XVI. — LE Rl.TDUR DU CARBONARO

J'uviiis appris par don Pielro qu'a Padoue on ne savait rien de mon emprisonnement : c'en fut assez pour me décider à retourner dans mon pays, où je complais que Ton en savait moins encore. Mon absence avait été de plus de deux années; car après les examens du doctorat à Bologne, étant tombé dans la Carbonerie, je restai dans la Romagne tout l'hiver; le printemps suivant, je visitai "Rome, Naples et la Sicile, comme député de la secte. La, je reçus la commission de visiter Malte, Corfou et les autres îles Ioniennes pour les préparer au soulèvement de 1831 ; ma commission eut pour résultat de mettre en sûreté un grand nombre de nos frères, qui par Tamni^lie de 1 856 revinrent en Italie raviver le feu des conspirations. Je dus ensuite traverser rapidement l'Allemagne, la France, l'Angleterre, revenir à Varsovie et de là rentrer dans la Romagne avec les lettres des Venditeel des comités secrets.

Il m'est impossible <^e redire quelle fête se firent de me revoir et ma mère el ma sœur, et quelles caresses je reçus de mes parents e' de mes amis • mais j'avais l'enfer dans le cœur, et les orages qui bouleversaient mon ame m'empêchaient de jouir des joies domestiques et de la tendresse de ma mère et de ma sœur. Tout me paraissait changé dans la maison, tout était sombre, et le plus beau soleil n'égayait pas assez pour moi les somptueux appartements et le magnifique jardin. 0 toi qui lis ces lignes, si jamais, éloigné du toit qui t'a vu naître, tu as eu le m.alheur de tomber dans le gouffre des sociétés secrètes, dis-moi, quand tu as revu la maison qui entendit tes premiers vagissements, qui vit

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les premiers pas, qui recueillit les premières paroles sorties de les lèvres, qui abrita les joux de ton innocence, les douceurs de Tatiection maternelle, dis-moi, à ton retour, cette maison ne t'est-eile pas apparue comme un tombeau?

Au dehors, l'ivresse et le délire de l'imagination, les actes et les paroles de tes perfides séducteurs te soustraient a toi-même et t'enveloppent comme un tourbillon, sanslaissor un moment de repos à tes pensées errantes, à tes sentiments tumultueux; quand lu reviens au silence de ta chambre, aux soins tranquilles de tes affaires, ton cœur se trouble, ta raison ouvre des horizons éclairés de lueurs terribles, ta conscience reprend tout son empire, et tu te trouves réduit à simuler une paix menteuse, a former sur tes lèvres un sourire hypocrite, a composer dans les regards un calme trompeur.

Hélas ! quel f^iipplice pour moi de voir cette pure et charmante Giuseppina venir me raconter, avec une admirable ingénuité, les pensées qui avaient agité son cœur durant ma longue absence, ses peines et ses frayeurs, ses joies en recevant mes lettres, 5es préoccupations quand il fallait y répondre, son habitude de suivre sur les cartes géographiques les pays que j'avais parcourus, et d'en lire les descriptions en se figurant qu'elle était avec moi, qu'elle naviguait pour la Sicile, pour Malle et Céphalonie, se serrant à mon côté au moment de la tempête, ou bien admirant avec moi le lever de la lune au-dessus des Ilots de la mer, s'endormant et s'éveillant dans ces doux rêves de sa jeune imagination. Enfin, elle me disait ses premières espérances, ses premières affections, ses désirs, bes doutes, ses joit s et ses douleurs.

Je n'étais plus capable de goûter les délices de l'innocence : je me faisais violence pour répondre à ce pur sourire que mon cœur ne comprenait plus. Dans cet abandon, dans cette intimité qui lui faisait me confier ses plus

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minutieuses pensées, elle me regardiiil avec des yeux pleins de joie, miroirs de son ame: parfois elle s'arrêtait brusquement; me regardait toute tremblante, en me discint • « Mon Nello, qu'est-ce que tu as? — Rien, va toujours. — Ah! disait-elle, tu os triste 1 » Et elle redoublait ses caresses.

J'avais déjà dit à ma mère, que j'avais résolu d'aller, a la fin de l'hiver, à Paris, à Londres et dans la Haute-Allemagne ; elle en fut fort affligée, et me dit qu"a peine arrivé, je voulais repartir , que ma sœur dans quelques mois devait se marier, qu'elle resterait seule, veuve, sans enfants; quelle ingratitude de ma part, quelle dureté de

cœur!

% Je lui fis de fausses protestations, je lui dis que je reviendrais bientôt, que don Giulio lui tiendrait bonne compagnie... Pauvre mère ! je lui mentais cruellement. Dans îe serment de la Carbonerie, nous renonçons à toute affection, prêts à sacrifier à une aveugle obéissance et à la tyrannie de la secte les devoirs les plus sacrés.

Guiseppma n'ayant pu vaincre mon obstination, mit tous ses soins à préparer mon bagage. Elle tenait tant à ce qu'il n'y manquât rien, que souvent elle oubliait son trousseau de fiancée , ce qui est la preuve de la plus vive affection dans une jeune personne. Un jour qu'à mon insu, elle était occupée dans mon cabinet k me préparer une valise, on m'annonça la visite d'un étranger • je le reçois dans mon petit salon, et, dj)rès le premier accueil, il me dit brusquement :

— Giulio, que fais-tu ? Le comité t'enjoint de partir sans délai. Les faits nous pressent: les journées de juillet qui ont renversé Charles X sont des gages d"espérances et de liberté, lltalie s'apprête 'a les recueillir. Les grands maîtres delà Carbonerie de Paris et de Londres veulent connaître notre travail, nos projets, nos préparatifs pour le grand coup. Pars, allume, échautle, enilamme : ritahele rcgaide,

1T8 LIUNELLO.

le comiié confie à ton zèle la grande entreprise : Oreste déjî^, l'a prévenu, Horafe est en Belgique, et Décius en Suisse.

Je le priai de me laisser quelque lemps pour les noces de ma sœur. Son visage se contracta, il me regarda fixement. Ce regard était satanique, et me traversa le cœur comme un dard empoisonné : il prit son chapeau en me jetant ces deux mots : «Jai compris. »

Slon cœur s assombrit à ces dures paroles; lordje était cruel, et je ne savais à quel prétexte recourir pour parler à ma mère et à ma sœur de ce départ précipité. Alors, j» sentis combien lourde et cruelle est la tyrannie des sociéiis secrètes. Triste, tourmenté, découragé, je me promenais à grand pas dans ma chambre ; je cherchais à arranger les phrases les plus douces pour annoncer la funeste nouvelle à ma mère ; mais toutes ces douceurs se résumaient toujours dans ces deux mots : je pars. Enfin, je descends à ses appartements, je me compose un visage assuré, et je lui dis : que pour le mariage de Giuseppina je voulais faire à la hâte une course jusqu'à Paris, et lui acheter des diamants et des objets de premier goût. D'abord elle s'opposa vainement à ce qu'elle croyait mon r.iprice ; mais je lui ei) dis tant que cette bonne mère, nu mi ieu de ses plaintes et de ses larmes, linit par y consentir.

Après minuit, je veillais encore; silencieux et triste, je lisais les instructions du Comité ; j'arrangeais mes plans, jo songeais aux moyens de tirer de l'argent à intérêt, car je n'étais pas encore majeur, et ma quote-part pour l'approvisionnement des armes n'était pas moins de cinquante mille francs. Pendant que dans le silence profond de cette nuit, je restais assis sur mon lit, livré à mes pensées, j'entends tout à coup comme un léger frôlement de vêtements, puis on ouvre doucement ma porte, et je vois, timide et irrésolue, Giuseppina s'avancer vers raoi. Pendant que jo la regarde tout étonné, elle me dit à demi-voix.

LF. niTorn d' CARB0N.4^n. 4*0

— Nellu?...

— Que veux- lu?

— Nello , est-ce que (u me le pcrnu-ts?

— Oui.

Giuseppina s'avança sur la pointe du pied, légère comme r.'inge de la vision nocturne; elle s'approcha de moi et me dit :

— Comment pourr.ns-je me couclier et dormir, mon hère, quand mon rœur est soulevé par la tempête? Ta viens de laisser notre mère dans une profonde douleur p;ir la nouvelle de ton départ. Kello 1 pourquoi veux-tu ;lii!^i la plonger dans le chagrin ? De grâce , prends pitié d'elle et de moi qui t'aime tant. Tu dis que tu pars pour m'acheter des cadeaux, des pierres précieuses pour orner ma couronne de fiancée, des bracelets et autres parures. Nello, quelles seraient donc ces noces, arrosiis des larmes de ma mère? elles seraient trop cruelles pour moi. Crois-tu que man^in, qui a tant pleuré ta si longue absence, pourra résister à de nouvelles douleurs ?•

Je l'interrompis, en lui disant :

— Ma chère, je reviendrai bientôt.

Elle s'approcha de moi, me prif la tête entre ses mains, 1 c baisa affectueusement, et mi' répondit :

— Nello, tu ne re\iendras {)lus : tu ne voyageras pas jiour moi, mes pressentiments sont funestes, Jon cœur n'est plus pour nous, tu n'es plus loi-même : pourquoi aslu changé ton nom? pourquoi maintenant t"ap()elies-lu Giulio ?

A cette parole, je sentis tout mon être trembl(>r de fiayeur, et d'une voix étouffée, avec un regard lénifiant, je lui criai :

180 LIUXELLO.

— Pina, que dis- tu?

La pauvre fille bondit de frayeur , et, se cachant le visage, elle dit :

— Vierge Marie, secourez-moi !

Elle s'enfuit rapidement. Je restai comme foudroyé; j'étais immobile, je ne voyais plus rien devant moi. Celle jeune fille ingénue, qu'avait-elle donc vu de terrifiant et d'horrible dans mes yeux scintillants de la flamme cruelle des conjurations et de la lumière diabolique de l'enfer? Nous qui sommes si habiles à cacher soigneusement notre secret, qui arrangeons nos démarches et nos paroles avec tant d'artifices dans nos rapports et nos conversations avec les princes, avec les minisires de la police, avec les plus habiles et les plus rusés courtisans, sans laisser transpirer le moindre soupçon, je crois que sous les frémissements de la fureur de la secte, nous devenons le plus exact portrait de Satan, sous une figure humaine. Et moi qui tant de fois ai terrifié les autres de mon regard, je sui.s épouvanté parfois, sous le regard de mes féroces compagnons (1). ,

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