NE SUE

Et un directeur de bagne observait que « si les prétendus meurtres dont ces malheureux se vantent étaient tous arrivés, la population serait décimée» .

Mais voici que des sentiments de loyauté surgissent à côté de ce cynisme sans pudeur qui n'est, au fond, qu'un daltonisme moral : les criminels, par exemple, se dénoncent fort rarement les uns les autres (l'espion est, en tous cas., sévèrement puni) ; et quand ils combinent entre eux un vol, un détroussement, une affaire comme ils l'appellent, ils s'en tiennent rigoureusement aux pactes qu'ils ont conclus pour le partage du butin et pour la récompense promise.

— « Dans la pègre on est honnête » , — fait dire Sue au Gros Boiteux. Et il ajoute : et Voici une autre anomalie de ces mœurs infimes. Ce malheureux disait la

rite ! Il est assez rare que les voleurs manquent a la parole qu'ils se sont donnée pour des complots de semblable nature... Ces transactions criminelles se passent généralement avec une espèce de bonne foi, c'est-à-dire — pour ne pas prostituer le mot — que la nécessité oblige ces bandits à tenir leur promesse ; car, s'ils y manquaient... aucune affaire ne serait plus possible.

Ici aussi le romancier touche le point juste. Ce n'est pas par générosité, mais par intérêt, que les malfaiteurs se conduisent comme les honnêtes gens. Ils se Conduisent honnêtement avec leurs camarades, parce que l'honnêteté est la condition du succès de leur entre-

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prise, et — en ligne générale — la condition de toute association criminelle.

Ceci est «necmriKU.se a nalogie avec le travail honnête . L'astucieux commerçant sali «pe le meilleur moyen, la base de tout, pour faire prospérer son administration, c'est de tenir ses engagements avec ses confr et avec quioonquo est en relation d'affaires avec lui ; même s'il avait quelques velléités de tromperie, il en craindrait les conséquences. Cette valeur sociale de la parole donnée est identique dans la société des honnêtes gens ot dans celle des délinquants, etc'estune nouvelle preuve de la vérité que l'école positiviste a mise en lumière, c'est-à-dire que l'activité criminelle, quand elle b élève an degré plus élevé et plus dangereux de l'association, se développe avec des manifestation» absolument identiques à l'activité normale. Nous voyons en effet dans les bandes de voleurs tout comme dans n'importe quelle association commerciale ou industrielle, les chefs ou directeurs, les soldats ou employés, c'està-dire, une vraie division du travail, le noviciat, la carrière, les commis-voyageurs, et môme — lorsque In bande est à, son apogée — les succursales dans plusieurs villes : et il est par conséquent, non seulement logique, mais nécessaire, que dans des organisations aussi parfaites régnent cette loyauté et cette discipline qui sont indispensables ;i la vie de toute organisation.

EUGEKE SUK