SORT DES DEUX PARTIES DE LA LÉGENDE. — PARTIE : MYTHOLOGIQUE

Si nous examinons le sort qu'ont subi dans la version allemande les deux parties de la légende, nous remarquerons que la première, et surtout le commencement de la première, est peu développé dans les Niebelungs, Le combat deSigurd et du dragon est relégué dans l’avantscène. Tout ce qui tient à ce point, qui était primitivement le fond même de la légende, est obscur et confus. L'aventure des trois personnages mythologiques, qui ouvre l’Edda et contient le principe de tout ce qui suit, a été complétement laissée de côté. Le nom même de Niebelungs, ce nomsi expressif dans le Nord, où, comme nous l’avons dit, il se rattachait à tout l’ensemble des idées mythologiques, conservé sans but en Allemagne, ne s'y rattache plus à rien. Tantôt--ce sont les merveilleux habitants d’un pays incohf,. d’où Sigfrid a rapporté son trésor et son chaperon ; tantôt les Niebelungs sont les princes burgondes meurtriers de Sigfrid , et leurs chevaliers. Ce double emploi n’atteste-il pas une réminiscence vague de ce fait, que les Nifflungs étaient les ennemis de Sigurd, et, en même temps, l'oubli de ce qu'étaient les Nifflungs et Sigurd ?

On trouve çà et là dans cette partie de la tradition allemande quelques traits qui la rattachent à la Scandinavie. Ainsi Brunhilde habite en Islande, au delà de la mer. Le pays merveilleux des Niebelungs est une fois indiqué en

Norvége!. La rareté même de ces traits isolés, qui ne semblent pas tenir au reste du récit, ou sont en contradiction avec lui, montre que l’histoire de Sigurd est venue au bord du Rhin d’ailleurs : ce sont des traces de contact avec les traditions scandinaves, que les peuples allemands ont oublié d’effacer.

= Là où quelques faits, quelques personnages merveilleux, appartenant à cette première partie, ont subsisté dans les MNiebelungs, ils se sont dénaturés complétement et ont perdu tout leur caractère. Ainsi la Valkyrie, frappée par Odin pour lui avoir ravi un guerrier, endormie d'un mystérieux sommeil dans un palais qu’entoure une flamme divine, est devenue une simple guerrière, dont la conquête est une véritable aventure de chevalerie. Au lieu du changement de forme des deux héros, qui nous reportait aux antiques idées de la métempsycose, le chapeau magique, merveilleux subalterne et récent, et enfin des scènes naïves sans doute, mais comiques et quelquefois grotesques, résultant de ce merveilleux, voilà ce qu’on trouve dans la première partie des Niebelungs, voilà ce qu'on ne trouve pas dans l’£dda. C’est dire assez, quant à cette première partie, dans laquelle des deux versions la donnée commune et primitive. a été le moins altérée.