BALDER

Une autre forme du mythe de l’année est l’histoire de Balder. Balder est si brillant que tout s’éclaire à sa lu-

! Hérodote, Melp. 32-33, Wesling. fol. Guigniault, Religions de l’anniquilé, t. IF, p. 106.

mière. Il est l'amour de la nature qui doit périr, s’il périt. Balder représentait, il est vrai, non-seulement le soleil ou le jour physique, mais la pureté morale dont sa lumière est l'emblème, et c’est sous ce rapport, c’est comme type de l’idée de pureté, de bonté, de beauté, d’innocence , que toute sa mélancolique destinée répand une teinte si douce sur le fond ténébreux de la mythologie scandinave. Mais on ne peut se refuser à voir, dans l'histoire de Balder, le mythe de l’année et dans ce dieu comme dans Odin le soleil, mais le soleil considéré sous un autre point de vue; Odin c’est le soleil de l'été, le soleil jeune et brillant dans l'hémisphère supérieur, qui doit être précipité de cette région lumineuse dans la région inférieure, dans la région des ténèbres et de la mort. Il y a entre Balder, fils d'Odin, et ce dieu la même différence qu'entre Horus et son père Osiris. Le bûcher de Balder dans lequel il doit être consumé à la fleur de son âge, ce sont les grandes chaleurs qui suivent l’époque où les jours commencent à décroitre.

La mort de Balder exprime la lutte de la lumière et des ténèbres, telle qu’elle se montre dans les phénomènes annuels du ciel. Elle exprime aussi cette lutte en tant que produisant la succession des jours et des nuits. En effet, Balder périt de la main d’un frère aîné, du vieil aveugle Hother. Hother, à son tour, est tué par un fils d'Odin , âgé seulement d’une nuit, de même qu’Osiris, tué par Typhon, est vengé par Horus, nommé si souvent dans les légendes hiéroglyphiques : le Vengeur de son père. L’intention du mythe scandinave est évidente. Pourquoi cette circonstance invraisemblable, jetée dans le récit, que le fils d'Odin, qui venge Balder et tue le vieil Hother, est alors âgé seulement d’une nuit, si tout

! Voy. plus haut le poème d’OElenschlæger.

cela n’était symbolique, et n’exprimait la nuit qui tue le jour et le jour qui tue, c’est-à-dire remplace la nuit? Hother est aveugle, il est l'aîné, car dans la mythologie scandinave, les ténèbres sont antérieures à la lumière. Le fils d’Odin , qui venge Balder, n’a qu’une nuit d'âge, et il naît le matin; c’est le jour nouveau qui détruit la vieille nuit.

HEIMDALL.

Heimdall , le plus blanc etle plus brillant des Ases , qui voit et entend tout, qui ne dort jamais , et dont il est dit que les dieux et les hommes sont ses enfants, ne fut pas toujours, ce qu'il est le plus souvent dans les monuments qui nous restent de la mythologie scandinave, un personnage subalterne, une espèce de portier des dieux. Les expressions que je viens de citer, nous prouvent évidemment qu'il fut dans l’origine une personnification du soleil. Avec le temps, on oublia l'importance de ce personnage divin: sa vigilance ne fut plus que celle d'une espèce de sentinelle, veillant à l’entrée du pont des dieux pour sonner l'alarme à l’approche de l'ennemi, à la manière de la guette qu’on plaçait au moyen âge sur la tour d’un château fort. Mais primitivement, je crois certain qu'Heimdall fut un dieu solaire, comme Odin et Balder.