L10>ELL

— Excellence, oui.

— Eh bien ! aujourd'hui, en le lui versant, tu feras une petite gaucherie, et il lui en tombera sur la manche; il s'exclamera et te traitera d'imbécile : tu feras le triste, lu iras chercher sa robe de chambre, tu lui demanderas son habit en disant : « Je vais le faire sécher ; dans cinq minutes je vous le rapporte. )> Il ne pensera pas à autre chose, et tu viendras me l'apporter dans la chambre où jo t'attendrai.

Ainsi fut fait. Albert, dans sa colère, ne pensa pas à son portefeuille ; le renard de garçon l'apporta au gouverneur, qui parcourut rapidement les adresses des lettres, lesquelles étaient destinées à plusieurs Garbonari de Rome, de Naples et d'ailleurs ; il en prit note et restitua le tout immédiatement. Albert remit son habit sans penser plus loin et partit le lendemain. Le gouverneur avait apposté à quelques milles de la ville trois carabiniers à cheval, qui arrêtèrent la voiture d'Albert et lui demandèrent son passe-port; ils l'examinèrent et lui dirent qu'il n'était pas en règle et qu'il devait retourner a la ville pour se présenter à la police; il fit force plaintes et réclamations, mais il fallut finir par céder. La police le visita minutieusement, trouva d'autres papiers encore fort suspects et le retint en prison.

Le lendemain, le gouverneur, avec les commissaires et l'agent fiscal, lui fit subir un long interrogatoire, auquel il ne répondit pas un mot : on lui apporta à dîner, il ne voulut rien prendre. Le jour suivant, le gouverneur vint lui faire visite; il chercha par tous les moyens h lui faire dénoncer les conjurés, avec lesquels il était en relation. Point de réponse. Albert se tenait immobile, le regard fixe a terre, pâle, se serrant les lèvres de ses dents, les bras croisés et les poings fermés. Pendant trois jours et trois nuits, il ne prononça pas un mot, ne prit ni boisson ni

LE SEitMENT. \ 27

liOurrilure, iiiél>ranlLibIe dans la résolut i-n (]u'il ivaif prise de se laisser mourir de faim. Le gouveri!-.jr le voyant succomber d'épuisement et persuadé qu'il serait mort sans lui avoir dit un mot, manda un pharmacien de l'hôpital, donna l'ordre a deux sbires de le coucher sur une planche, de le tenir ferme, et lui fit donner, au moyen d'un clystère, par la voie inférieure, à trois ou quatre reprises, plusieurs tasses de chocolat. Le matin et le soir, le gouverneur venait le visiter poliment , mais il ne pouvait en obtenir un seul mot. Le malheureux obstiné était dans cet état depuis plusieurs jours, quand on intercepta une lettre de sa mère qui se plaignait de ce qu'il l'avait abandonnée dans une aussi grande misère, et lui disait que, sans la bonté de Marino, son ami, elle et sa sœur seraient mortes do faim : que sa dette de cinquante écus, dont le terme était échu depuis plusieurs mois, la forcerait dans quinze jours à vendre tout son mobilier, et qu'elle n'aurait pas la force d'en parler à Marino.

Le gouverneur se rendit à la prison, lut la lettre à Albert, qui ne put dom'pter son émotion et se laissa aller aux expressions de la plus vive douleur : alors le gouverneur tira de sa poche une bourse et la présenta au prisonnier en lui disiînt : « Albert, voici deux cents écus pour votre mère, écrivez-lui un mot : je les expédierai par la poste. » Albert était vaincu, il dénonça ses complices se us le secret, et le gouverneur, peu de temps après, lui rencil la liberté (1). .

De retour dans son pays, ayant juré qu'il n'avait pas trahi les secrets, il vivait à son aise de sa profession d'avocat, et continuait a jouir de l'amitié de Marino, qui, quelques mois après, devait épouser une belle et ricbe héritière, qu'il aimait beaucoup. Mais, avait-il, par remords, renoncé

'.1 î L'histoire est autheniique dans tous se» détails. D<j^ • b fci* '. é sur la nianch/, jusqu'au chocolat administré par ie tljs'ère.

<28 Lioxr!LO.

à la secte, ou pour quelque autre cause les Ci^rl)On;iri le suspectaient-ils de mauvaise volonté? La secte résolut de le faire disparaître du monde. On désigna le meurtrier, les couvreurs et le jour de l'opération, selon le langage de la Vendita. L'un des Couvreurs porta à Albert Tordre de la lïaute-Lumière qui le chargeait, pour telle nuit, de refroidir le traître sjélérat Marino (telles sont les gracieuses épithètes de la secte). Albert fut frappé de stupeur et demanda s'il n'y avait pas moyen d'en revenir.

— Non, répondit le couvreur, la chose est jugée. Nous serons deux Couvreurs au bout de la rue, deux au coin du cul-de-sac, trois sur la petite place. Marino a coutume do retourner chez lui une heure avant minuit presque toujours seul, donne- lui une botte à la gorge et une autre au cœur, laisse-lui le poignard dans la plaie, et pendant qu'il cherchera à le retirer, tu auras le temps de fuir; nous accourrons, s'il est besoin, comme passant là par hasard. Voici la barbe postiche que tu mettras après le coup ; endosse un habit de velours noir et enfourche des pantalons 'a carreaux. A demain dans la nuit, sais- tu? sans manque (1).

Albert maudissait l'heure où il était né. Marino, vers le soir, selon sa coutume, sortit pour faire sa promenade; il remarqua qu'Albert était sombre et pensif, il lui dit : « Ami, as-tu du chagrin? quelle est ta peine? as-tu besoin d'argent? dis- le-moi avec confiance, tu sais que je t'aime. — Je n'ai pas besoin que tu me le rappelles, répondit Albert; je ne l'ai que trop éprouvé et je t'en remercie.

(1)Ce« jugement» té:?c^Te«x rtcrueis se corlinuent par le* sectes, »ous les puurotr» iTiëme les plus rigoureux. Le Courrier de Vienne, i U date du 34 nurs, raconle que l<t police de Pari« a découvert un écrit dont voici la teneur : « Comité secret de la chapelle de SaJiil-DcDis, 8 février 1852, à il heures dn soir. Sont présents tous les membres du tribunal. Le citoyen D., huissier, lit les actes concernant les accusations de Jaquet : le procureur iouiienl Taccusation et propose fu'il soit condamné à mort. Les jurés «e rendent a miijuil » la salle des discussions. Le président des jurés reconnaît la culpabilité de Jaquet. le président du iriVunal prononce la fenence. — .*u nom de la lépublique déonncratiqueet socia.e, la tour conlîmne Jaquet à la peioe de mort. Les citoyens V. S. t", exétulcrui.l U svn'ence. »

LE SEHMF.NT. 1 20

Aij ourd'hui, j'ai un peu myl à la lèle; c'est sans doute cg temps sombre qui en est cause. » Alors Marine commença a parler de sa fiancée, du bonheur que lui donnerait celte union tant désirée, bonheur que partagerait surtout son ami Albert. L'heure était dc'jà avancée ; il lardait à Marino de voir l'objet de son afïeclion. Quand ils furent arrivés a la porte, Marine serra affectueusement la main d'Albert et lui dit : « Albert, aime-moi toujours et que demam je te retrouve la tète libre et le cœur joyeu.\. »

Lecteur, aurais-tu le courage de me suivre plus loin dans mon récit? pour moi, je sens ma plume trembler entre mes doigts, je vois devant moi l'ombre sanglante d'un ami, qui me rappelle un à un tous ses bienfaits, qui mu demande d'une voix étouffée, mais persévérante : « Est-ce parce que je t'ai sauvé la vie à Lisbonne, que tu m'as lâchement assassiné? » Et il regarde la main homicide que je cache en vain sur ma poitrine, il la tire et me la montre au soleil. Jeune homme, qui avez entendu ce récit, ditesmoi si l'amitié peut exister dans les sociétés secrètes, si le baiser du sectaire peut être loyal, quand, en vous baisant, il peut vous plonger son stylet dans le cœur (1 ) ?

L"infortuné Marino tomba sur le seuil de sa porte, en poussant un gémissement qui attira l'attention d'un épicier du voisinage. Celui-ci le releva, appela au secours, lui retira doucement le poignard du cô!é, et, aidé de ceux qui étaient accourus à ses cris, il le Iransporta dans sa maison eiUre les bras de sa mère. Le pauvre jeune homme demanda

(1) La cruâu'é du sectaire est si cénaturée qu'il massacre de sing-froid, EOB-«euleraent •on ami, mais sou frère et même les au'.eurs de ses j^urs. Le Courrier de la Dréne, du 25. férrier I8i2. nous er. donne une horrille preuve .- il racor.te qu"i Valence, îa nnil du 7 décembre. Bct jincin Riiher, âgé de 26 ans, après que sa mère lui avai: prépîré et perte i 900 lit une potion ei étiit allée se coucher, s'arrea d'un couteau de tuisiue et, en' rant dans la chaaihre de sa mère.laperçd de neuf coups. La malheureuse, qui sur»éaii qurlqae temps, interr gée par la justice sur le crime de cet atroce forfait, di' que (.'éLait son C;s. Devant le tribunal, il répondit froidemenl qu'il l'aTait massacrée, parce qu'elle a^ai. été traître et lâche en l'empêthant d'aller corab- tire arec les frères rouges At la Montagne. «Quelle LorreurI et en Italie , il t a encore des jeuces gens qui er>îren: dans ce» société! .

aussitôt un prêlre, il invoquait continuellement le nom do Jésus, et, se sentant faiblir, il dit a sa mère, qui s'abîmait

— Ailieu, ma mère, je m'en vais; tâchez de consoler ma bonne Victoria et Albert : aidez-le dans ses besoins et remplacez-moi auprès de lui. Je pardonne de bon cœur à celui qui m'a frappé, afin que le Seigneur me pardonne, à moi aussi, mes péchés. Ma mère, ju me meurs... Jésus!... et il empira.'

Les Couvreurs d'Albert avaient pris les devants, ils lo rejoignirent et l'accompagnèrent dans la maison de l'un d'eux, où il changea d'habits au milieu des applaudissements de ces tigres à face humaine : les uns le conduisirent aussitôt au café, pendant que les autres s'en allaient aux écoutes sur la place et au théâtre. Aux premières nouvelles qui circulèrent dès le matin, ils répandirent le bruit qu'on avait vu un sicaire, venu de Livourne, rôder depuis quelques jours dans la ville et suivre de loin Marino.

— C'était sans doute un ennemi... jaloux... Ouelquo imprudence de jeune homme... Qui sait? on est entouré de tant de coquins! La police devrait être plus vigilante... La vie d'un honnête homme n'est plus en sûreté. Quel temps que le nôtre! Pauvre jeune homme, il était si bon !

C'est ainsi que les sectaires donnaient le change et firent croire que leur victime avait été frappée par une main étrangère .

J'ai connu à Rome plusieurs malheureux qui avaient commis des meurtres, sur l'ordre de leurs Trafiles dans les villes de la Romagne et des Marches; j'ai su par eux, jusqu'aux plus minutieux détails, l'art avec lequel ils répandent de faux bruits et font circuler des nouvelles imaginaires pour dérouter les recherches de la police. Ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que les sicaircs

LES DLHMERS CRADES. 13t

se vanlcnt entre eux de leurs crimes, qu'ils plaisantei'i de ces fuifails alroces, sans avoir l'air de s'inquiéter du danger où ils se trouvent continuellement d'ôlre faussement dénoncés comme traîtres et cIiûiIls a leur tour, comme leurs propres victimes, de la main de leurs meilleurs amis.

-CA^ÎbCÏ^B^C*--