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deviendront plus pratiques et plus réfléchies. L'éditeur de Lassalle, le détenteur d'une partie de l'héritage littéraire de Marx et d'Engels, M. Bernstein, n'écrivait-il pas dans la revue scientifique de son parti (1) : « Dans tous les pays où le socialisme a conquis une importance politique, nous constatons ce phénomène commun : une évolution intérieure s'accomplit dans son sein. Les outrances du passé disparaissent dans le style et dans l'argumentation ; l'engouement pour les généralisations diminue; on ne spécule plus sur le partage de la peau de l'ours, après l'accomplissement du bouleversement universel. En général, on ne s'occupe même plus avec excès de cet intéressant événement, mais on étudie les détails des problèmes du jour présent, et l'on cherche le levier et le joint favorable pour faire progresser, sur le terrain de ces derniers, la marche de la société dans le sens du socialisme. Ce processus d'évolution n'est pas toujours conscient et voulu sous tous les rapports. Des survivances de toutes

(1) Neue Zeit, t. XVI, p. 16, 48V-V85.

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sortes, les différences du développement économique et politique dans les différents pays, les oppositions du tempérament et de la culture dans les individus le font plus rapide ou plus lent, plus incohérent ou plus conséquent; mais les traits fondamentaux sont partout les mêmes, qu'il s'agisse de la démocratie socialiste allemande ou française, Scandinave ou italienne.

« Un écrit, fêtant aujourd hui le cinquantenaire du Manifeste communiste^ et soucieux de justifier la prétention au nom de « socialisme « scientifique » , devrait s'occuper au moins autant à rechercher jusqu'à quel point lu véritable évolution des faits a contredit les prévisions du Manifeste et de la littérature qui s'y rattache, qu'à souligner dans cet ouvrage les prédictions qui se sont accomplies depuis lors. Pourtant les essais sérieux de contribution scientifique au socialisme scientifique sont encore des exemples fort isolés...

« Si, par un soulèvement de la masse, le parti socialiste allemand était amené au pouvoir, il se trouverait en face d'un problème insoluble. Il ne

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pourrait décréter la suppression du capitalisme; il ne pourrait pas même s'en passer, et ne pourrait d'autre part lui fournir la sécurité dont il a besoin pour accomplir ses fonctions. Il s'userait inévitablementdans ses contradictions, et le terme en pourrait être un désastre colossal (1). Nous voilà au cinquantenaire de la révolution de Février en France ; il serait à souhaiter qu'à côté du souvenir des glorieuses journées populaires et des honteux méfaits de la réaction, on fît une place aux véritables enseignements de cette année , depuis l'enthousiasme du 2 4 février jusqu'au drame du 24 juin, considéré sans effets mélodramatiques. Les embarras du gouvernement provisoire de 184.8, si grands qu'ils aient été, seraient insignifiants en comparaison des embarras que rencontrerait le parti socialiste, si une crise économique universelle le portait au pouvoir à un moment où la constitution de la société

(1) M. II. La{;aidelle a écrit dans le Devenir social, 1898, p. 81 : « Tant que le prolétariat n'est pas, dans son ensemble, capable de la direction sociale des moyens de production et d'échange, c'est-à-dire tant qu'il n'est pas organisé économicjuemeiit, tout triomphe politique serait non pas vain, mais néfaste. "

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serait encore analo{jue à ce que nous constatons aujourd'hui. ..

« Les prévisions tirées à ce sujet de l'histoire de la grande Révolution française reposent sur une méconnaissance totale de l'immense différence qui sépare des institutions féodales et des institutions libérales, la propriété foncière administrée féodalement et l'industrie moderne. On pouvait supprimer la plupart des droits féodaux et n'atteindre dans ses intérêts qu'une fraction relativement minime de la population ; une intervention radicale dans le droit de propriété bourgeoise atteindrait un nombre d'intéressés immensément plus considérable qu'on ne pourrait contraindre tout entier à l'émigration (I). Une action violente et purement extérieure dans les

(1) Les inécoiitents de l'ordre social éprouvent la nécessité 1,1e s'attaquer à un fjroupe déterminé de coupables. Par exemple, avant 1789, à la noblesse et au clergé, classes nettement définies. — Au temps de Marx, le « bour{»eois » était de même un personnage bien détini par le cens électoral. Il n'en est plus ainsi sous le régime du suffrage universel. Où commence, en effet, le l)Ourgeois? Cet ein!)arras pour savoir à qui s'en prendre est l'origine de l'antiséniitismc. Une minorité, délimitée par des tiaits faciles à reconnaître au premier coup d'œil, sera toujours le bouc émissaire des iniquités sociales

XX IM'nODUCTION.

rapports sociaux ne se traduirait pas le moins du inonde par une accélération du processus intérieur d'évolution de 1 industrie , mais au contraire agirait le plus souvent pour le retarder (1). "

Enfin, M. Bernstein conclut ce remarquable article parles lignes suivantes : " Si Ton entend par réalisation du socialisme l'institution d'une société dans laquelle tout sera réglé d'une façon strictement communiste, je n'éprouve aucun embarras à déclarer que cette éventualité me paraît encore assez lointaine. Au contraire, je suis fermement convaincu que la génération actuelle verra déjà la réalisation de beaucoup de socialisme, sinon sous la forme patentée, du moins en fait. L'extension continue du cercle des devoirs sociaux, c'est-à-dire des devoirs et des droits correspondants de 1 individu \ is-à-vis de la société, et des obligations de la société envers les indivdus; l'extension du droit de surveillance de la société, organisée en nation ou en État, sur la vie écono-

(1) Neue Zeit, t. XVI, p. 18, 553-553.

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inique; le développement (le l'autonomie démocratique dans la commune, le canton ou la province, et l'extension des devoirs de ces circonscriptions, — tout cela est pour moi évolution vers le socialisme, ou, si l'on préfère, réalisation progressive du socialisme. Celte évolution s'accompagnera naturellement du passage à l'administration publique de certaines institutions économiques qui aurontété, jusque-là, dirigées par des particuliers. Mais cette transformation ne pourra progresser que peu à peu. De puissants motifs contraindront à la modération dans cette voie. Pour la formation et la confirmation d'un bon personnel de direction démocratique, il faut du temps avant toute chose, — l'histoire des expériences industrielles du comté de Londres vient d'en donner la preuve... Dans une bonne loi de fabrique, on peut d'ailleurs introduire plus de socialisme que dans la socialisation de tout un groupe de fabriques. »

Voilà des déclarations courageuses et caractéristiques. On y sent l'influence d'une atmosphère intellectuelle que les fondateurs du marxisme