CHANTS DÉVOTS

Dans mon enfance, les habitants de la campagne tapissaient encore leurs maisons d'imsges de dévotion autour desquelles se lisaient des cantiques.

Qjielquea-uns de ces cantiques retraçaient des faits de l'A»cien et du Kouveau-Testament. On montrait le serpent tentant la première femme

Un jour qu'Eve prenait le frais Dans des bosquets.

L*hi8toire du « petit Joset» se déroulait en un nombre considérable de couplets dans le rhythme de Sarah la Baigneuse. Joseph disait à ses frères, en leur racontant ses songes de la nuit :

J'ai VU SOUS ses sombres voiles

Onze étoiles, La lune, aussi le soleil.

Ils m'ont fait la révérence

En cadence Tout le long de mon sommeiL

La femme de Putiphar déclarait aiosi ses sentiments à Joseph :

Je soufire un cruel martjrre,

Je soupire, Cher Joseph, pour ton amour.

Sois touché de cette âanome

Dont mon âme Brûle pour toi nuit et jour.

D'autres cantiques racontaient Thistoire d*Holopheme mis à mort par Judith, la Cananéenne, la pénitence de ICadeleine, les

Ce sont les trois Maries, AjLL matin sont levées,, S'^ vont .au monument Pour Jésus-Christ chercher.

Marie Marthe, Marie Madelaine et Marie Salo^ié.

Ne l'ayant point trouvé Se sont mises à pleurer, etc.

U y avait aussi des saints favoris : saint Alexis qui, pour fiûre pénitence, s'enfuit le jour même de son mariage, puis revint déguisé en mendiant et se fit donner une place sous un «•caiier, dans sa propre maison, pendant que sa femme se lamentaity

Disant : Où ètes-vous Alexis mon époux ?

11 y avait le bienheureux Labre, le mendiant que Téglise n*a eanonisé qu'en x88i ; il y avait aussi saint Lâche, patron des paresseux. Hais un saint personnage qu'on retrouvait partout, c'est le bienheureiu Thomas Hélie de Biville, dont nous avons déjà parlé. Void qudques-nns des nombreux eouplets de son cantique. Air du Juif tntmi t

vm

En Basse-Normandie, Sur la fin d'onze cents.

Naquit Thomas Hélie

De vertueux parents.

Bivîlle, son berceau, Fut aussi son tombeau.

Instruits par Tévidence, Les parents de Thomas, Qu'en proie à l'ignorance, On s'égare ici-bas, Firent de tout leur prix Instruire ce cher fils.

Le couplet suivant retrace un des miracles du saint personnage :

Un jour de fête un rustre Ensemençait son champ, Thomas, cet homme illustre, Lui prédit que dans l'an Il mourrait, et cela Comme il dit arriva.

Le dernier couplet résume les guèrisons obtenues par son int«r-

cession :

Scrofuleux, hydropiques.

Sourds-muets et goutteux, Manchots, paralytiques.

Aveugles et boiteux,

Célébrez à jamais

De Thomas les bienfaits.

Ce cantique est de la seconde moitié du xvin* siècle.