cela; il faut une sexte. Eh! camarade, fais filer les nœuds; allons, courage, et vous, voiliers du beaupré, arrangez les voiles d'étai à un quart. Bien. Un demi-tour a la maîtresse voile et aux deux bonnettes (1).

— Capitaine, on file dix milles et demi.

— C'est assez. Vous autres, jeunes gens, vous voudriez

(I) r.e sont deux Toiles en iriin;les isocèles a,«is un r«u échancréci d'un côté, et qui ressemblent aui voiles iJ'é'.y-

L iiospiCK ni: -^AX seuvolo. *jo

voler comme des hirondelles, mais le vieux marin est plus calme. Nous sommes maintenant dans une mer de lait. Ce n'était pas comme cela, en février 1 820; nous étions a bord de r^ranie, commandée par Tinvincible Freycinet ; nous doublions le cap Horn, quand nous fûmes assaillis par un vent contraire, qui nous rejeta sur les îles Malouines. Mais hélas î nous trouvions le naufrage, là où nous espérions le salut.

— Comment, capitaine? Vous avez navigué avec Freycinet sur YUrauie'f Vous avez donc fait le tour du monde?

— Mais sans doute, et, de plus, j'étais sous-officier. Après cette expédition, de retour en France, je m'embarqu;^! sur la Conchiglia avec l'audacieux Duperrey, compagnon du fameux Dumont d'Urvilleetde Lesson. Quelles campagnes 1 mais je ne me reposerai pas tant que je n'aurai point trouvé l'axe du pôle antarctique.

— Il doit étreénorme, mais aussi la rapidité de sa rotation doit l'enflammer : n'en approchez pas de trop près, vous pourriez vous brûler.

— Les glaces de cette mer le rafraîchissent.

— S'il en est ainsi, arrivé devant les glaces, vous jetterez l'ancre, et vous pourrez aller à patins jusqu'à l'axe du globe.

— Tu as raison. C'est comme cela qu'il faut s'y prendre, pas autrement.

— Dites un peu, capitaine, comment avez-vous fait naufrage sur VUranic'^

— Je te le dirai, c'est une chose horrible à penser. Tu dois savoir que le M septembre, nous sortions de Toulon; le 5 octobre, nous passions le détroit de Gibraltar ; et le 6 décembre, nous jetions l'ancre à Rio-Janeiro ; là, Freycinet s'ari^ête quelque temps pour observer la contrée ; car notre voyage avait pour but des recherches scientifiques. En

9G LIONELLO.

quittant le Brésil, nous fîmes voile pour le cap de Bonne- Espérance ; nous finies une halte aux îles Maurice et à rilo Bourbon, puis nous filâmes droit sur la Nouvelle-Hollande. VUranie, mon cher, ressemblait à une naïade marine, sautant gracieuse et légère sur les flots. Dans la baie des Chiens marins de Dampier, ces bêtes sautaient autour d'elle, comme les Tritons autour de Galatée. De là, nous nous reposâmes à l'île de Timor, où nous lrou\ âmes des habitants de couleur noire, bien faits, et portant les cheveux frisés : il y avait aussi des Chinois et des Malais, faisant le commerce avec des Portugais et de? Hollandais. Les Timoriens se saluent, non pas en s'embrassant, mais en se pinçant réciproquement le bout du nez (1 ), ils se tatouent et ont les mœurs des habitants des autres îles océaniennes.

De là, nous nous dirigeâmes sur les îles Moluques, puis sur les terres des Papous, au cap occidental de la Guinée, sur les îles voisines Rawak, Waighiu, Boni et Rabarei, étudiant la nature des climats, des métaux, des plantes et des habitants de ces forets. Le 9 juin 1 81 9, YUranie prenait son essor vers les îles de l'Amirauté, vers l'Archipel des Carolines, puis vers le groupe Tamatau jusqu'aux îles Mariannes , nous partîmes de là pour entrer en plein Océan Pacifique et nous arrêter dans la belle île de Havaii, le 5 août. Le roi Tamea-mea était mort, et les partis étaient dans l'effervescence; mais Freycinet prononça un discours si éloquent à rassemblée, qu'il calma la tempête et fit proclamer roi des Havaitiens le prince Rio-rio.

L'interprète Rive (gascon qui, de mousse qu'il était, se donna pour médecin dans l'île) nous conduisit faire une visite à la reine-mère Kabou-Manou, dont le sieur Ariigo prit le portrait avec celui de cinq autres reines. Oh ! mon

(1) Lci setlairM de VUnii* tinUenn;, décoiMensfn ISriO à ^aplfs, ont sans doute emprunié ce! usage aut Timorieiu; ils se .««lueiil <.i,mine tui en se prenant parle nei el en s» donnant une petite tape «ur la joue, comme mar<iue de reconnaissance.

t HOSPirE DE SAN SERVOLO. 97

cher, tu n'as pas l'idée d'une beauté de ce genre ! La plus légère de ces cinq reines pèse quatre cents livres. Figureloi cinq vaches marines, cinq éléphants accroupis sur des nattes, le ventre rebondissant sur les genoux, une carnation couleur de cendre, un gros nez large et f'^pâlé, deux yeux cachés dans celte masse charnue, une bouche dont les lèvres ressemblent à deux saucisses, et. par-dessu>i le marché, certaines couleurs dessinées grossièrement sur ces beaux visages, et dis-moi si le Corrège ou Albani auraient réussi à reproduire ces odalisques

» J<3 ne te raconterai pas notre voyage *d Mdvvi, ni romiiient, en quittant les îles Sandwich , nous fîmes voile pour la seconde fois vers Jackson. C'est de là que \Uranie traverse la mer du midi dans la direction du Cap Horn ; alors nous fûmes saisis par un vent contraire et rejetés sur les îles Malouines. Nous cherchâmes a aborder dans la baie des Français. C'était I3 < 4 février 1820; la mer était calme , une brise légère soufflait en plein dans nos voiles. Mais, au moment où nous entrions dans l'embouchure de la baie, la carène heurte contre la pointe d'un récif. « A la pompe ! » Tel fut un cri universel . et chacun de pomper de toutes ses forces. Mais les pompes ne suffisaient pas à vider le dizième de l'eau qui entrait , la pauvre Uranie chancela et sombra sur le côté.

» 11 était nuit. Nous attendîmes les premières clartés de l'aube pour aborder sur les canots, emportant avec nous la poudre et les biscuits, que nous avions pu soustraire au naufrage. La Providence vint à notre secours ; nous avisâmes un veau marin et le tuâmes : il pesait plus de 2,000 livres. La chasse et la pêche nous fournirent notre nourriture dans cette île déserte , où les bœufs et les chevaux sauvages paissaient en très-grand nombre dans les forêts.

f> Il nous arriva une autre provision : une immense ba-

LiONLLLO. 9

03 LIOXELLO.

leioe vint s'embarrasser dans les écueils de la côte ; malgré ses efforts , malgré les fleuves d'eau qu'elle vomissait de ses narines , malgré les soulèvements de sa queue, ello ne put en sortir. Nous lui tirâmes vingt coups de fusil , mais les balles rebondissaient sur sa peau comme sur la pierre. L'un des plus audacieux marins sauta sur l'échino du monstre , et se mit à manœuvrer à coups redoublée avec sa hache sur celte montagne de chair ; il y pratiqua une grande ouverture , y accrocha un harpon et l'attacha à un rocher. Au moment de la haute marée , le cétacé se secoua si violemment qu'il brisa la corde et prit le large; mais les coups qu'il avait reçus lui ôtèrent ses forces et les Dots le rejetèrent expirant sur le rivage. Nous en retirâmes de la chair et de l'huile en abondance.

» Déjà, nous étions au mois d'avril, et l'hiver, si rigoureux dans les régions antarctiques, commençait ; aucun espoir de salut n'apparaissait pour nous.

» En6n, un navire ï.mérirain , parti pour la pêche de la baleine, s'approcha de notre baie. Freycinet fit élever les signaux , on les aperçut ; le vaisseau jeta l'ancre près de notre colonie, et l'on nous reconduisit à Rio-Janeiro. Nous partîmes le 1 7 avril, et vers la mi-juin, le baleinier rentrait dans le.port. Freycinet acheta un beau navire, qui nous emmena le 1 3 novembre , et , après une heureuse traversée et un voyage de trois ans et deux mois , nous abordâmes au Havre. »

A peine avais-je laissé" mon na\igaleur, que j'entends des cris, animés et violents, comme des gens qui en sont venus aux couteaux et aux poignards : «Au secours! arrête ! par ici! » Au moment, passait un infirmier, je lui demandai ce quece bruit signifiait :

— Rien , me dit-il. Ce sont des fous, qui crient comme s'ils en étaient aux mains avec des ennemis; ils sont seu!s, et il n'y aurait pas plus de danger s'ils étaient réunis. »

L iIO.sl'ICE DE SAN SKRVOLO. 00

A ce sujet, il me raconta qu'étant infirmier à l'hospice (îes fous de Vérone, ces cris amenèrent la découverte d'un grand crime, d'une manière tout à fait inattendue.

Un assassin, qui poitait dans un sac les membres mutilés de sa victime pour les jeter dans l'Adige, passait, sans y faire attention, près de l'hospice ! il entend deux fous qui criaient : «Arrête! attrape ! gare! » Le criminel, saisi dune frayeur panique , laisse tomber son sac et se sauve à toutes jambes, corhme s'il avait eu tout le personnel de la police a ses trousses.

A la pointe du jour, de bonnes femmes, qui s'en allaient à la messe, passèrent par le chemin et trouvèrent ce sac : quelle ne fut pas leur frayeur en apercevant une tête humaine , des bras et des janibes ensanglantés ?

Bientôt, la police fut avertie, on procéda aux recherches. Un bouton qui avait été détaché de l'habit de l'assassin par la chute du sac fut l'indice révélateur.

Les espions avaient fait leur service pendant plusieur.s jours, et ils étaient toujours revenus auprès du préfet, honteux comme des chiens qui n'ont pas réussi à faire lever le gibier. L'un d'eux qui était renommé pour son adresse, avait déclaré que jamais il n'avait vu de mystère plus impénétrable; le préfet lui avait fait quelques reproches, l'espion avait protesté de son zèle et de son activité. Au moment où il s'éloignait, le préfet remarqua qu'il manquait un bouton à son habit. Il le rappelle , il sonne , un huissier entre, il lui donne l'ordre d'appeler deux carabiniers, il s'adresse a l'espion et lui dit qu'il veut le faire accompagner pour aller dénicher deux bandits dans les jardins du bastion d'Espagne. Arrivent les deux carabiniers, l'ordre est donné :

— Emmenez-moi cet hcmme.

L'assassin pâlit et tremble. Le préfet le fait revenir, il

<00 Llv-NtLLO.

prend le bouton et le petit morceau d'étoffe qui y était resté attaché , et il se louvj qu'il s'adapte parfaitement et pour la forme et pour la couleur à la place du bouton perdu. L'assassin avoua que sa victime était un homme qui était revenu de la foire avec quelques centaines d'écus i qu'il avait averti son père et qu'enseml le ils l'avaient tué, qu'ils avaient ensuite dt'coupé ses membres pour les mettre dans un sac et le jeter dans l'Adige.

Ils furent pendus tous les deux : le fils se repentit et demanda pardon a Dieu , mais le père mourut eadurci dans son crime et dans l'impénitence.

L'infirmier ajouta :

— Soyez persuadé que la Providence veille toujours sur le crime : tôt ou tard, elle le met au grand jour , elle pénètre les consciences, elle scrute les cœurs, elle attend le repeniir , mais la justice se fait toujours

Quand le feu qui s'était allumé dans mon cœur fut un peu calmé, je commençai a réfléchir sérieusement sur ma position. D'un côté, j'éprouvais un vif remords des désordres qui m'avaient jeté si bas, qui m'avaient lait subir tant d'avanies, et cela, pour une danseuse , de l'autre, la honte de retomber, aussitôt après ma guérison, dansles griffes de la police, me torturait. Je voyais briller dans ces bons religieux l'humanité, la courtoisie, la complaisance. Le supérieur était un vieillard savant et affable. Je finis par me dire, que je serais un fou de ne pas profiter d'une si belle occasion pour me tirer de ma profonde misère. J'en avais les moyens à ma disposition ; il ne me fallait que de la fidélité à moi-même.

Rassuré par ces réflexions , je saisis le moment où le supérieur était un peu à l'écart, je l'abordai et lui dis que je venais en toute confiance lui demander aide et conseil. Le Père m'accueillit avec une bonté touchante; il me dit de lui ouvrir mon cœur en toule confiance et qu'il ferait

L'UOSPICE de SAN .-r.RVOI.O. 101

pour moi tout ce qui lui serait possible. Je le priai de tenir le secret de mes confidences, il me le promit, et je lui racontai ma vie, mes désordres, mes malheurs ; j'ajoutai que j'avais à Venise un grand-oncle, noble et riche, qui m'aimait beaucoup.

Le bon religieux s'affligea à l'audition de mes égarements et du danger que j'avais couru de jeter la honte sur ma ^limille et sur mon nom. Il resta pensif quelques instants; puis, avec un regard de tendresse paternelle, il me dit qu'il se chargeait de mon otTaire avec la police, ainsi que des frais et dépenses poup le tribunal et pour l'acquittement de mes dettes. L'espérance m'avait ranimé, et je me promis de me relever k la hauteur de ma conscience et do ma noblesse.

Deux jours après, le religieux avait tout arrangé avec mon oncle. A minuit, on me conduisit a une gondole, et je me rendis a la maison de mon oncle; je lui déclarai tous mes c'i^prunts, toutes mes dettes : l'argent fut aussitôt adressé à un banquier. Comme mon nom n'était pas connu , je fis remettre un large pourboire au gardien et au geôlier du numéro six ; je fis commander, pour le jour de Pâques, un régal composé de chapons, de viandes, de tartes, de vin de Grèce et de confettis en faveur de mes compagnons de prison, avec l'obligation, pour Zanetto, une heure après le dîner, de faire la roue, la sirène et ses plus beaux tours. J'obtins de mon oncle la mise en liberté de l'orfèvre , mon protecteur.

Mes affaires étant arrangées, je pris congé de mon oncle. Craignant que la police ne m'eût découvert et qu'elle n'eût transmis ses renseignements sur mon compte au Recteur magnifique de Padoue , j'avais résolu de m'en retourner par Mestre, Trévise , Bassano et Vicence , et de laisser Padoue sur le côté. Mais une autre pensée cruelle me travaillait l'esprit et me dominait complètement, quand je

IÙ2 LlO.Ni.l.LO.

lus arri\é à Rovigo : comment lelourner dans mon pays ? Et si ma mère savait que j'eusse été jeté en prison pour escroquerie, confondu avec les malfaiteurs et les brigands, comment pourrais-je soutenir son regard?... Comment oserais- je baiser de mes lèvres le front chaste et pur de Giuseppina ? Comment me montrer à mes amis, visiter mes parents , traverser la ville? et, ce qui m'inspirait plus de honte encore, comment supporter le regard dé mes serviteurs ? « Le comte Lionello, notre maître, échappé des galères sous le froc d'un moine ! » Et il me semblait les voir, à mon arrivée, me saluer avec un respect simulé, et, par-derrière, me jeter des regards accompagnés de gestes de mépris.

Ces pensées me firent une telle impression, que je n'eusplus la force de supporter le projet de mon retour. J'écrivis à ma mère , je lui dis que l'air de Padoue me fdisait mal, que, ne pouvant retourner chez moi sans avoir complété mes études de droit., j'avais résolu de me rendre à Bologne . je lui promettais de lui écrire de cette ville et je la priais, en attendant, de m'envoyer de l'argent. Ma résolulion fut bientôt mise à exécution. A Bologne, je pris mes appartements à Ihôlel de Saint-Donat, et je recommençai à fréquenter les étudiants et a jouir des charmes de celte ville, l'un des plus agréables séjours de l'Italie. On y respire un air pur, on y trouve des visages toujours gais, des manières gracieuses, des cœurs affectueux, des esprit faciles, des caractères francs et animés. On ne se lasserait jamais de vivre dans ces réunions, de s'asseoir dans les cafés ou à la table des pâtissiers, de se promener sous les portiques du Pavillon, de gravir les collines et de parcourir les charmantes villas des faubourgs.

Mais, pour mon malheur, il y avait alors des serpents cachés sous les fleurs. Dans les réunions et dans les lieux de plaisirs, on rencontrait de rusés embaucheurs, dont la pialice^tait un péril inévitable pour tous les cœurs, que no

l'hospice de san servclo. 103

protégeait pas le bouclier de la foi. I!.'^ avaient tant do moyens à leur dit-position, tant d'accord entre eux dans leurs entreprises, que, malgré la défiance ordinaire à ceux qui ont vécu un peu dans les universités, ils finissaient par entraîner les plus hi.udis et les plus intrépides.

Pourtant, il faut que je l'avoue, j'ai remarqué que le poison révolutionnaire n'avait de prise que sur les cœurs déjà corrompus. Les âmes candides et pures sont à l'abri de sa funeste influence ; ils la pressentent plus vite et en éprouvent une plus grande horreur. Pour moi, la lecture de Voltaire et une philosophie trompeuse avaient égaré mon esprit; mes désordres avaient achevé sa perversion : je ne voyais pas la vérité, et, l'eussé-je vue , le courage me manquait pour la pratiquer.

Un jeune homme de la Romagne, triste personnage perverti au-delà de toute expression, fut le premier qui s'occupa de moi : il avait entendu dire que j'élais riche, présomptueux et téméraire, et il ne se donna plus de relâche, qu'il ne m'eût amené dans ses fitets. Il commença par m'entourer d'attentions délicates, de flatteries et de grandes promesses.

11 me répulait pour une ame noble, un gr?nd cœur, un esprit élevé : j'étais capable des plus grandes entreprises î L'Italie me regardait avec amour et comptait sur moi pour son bonheur ; elle me montrait son sein déchiré par les tyrans, ses bras chargés d'entraves, ses pieds livides enchahiés au poteau de la servitude ! C était moi, et quelques autres de la même trempe, qu'elle attendait pour la sauver!