ESQUISSES DC NORD

faite au quatrième siècle par un éyéque arien , le Goth Ulfilas, pour ceux de ses frères qui habitaient la Mésie. C'est le plus ancien monument des langues du Nord. Cet Ulfilas inventa un alphabet qui était une altération de l'alphabet grec(l). pn a employé une sorte de procédé typographique pour tracer les caractères. £n effet , sur un fond violet se détachent en relief les lettres d'un aspect ordinairement argenté. Les initiales des chapitres et quelques passages sont en or et également en relief. Cette disposition donnerait à peusser que les lettres ont été évidées avec un emporte-pièce et appliquées ensuite sur le fond violet qui les porte.

L'histoire de ce manuscrit est curieuse. Découvert en 1597, dans une abbaye de Westphalie, il fut transporté à Prague. Prague ayant été prise par les Suédois, en 1648, il fut trouvé dans le butin et envoyé à Christine ; mais ses aventures ne se bornent pas là. Après avoir été volé par un soldat , il était dans sa destinée de l'être par un savant ; du moins c'est ce dont on a accusé le docte Yossius. Ce qu'il y a de sûr , c'est que , lui mort , le manuscrit fut racheté de ses héritiers par un grand seigneu^ suédois, Magnus de la Gardie , et donné à l'université d'Upsal. On le conserve soigneusement dans une boite fermée à clé.

(i) M. W. Grimm pense que c'est une des formes d'un dpliabet commun primitivement aux diverses nations germaniques. Vojre« Deutsche Runen.