XVII. LE GRAND SAINT-BERNARD

Après m'être arraché aux embrassements et aux larmes de ma mère et de ma sœur, arrivé à Novare, la pensée mo

(1) Ce que raconte l.i^nello, nous l'avons \u a Ruoij plusieurs fois, sartoal dans les plus grands soulèvements, comme le l«r mai, le 1 i et le 16 noveaiDrc 184'', et au moiiieni Ju siej^e ; nous avons vu des faces si épouvantables, des yeox si sinistres, si mc- .hanlselsi cruels,quon les aurait priî» pour des dragons et des basilics. Personne ne pouT.iit en soutenir l'aspect, et s'il se trouvait paimi eux quelques jeunes gens a»sei bien fait^, ils avaient <lans le regard l'oigueil et la cf u.iulc d.^ déujoDi iocariiés. (.'«tateot exailLiiient ics déuionijques de George» Sand et de UjIzjc.

Lt: GI!A5D SAI^T-BKRNARD 18 î

vint de monter le. grand Saint- Bernard, pour descendre dans la Suisse, passer par Genève jusqu'aux gorges du Jura, longer le Rhône et prendre la roule de Lyon à Paris, .rordonnai a mon domestique de suivre avec ma voiture la route du Simplon et de m'attendre à Martigny : pour moi» je me rendis de N'ercelli a hYée.

Ce siège antique des rois de l'Italie fut en grande partie la cause de la ruine de Charles-Albert ; grâce aux nouvelles histoires de Luigi Cibrario, il se crut un descendant de la maison d'Ivrée, par conséquent Tunique roi d'origine i(alienne: il en conclut que son empire devait, (je plein droit, s'élendre depuis le Varo ju-qu'à Liverrza. Dans cette persuasion, i! déclara résolument la guerre a l'empire d'Autriche, maîtresse de laLombardie et de la Vénétie : le résultat fut une double défaite, d'abord a Custoza, puis à Novare ; au lieu de lui donner un nouveau royaume, cîle lui fit perdre sa couronne, et le fit mourir de chagrin sur une terre étrangère. Roi magnanime et infortuné, pendant sa maladie à Oporto, il a vu ses adulateurs déchirer son royaume, et tyranniser la jeunesse de Victor-Emmanuel. 11 aurait dû alors dire a son fils de révedler la valeur qu'il avait montrée a Goito, a Monzambano et 'a Pastrengo, et. 'a l'exemple d'Emmanuel-Philiberl, après la bataille de Saint-Quenlin, délivrer le Piémont des ongles des vautours qui le démembraient.

D'Ivrée, en côtoyant la Dura Baltea, j'arrivai aux écluses de Bard, où la nature et l'art ont planté les tenailles qui hérissent ces gorges sauvages, au sommet desquelles on ne parvient que par des routes creusées dans le roc vif, protégées par des murailles vingt fois séculaires, et garnies de ponts et de contreforts inébranlables. Il semble que la lêle de cette haute montagne ait été arrachée de ses épaules boisées par un violent cataclysme, et précipitée, avec d'énormes blocs de pierre, au fond de la vallée : ces blocs sont là les uns au-dessus des autres, comme suspendus

LlOiNLLLO.

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sur des abîmes, où Ijouillonnent et éewment les vagues frémissantes de la Dora Baltea. C'est au milieu de ces amas, formés par les violents ouragans, que s'élève, menaçante, la forteresse de Bard, dominant toute la vallée au débouché des Alpes pennines et des Alpes grecques. An-dessus des précipices, on voit se dresser les tours et les forts avec leurs batteries de canons, qui défendent le passage, !e seul praticable à travers la montagne. 11 est impossible que nul homme puisse passer outre, contre le své de la garnison de Bard. Cependant Napoléon y a passé a\ec son armée, sa cavalerie, son artillerie et ses fourgons. Si les Allemands avaient fait jouer seulement dix bouches de canon, elles auraient arrêté, le téméraire consul. Est-ce la valeur, est-ce la ruse, est-ce la trahison, qui lui a valu le succès? Par là, il descendit jusqu'à Marengo, repoussa Mêlas, et s'ouvrit les portes de l'empire.

Aoste, assise au pied d'immenses vallées, entre leBalfeo et la Dora, antique siège des Salassi, est peut-être la plus riche héritière des monuments d'Auguste, chef-d'œuvre de l'âge d'or des beaux-arts. L'arc-de-triomphe rappelle les victoires de Valérius Messala et de Terentius Varron sur les belliqueux Sallassiens; les deux portes prétoriennes restent intactes pour perpétuer le souvenir de la colonie qu'y fonda Octave Auguste. Toute la ville est encore entourée des murs des Romains, et témoigne deleuradmirable science stratégique : le long des courtines, k chaque vingt pieds, les tours carrées sortent en saillies du mur d'enceinte, et le mur est couvert de grands carrés en marbre poli, avec leurs larmiers, sous les parapets. Une grande partie des courtijics est dégarnie, parce que les habitants d'Aoste se servaient autrefois de ces grands carrés pour les édifices publics et privés ; mais il n'y a que la surface qui ait subi CCS mutilations.

.l'ai f.iit dans cette ville la connaissance du chanoine Gall, (jui sait join Ire à une profonde science de Tanliquilé

;kand saint- b un ai.d.

une politesse exquise. Il m'accompagna pour me faire admirer ces beaux monuments ; il me montra les restes du ihéàtre, de l'amphithéâtre, du forum au blé, les ponts magnifiques, la vieille cathédrale, la basilique de Sant'Orso et les grands travaux des Goths et des Lombards : mais ce que j'ai vu de plus curieux, c'est une dyptique grecque d'une date certaine, puisqu'elle conserve un [xjrlrait en ivoire dHonorius III, de l'an 406. En me conduisant voir la tour tlu lépreux d'Aoste, rendue célèbre par le récit de Xavier de Maistre, il me fit remarquer, le long du mur intérieur d'Auguste, quelques saillies, s'élevant à d'assez longs intervalles ; il ne savait si c'étaient des contreforts ou bien des créneaux, d'où l'on pouvait combattre sur le parapet; mais, dans mes voyages, j'avais vu a Rome le camp prétorien de Probus;dans l'île de Caprée, le camp des gardes prétoriennes de Tibère : et 'aBaTa, les quartiers du cap deMisène; }à lui dis que c'étaient des cellule? militaires disposée? le long des courtines le chanoine reconnut la justesse do mon appréciation, et ajouta que diaque cellule contenait d'ordinaire dix soldats et un décurion. En quittant Aoste, je m'engageai dans la belle et charmante vallée qui s'étend jusquàEtroubles : je ne pouvais certainement m'imaginer, en traversant ces collines bordées de pâturages verdoyants et couronnées de vignes, ces massifs pittoresques de châtaigniers, ces groupes de noyers et de hêtres; je devais, au détour, entrer dans ces gorges escarpées, dont les flancs énormes menacent le ciel. Mais arrivé à Saint-Oyen, je me vis au milieu d'immenses forêts dé chênes et de pins sauvages, dans lesquelles mugissaient les vents des glaciers, en sortant des gorges profondes.

Ainsi, d'une montée à une autre montée, d'un rocher à lin autre rocher, je découvrais de nouvelles vallées qui se perdaient sous des vapeurs^ nuageuses; on entendait partout le murmure des cascades qui se précipitaient dans les vallées pour aller grossir le Bultco.

18 i LIO>Kt.LO.

Quand je fus arrivé à Saint- Kemi, je desren.iis de mon cliar-à-côté étroit et léger, destiné à franchir les sentiers resserrés des montagnes. J'y trouvai une petite auberge bien propre, me fis apporter un bon déjeuner, demandai un clievalet un guide pour gravir le Saint-Bernard. L'hôtelier me regarda avec étonnemcnt : « Un guide, dit- il? trois ne suffiraient pas : vous ne voyez donc pas quel temps il fait? A queUjuespas du village, vous trouverez de la neige deux fois à hauteur dhomnie, et plus vous monterez, plus NOUS en trouverez. Le cheval sera bien ferré, mais avec tous ses cram, ons, il y aura des passages trop scabreux ; il vous faudra descendre et vous faire monter a bras »

Je lui répondis qu'il pouvait m'accorder quatre hommes; il donna un coup de sifflet, et aussitôt apparut sa fille, bonne montagnarde qui s'entretint modestement avec moi des difficultés du passage et de ses dangers. La pauvre fille me racojita que, l'année précédente, son frère, jeune homme de vingt ans, avait été emporté par une avalancl.e dans un goullre qu'elle me montra du doigt à travers la fenêtre, et qu'il fallut attendre jusqu'au mois de mai pour retrouver son cadavre sous des d( bris d'arbres et de pierres, nile me disait :

— Il est enterré dans le cimetière voisin, et notre forgeron, qui était son grand ami, lui a fait la plus belle croix ; tous les soirs, je vais y dire un requiem, et, tant que dure la saison des fleurs, je lui fais chaque jour une guirlande nouvelle. Je vais quelquefois jusque sous les glaciers pour cueillir les plus belles.

— Comment ! lui dis-je, est-ce qu'il y a des fleurs sous les neiges et sur les glaciers ?

— Oui, oui, répondit-elle. A peine l'amas de neige estil londu, qu'on voit pousser une herbe fine et verte, puis bientôt fleurir de belles marguerites rouges, jaunes, bleues, des narcisses coukur d'amaranlhe, des campanules ver-

LE GHAND *^AINT RFfiNAP.D. 183

meilles, des valérianes couleur de safran ; j'en tresse ik'A couronnes que je dépose sur la croix de mon frère. Ah ! tiignor, vous êtes italien, ce me semble à votre prononciation: vous êtes catholique, n'est-ce pas? Eh bien! quand vous serez a l'hospice, je vous en conjure, dites un Avepouv lui à la Madone; et si vous lui faites dire une messe, je vous en serais toujours reconnaissante. J'y suis allée k sa fêle de Septembre, et j'y ai communié pour mon pauvre llemi. — En me parlant ainsi, sa poitrine se soulevait, elle essuyait ses yeux et me regardait avec une grâce si pure et si innocente qiieje me iaissai aller a mon émotion.

Le croiriez-vous, lecteur? en ce momenl.jélais vraiment catholique. Je lui promis que je ferais dire non pas une, mais six messes pour son frère (et je tins ma promesse) ; elle me prit affectueusement la main, et me la baisa dans un transport qui faisait passer toute son ame sur ses lèvres. Oh ! ma Giuseppina, cette fdle des montagnes m'a rapi tié ton souvenir, il me semblait voir tes yeux purs et sereins, car les yeu^ de Tinnocence sont beaux dans les cabanes comme dans les palais.

L'hôtelier revint avec quatre jeunes montagnards, hauts de six pieds, nerveux, robustes, d'une carnation vive et fraîche ; ils me dirent d'un air assuré :

— Ne craignez rien, signor, nous sommes avec vous.

Ils avaient aux pieds des sabots de hêtre /erres, aux jambes des pantalons de grosse laine, une grosse jaquette sur le dos, un cache-nez autour du cou, et sur la tête un gros bonnet avec des oreillons pour s'en couvrir au besoin. Chacun d'eux portait un long bâton noueux armé- d'une longue pointe de fer. Ces quatre gaillards m'invitèrent à monter sur un cheval, couvert d'une bonne selle dont les arçons étaient relevés; devant et derrière moi, ils avaient placés deux couvertures de grosse laine pour m'en couvrir dans le cas où j'aurais élé transi par le froid.

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En partant, ils firent un grand signe de croix; ils so mirent deux à mes côtés et deux devant moi, et nous marchâmes bon pas ; mais plus nous avancions dans ces gorges étroites, plus s'épaississait autour de nous le nuage froid qui nous glaçait. De temps en temps, mon oreille était frappée de bruits lointains, qui se répercutaient de rocher en rocher, et venaient se perdre dans les glaciers voisins. J'en étais saisi de frayeur, et je regardais toujours au loin <devantmoi, quand, en tournant un flanc élevé pour entrer dans une sorte de vallon, nous entendîmes un craquement et un fracas qui me remplirent d'épouvante.

— Prenez garde, signer ! me crièrent mes guides; voici, h gauche, une avalanche !

Je levai les yeux et je vis descendre rapidement une grande masse de neige, qui se grossissait en roulant, brisant sur son passage les plus gros chênes, les hêtres séculaires et les plus grands sapins, les entraînant dans sa chute, et les précipitant par sauts et par bonds, avec le mugissement d'un vent impétueux. Cette grande montagne de neige, tombant sur un énorme rocher, fut rejelée à une grande distance dans l'air, et, d'une immense hauteur, alla s'abîmer au fond du torrent : toutes les montagnes des alentours mugirent, les neiges partout se soulevèrent, les glaciers se rompirent, et le torrent encombré par l'ava- 'anche écuma et bouillonna avec fureur.

Nous étions arrivés près d'un gouffre, les montagnards .«•"avançaient avec précaution; à chaque pas, ils levaient les yeux sur la gauche, d'où une fumée épaisse sortait d'une vallée comme de la bouche d'un volcan. Tout à coup, ils s'écrient :

— La tourmente ! La tourmente ! A bas du chpval, signer! Couvrez-vous la tête de votre manteau, tenez- vous au milieu de nous, et tenez terme votre bâton en terre.

A peine étais-je descendu, que le tourbillon, débouchant

LE Gf.AND S.AINT-Bi:r.NARD. i'^1

(les profondes cavernes des \ allons, arrivait sur nous, déracinant et emportant, par la force de la trombe, les arbres, les glaces, les neiges et les eaux des torrents, avec un fracas et une impétuosité qui semblaient devoir ébranler les montagnes et les précipiter dans les abîmes. Lhorreur de la nuit précédait l'ouragan, des bruits de tonnerre retentissaient sur son passage, la destruction et le ravage le suivaient, la terre tremblait, -les avalanches se précipitaient de toutes parts, les rochers se brisaient, et leurs éclats s'entrechoquaient en roulant au bas de la montagne. Cette violente bourrasque alla s'amortir contre un rempart déroches très-élevées, où elle amoncela une masse prodigieuse de neige, de troncs d'arbres, de blocs et de quartiers de glaces.

Nous ne fûmes saisis que par un côté de l'ouragan, mais le vent'était si vif, le souffle si violent, la grêle si précipitée, la neige si épaisse, le froid si rigoureux, qu'il me fut impossible, malgré la couverture dont je metais enveloppé, de reprendre mon haleine. Nous restâmes immobiles, adossés contre un rocher; et quand la tourmente eut passé, mes guides me firent reprendre le chemin vers la cantine qui n'était pas éloignée.

La cantine est le dernier refuge a\ant d'arriver aux sommets, où s'élève l'hospice de Saint-Bernard ; il est situé sur une sorte d'esplanade qu'entourent des crêtes immenses, comme legouftre dépeint par le Dante. La, dans cette solitude, dans ce désert, où ne pousse pas même un arbuste, où l'aigle ne monte jamais ; au milieu de ces glaciers éternels aux réverbéralions sombres; au milieu de ces cavernes, de ces gorges et de ces profondeurs comblées de neige ; au milieu de ces torrents qui se précipitent à. travers les rochers dans des abîmes insondables ; au milieu de ces dentelures et de ces pointes arides et nues qui se lèvent et vont toucher le ciel, menaçantes et retentissant du bruit des tempêtes, Ihomme s'annihile et sent la présence du

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Cr'aleur. Mon impiété fui humiliée ; je rentrai en moimôme, et je compris combien jetais petit en face de telles grandeurs.

Il me semblait voir l'esprit de Dieu passant, solitaire et tout-puissant, au-dessus des abîmes, entouré des tourbillons et des tempêtes, au moment de prononcer cette parole solennelle : « Que la lumière soit ! «Il me semblait voir la terre, sortant des océans qui l'enveloppaient, et déployant dans les airs, comme un géant, ses larges flancs et ses hautes épaules, nue et privée encore de sa parure : l'herbe verdoyante ne la couvrait pas encore de son brillant manteau, elle ne portait point encore la chevelure ondoyante dos foréls, elle ne palpilail \K)'\ni encore au soufïle de la vie. Il faut monter sur ces hauteurs, surtout après une de CCS bourrasques que les paysans appellent tourmente, pour concevoir quelle sensation de terreur et de respeèt s'empare de Tame, frappée de tant de majeslé.

. En ce moment solennel, j'étais redevenu croyant, et une circonstance inattendue accrut encore dans mon cœur ce sentiment de foi. Nous arrivâmes tout épuisés à la cantine, nous étions transis de froid, mon manteau était chargé déneige : elle était entrée jusque dans mon collet et avait pénétré dans mes poches, on me conduisit près d'un grand foyer où brillait un feu ardent. J'y trouvai, assis sur un banc, un voyageur de haute taille, d'un aspect noble et de manières distinguées : ses pieds étaient déchaussés, et une jeune fille, d'une beauté remarquable relevée par une gracieuse modestie, les lui frictionnait avec des morceaux de laine, qu'elle chauffait tour à tour, donnant à ses soins le sentiment manifeste de la plus vive tendresse filiale.

C'était un riche et noble Hongrois, qui se rendait de l'Italie à Genève, et qui, pour satisfaire le désir de sa fille, s'était décidé, quoique la saison fût avancée, à visiter le célèbre hospice de Saint-Bernard. Intrépide et courageuse, sa piété pour la Vierge lui avait inspiré la pensée d'aller

AIN'-B'.RN VUD.

la vénérer dans le sanctuaire le plus élevé qu elle eut en ce monde. Partis une heure et demie avant nous, ils avaient échappé à Touragan, avaient bravé les neiges, les glaciers et toutes les difficultés de l'ascension ; mais les vents si froids qui avaient précédé la bourrasque, renou\elèrent pour le comte Piélro les douleurs de la goutte ; et la bonne Sofia cherchait, par tous les moyens possibles, a adoucir ses souffrances.

Les montagnards n'avaient qu'un vin médiocre et dur, du pain de seigle et du fromage. Le comte ne voulut point en goûter : son état de santé ne lui permettait pas de se faire à ce régime de montagnard. J'avais, dans ma bandoulière, une gourde pleine de vieux madère, et, dans ma carnassière quatre oranges et deux tablettes de chocolat, je m'empressai de rincer une petite coupe de cuir verni, je la remphs de mon madère, et la présentai ou comte, qui s'en trouva fort bien. Je m'adressai a sa fille et lui offris du \ in et des oranges. Elle accepta une orange avec une »rûce p rf'iite, et pendant qu'elle la pelait, je tirai de ma cari.a-sière le chocolat, et demandai un vase ou u'.e coupe quelconque.

Sofia souri!, en disant : « Ce sera mon affaire ; «elle me demanda le chocolat, le cassa, fit bouillir l'eau, y mit la «ablette, et y ajouta quelques feuilles de cornouillier. Je demandai des tasses, et la jeune fille nous servit la liqueur (cumanle qui nous ranima.

Ils avaient pris, comme moi,, quatre hommes pour les guider; d'eux d'entre eux étant sortis pour examiner le .'iel, rentrèrent en disant que le temps était devenu plus favorable et que les nuages disparaissaient derrière l'Entre- Mont. Sofia rechaussa son père, et trois des montagnards le remirent sur son cheval. Je lui soutins le pied et lui arrangeai ses étriers; j'aidai Sofia à s'asseoir sur la selle, je l'enveloppai de son boa de martre, montai a cheval h

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mon tour et nous nous mîmes en roule. Nous n'avions quo de la neige sous nos pas ; elle était heureusement durcie par la gelée; nous eûmes bien encore quelques passages difficiles, mais grâce à l'habileté de nos montagnards, et aux pieux dont ils s'étaient munis à la cantine, notre ascension se continua heurcn>emejit.

Les guides s'arrêtèrent .

— Vous voici sur le grand rocher de Saint-Bernard ; vous voyez, direnl-ils, là haut, la croix qui selève audessus des neiges. C'est ici, disent les moines, que se trouvait le temple de Jupiter Apennin, bâti par les Romains, et que saint Bernard détruisit pour y planter la croix. Le démon pourrait-il encore nous faire du mal? La croix î et qu'elle est belle ! elle domine tous les vallons, et, pour tous ceux qui l'invoquent, elle est un secours et une protection.

Nous aperçûmes bientôt un moine avec deux hommes d'une taille herculéenne, accompagnés de deux énormes dogues ; l'un d'eux demanda à nos guides s'il n'était pas arrivé de malheur au moment de la bourrasque. Ces deux hommes, atlacliés à l'hospice, s'appelaient Maroniers ; ces deux chiens étaient les plus renommés, l'un d'eux s'appelait Drapeau et l'autre Bi-ilona.

Ces chiens sont de couleur blonde, ont une tête de îion et presque la taille d'un veau ; ils comprennent si bien les ordres des moines, qu'ils sentent au flaire un homme enseveli à plusieurs bnisiaéis sous la neige. Ils grattent el déblaient la neige au-de?sus de la tête de l'infortuné voyageur ; puis ils débarrassent ses bras, jusqu'à ce qu'il puisse se remettre en mouvement. Chaque chien a un collier de cuir, auquel est suspendue une gourde de vieux vin, qui a la vertu de réchaufTer le sang'et de ranimer les membres engourdis.

Quand le voyageur tst relevé, il m. :chc, s'il le peut de

LE GRAND SAIST- BF.ftN V P.D. < 0 1

lui-môme; s'il est trop faible, il n'a qu à se laisser tomber sur le dos du ehien, et le chien le ramène sur le sentier où lattend le Maronier, qui avance un long bâton auquel on peut s'attacher. Quand le voyageur est transi par le froid, le chien lui fait aller son haleine sur le visage, le lèche, lui soulève les bras avec sa gueule, le secoue et essaie do le relever; il gémit autour de lui avec une sollicitude inquiète. C'est ainsi que, chaque année, ces chiens philanthropes sauvent un grand nombre de voyageurs. Les Radicaux suisses, avec leurs grands mots de philanthropie, moins humains que les chiens, plus cruels que les hyènes, ont chassé, après la guerre du Sonderbund,ces saints moines de l'hospice, et ont causé la mort de tant de catholiques qui s'étaient réfugiés dans les montagnes.

Pendant que nous étions à causer avec le moine et les Maroniers, Drapeau poussa un cri aigu, s'élança rapidement suivi de Bellona dans la direction d'une avalanche amoncelée au bord d'un précipice. Le saint religieux nous djt : « 11 y a sans doute quelque malheureux sous la neige; » et il s'avança avec les Maroniers. Nous les suivîmes à quelque distance» et nous vîmes les chiens s'agiter, impatients, llairer, battre de la queue, enfoncer le museau dans la neige, puis gratter et secouer la neige jusqu'à la terre. Alors les deux chiens glapirent comme de joie et de pitié, ils soulevèrent le malheureux, et se mirent à le réchauffer de leurs haleines. L'un des Maroniers put descendre, et les aider de ses bras.

Quel spectacle ! un jeune homme robuste était là enseveli depuis plus de deux heures ; il tenait étroitement serrée dans ses bras, visage contre visage, bouche contre bouche, une petite fille de neuf à dix ans, qui semblait sur le point d'expirer. Les chiens la léchaient. Le Maronier la détacha des bras du jeune homme, prit une poignée de neige et lui en frotta le visage, si bien .que la pauvre petite ouvrit les yeux et retrouva un pou de couleur. Il lui donna quelques

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gorgées de vin de Chypre, et continua les frictions aux mains el aux pieds. Le jeune homme avait vidé le flacon porté par Bellona et avait recouvré ses forces. Le reUgieux, impatient du résultat, descendit aussi, prit des bras du Maronier la petite fille, et la remonta pendant que celui-ci aidait le jeune homme a sortir.

Sofia pleurait d'attendrissement; quand le moine arriva en haut, elle lui demanda la petite fille, la posa sur son cheval, la recouvrit d'un manteau de velours bordé d'hermine, la tenant serrée contre sa poitrine et lui prodiguant ses caresses et ses soins pour la réchauffer. Je descendis de cheval, je fis mettre le jeune homme en selle et il marcha accompagné de deux guides jusqu'au haut de la côte. Nous étions la sur le plateau, entourés de ces dents de rochers et de ces aiguilles formidables, élevés à la hauteur de 10,327 pieds au-dessus du niveau de la mer, et enveloppés de ces brouillards qui s'élèvent des abîmes et des glaciers éternels. Sur le plateau sétend un lac, gelé et Ir.msparent comme le cristal. Un peu au-dessus du milieu de ce lac, s'élève comme par enchantement la grosse tour de 1 hospice, à 7,548 pieds au-dessus du niveau de la mer, flanquée dénormes rochers qui la défendent contre la violence des tempêtes. C'est la plus haute maison habitée qu'il y ait dans le monde ; et il ne faut rien moins que la charité chrétienne, pour attirer sur ces cîmes prodigieuses ces hommes délicats, savants et polis, qui ont sacrifié toutes les aises de la vie et se sont olîerfs en holocauste à Dieu pour secourir de leurs frères

Arrivés à Ihospice, les chiens vinrent au devant de nous comme pour* nous souhaiter la bienvenue. Le père Cart, éîévantier, ou hospitalier du monastère, accourut à leur suite et aida le comte Piétroà descendre de chevdl, pendant que prenant dans les bras de Sofia la petite fille pour la donner à une montagnarde qui.se trouvait auprès de moi, j'aidais la demoiselle à m tire pied 'a terre. D'autres soute-

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naient le jeune homme, et le portèrent près des étuves. C était un tisseur de lin, originaire de Biella, qui avait appris la mort de sa mère, et, -inquiet du sort de sa petite sœur restée sans soutien, était allé la chercher pour l'amener avec lui en France, où des religieuses devaient en prendre soin; mais, parvenu sans accidents jusqu'au-dessus delà Cantine, en marchant sur la neige, tout à coup elle s"était affaissée sous son poids, et il était tombé profondément enseveli avec sa sœur qu'il portait dans ses bras.

Le père Cart demanda au comte Pietro, s'il désirait un bain chaud pour lui ou pour sa fille ; mais le feu était vif et ardent dans la salle ; le comte et Sofia \e remercièrent de celte offre. Le bienveillant t'hanoine nou^' fit alors servir un bol de thé avec un peu de rhum ; cette boisson nous ranima entièrement. A peine la bonne Sofia eut-elle repris ses forces et recouvré ses couleurs, qu'elle demanda an père Elevantier où se trouvaient l'église et la Madone; il lui répondit qu'elles se trouvaient précisément derrière la salle où nous étions réunis; et cette angélique créature al'a s'y agenouiller, le front profondément incliné, les mains jointes, le visage recueilli elle resta longtemps a prier avec une ferveur admirable.

0 jeune fille pleine d'amour pour ton Dieu, aorais-tu pu aimer aussi Lionello, et l'arracher 'a l'enfer? J'étais si épris de ses charmes et de sa vertu, que deux jours après, j'avais demandé sa main au comte, et je l'aurais peut-être obtenue, si elle n'avait été déj'a fiancée, depuis un an, à un jeune noble de Bade. Sofia et Fanny étaient les deux seules femmes au monde qui eussent pu me sauver; mais je n'étais pas digne d'elles. Fanny était de Luxembourg; veuve depuis quelques années, elle joignait à la beauté toute la piété et toute la franchise allemandes. Riche, noble, douée d'un brillant esprit, parlant plusieurs langues, habile musicienne, elle était d'une seasibilité exquise, et je suis sûr qu'elle m'aimait vivement. File avait un petit garçon, d'un

<<).i LioNrt.l.o.

caractère charmant, que l'or» ne pouvait s'empêrlier d'aimer en le voyant. Quand je fis à Fanny ma première proposition, elle fut saisie d'étonnement ; elle se calma bien vite, et, me montrant son petit Henri, elle me dit .

— Lionello, vois-tu ce gage de moiT premier amour? Rogarde-le, et dis-moi s'il est possible qu'une mère rab.iiidonne?

Je lui répondis que je serai pour lui un père dévoué.

— Non, répondit-elle. Il ne pouvait être aimé que do mon Olhon : Dieu me l'a ravi, je l'aime pour lui: il n"y a que moi qui puisse l'aimer d'un double amour.

— Mais vous êtes jeune, et vous voulez donc vivre b j;imais sans consolation ?

— Comte, me répondit-elle, les années s'envolent, mais le chagrin de mes jours est incomparablement moins amer que toutes les douceurs dun nouveau mariage.

Je partis de cette ville profondément triste. Je lui écrivis plusieurs fois d'Amsterdam. dAix et d'Anvers; elle ne me répondit plus, il me sembla que Sofia ou Fann.y auraient été les deux seules femmes capables de mettre un frein à mes emportements et à mes désordres, et, en me réconciliant at'ec la vertu, de me rendre une paix que je n'ai plus connue depuis longtemps.

Sofia, après avoir prié la Madone, se leva, et s'avançanl, le visage calme et souriant, elle dit à son père : «J'ai prié aussi pour toi, et j'ai remercié la Madone de nous avoir délivrés de tant de périls. «Bientôt le repas fut préparé : on ne se serait pas attendu à trouver Ta, tout ce que la charité et la politesse peuvent réunir de plus exquis. Rien ne manquait : linge bien blanc, riche vaisselle, mets délicieux. Le père Cart était assis auprès (% nous et répondait 'a tout<'s les questions que nous lui faisions, tant sur le nombre do

LE Gl'.AND SAINT-BEKNARD.

voyageurs qu'il avait sauvis, que par rapport anx religieux vivant pendant l'hiver au sein dune température si froide. 11 nous dit que le nombre de victimes arrachés à une mort certaine, dépassait souvent en une année le nombre cent ; et il nous raconta des histoires fort tragiques. Les religieux avaient une maison à Martigny, où iU se retiraient, lors de la mauvaise saison ; les plus robustes restaient néanmoins au monastère, chantant des psaumes au milieu des tempêtes. Il y a des cellules pour mille étrangers; chacune d'elle renferme un lit, et l'on peut trouver dans rétablissement de la nourriture pour plusieurs jours.

11 nous fit voir un beau musée d'histoire naturelle, contenant des chèvres sauvages, des daims, des chevreuils, (les chamois, des marmottes, des blaireaux, des loirs, tous les animaux qui habitent les précipices et vivent dans les creux des rochers. 11 y avait aussi des oiseaux de montagnes, des perdrix blanches, des francolins, des faisandeaux, des alpes, des coqs de glaciers, et un oiseau gris, clair, taché de rouge (le pinson des neiges de Linnée), lequel vit solitaire au milieu des neiges du Mont-Blanc et du Saint-Bernard. Le père Cart a recueilli plusieurs tables de bronze, qui ont été déterrées près de l'ancien temple romain : elles sont toutes dédiées à Jupiter Apennin, pour un heureux voyage, pour la délivrance de louragan ci de l'avalanche des neiges. « Voila, dit le père Cart, ce que faisaient les idolâtres ; et maintenant, il passe ici des chrétiens qui, au lieu de remercier Dieu, le blasphèment. » J'ajouterai en frémissant : et il s'est trouvé des suisses, nés catholiques, mais radicaux, qui, après la guerre du Sonderbund, ont persécuté ces religieux, héros de la charité, les ont massacrés, pillés et bannis cruellement (Vj.

(1) Au mois de mars l852jles radicaux du Valais ont voulu TenJre aui enchères toi.s leurs livns. Depuis l'an 90i', l'hospice de SaiDl-Bcriiard esi l'adu.iiation du monde. Les princes ei les peuples lui ont lémcigné leur reconî.aissaiice : chaque année, il nourrit gr^luilemenldes milliers de voyageurs de tout ordre, de toute nution, de toute religion, caiholijues.protestaDls, juifs, turcs et rtÛLs; car les impies qui ont sb;uré le Christ sent pires

1j6 LIONFI.LO.

Le lendemain, on se leva de bonne heuie.. Sofia s'élaif ronfessée a l'un des bons moines: en entrant dans la salle, elle me dit d'un air ingénu et joyeux : « Lionello, je vais entendre la messe et faire la communion pour papa qui est encore au lit : vous avez une mère : voulez-votis communier avec moi ?»

Cette question inattendue me fit courir un frisson dans toutes les veines. Je lui répondis :

• — Mademoiselle, je n'en suis pas digne.

La pauvre Sofia rougit, me regarda et une larme mouilla ^cs paupières :

— Lionello, dit-elle, yô prierai aussi pour vous et pour votre mère.

Je crois qu'en ce momrnt elle avait vu luire dan? mes veux toute I impiété de mon cœur.

r^ne ces lirrniers ; et là ils ont été accueilli s avec la rr en e chjri'é fhré iounc : tonibé?, i!* fiU é'é relevés; ensevelis sous les neiges, ils ont clé «iéierrés ; lrin«i- par le froil, on les n transportés au monasière ; épuisés par la faim et par le.s souffrances, on leur a prodigué h nourriture et les remèles. on leur a rendu la vie. Ki, il ne s'a,iit (dus de relisieut: I cnle- TÇffien! des hiens des hospitaliers de Saini-Bcrnard, ce n'est pas seulement un roi fait A l'Fgli-e, c'était une cruauté eiercée contre riiumaniié, c'était l'assas-inal des vajjgt iirs de l.iiiles les nation?. France. Ru«sie. Autriclic, que pfri«ez-Tou= ?qiie f^ite-vous ? I.iisserr/- »ous impunie* ces liarhacies des ennemis de la société? Ils sont frarçais ou allimands, h flupaft des royagrursqui tia^ersent ers leiges ;souffrirez-Tous que les 1>.U|>-. du radicalisme suisse dévorent Uni de citoyens, et les ravisent au commerce et aux ari«?

O Italie, toi qui n'es pas revenue aui saines idée«, vois à quelle féliiité tu a«plres,qu.in l lu cherches le gouverfomenl de ces régénérateur- ! Pense à es hôpitaux, à 'e< ni.iisnn«de refuge,à tes orphelinats . à tes asiles de pré-ervatioii et à t.uitesles insii uiinns «l».- chari é, dont t'a dotée la mui ificence de tes ancêti es, .surtout au Umps des réfuWiques ci descommunes. Ces nouveaux rc|.iiMicains sans Dieu et sa'.s foi enlèveni tout : les autels ùu Seigneur et la Uhle des orphelins, des voyageurs, des vieillards; ils jetleroul les m.ilade» sur la rue ; les mères resteront sans secours; les malheureuses victimes de leurs désordres délaissin m leurs enfants sans 4-sile pour les rtcutillir O ma patrie, si tu veux être cruelle, ne lestas pas du moins contre les enfants! IL ne s'agit pas ici de venger les prêtres et tes riligîcui; il s'agit du morce.-'u de tain, que l'on veut arrachera la misère. Les rapines, exercées au .Siini-Bernard et à Saint-P-iul par le?cooflilulionnclsdeTunn,prcuvent assez la faim dévorante de tes tyrans : quni'L ils l'auront l icn dépouillée, ils succroul jusqu'à la dcri.icr.- g'-ufe l'.e ton «at.g.

LA SIAÇONNrRIF. 10'

X,VIII. LA MAÇONNi:i:iH.

Après le dîner, pendant que Sofia était retournée b 1 église faire ses prières à la Madone, le comte Pielro me pria de l'accompagner à la Morgue. Nous allâmes aux fenêtres, garnies de barreaux de fer, et de là, nous vîmes, retenus contre la muraille au moyen dune ceinture, les cadavres de ceux qui, dans le ( curant de Tannée, avaient été trouvés morts sous les neiges. Ils sont ainsi exposés à la vue des voyageurs pour être reconnus, s'il se peut. Le froid est si vif, l'air si subtil et si pur., que ces corps, dont les entrailles se dessèchent ainsi que le sang, conservent parfaitement leurs formes et les traits de la physionomie : pour peu qu'on les ait vus pendant leur vie, on les reconuiiil sans peine. -

Après avoir contemplé quelque temps ce triste spectacle, le comte", saisi un peu trop vivement par le froid, voulut retourner auprès du feu. Nous aperçûmes de Ui une grande pierre, qui rappelle, par une assez longue inscription, le passage de Napoléon et la bravoure de Desaix, ce général, qui dirigea l'armée 'a travers les précipices de In montagne, qui mourut en héros dans les plaines de Marengo, et trouva au Saint-Bernard un tombeau digne de lui, dans Téglisa dn monastère. A cette occasion, le comte amena la conversation sur Napoléon, sur son génie, son intrépidité, son audace que nul obstacle ne pouvait déconcerter.

De transition en transition, nous arrivâmes à un sujet particulièrement intéressant pour moi :.

LIONLLLO.

4C8 T.io5ri.L(>.

— Chose étonnante ! dit le comte, ce grand fmmme qui dompta la nation, qui vainquit tant d'armée», brisa tant de trônes, et soumit à son sceptre une'grande partie de l'Europe, ne réussit pas a dompter la maçonnerie. Elevé par elle à l'empire, il voulut en être le maître ; mais elle le précipita, comme un nouveau Prométhée, sur un é( ueil battu par la ternpéle. Lionello, on s'expose à de' grands malheurs, quand on se confie à la puissance des sociétés secrètes : t€t ou tard on en sera la victime. Vous êtes jeune, vous allez en France, vous y trouverez des séductions puissantes et multipliées; soyez sur vos gardes. Je n'ai qu'un fils qui faisait autrefois mes plus cl, ères espérances, et qui maintenant est pour moi le sujet d'un chagrin continuel, de larmes intarissables et de mortelles inquiétudes. 11 tomba étourdiment dans les pièges de la Maçonnerie, entra dans les conspirations secrètes; mais j'ai réussi à le sauver, après mille sacrifices et mille dangers ; je voyage maintenant pour aller le voir à Genève, où il passe, exilé et inconnu, des jours pleins de repentir et de remords.

Ces paroles du noble Hongrois me rappelèrent le souvenir de ma mère et réveillèrent les reproches de ma « onscience : pour m'y soustraire, je m'occupai à replacer dans le foyer les morceaux de bois, puis me tournant vers le comte, je lui dis comme au hasard :

— Cependant, j'ai entendu soutenir que la Maçonnerie est chose innocente; quelle n'a pas l'impiété de la Crox rouge, des Ecossais et des Illuminés; que c'est.une sorte de congrégation d'hommes savants, pleins d'esprit et de cœur, qui ne cherchent que le bonheur de leurs semblables, par la diffusion de la science, par le perfectionnement des instructions philanthropiques, par les piogrès du commerce, de l'industrie, de l'agriculture et de tout ce qui est utile a l'humanité.

— Celui qui vous a dit cela, mon chtr ami, fait i>icu\c

LA MAÇONNTnir:. 100

(l'une ignorance profonde ou d'une impudeur extrême dans le mensonge. Vous ôles Italien, dune noble maison, élevé dans le sein de l'Eglise : croyez-vous que si la Maçonnerie était ce que l'on vous a dit, l'Eglise, dans sa sagesse et dans sa justice, l'aurait frappée de tant d'anathèmes? Il est défendu aux catholiques d'y entrer sous peine d'excommunication, et les simples prêtres n'ont pas le pouvoir d'absoudre un si grand péché. L'Eglise, 'a la lumière qui l'éclairé, sait bien discerner ce qui est innocent ou coupable, ce qui conduit au salut ou à la ruine, ce q.ii est l'œuvre de Dieu ou le s(ratl^gème du démon.

— Mais dilcs-moi, comte Fieiro, lui répondis-je, comment se fait-il donc que les Francs- Maçons se proclament les héritiers de la religion (he\aleresque des Templiers; et que, comme gardiens et restaurateurs de l'église du Saint- Sép«lcre à Jérusalem, ils aient pris les emblèmes de la maçonnerie? Ils ont, dans leurs loges, des peintures représentant des truelles, des polissoirs, des niveaux, des marteaux des manivelles, des leviers et des tabliers.

— Il est \ rai qu'ils se proclament tels, mais ils savent fort bien qu'ils sont sortis d'une triste semence. Dans le peuple, ils jettent celte poudre d'or aux yeux pour les éblouir, ils parlent, tantôt du temple de Salomon, tantôt de l'église du Saint- Sépulcre; mais, en réalité, les Francs-Maçons ne sont qu'une corruption d'une noble institution de la chanté chrétienne, copie tristement dégénérée, qui finit par faire autant de mal que l'original avait fait de bien.

— S'ils ne descendent pas des chevaliers du Temple, d'où vient donc leur puissance et leur di^sion, dans toute l'Europe, au delà des meis, jusque dans les deux Amériques et dans les îles nouvelles de Taïti, de Sandwich et de l'Australie? C'est un grand fait qui doit a\oir une cause puissante, grande et surluimaii,e.

— Cela n'est ni grand ni surhumain, mon cher Lioneilo,

?Ô0 LIONFLLO

et celte cause, voulez-vous la connaître? C'est la rage el l'envie de Satan contre l'Eglise, c'est sa haine acharnée a corrompre, à détruire et à contrefaire les institutions divines par les œuvres du mal.

— Ainsi, le démon s'amuse à singer l'Eglise?

— Oui, certainement, et c'est là une ruse ancienne. Il oppose autel contre autel, sacrifice contre sacrifice, sacrements contre sacrements, rites contre rites: contre le sacrifice d'Ab'el, celui deCaïn; contrôle baptême de Jésus-Christ, relui des Carbonari.

— Mais la Maçonnerie, elle, a quelle institution chrétienne est-elle opposée ?

— Je vous le dirai : je vous montrerai l'origine authentique des Francs-Maçons. Vous devez savoir que vers lo XII« siècle, les peuples de TOccident, voulant arracher aux Sarrasins le sépulcre du Christ, entreprirent les guerres que l'on a appelées les Croisades. Pierre l'Ermite conduisit la première ; Godefroid de Bouillon conquit Jérusalem et en devint roi ; peu a peu, tous les rois, tous les princes et tous les seigneurs chrétiens s'enrôlèrent sous l'étendard de la croix, depuis l'empereur Frédéric II, jusqu'à saint Louis, roi de France, et combattirent généreusement pendant l'espace de deux siècles.

a Le royaume des Francs avait été envahi bien des fois et dévasté par les pillages et les incendies des Maures venus de l'Afrique et de l'Espagne ; la partie septentrionale avait souffert des incursions des Normands, qui mettaient tout à feu et à Sfeng. Les somptueuses abbayes et les magnifiques cathédrales, élevées par la pieuse munificence des Mérovingiens et des Carlovingiens, avaient été assaillies par ces bandes rapaces, pillées, et, pour la plupart, renversées et incendiées; presque tous les villages étaient mis a sac, les remparts des châteaux-forts abattus, les ponts do

LA MAÇn>\EP.lE. 201

bois jetés sur les rivières brûlés, et leurs arches de pierre (Jéinolies. Dans la Bavière, dans l'Italie, dans la Bourgogne, les Hongrois firent des invasions a diverses reprises; ils passaient comme un incendie qui brûle, consume, dévore moissons et forêts, ne laissant après lui que l'horreur et la désolation. La Germanie au delà du Rhin était ravagée par les Prussiens; la Bohême et la Moravie, par les Tartares et par les Slaves ; les côtes de la Baltique, par lesSuèveset les Tiiringes ;,la Flandre, par les Frisons. Mais l'Angleterre, qui, sous ses premiers rois, était si riche en abbayes, en cathédrales, en hospices, eut à souffrir plus que tous les autres pays, des ravages des Danois qui jonchèrent le sol de ruines et en firent un véritable désert.

» Vous voyez, Lionello, que l'Europe entière, dans les XP et XII^ siècles, était ramenée, par l'œuvre des barbares et des Musulmans, à l'état de barbarie ; on lui avait ravi ses églises, ses monastères et ses villes forti/iées; ses habitants avaient repris les mœurs des sauvages habitants des bois; chaque ville, chaque château, chaque terre, ressemblait a une île au milieu de la mer, parce que les moyens de transport faisaient partout défaut. Plus de routes, plus de ponts, plus de barques,, plus de ces riches hospices, plus de ces monastères qui accueillaient les voyageurs et les pèlerins; mais partout, des broussailles, des marais, des fondrières, (jue ni le piéton ni le cheval ne pouvaient franchir. Dieu eut pitié de la société : il suscita des hommes généreux d'une grande sagesse et d'une sainteté éminente ; ils formèrent sur les in>tilutions de saint Benoit, de i^ouvelles congrégations monastiques qui adoucirent la rudesse des mœurs et di^sipèrent peu a peu l'ignorance. On vit en France resplendir d'un éclat glorieux les ordres de Citeanx, de Cluny et de la Chartreuse, sous la direction des saints Bernard, Odon et Bruno; en Allemagne, celui de Prémontré, fondé par saint Norbert, archevêque de Magdebourg : dans VAngleterre, les monastères de Siiinl-Alban, de Saint-

is

2<02 UONKLLO

lîunstan, de Siiint-Coloinban, restaurés par Lîmfranc et Anselme, an liexêques de Canlorbéry LlLalie compta entre autres, parmi ses bienfaiteurs, saint Jean Gudlbert et saint P.omual(t fondateurs de la Vallombreuse et des Camaldules, qui firent une guerre courageuse aux abus de l'époque. l:nfin,au déclin du Xirsiècle, apparurent les deux lumières du monde, l-Yunçois et Dominique, dont les deux ordres chassèrent les ténèbres de la barbarie, répandues sur les contrées chrétiennes. Cest alors que, pour adoucir et discipliner la rudes.«e et lapreté de ces nations, fut formé l'ordre de la chevalerie, et surtout les chevaliers de 1 Hôpital et du Temple qui, rapportant de l'Orient des mœurs polies et cultivées, contribuèrent puissamment au progrès de la civilisation européenne.

» Mère toujours pleine de tendresse et de sollicitude, lEj^lise s'occupa de pourvoir aux besoins de la chrétienté d Ocf^ident, comme elle avait pourvu, par les Croisades, à ( lUX du Levant. Dans ces temps de foi vive, le désir de puiser au trésor des saintes indulgences, faisait entreprendre résolument le voyage de la Palestine : l'Eglise profita de cette disposition des peuples et lui donna une direction plus avantageuse. H n'était pas convenable dvi porter au dehors toutes les forces et toutes les lumières : il fallait conserver a la France, à la Bourgogne, à I Angleterre, à l'empire d'Allemagne, leurs défenseurs, leurs gardions, leurs conseillers : l'Eglise accorda les mêmes avaolages spirituels à ceux qui se dévoueraient à son service cl aux œuvres de charité.

» Parmi ces œuvres, il y avait l'offrande de quelques li\ res aux bibliothèques des monastères et des cathédrales, car les barbares, dans leurs invasions, en pillant les abbayes, les collégiales, les presbytères et Icïévêchés, avaient détruit les œuvres de la science sacrée et profune, et moine les rituels et les livres de chant, les diplômes et les archives, les chroniques et les histoires. Ces barbares guer-

t.v r.nçnNNr.i.iF.. 20 3

ricrs se «erv.iient des livres pour allumer le feu ou pour i^iitiiir les selles de leurs chevaux; a\ec les rouleaux de parchemin, ils se faisaient des boucliers, ils recouvraient leurs hauberts et leurs cuira'sses. Les manuscrits servaient de litière aux chevaux, comme il arriva aux livres de la République de Cicéron, ou bien on en faisait du feu pour donner des signaux. Dans ces circonstances, faire présent d'un livre à l'Eglise, c'était lui apporter un trésor ; et c'est à cette ingénieuse charité des papes, que nous sommes redevables de la conservation des chefs-d'œuvre de la littérature grecque et romciine, sauvée, avec les écrits des saints Pères, du déluge universel de la barbarie.

« L'Eglise veillait avec autant de soins a la réédificalion des hôpitaux, des monastères et des temples du Seigneur. Elle accorda la même indulgence qu'aux croisés a < eux qui ( onlribuaient, par leur argent ou par leurs travaux, à fonder ou à restaurer les édifices d'utilité publique : c'est amsi que beaucoup de comtes et de barons, empêchés par lâge et les infirmités de suivre les croisés, voulaient participer à leurs mentes; cest ainsi que les grandes dames, les riches o\ puissaiites châtelaines, animées du même désir, poursuivaient généreusement la réalisation de ces nobles projets.

» Voil'a comment la France, l'.Augleterro, l'Allemagne, lltalie et toute la chrélienlé de 1 Occident, virent s'élever, après l'an 1000, ces majoslueux monuments, objets de notre admiration ; monuments que les âges modernes n'ont pu surpasser ni même imiter de loin, malgré tous les progrès des arts et des sciences. C'était un beau spectacle, que ces margraves, ces landgraves, ces comtes, ces vicomtes, ces châtelains et ces barons, se présentant aux évêques et aux abbés, et leur offrant un concours dévoué pour relever les églises de leurs diocèses, les abbayes et les prieurés, et, sans compter leur argent, prêtant leurs chevaux, leurs mules, leurs charrettes et livrant leurs terres, leurs carrières, et le bois de leurs forêts.

204 LIONKLLO.

» Mais l'Eglise sait mettre partout la règle, l'ordre et riiarmonie ; elle est la tête qui dirige les membres vers un l)Ut commun. Les évoques et les abbés partagèrent ces hommes dévoués en ordres et en classes, avec des régisseurs soumis à un chef unique qui imprimait sa direction a tout le corps. C'est de là que sortirent d'abord en France, puis en Angleterre et en Allemagne, les compagnies religieuses des Maçons, qui se consacraient à l'érection des églises, des monastères, des prieurés, des écoles de chant, des collégiales, des presbytères, des hospices pour les voyageurs et pour les malades, des asiles pour les lépreux, des ponts sur les rivières et sur les fleuves.

» Le chef de ces confréries s'appelait Grand Mailre des Maçons; les directeurs particuliers s'appelaient 3/aifres, les ouvriers Maçons, les autres Apprentis ou Initiés On donna le nom de Loges aux cabanes provisoires , érigées auprès des églises en construction pour abriter les ouvriers. Tous ceux qui étaient affiliés à cette congrégation se saluaient du nom chrétien de Frères. Pour y être admis, et gagner les indulgences, il fallait d'abord se confesser et communier, puis jurer obéissance au Grand Maître, et exécuter Tœuvre commandée par le directeur de la Loge; mais surfout il fallait pardonner à ses ennemis et se réconcilier avec eux. Cette dernière condition était d'une importance souveraine dans ces temps belliqueux où les seigneurs, les villes et les communes étaient en état de guerre continuelle avec leurs voisins, au milieu de ces mœurs barbares qui perpétuaient les inimitiés, les haines et les vengeances sanglantes.

» D'après les mémoires les plus exacts, il paraît quo ces confréries commencèrent à Chartres, au commencement du XIl^ siècle, à l'occasion de la bâtisse de la cathédrale, et que de Chartres elle ; se répandirentdans la Normandie et dans le reste de la France d'où elles passèrent en Angleterre et en Ecosse, et surtout dans la Flandre et dans l'Allemagne. C'était un spectacle digne de ces temps