Coleridgo

speare ne peut se soustraire aux lois générales de l'esprit humain ; que son génie , comme les plus grands, a eu ses époques et ses phases, sa jeunesse avant sa maturité ; que durant le quart (Je siècle qu'il a occupé la scène (de 1588 à 1612?) il a changé, comme tout homme change, qu'il a changé comme homme et changé comme artiste, changé dans sa pensée et changé dans son style, et que ce n'est point la même âme qui a vu, ni la même main qui a tracé les traits de Roméo et ceux de Hamlet, les tableaux de Windsor et ceux de l'Ile déserte *.

1 . L'école de la Révélation est représentée en Allemagne par Schlegel, en Angleterre par Coleridge, en France par Victor Hugo. L'école critique ou historique, toute récente, est d'origine anglaise ; elle est représentée par MM. Fumivall et Dowden, et par le groupe de la New Shakspere Society. fondée en 1874 par M. Furnivall. Gervinus, en Allemagne, a le premier divisé en périodes marquées le développement du génie de Shakespeare; mais il lui a manqué un instrument puissant, l'étude des procédés de style, qui fournit à la critique nouvelle des indications matérielles qui suppléent dans une large mesure à l'absence de renseignements chronologiques directs. La critique shakespearienne en Franco a été en général plus littéraire qu'historique, mais sans tomber dans les excès des écoles de Schlegel et de Ck)leridg<' (Villemain, La Liitérature française au xvuio sièclCj ch. IX et XLIV; Mézières, Shakespeare). M. Taine a consacré à Shakespeare et à l'analyse philosophique de son génie quelquesunes des pages les plus puissantes de sa Littérature anglaise. Le livre de M. Guizot {Étude sur Shakespeare, 1821) est en avance sur son temps; Shakespeare est pour la première fois expliqué par son siècle : c'est la critique historique appliquée au milieu où s'est formé sou génie, sinon au développement môme de ce génie.

SHAKESPEARK 19

L'intérêt vrai de Thistoire de Shakespeare est dans rhistoire de son génie. Pour faire cette histoire, la première chose est d'établir la succession de ses pièces, tâche difficile, car ici encore les dates précises ci les faits certains manquent. Les œuvres de Shake- .speare n*orit été réunies qu'après sa mort, en 1623, par ses camarades John Heminge et Henry Condell et dans un ordre artificiel * : de son vivant, un certain nombre seulement de pièces isolées avait paru, soit par ses soins, soit par contrefaçon*, les imprimeurs se procurant des copies de son manuscrit ou faisant prendre copie delà pièce à l'audition par un reporter.

Pour se conduire dans le classement historique des pièces, on a deux ordres de renseignements: des renseignements de fait et des renseignements de forme. Les premiers renseignements sont fournis par des faits datés : l'* date de la première édition de telle pièce ; 2° témoignage direct ou indirect des contemporains mentionnant telle pièce ou y faisant

t. Us les classent, d'après la nature des sujets, en Comédies (Ihe Tempest, the Two Gentlemen ofVerona, itc), Historiés (the Lire and Death of King John, the Life and Death of Richard the Second, etc.). Tragédies (the Tragedy of Coriotanus, Titus Andronicus, etc.). Ainsi est mise en tète la dernière en date des œuvros de Shakespeare.

2. Les auteurs, ou plutôt les entrepreneurs auxquels appartenaient ces pièces, étaient peu pressés de publier, le livrf faisant concurrence à la scène.

iO ESSAIS DE LITTHKATURE ANGLAISE

allusion; S'* allusion dans telle pièce à tel fait historique. Les seconds sont les rensieignements fournis par les changements qui se sont produits dans les procédés de style de Shakespeare, en particulier dans les procédés métriques.