INTRODUCTION DU CHRISTIANISME EN ISLANDE
L'introduction du christianisme en Islande est l’événement général le plus important qu’offrent les annales de cette île. L'histoire de cet événement présente plusieurs circonstances curieuses, qu’une Saga, nommée la Saga des chrétiens , nous a conservées.
Elle parle d’abord d’un Islandais nommé Thorvald , qui portait dans l'exercice de sa profession de viking des sentiments assez rares parmi cette classe d'hommes, et qui le prédestinaient au christianisme : il employait à racheter des esclaves une partie du butin qu'il faisait dans ses expéditions maritimes. Durant ses courses, il rencontra dans le pays des Saxons un évêque nommé Frédéric, qui le baptisa et l’instruisit dans la vraie religion. Thorvald resta quelque temps avec l’évêque, puis lui demanda de le suivre en Islande, pour baptiser son père, sa mère et ses autres parents; Frédéric y consentit, et ils arrivèrent dans l’île cent ans après la colonisation. Frédéric ne savait pas la langue du pays, c’était Thorvald qui prêchait. Dans le commencement il fit peu de prosélytes ; Thorvald engagea son père à se faire baptiser : celui-ci répondit qu'il voulait voir auparavant qui
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était le plus puissant de l’évêque ou d’une pierre, située dans son champ, à laquelle ses ancêtres adressaient des sacrifices, parce qu’ils croyaient qu’elle était habitée par leur génie familier. L’évêque s’approcha de la pierre et chanta sur elle, de sorte qu’elle se brisa. Alors le père de Thorvald se fit baptiser avec toute sa famille, à l’exception d’un de ses fils. Puis les deux missionnaires continuent à parcourir le pays. Dans un de ces festins qui , en automne , réunissaient un grand nombre de convives, ils trouvèrent deux hommes, de ceux nommés Bersekrs, qu’une sorte d’extase magnétique rendait insensibles aux coups , à l’action du feu, et dont elle triplait la force. Frédéric bénit le feu qu'ils devaient traverser, et ils furent brûlés misérablement. Les témoins de ce miracle se firent encore baptiser.
Enfin Thorvald et Frédéric parurent dans l’assemblée générale ; et, du haut de la montagne de la loi, prêchèrent la religion chrétienne au peuple. On les accabla d’outrages ; Thorvald, qui n’avait pas encore fait de grands progrès dans la pratique de la patience chrétienne, punit une chanson satirique en tuant deux hommes. Quelque temps après, ayant appris qu’un de ses ennemis était dans le voisinage, il s’y rendit avec son esclave et le fit mettre à mort. Quand l’évêque l’apprit, il menaça Thorvald de se séparer de lui, puisqu'il était si avide de vengeance. Le bon évêque mourut bientôt, et Thorvald , depuis ce temps, ne s’occupa plus que de commerce.
Ce singulier missionnaire eut pour successeur Thang- Brand, fils d’un comte de Brême, qui avait reçu, dans sa première jeunesse, d’un certain Ugbert, évêque de Cantorbéry, un bouclier sur lequel était peinte une croix. Malgré ce don pieux, dont le jeune Thang-Brand aimait à se parer et qu'il vendit cependant au roi Olaf Trygva-
