I.IONELLO. y

fciile à son image , nous passons de longues journées sans chanler ses louanges, sans même penser à lui! Toules les créalures rivalisent de zèle pour son honneur : cette brillante aurore qui se lève, ce beau lac qui étincelle, cette atmosphère si douce et si pure, ce ciel si calme et si serein, ces oiseaux qui chantent, ces blés ondoyants au soufïïe du zéphyr, ces fruits qui mûrissent, la terre qui s'embellit de ses plus riches ornements. Et ton cœur, Misa , ton cœur est si froid ! Je côtoie les rives que parcourait suint Francjois de Sales, allant à la recherche des hérétiques pour les ramener à la foi et a l'amour de Dieu, à travers combien de périls, au prix de quelles fatigues ! Seigneur Jésus, enlevezmoi 'a moi-même ; car , trop souvent je m'éloigne de vous , mon souverain bien ! Je sens que mon cœur n'a plus de paix; je sens que le pauvre Aser... Oh 1 oui, il est avec vous, il est au sein de votre pure lumière, et je devrais mettre un terme à mes regrets.

Son ame était encore troublée , même au milieu des charmes de la nature : mais elle trouvait dans la noblesse de son cœur et la pureté de son affection, un adoucissement à sa douleur. Elle avait recours à la prière , et la prière lui donnait ces consolations, que ne connaîtront jamais les jeunes personnes, accoutumées à boire aux sources empoisonnées des romans.

Une idée en chasse une autre , Alisa chercha a éloigner ses pensées de tristesse , en arrêtant ses regards sur les perspectives qu'offrent les bords du lac : les hautes cimes des montagnes qui bornent l'horizon , les collines couronnées de forêts , les grises tours des castels antiques, les Hancs des coteaux surmontés de beaux palais, les plaines couvertes de moissons jaunissantes que le vent faisait légèrement onduler. Sur les rochers et les pointes, qui sortent des golfes, elle voyait les pêcheurs assis jetant leurs lignes aux longues cannes et cherchant a prendre, dans leurs filets et leurs engins , des avelins, des cardons et des écrevis-

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ses; d'autres, duns de peliles barques, plongeaient, leurs nasses, faisaient tourner leurs gangamons , étendaient leurs rôts et.leurs traînasses pour prendre les poissons. Charmés de ces divers spectacles , nos voy^igeurs arrivèrent a la villa que Bartolo avait louée. Elle s'élevait sur une petite colline, entourée des deux côtés d'une vallée riante, arrosée par un courant d'eau vive et ombragée d'aulnes , de peupliers et de saules pleureurs.

De cette habitation située au nord , on descendait par des escaliers, bordés de haies touiïues de myrte, de s^ineet de tamarin , dans une belle prairie traversée par le courant limpide où se miraient une foule de charmantes petites fleurs naturelles. Au milieu du pré s'élevait majestueusement un tilleul antique, aux larges rameaux, en dessous duquel étaient placés , vis-à-vis l'un de l'autre , deux bancs, ornés de jasmins , qui répandaient une agréable odeur. Bartolo avait coutume, après le dîner, de se retirer avec ses amis dans cette retraite solitaire; et là, assis à l'ombre , sur le bord du ruisseau , au milieu des chants des oiseaux, ils écoutaient Mimo, leur lisant les mémoires autographes de Lionello , écrits pour l'enseignement de la jeuaosse italienne.

On peut y voir, en effet, que ni la noblesse de la naissance, ni un bon caractère , ni une belle ame , ni les dons de l'intelligence , ni les plus belles qualités du cœur ne peuvent résister à l'influence pernicieuse d'une enfance formée a de mauvaises habitudes, et d'une éducation mauvaise. Ces mémoires d'un jeune homme, arraché à ses études, aux caresses de ses parents , aux douceurs et aux devoirs d'un amour chaste et vertueux, qui se jette dans les bras d'hommes vils et corrompus, sont une leçon effrayante , plus encore pour les pères que pour les enfants; ils sont une leçon salutaire pour ceux qui arrivent au seuil de la vie sociale, 'a une époque travaillée par tant d'agitations lévolutionnaires.

LF.NFANTE. 11

On voit, dans ces mémoires, que I.ionello , quoique i;.longé dans une tristesse profonde, était d'un naturel doux et vif, d'une imagination qui le reportait sans cesse à ses premières années, l'enlevait à lui-même; et, alors, il se reposait dans ses souvenirs , aimait à y rester, et semblait craindre d'en détruire l'illusion, de peur de retomber dans la pensée de la cruelle réalité. Il faut connaître cette particularité de son caractère, pour ne pas trop sétonner de voir , dans le cours de ce récit , un homme plongé dans les horreurs du remords et de la tristesse , s'occuper de souvenirs gracieux et de pensées s^eines. C'est, du reste, un besoin assez commun aux malheureux de chercher à se soulager, dans leur misère présente, par les souvenirs d'un passé meilleur, les romanciers , qui mettent leurs héros exclusivement dans le tragique, méconnaissent ou dénaturent le cœur humain.

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l'en Fk^^^^S^^ S''

Je suis né, de l'une des plu^^jles familles xk l'Italie, Tannée où l'empereur Napoieôfn épousa à vi(T\i Marie- Louise, la fille de l'empereuij d'Autrich^francois I". Me& parents tenaient grand train •: personne , dans le* pays , n'avait d'aussi beaux équipages, ne donnait d'aussi brillantes fêtes , des repas aussi sompji^^u^^ bbIîo part , les salons n'étaient aussi richement ornés, les soirées et les bals aussi splendides , l'hiver à h. ville , Tété à la campagne. A la campagne , il y avait encore plus de magnificence : le château se trouvait dans un site des plus agréables, à trois milles de la ville où conduisaient, du reste , des chemins larges et faciles, fort fréquentés par nos amis

<2 LIOXELLO.

nut mois de mai et d'octobre. Une habitation élégiinte et rommode, des jardins bien cultivés, un parc ombreux et rempli de chevreuils , de daims et de cerfs; des volières où se réunissaient les oiseaux des pays les plus éloignés ; do grands vases toujours pleins du lait des vaches suisses ; des viviers poissonneux ; des sentiers habilement tracés et soigneusement entretenus ; des prés tapissés d'une herbe fine et abondante et fermés par des haies régulièrement coupées : tout invitait nos amis à venir s'y récréer et a passer, dans ce séjour enchanté, au milieu des jeux, des danses et des bimquots, Ifs plus belles journées du printemps et de l'automne

Mon père y avait reçu Napoléon, à son passage dans ce pays , pendant la guerre d'Italie. Il fut invité à Paris aux noces de l'empereur, qui lui donna des marques d'une bienveillance toute particulière et le décora des nobles insignes de la Légion d'honneur. Dès lors , mon père entra en n lations intimes avec les maréchaux de l'empire , et devint l un deshalnlués de la cour du vice- roi d'Italie à Milan. Après l'incendie de Moscou et les déroutes de la Bérésina et de Leipsick, après tant de levées de conscrits qui avaient moissonné la jeunesse de l'Italie , pour subvenir 'a la détresse de Napoléon, on ouvrit des rôles de volontaires, sous le nom de cohortes italiennes; ces nouveaux soldats se distinguaient des autres par des galons sur les bras et sur la poitrine. Les amis et les partisans de l'empereur rivalisaient de zèle à lui fournir ces secours extrêmes : mon père paya la solde de dix hommes , six fantassins et quatre ravalicrs, équipés complètement à ses frais. Il serait diflîrilede compter tout ce que cela lui coûta , outre ses seize chevaux , qu'il abandonna pour le service de l'artillerie , et qui furent emmenés en Allemagne avec les chevaux des autres seigneurs italiens.

Malgré ses relations à la cour et ses rapports intimes avec les grands officiers de la couronne et les généraux de

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rempire, presq.io tous sortis du cœur de la révolulionîl't du sein des sociétés secrètes , mon père n'appartenait à aucune loge maçonnique. Napoléon avait une aisance exquise au milieu de l'ancienne noblesse , française el italienne ; il ne se piquait pas de façons superbes et de hauteurs aristocratiques : il lui suffisait de s'en faire un cortège et un ornement. Les nobles étaient auprès de lui ce que sont, dans lespalaissomptueux, les tableaux de Raphaël, du Tiiien et du Corrége , suspendus aux panneaux dorés ; ou bien , ce qu'est pour une dame de cour la longue queue d'une robe d'amaranlhe.

Ma mère, née à Venise, de race patricienne, amie du faste des doges et des procurateurs de Saint-Marc, respirait la grandeur dans toutes ses paroles et dans toutes ses actions : elle savait unir la grâce, la délicatesse et l'aisance avec un aspect de haute convenance et de noblesse, qui sentait la reine. Néanmoins, elle était pieuse, généreuse et modeste , accueillant simplement et de bon cœur, presque chaque malin , quelque curé ou bon prêtre , qui venait lui exposer les besoins d'une famille honnête , d'une pauvre fille , ou dune veuve infirme ; le sojt , son luxe elTaçait les dames les plus brillantes delà soirée ou du bal.

Ce fut sous l'empire de celte vanité ridicule , que mon père et ma mère m'éloignèrent de tout rapport avec la noblesse inférieure et les simples citoyens. Si j'étais né dix ans plus tôt , c'eût été peut-être un bien pour moi de ne pas faire mon éducation dans un lycée de Napoléon : l'esprit qui y présidait n'était pas torgiurs bon ; le choix des. élèves et des maîtres n'était pas soumis 'a un examen toujours assez sévère. Mais, en 1 820 , l'Italie avait de bons collèges et de bonnes écoles, où les lettres et les sciences s'enseignaient avec tous les avantages , qui résultent de l'émulation , de la lutte et du contact perpétuel avec de% condisciples de talent, de caractère, d'habitudes, de manières, de ton et de goûts diiïéienls. 2

I 1 i.imncllo.

Sous ce rapport, les grandes familles françaises, anglaises, espagnoles , belges et allemandes, ont plus d'esprit que nous ; car c'est un triste specliicle, que de voir la haute noblesse italienne se condamnera l'indolence, aux frivolités, ou bien tomber dans les mains de perfides conspirateurs, qui la jettent dans l'abîme du désordre et de la conjuration. J'en appelle au témoignage de l'Italie : s'est-il trouvé uiî homme parmi les grands pour travailler au bien du peuple en 1847 et en 1848? Poltronnerie, peur, illusion, cemplicilé imbécile ou méchunte avec ks ( ojii-piniieurs : tel a été leur rôle !

Les grands se lamentent sur i'omnipotence du peuple, qui tient dans se? mains les destinées de l'Italie, qui l'agite, qui l'ébranlé, qui la bouleverse, qui la foule sous ses pieds, avec dédain , orgueil et cruauté. Est-ce sa faute? — Non.

II est plus malheureux que cruel. La faute est au patriciiit italien , qui élève ses enfants comme des femmes, dans la mollesse, l'oisiveté , la fatuité et l'orgueil , à l'ombre de ses vieux palais. Si l'on veut que la jeunesse patricienne soit au niveau do la bourgeoisie, il faut l'élever, la former et l'instruire dans les grandes palestres publiques de l'esprit, de lu science et de la vertu. Je dirai avec Pandolfini : « que dans l'éducation publique, la jeunesse apprend mieux les convenaoces sociales; elle y voit des exemples, qui lui font éviter le vice ; elle voit de plus près tout le prix de l'honneur , de la probité , de la droiture , de la gloire unie à la justice et à la vertu ; elle sent mieux les doui-curs des éloges niérités, de l'estime et de la préférence qui récompense le bien. Grâce à ce stimulant, la jeunesse" s'anime, et s'excite à obtenir ce qui donne la renommée et l'immortalité. » Un enfant a beau être doué du naturel le plus généreux et le plus vif, si vous relevez dans les jupons d'une femme et k côté d'un maître privé , d'un instituteur pensionnaire de la maison , son naturel s'amortit, s'allanguit et devient im^t puissaiît à s'élever jamais a des pensées nobles et grandes.

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Au milieu de la longue paix du siècle dernier , quand la 'oï était encore vivante et forte au cœur de l'Italie, quand l'autorité était sacrée aux yeux de tous, quand la haute noblesse était entourée de la profonde vénération , de l'amour et de la reconnaissance des ordres inférieurs; peutêtre , alors , valait-il mieux retenir les enfants éloignés des 'regards du public , pour conserver au rang et à la naissance son caractère de majesté. Mais, dans les conditions présentes, ce moyen est inutile: il faut que le mérite des nobles soit éclatant pour leur conquérir l'estime , le respect et la confiance des peuples. Qu'on le veuille ou non, les grands, en mille circonstances, auront des rapports avec le public; et les avocats et les médecins les domineront. Un homme, élevé dans un salon , c'est un moineau qui sort de son nid pour voler une première fois dans le jardin : le vol est pénible , incertain , hasardé ; il s'accroche au premier toit qu'il rencontre , et , pendant qu'essoufflé il essaie de soulever ses ailes , le chat arrive qui le serre dans ses griffes , le plume et le dévore sans pitié.

Voilà mon histoire. Je sais bien que peu de jeunes gens iront jusqu'aux extrémités où m'a conduit mon opiniâtreté ; toutefois , en écrivant ces mémoires , je veux que mes égarements et mes malheurs servent à indiquer les écueils où d'autres jeunes gens imprudents pourraient, comme moi, faire un triste naufrage. Oh! ma Giuseppina! pourquoi ne t'ai-je pas écoulée? Pourquoi n'ai-je pas suivi ton conseil , quand il était temps encore de réparer mes premières fautes? Qui me retirera de cet abîme? Comment apaiser le soulèvement tumultueux de mes remords?