HAVA-MAL

de beaucoup d'hommes. Des sages il fait des insensés parmi les enfants des hommes, lui le puissant désir.

«* La pensée seule sait ce qui convient au cœur, et il n'est point de pire maladie que de ne prendre plaisir à rien. »

Cette dernière phrase semble écrite pour notre temps, mais dans toute cette fin il pourrait bien y avoirquelques traits plus modernes que le reste.

Ce chant n’est ni un chant cosmogonique comme la Voluspa, ni un chant éthique et magique comme le Hava-Mal; c’est un chant politique et historique dans le fond, contenant, sous une forme mythologique, l'origine sacrée de la hiérarchie sociale, dans le nord, celle des trois ordres qui la constituent, et, en même temps, la succession des trois races qui ont peuplé la Scandinavie, et dont chacune correspond à l’un de ces trois ordres.

Voici quelle est l’idée de ce chant.

Un des Ases ou dieux, Heimdall, sous le nom de Rig, qui veut dire le fort, le puissant, arrive sur le bord de la mer, en un certain pays; là, il trouve deux époux, dont les noms sont symboliques : c’est l’aieul et l’aïieule (Edda). Ses hôtes lui offrent un pain grossier et la chair d’un veau ; ensuite il se place dans leur couche, au milieu d'eux. Il passe ainsi trois nuits, puis reprend son chemin. Neuf mois s’écoulent, et l’aïeule enfante un fils : on répand sur lui l’eau lustrale (ancien baptême des Scandinaves), et on l'appelle l’esclave (Thræl) : « Il était noir, la peau de ses mains était rude, ses genoux arqués, ses doigts épais, sa figure hideuse, son dos courbé, ses talons saillants.

Quand il fut devenu fort, son occupation était de tra=

vailler l'écorce, de faire des paquets de branchages, et de les porter à la maison. |

Une femme errante vint dans sa demeure; la plante de ses pieds était meurtrie, ses bras brûlés par le soleil, son nez était déprimé. Elle s'appelait /a servante. . . . . . »

. Ce couple misérable s’unit, et de cette union résulte la race des esclaves. Les noms de leurs fils et de leurs filles sont significatifs ; ce sont des noms d’opprobre : le sombre, le grossier, le querelleur, le paresseux, l'épais ; la lente, la déchirée, etc. : leurs occupations sont « de faire des haies, d’engraisser les champs, de soigner les porcs, de garder les chèvres, de fouiller les tourbières. »

Ensuite Rig vient dans la demeure d’un autre couple. Cette fois ses hôtes se nommaient /e grand-père et la grand’mère. « Le mari construisait un métier à tisser, sa barbe était soignée, il avait une touffe de cheveux sur le front, son vêtement était serré ; il y avait un coffre sur le plancher. La femme faisait tourner le rouet, elle ouvrait les bras, elle préparait des vêtements. »

Rig se couche encore entre eux et passe ainsi trois nuits, neuf mois après, il naît à /a grand’mère un fils qu’on appelle le paysan (Karl). « On l’enveloppa dans le lin. Sa chevelure était rouge et son teint rubicond, ses yeux étincelants.

Il commença à croître et à se fortifier, il apprit à dompter les taureaux, à faire des charrues, à construire des maisons de bois, à bâtir des granges, à fabriquer des chars, à conduire la charrue.

On lui amena sa fiancée, vêtue d’une peau de chèvre, portant le trousseau de clefs; elle s’appelait /a diligente : on la plaça sous le voile de lin. Les époux habitèrent ensemble, ils échangèrent leurs anneaux, ils étendirent leur couche, et ils établirent leur demeure.

Leurs enfants s'appellent : l’homme, le garçon, le co-

lon, le sujet, l'artisan, etc. ; de là est sortie la race des paysans. »

Ensuite Rig s’en alla dans une demeure tournée au sud. Làétait un couple qui s’appelait le père et la mère. « L’époux était assis et tordait le nerf d’un arc; il ployait un arc, il fabriquait des flèches ; la mère regardait ses bras, tissait la toile, affermissait ses manches... Ses sourcils étaient plus beaux, son sein plus éblouissant, son col plus blanc que la neige la plus pure.

Rig s’asseoit au festin entre eux deux.

Alors {a mère prit une nappe brodée, une nappe. de lin blanc, et en couvrit la table; elle prit ensuite des pains minces, des pains d’un blanc froment, et les plaça sur la nappe.

Elle plaça sur la table des plats ornés d'argent, pleins de venaison, de lard, d'oiseaux rôtis: le vin était dans le pot. Les coupes étaient garnies de métal. Ils parlaient et conversaient jusqu’à ce que le jour finît. »

Rig va cette fois encore se coucher entre les époux. II passe ainsi trois nuits, et au bout de neuf mois la mère mit au monde un fils qu’elle enveloppa de soie, on l’arrosa de l’eau sâcrée, et on le nomma le noble (Jarl). « Sa chevelure était blanche, ses joues vermeilles, ses yeux brillaient comme ceux d’un petit serpent. »

Le noble grandit dans la maison. Il apprit à brandir la lance, à tordre le nerf de l'arc, à fabriquer des flèches, à faire voler des traits, à agiter des lances, à monter sur des chevaux, à lancer des chiens de chasse, à tirer le glaive, à nager.

Rig vint à sa demeure; Rig le voyageur lui enseigna les runes, il lui donna son nom. Il l’avoua pour son fils, et voulut qu’il possédât des champs héréditaires, des champs nobles et des demeures antiques.

Ensuite, le noble chevaucha par un chemin sombre,

par des montagnes glacées, jusqu’à ce qu'il arrivât à une demeure. Là il commença à brandir sa lance de tilleul, il poussa son cheval, il tira son glaive, il éveilla la guerre, il rougit les champs , il fit du carnage, il gagna de la terre.

Ensuite il gouverna seul dix-huit gards, il divisa ses richesses et les partagea entre tous, donnant aux uns des anneaux d'or, aux autres des chevaux agiles. Il distribua les anneaux, il brisa les bracelets.

Le noble (Jarl) épouse la fille du baron (Herser), et leurs enfants sont le fils, l’enfant, la race, l'héritier, le parent, le descendant. Le dernier de ses enfants est Konr, le chef, Ze roi. « Les autres enfants du noble se livrèrent aux occupations de leur père, ils domptèrent des chevaux, ils courbèrent des boucliers, ils aiguisèrent des traits, ils brandirent des lances. Mais le plus jeune, le roi connut les runes : les runes du temps, les runes de l'éternité. Il sut sauver la vie des hommes, émousser le tran- Chant des glaives, apaiser la mer.

Il comprit le chant des oïseaux, il sut éteindre le feu, calmer et endormir les douleurs. Il posséda la force de huit hommes. »

Mais au milieu de cette science, il est troublé par une corneille qui lui dit qu’il serait mieux de monter à cheval, et de coucher des armées dans la poussière. Elle lui parle de Dan et Danpr, qui possèdent des terres meilleures que les siennes, qui sont habiles marins et bons guerriers, et là finit ce qui reste de ce chant singulier.

L'intention politique de ce chant est évidente : c’est d'exprimer l'institution divine de l’ordre social, tel qu’il existait de toute antiquité en Scandinavie. L’esclave, le paysan , le noble sont désignés par leur nom, et caractérisés par les occupations qui leur sont attribuées. Tous

trois sont fils d’un dieu. Ainsi là, comme en Orient, la théologie était la base de la législation.

L’intention historique n’est pas moins certaine. Nous avons vu que la Scandinavie, occupée primitivement par des tribus finoises, avait subi deux invasions de la race germanique, celle des Goths et celle des Ases. Ces trois couches de populations sont évidemment représentées par les trois générations qui sortent de Rig. La race des indigènes est caractérisée par la noirceur de sa peau et par d’autres signes physiologiques que l’on retrouve encore aujourd'hui chez les Lapons, qui en sont un débris. Comment ne pas les reconnaître à leurs genoux arqués, à leur figure hideuse, à leur dos courbé, à leurs talons saillants! Le nom de cette race indigène est celui de la servitude, parce qu'elle fut asservie par la race plus belle et plus forte qui vint ensuite envahir le pays. Cette autre race est désignée également dans ce chant par ses caractères physiques, entre lesquels la blancheur de la peau et la couleur blonde des cheveux tiennent le premier rang. La portion de cette race dont l’émigration en Scandinavie est la plus ancienne qui portait le nom de Goths et donna, comme nous l’avons vu, ce nom à une portion de la Scandinavie, est représentée ici par la classe intermédiaire, entre la race primitive réduite en esclavage par la conquête, et la caste des derniers conquérants. En effet, le rôle politique des Goths était intermédiaire entre l'asservissement absolu qui était le lot des Finois et le commandement suprême, qui était le partage des Ases, ou Suédois. C'était probablement les Goths qui formaient la masse des colons ou paysans libres, tandis que les Ases étaient les chefs militaires.

Les Ases paraissent avoir été une population d'élite, une tribu éminente, supérieure en intelligence et en beauté aux Goths, ses frères par le sang, et ses devan-

ciers dans la conquête. Aussi, le poëme dont nous nous occupons insiste-t-il sur l’éclat et la blancheur de leur teint, sur la vivacité de leur regard.

La fiction de l’aïeul et de l’aieule, du grand-père et de la grand'mère, du père et de la mère, indique l’ordre d'ancienneté des trois populations.

Le noble, qui va faire la guerre vers le nord, rappelle ces expéditions fréquentes des Ases contre les peuplades finoises cantonnées dans la partie septentrionale de la Scandinavie, dont les traditions de la mythologie montrent tant de traces.

Remarquez que le roi (Konr) est un fils du noble (Jarl), qu’il est son dernier fils. En effet, la royauté est née de cette sorte de féodalité primitive que formait l’autorité indépendante des chefs, avant que l’un d’entre eux, sorti de leurs rangs, né de leur sang, eût soumis cette autorité à la sienne en se faisant roi.