LES DOMLSTIQUCS

Quand je sortis de nourrice, ma mère me confiii a une lante de sa femme de chambre. C'était une bonne Frioulienne : carnation de lait et de rose (les Friouliens ont le plus beau sang du monde) ; grosse et franche gaieté ; cœur généreux et facile ; langue infatigable qui , après un demiverre , ne s'arrêtait plus, et qui, n'ayant plus rien d'autre a dire, m'adressait une foule d'apostrophes de ce genre, en excellent vénitien : « 0 mon ame ! ô ma joie 1 entrailles de mon cœur! que tu es beau ! que tu m'es cher! Donnemoi un baiser !

Puis elle me prenait les joues dans ses deux mains , me faisait une grosse bouche et y appliquait de gros baisers si retentissants, que la vieille doyenne s'écriait :«Ouf! quels baisers ! Ils sont plus bruyants que les éternuments du valet d'écurie , Landro. Mais ces Vénitiennes...»

— Qu'avez-vous "a dire , siora Brigida? Les Vénitiennes (et, alors, elle me posait sur une table chargée de linge et m'enfonçait dans une montagne de chemises) , les Vénitiennes sont des langues d'or, des cœurs de reines, des types de fidélité ; elles ont des yeux et ne voient pas , dos oreilles et elles n'entendent pas , une langue et elles ne parlent pas...

— Oh ! pour ceci, interrompit la vieille, riant et toussant, pour la langue...

— Oui, signera. Tenez, quand j'étais dans la maison de son Excellence, le uonno de Madame , l'illustrissime du

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Conseil des Dix, cette vieille [)eiTuque qui faisait trembler Venise, un hoinnie , savez-vous ? il fallait le voir avec sa toge, mettant ses mains dans les manches, comme je Tai vu tant de fuis ; quelle mine ! Il m'appelait et me disait de porter a Menego , son valet de chambre , la boite de poudre de Chypre.

« Thérèse, me disait-il, tu avertiras son Excellence.

— Za paron (1), laquelle?

— S'entend : mon épouse , qu'aujourd'hui il y mira à dîner l'excellentissime Gradenigo, l'excellentissime Murosi.i et l'excellentissime Loredan.

— Son Excellence commande-t-elle autre chiJBe?— Non.»

— J'étais petite, mais leste comme une souris, et pondant que Menigo semait sur la perruque du vieux la poudre de Chypre, comme des flocons de neige, (quels homm.es, ma Brigida !) moi , j'allais avertir la vieilju.'^âmé;~'efc-puis je me remettais a mes occupations , et-éhiU^I^, ne élisais \m6 un mot de Tin^lation a personn.^flgi.cer n'est pourtant au, signer Zanetto, le garçon dela^,'t^ B^^tis|^, à tognAi, îr Al vise , garçons de cuisine , à P&colo , cnjrgé de seFvh: le vin, et à Luzietta , la femme ^e^ (cJiBmbf&^çle fa jeune dame... la plus belle chrétienne du momie! Te^B^z , c'était la mère de notre comtesse! Brigida, quelle figure do femme ! Elle avait le toupet haut dune palme ; je ne plaisante pas, savez-vous? je l'ai mesuré de ma main. Ah! la Luzietta, c'était une fameuse femme de chambre, aussi. C'est ma nièce .. oui... mais ce n'est pas pour cela... Elle s'y entend : tantôt elle coiffait la comtesse à la Marie- Amélie, tantôt à la Marie-Louise, et c'est peut-être plus difficile que les boucles à la Sévigné. Mais, pour on revenir au vieux maître , et à l'invitation de ces excellen-

fl) Zapnroii esl uneabrévtaiion pour Excellcnza padrone , ce qui signifie : Kite'.ienco, value.

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res, moi , je n'en soufllais mot. J'en disais bien quoique chose à la signera Rosaura, première garde-robe du palais, pour quelle préparût la nappe et les serviettes de Flandre, aux armes de son Excellence. ïi y avait des nappes de douze services, de vingt-quatre, de trente-six, et d'une seule pièce. Puis , jcn'parlais a Ninetta , et puis...

— Et puis, et puis, et puis, criait la voix enrouée de la doyenne, vous alliez chantant la nouvelle dans toute la maison.

5Ia pauvre Margarita s'apercevait que son énumératicn avMit été un peu trop longue , et que la réplique de Brigida n'était que Irop juste : elle venait me retrouver au milieu des chemises plus ou moins dérangées et froissées ; elle me reprenait sur ses bras et me promenait ainsi , causant et babillant avec tout ce qu'elle rencontrait dans les corridors et les salons des femmes. C'est ainsi que le babil est notre première école , et , s'il ne sert à rien d'autre , il sert toujours à nous délier la hmgue. Il faut en remercier la Providence: si nous n'étions pas élevés par des femmes, il y aurait grand risque pour nous de rester miîtîts.

Le matin , quand elle m'avait bien nettoyé , arrangé les cheveux et mis une bavette bien propre , Margarita me portait auprès de ma mère , pendant que , enveloppée dans un peignoir , elle se faisait coiffer par Bcttina.

— Oh 1 mon Nello, viens, donne-moi un baiser ! Comme tu m'es cher , mon petit enfant !

«Margarita, est-ce que vous lui avez fait dire ses [trières? »

— Oui, Excellence. Comment donc? nous sommes chrétiennes, Excellence , nous autres vénitiennes. Ce n'est pas pour nous vanter, mais Votre Excellence sait que, chez nous, on ne sort jamais sans dire un Pater et un Ave et puis on s'en va tout droit à la messe à la Madonna délia

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Salule. Ma pauvre bonne mère, quand nous allions aux Frari , entendait toujours trois messes.

— Bien , Lion , Margarita.

— Toutes les prières que m'a apprises uia mère , je les fais dire a Nello : l'Angele Del, le Se'gneur , Je vous reraer- (ie, le Requiem , et puis les Saintes plaies en friouliea.... Vous le savez , Excellence ? Nello y met un mélange délicieux de frioulien et de vénitien.

Pendant ce temps-la , je m'amusais avec le petit chien Tisbé, je furetais dans les pommades, les brosses 'a dents, les éponges, les peignes d'ivoire, les limes à ongles, les écrins pour déposer les bijoux pendant la nuit. « Nello , prenez garde. — Nello. n'allez pas la. — Nello, ne touchez pas cela. — Pourquoi pincez-vous le pauvre Tisbé. — Tisbé, viens, saute sur mes genoux. — Margarila , emportez l'enfant. »

Margtirita me portait dans le jardin. Là, je courais après !es piipillons , je me baignais les mains dans les petites rigoles '^ui arrosaient les pelouses , je m'amusais beaucoup à y jeter des .feuilles sèches pour les voir suivre 1(3 courant, plusieurs fois je m'y baignais les pieds jusqu'aux genoux, pendant que Margarita disait mille choses au jardinier ou cueillait un bouquet de roses pour la Madone de la garde-robe. Du jardin , je passais aux écuries, et là un pakfremier en sarreau m.e levait et me plaçait sur le Sultan, sur le Cosaque ou sur la Zénobie, la blanche cavale de ma mère ; je frappais des jambes , je criais pour les faire marcher , je m'amusais avec la crinière. Quelquefois, Margarita me portait à la cuisine , et me faisait tremper les doigts dans les sauces et dans les pâtes: quand j'avais fini ces manœuvres autour des casseroles et des plats, j'avais les mains et la tlgure complètement barbouillées. Marg&rita trouvait matière à chuchoter partout. C'étaient des contes , des nouvelles , des bavardages , des rapports ,

ÎO Ll^Nl.LLO.

des médiScinces, des caquets, des cancans interminables: et quand , grâce à moi , elle a\ ;iit tout remué du grenier à la cave, elle allait au quartier des femmes, et là elle débitait ses provisions d'histoires, surtout pendant les repas.

Le soir, à la bonne saison , on allait se promener. Quand jetais encore tout petit, elle me tenait sur les bras; vers cinq ou six ans, je l'accompagnais à pied. On m'habillait tantôt à la grecque avec une belle veste couleur d'amaranthe ; tantôt a la mameluk, avec les laicets, les pantoufles jaunes, le calbak rouge et le cimeterre au côté ; tantôt a l'écossaise avec la tunique et le bonnet à carreaux vertrouge , les jambes nues jusqu'aux genoux. En 1 81 4, on me mettait souvent en voltigeur ou en dragon avec le casque en peau de tigre; en 1825, 'jetais hussard hongrois, Ilulan ou Sclavon.

Aux jours de fête , Margarita , avec sa jupe verte et sa robe à froncis, malgré ses cinquante ans passés, ne faisait pas trop mauvaise mine : elle le sentait bien, et, ces jourslà , elle marchait d'un pas plus solennel, et ne permettait pas au laquais de la suivre à moins de deux pas de distance. Il faut dire pourtant que , souvent, elle prenait avec elle la sous-garde-robe ou la fille du portier, et, comme elle était en dehors de la ville, elle entrait dans une auberge du village et là jouait une partie de brisque, où elle admettait Giiétano et buvait de bonne grâce un petit verre avec lui.

Quônd je fus un peu plus grand, la pauvre Margarita me cédait souvent a Betlina , sa nièce qui , en sa qualité de femme de chambre de ma mère , habillait de temps en temps ma sœur Giuseppina en villageoise, et la conduisaità la promenade. Nous jouions ensemble dans les prés. Bettina avait de grands secrets avec Garluccio , page de mon père, lequel nous accompagnait portant un corset anglais, un chapeau galonné d'or , de longues bottes à l'écuyère ,