AME', ET D'>KALICE. 1 CT

y, — Sa position est désespérée : aussitôt que ce pyroxvsmeatira cessé, en.pressez-vous de !o confesser.

)> Il essaya de lui faire prendre ciuelques gouttes d'une jjQtion anodine, et s'en alla.

» Vers une heure, le moribond poussa un grand soupir ; je lui soulevai la tête et lui fis prendre un peu de calmant, qui produisit un bon effet. Il ouvrit les yeux, regarda autour de lui, et vit le curé :

„ — One fait ici ce prêtre, dit-il, et que veut-il ?

» Le curé lui répondit doucement :

» — Signor Aristodème, j'ai appris que vous étiez malade ; je suis venu vous faire une visite et vous offrir mes services.

» Le malheureux lui jeta un regard de dédiiin, en disant :

» — Je n'ai pas besoin de prêtre !

» — Mais cependant, signor .aristodème, il serait l)on de penser à votre ame ; on ne peut répondre de rien... le mal est sérieux... vous en guérirez, je l'espère... mais si vous régliez les comptes de votre consi ience.. .

« — Je n'ai pas de compte a rendre ! je n';:i pas de con- S'ience !

» El il commença a pousser des cris, 'a se dresser sur son lit en frémissant, serrant les dents, et promenant dans la salfedes regards furieux :

» — Arrière! arrière!, dit-il, ce piètre ! Et, saisissant le boutdel'étole du ministre de Dieu, il la lui jela au visage, avec une colère frénétique.

)) Je conseillai au prêtre de se retirer un moment ; je pris

< os IIONTLI.O.

les mains du malade dans les miennes, je le caressai, et, avec un mouchoir, je lui donnai un peu d'air au visage, en lai disant ;

V — Aristodème, le prêtre est parli.

» — Ce n'est pas de lui-même qu'il a fui, reprit-il avec un rire infernal ; c'est Doralice qui la chassé.

)vll se remit un peu; je crus que l'accès était passé; mais, tout d'un coup, il sauta sur son lit, frémissant, et, montrant le poing, il s'écria d'une voix forte : « Que me veuxtu , maudite? laisse-moi en paix : oui, je sens hennir ton Ariel, il écume, il piaffe, il secoue sa noire crinière, il jette du feu par les yeux; oui, oui, je le monterai,^je l'enfourcherai; il m'emportera au loin. Je l'ai juré, je ne me rétracterai pas, je ne me dédirai pas. Va, maudite, précèdemoi, je te suis. »

)» Après ce violent accès et ces paroles mystérieuses, qui m'avaient glacé deffroi, Aristodème tomba dans une profonde léthargie : je m'éloignai du lit, je pris par un bras le maître de la maison qui était comme hors de lui-même, je le conduisis dans la chambre voisine, où le bon curé priait à genoux devant une image de la sainte Vierge. J'appelai la demoiselle Antonietta, et lui demandai si elle ne savait rien d'une certaine Doralice, dont le malade no prononçait le nom qu'avec des malédictions ?

«Elle me répondit :

» — Non, je n'ai rien de précis. Tout ce que je puis dire, c'est que Tannée dernière, en raccommodant un de ses pantalons, je trouvai, dans une poche, un étui de peau rouge fermé par une petite agrafe : je l'ouvris par curiosité, et j'y vis une touffe de cheveux sous laquelle se trouv.iient ces mots, écrits sur un billet : «Souvenir de Doralice;» sur le cercle, il y avait comme des crins de cheval, ave»: celle petite inscription : «Gage d'Ariel. » S'adressanl eii-

AntEL i:t noRALicE. 1 GO

suite au mailre de la maison, elio lui dit ; » Tu te souviens, Filippo, de celte nuit où Aristodème criait en rêvant ; « Non, Doralice ; mon ame, jamais. î » Tu courus près de lui, il s'éveilla, suant, tremblant de tous ses membres et le priant de rester auprès de lui jusqu'à ce qu'il se rendormît.

— Oui, je me le rappelle, répondit Filippo.

» Le curé nous dit de prier pour ce malheureux, et il nous en donna l'exemple.

» Je m'assis au chevet du lit; la léthargie dura jusqu'au matin; il lui vin; alors une forte transpiration; il -ouvrit les yeux, et, en me voyant : « Oh ! bon Piétro, me dit-il, quelle nuit! combien je te suis reconnaissant de tes soins! Ce ne sera plus pour longtemps, car je me sens Irés-mal. »

» — Mon cher Aristodème, lui répondis-je, ce que je fais, je le lais bien volontiers, et je voudrais pouvoir te sauver ! mais si 'a te sens si mal, pourquoi n'appelles-tu pas un prêfre pour re confesser? crois-le. ami, la paix de i'ame iailbien au corps.

» — Pietro, il n'y a plus de paix pour moi. Oh! ne me parle pas de prêtre, je suis damné, je suis perdu pour toujours ; je sens déjà le démon courir dans toutes mes veines et me serrer le cœur, car mon cœur lui iipparlient, je l'ai juré, je ne puis le lui reprendre. Doralice lésait, Ariel

enfutle témoin Ariel hennit et frémit : de ja je lui ai

offert deux victimes, et ces deux victimes sont le sceau de ma perdition.

» Je lui serrai les mains avec affection, je le baisai au front et je lui dis : « Aristodème, à tout péché miséricorde ; la grâce de Jésus-Christ est toute-puissante : quels sont donc celle Doralice et cet Ariel ? »

» — Je vais te le dire, répondit-il. » Il regarda nnfour de

LIOM.LLO. 1 o

lui, me fit signe de lui essuyer la sueur du visage, et continua ainsi : « Tu dois te rappeler, qu'il y a un an et demi, avant les fêtes patronales, il arriva une célèbre compagnie (i'écuyers, avec lesquels se trouvaient deux femmes, dont lune de Mecklembourg, grande, forte et d'une beauté si remarquable, que les jeunes gens de l'Université l'appelaient Junon. Beaucoup d'entre eux se laissèrent prendre à ses charmes; j'en subis l'influence plus que tous les autres : je l'aimai jusqu'à l'adoration. Celle que je regardais comme une créature réleste n'était qu'un démon incarné : elle était initiée aux plus profonds mystères de l'illuminisme, elle était chcirgée des fonctions ô^enrôleuseet de Maestra.

» En me voyant si éperdument attaché à ses pas, elle m'étudia avec soin ; elle reconnut mon caractère vicieux, corrompu, esclave des plus criminelles passions : il ne lui €n fallait pas davantage. Elle commen<;a 'a m'inilier peu a peu aux mystères de Weishaupt; elle me conduisit si bien, que, peu de temps après, elle finit par briser le dernier sceau et me jeter dans la gueule de la bêle du mystère. Oue cette nuit soit à jamais maudite ! Doralice m'avait fait embrasser le culte de Satan ; elle prit une lanterne de la main gauche, me donna la main droite, traversa toutes les chambres de son quai tier, qui était au premier étage, et commença à descendie un escalier. A chaque marche, j'entendais en bas comme les fiémissements d'un cheval, puis c'étaient des hennissements précipités et des piaffements incessants. Doralice ouvrit une petite })urle, et nous nous lrou\ âmes dttns une écurie.

» Je vis, attaché dans un angle, un grand cheval, noir comme la nuit, et portant une étoile blanche au front; 'a peine cul-il aperçu sa dame, qu'il cessa de hennir; il la regardait avec deux yeux pleins de flammes, secouait sa queue et sa longue crinière, dressant les oreilles comme deux langues de basilic. Doralice posa sa lanterne sur le pilier de la funti.ine, dont les réveibéiations jetaient au milieu des ondes

AP.irx ET DOUAMCE. l'I

une lueur sinistre. Alurs Doralice me dit : « Aristodème, c'est Ariel, mon bon génie; mets ta main droite sur la tête d'Anel, entre les deux oreilles. » Je tremblais : j'étendis la main, et le cheval s'agita et releva sa tête avec dédain. La perfide femme me regarda avec colère, et me dit : « Lâche, lu trembles 1 tu crois donc encore en Dreu?» Je sentais mon sang se glacer dans mes veines : elle prononça un mot en allemand, Ariel baissa sa tête et j y [.osai la main. De ses deux mams, elle prend un peu d'eau dans la fontaine, me la jette au visage, et pose l'index sur l'étoile blanche, en disant : « Je le baptise, au nom d'Ariel : tu l'appelleras désormais Tnicro ; quQ l'étoile blanche d'Ariel le soit un présage de bonheur ! » Elle détacha le cheval et le fit venir au milieu de l'écurie. Elle posa la main gauche cur.mon épaule droite, et la droite sur mon cœur qui battait violemment ; elle tourna la lête vers le cheval, e't ht avec ses lèvres : « Happ ! »Et le cheval tourna rapidement, s'approcha de nous, mit ses narines près de la main qu'elle me tenait sur le cœur, puis il frémit et hennit avec force. Elle se retira un peu en arrière, regarda le cheval, lui dit certaines paroles en allemand ; la bête se leva sur un pied, et, de sa tête, elle touchait presque la voûte. La dame frappa des deux mains, lèches al s'abaissa et s'étendit à terre, doux comme un agneau.

» Alors, Doralice détacha son châle et le po<a sur les épaules du cheval, qui ploya ses genoux jusqu'à terre: elle le monta, lui donna un léger coup de talon, et il se relev?. La dame ainsi assise, et ressemblant à LV'janire sur le centaure, m'appela et médit :

« Aiistûdème, mets ta lête sous mon pied .-j'obéis, elle appuya son pied sur ma tête, et me cria : « Disciple d'Ariel, seras-tu fidèle à l'ange de la blanche étoile? »Je répondis : « Je le serai (1). » Elle frappa sur la croupe du cheval ; il

(1J Voiis vien r-..'ijuiil humaii!, qui iie veut passe sounr.c'.irt à soa Di.u crca'curet

'."7 2 LiONiLLO.

treriiblr., irémit, éciima, pialFa, et nie. Doralice lui posa îa main sur la crinière, en lui clisant d'une voix lorle : (f Aricl, Teucro est à toi, calme-loi. » Et Tanimal devint immobile. Doralice, d'un bond, sauta à terre, enleva le cliâle, me le jeta sur le cou, et me tira vers Ariel en me disant : « Baise son étoile; » et je la baisai : « Donne-lui la main en signe de fidélité ; » le cheval, ô prodige ! leva la jambo droite, me la présenta, et je la serrai de ma main.

» Pietro, comment te redire la sensation que jéprouvr.i en serrant ce pied armé de fer? Piétro, ce fer je me le sens toujours dans la main, comme un poids qui la fatigue. Ariel me regarda, m'entendit, fit souffler ses narines, claqua ses lèvres et me jeta 1 écume au visage ; je la sens encore, elle me brûle, et tu me parles de prêtre? Ariel a mon anie : Doralice lui arracha un crin, le mit dan^ un cercle, et y écri\ it ces mots : c Gage d'Ariel. » Tu le vois, je le porte au cou avec les cheveux de cette maudite : et tu me parles delà miséricorde di\ine! 1! n"y a plus de miséricorde pour moi : Ariel, c'est Satan; Ariel est ici prés de moi, il hennit, il écume, il piaffe, il ploie les genoux, il méprend sur son dos, comn'»e Doralice, et il me plonge dans l'eu 1er. »

» Lionello, dit Pielro, je l'assure qu'en ce moment je fiémissais d'épouvante : cependant. Dieu me fit la grAc e de lui dire ces mots : « Aristodème, calme-toi. Cette perfide t'a cruellement trompé. Tu sais que ces écuyers habit.i]ent leurs chevaux à faire mille tours d'adresse. J'en ai vu de surprenants, le peuple en est frappé et il crie au miracle : mais, de fait, il n'y a là que l'habitude de l'exercice. Ton Ariel était un cheval bien dressé, le diable n'y était pour rien, et Doralice n'était pas même une magicienne. C'était une fine Illuminée, elle t'a enlacé dans les serments de la secte exécrable de Weishaupt; voila tout.

srut^tain rr.niîfpde ton pc thoses. po'.ir se cnsaTtr au ùijbledji.s îe« sûiié;é> .^c. rète«, et nul'uer >>a i£-ia sous le l'icù d'une iTv^ïliiuce.

Ar.ii:t- iT noit.u.iCF. M^

« — ]\îais j'ai vendu mon ame a Satan, le pacte est fait. Pietro, cette secte est infernale: non content de me perdre moi-même, j'ai séduil deux autres jeunes gens, je les ai fait parjurer le Christ, son nom, leur saint Baptême, et je les ai plongés dans le gouffre de la perdition.

» En ce moment, le curé, impatient de sauver celte ame, s'avança près de la porte ; il ne s'était pas encore montré, que le malade criait : a Pietro, tu m'as trahi ; le prêtre est là, là qui plante la croix sur le seuil, et derrière lui je vois deux yeux de feu. » Et il se retourna convulsivement dans son lit, en se cachaot la tête.

» Alors le bon prêtre, sans entrer, commença a lire les exorcismes de la sainte Ei:H?^e, auxquels je répondis : « Amen (4). » Le malade ne fit plus de mouvement : j'entendais comme un feu remuer dans son sein, un murmure rauque et profond, une suffocation qui. par moments, soulevait violemment sa poitrine Peu de temps après, l'enflure avait pris de plus grandes proportions, je sortis de la chambre et je dis au curé : a Je ne l'entends plus respirer. » Ilentra avec moi sur la pointe des pi ds et me dit : « Levez un peu la couverture. » Ciel! il était mort, tout défiguré par lentlure ; le visage était livide et noir, il n'avait plus la figure d'un homme ; il avait vomi des flots de bile et de sang.

» Lionello, cette mort si horrible me frappa d'une crainte salutaire; et, en sortant de cette chambre, ma résolution

(1) <?u"ils rient, s'ils 1« veulent, ceux qui ne croient pas aux rapports intimes du démon avec les afiBliés aux plus coupables mystères des sociétés secrètes, surtout quand ceux-ci se délatlenl dans la lutte de Tagonie. Ils ne riront pas ceux qui ont souvent assisté au lildes mourants. On pourrait donner en preuve un fait qui s'est pjssé en France, au milieu des fureurs dp la .Mor.tag' e. après l'expulsion de louis-Philippe, en I8'i8. Ces hommessauvages assiégeaient, a*ec force hurlfinen's el Misplièmes, la maison du curé d'un fiuhourg de Paris : le curé, vieillard vénérable et pieux, les voyant s'agiter furieusement t-ur la place, mil son élole, prit rie i'cau iéniie, lut sur eux les exorcismes, et. par Tou- •verturertes fenêtres, les aspergea de leiu sainte. II a raconté lui-même à un personnage digne de foi, de qui nous tenons ce ré(it, qu'à chaque aspersion, leur fureur diminuât, et que. sans autres cause» apparentes. Us s'en allèrent, l'un après l'autre, de divers côtés.

était prise de fuir les pièges des impies et de me consacrer au Seigneur. Je pris mon grade de docteur, je retournai dans mon pays, et peu de jours après je me rendis a Ferrare, et là je fis une bonne confession générale. J'espère que Dieu m"a pardonné ; puissé-je réparer les scandales que j'ai donnés a mes compagnons; et toi, Lionello, me \it-il, en se jetant tout à coup à mes pieds, pardonne-moi /)Hr l'amour de Jésus-Christ l'outrage que je t'ai fait. »

A ce spectacle, je reculai en arrière, et, tout agité : « Lèvetoi, don Pietro, lui dis-je, lève-toi, je l'en prie : oui, je te [)iirdonne. » Si j'avais consulté le mouvement de mon cœur, je me serais jeté à ses genoux, je lui aurais demandé pardon de mes scandales, je lui aurais confessé que j étais plus sacrilège et plus parjure qu'Arislodéme. Plût à Dieu que je l'eusse fait ! je ne serais pas en proie aux remords qui me dévorent, au désespoir qui fait de ma vie un enfer anticipé. L'orgueil m'arrêta ; je relevai mon ami, je lui demandai avec im calme affecté s'il avait un patrimoine ecclésiastique, lui oiîrant une bonne prébende. Don Pietro me remercia^ me dit qu'il avait uu bénéfice de famille, me salua, et sortit de l'église en me laissant seul avec mes terreurs sur la toDibe d'Antonio Cesari.

Deux jours après, je n'étais plus à Ravenne. J'avais peur de rencontrer don Pietro ; cette entrevue m'avait trop profondément ému : je l'avais toujours -levant les yeux, il mo semblait le voir sortir de chaque rue, de chaque porte, me suivre, me prendre les mains, se jeter à mes genoux pour me conjurer de revenir a Dieu. Celle rencontre avait sans doute été ordonnée dans les conseils de la Providence pour mon salut : au lieu de m'abandonner dans les bras de la divine miséricorde, je cherchai 'a m'y soustraire p;Hla fuit^.

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