DIX-HUITIEME SIECLE. J

rable, autant celle de Buffon fut égale et heureuse, et il en jouit longtemps. Il avait 8i ans, quand il mourut à Paris en 1788.

La grande œuvre de Buffon est une Histoire naturelle générale et particulière; elle comprend la Théorie de la terre, l'Histoire naturelle de Thomme, celle des Quadrupèdes, celle des Oiseaux, et des Suppléments parmi lesquels les Epoques de la nature.

A Tépoque où elle parut elle fut l'objet de l'admiration universelle. La science moderne en profita, et quoique la critique y relève l'absence de méthode et en rejette bien des parties, elle reconnait l'audace, l'ardeur, l'étendue et la patience du génie qui la conçut et l'exécuta. Il y associe à sa gloire quelques hommes qui l'ont aidé ou continué, entre autres l'anatomiste Daubenton, Guéneau de Montbéliard, Bexon et Lacépède.

Ce qui ne vieillit pas dans les œuvres de Buffon, c'est la beauté du style. Les qualités qu'on y remarque lui sont particulières; il y laissa en quelque sorte une image de lui-même. C'est un style de grand seigneur, sans spontanéité, sans familiarité, mais riche, pompeux, magnifique, aux périodes harmonieuses, à l'allure mesurée et grave. Si l'on a jamais pu dire avec vérité: "Le style c'est l'homme," c'est surtout du style de Buffon.