BEAUMARCHAIS

Beaumarchais était un des contemporains les plus spirituels de Voltaire et un des types les plus curieux de la société du i8® siècle. Il publia pour sa défense personnelle des Mémoires, dont M. Villemain a dit que c'est un arsenal de malice et d'éloquence, d'esprit et de colère, de raison et d'invective. Ces mêmes qualités se retrouvent dans ses deux étincelantes comédies le Barbier de Se ville et Je Mariage de Figaro.

Figaro en est le caractère principal. C'est un type nouveau et expressif, dans lequel l'auteur, en se peignant un peu lui-même, a représenté l'homme du peuple, pauvre et intelligent, luttant contre la noblesse orgueilleuse, oisive et corrompue, d'un côté Figaro, de l'autre le comte Almaviva.

La représentation de ces pièces était dangereuse alors. Elles portaient sur le théâtre la lutte des classes qui agitait la société et qui allait aboutir à la révolution. Aussi Beaumarchais avait-il bien raison de dire du succès du Mariage de Figaro: Il y a quelque chose de plus fou que ma pièce, c'est le succès.