GERMANN LE JOYEUX GUERRIER

« Le roi et notre jeune reine sont assis à une large table et parlent longuement de s’embarquer sur la mer.

REFRAIN. « Ainsi il vole sur les flots.

« Le roi et la jeune reine s’embarquent sur la mer; parce que la jeune reine n’est pas restée à la maison , à tous deux un grand malheur est advenu. Comme ils approchaient de terre, leur vaisseau s'arrêta. Là vint à tire-d’aile un affreux corbeau, et aussitôt il sembla qu'on touchait le fond. « YŸ a-t-il donc quelqu'un de « caché sous les vagues et qui arrête le vaisseau? dit la

« reine ; je donnerai or et argent si le vaisseau recom- « mence à marcher... Entends-tu cela, noir corbeau? ne « NOUS fais plus toucher le fond, et tu auras or et argent. « Tu en auras quinze livres pesant. — Or et argent, j'en « ai moi-même, cela ne me servira de rien; mais ce qui « est au-dessous de ta belle ceinture, de cela j'ai grande « envie. — Je n’a rien au-dessous de ma ceinture que « ma petite clef, je m'en ferai forger d’autres tant qu’il « me plaira, si Dieu me ramène vivante dans mon pays. » Elle tira donc la petite clef et la jeta sur le tillac; le noir corbeau s’envola soudain et parut réjoui de ses paroles. La reine descendit sur le sable blanc, mais quelle fut sa douleur? Germann le joyeux guerrier était vivant audessous de son cœur.

« Et il ne s’était pas accompli plus de cinq lunes après ce temps, que la reine monta dans la salle d’en haut et mit au monde un bel enfant; il fut mis au monde le soir et baptisé dans la nuit : on le nomma Germann le joyeux guerrier. On le nomma ainsi pour le cacher. En neuf hivers et encore un hiver, il fut élevé et devint le petit garçon le plus intrépide que l’on pôt voir. Il se fortifia en grandissant ; il apprit à bien manier son cheval. Toutes les fois que sa mère le voyait, elle était pleine de souci et de tristesse. « O dites-moi, ma mère, ma chère « mère ! pourquoi vous fait-il de la peine de me voir « passer? pourquoi vous désolez-vous à toute heure? — « Écoute, Germann, joyeux guerrier, quand tu étais en- « core tout petit, hélas ! je t’ai promis à un monstre.— Et « vous, écoutez-moi, ma mère chérie, laissez là votre dou- « leur ; comme Dieu me donnera mon sort, de cela nul « ne peut me garder. » C'était un jeudi matin, en automne, quand les jours deviennent sombres, la Cire des femmes était ouverte , on y entendit un grand cri, l’horrible oiseau entra, il se plaça en face de la Laine.

« Très-gracieuse reine, pensez à ce que vous m'avez « promis. » Mais elle lui jura par Dieu, par tous les saints, qu’elle ne savait avoir aucun fils, ni aucune fille sur la terre. Alors l’affreux oïseau s’envola. Que son cri fut effrayant ! partout où je trouverai Germann le joyeux guerrier, il m’est donné. |

« Or, Germann eut envie d’épouser la belle Adelutz , qui avait quinze ans accomplis. Îl désirait aller voir sa fiancée, mais comment franchir la mer qui environne l'île où elle habite? Alors Germann le joyeux guerrier mit son habit d’écarlate et il alla dans la salle d’en haut vers sa mère chérie. Germann le joyeux guerrier entra avec son habit d’écarlate : « Ma mère, prêtez-moi vos « ailes! pour passer la mer.—Mes ailes sont suspendues « dans un coin à une grande hauteur, les plames tombent « toutes sur la terre. Si tu vas dans un pays étranger, je « ne te reverrai plus. — Ne craignez rien, les ailes sont si « larges et je volerai si bas au-dessous des nuages, et si je « vis jusqu'à l'été, je m'en ferai faire de neuves. » IL s’attacha les ailes et vola bien loin au-dessus de la mer. Il trouva l’horrible corbeau posé sur un écueil ; il éleva, il abaissa son vol, il s’envola bien loin et quand il fut au milieu du détroit, il entendit une odieuse voix : « Sois « le bienvenu, Germann, joyeux guerrier; où as-tu tardé « si longtemps? ta mère t'a donné à moi lorsque tu étais « encore petit. — Laisse-moi aller, laisse-moi voler, que « je parle avec ma fiancée; nous nous retrouverons ici « quand je reviendrai d’auprès d'elle. — Eh bien ! si tu .« veux voler plus loin, je vais te marquer. Quand tu seras « parmi les chevaliers et les pages, tu n'oublieras pas

! Dans l'original il y a un mot qui pourrait plutôt se traduire par vétement empenné; ce vétement empenné est mentionné dans l’Edda à l’occasion d’un voyage du dieu Freyr chez les géants.

« mes paroles. » Alors il lui arracha l’œil droit et but la moitié de son sang.

« Le chevalier vint vers sa fiancée, il vint dans la chambre de la jeune fille tout sanglant et tout pâle. Les autres jeunes filles qui étaient dans la chambre continuèrent à jouer et à s’ébattre; toutes les jeunes filles étaient là assises et ne faisaient pas grande attention à lui. Mais la fière Adelutz jeta ciseaux et broderies quand elle l’aperçut. Les jeunes filles demeurèrent tranquilles et continuèrent leurs jeux, mais la belle Adelutz battit des mains en le voyant. Soyez le bienvenu, Germann, joyeux héros, que vous est-il donc advenu ? pourquoi vos habits sont-ils sanglants et vos joues pâles?— Adieu, chère Adelutz, il faut que mes ailes m’emportent : celui qui m'a arraché mon œil aura aussi le reste de mon corps... Elle tira un peigne d’argent et se mit à peigner elle-même les cheveux de Germann, et à chaque cheveu qu'elle peignait elle versait une larme. Elle maudissait la mère de Germann, qui avait rendu son sort si cruel. La belle Adelutz, le serrant dans ses bras, disait : « Mau- « dite soit ta mère qui nous a causé un sort si cruel. — « Écoutez-moi, chère Adelutz, ne maudissez pas ma « mère; ce qui arrive, elle ne l’a pas voulu, et tout le « monde est soumis à la volonté de Dieu... » Il s’attacha les ailes et vola bien haut parmi les nuages ; elle avait aussi des ailes et volait toujours après lui. « Retournez, « chère Adelutz, retournez dans votre maison. La porte « de votre salle est restée ouverte, vos clefs sont sur la « pierre. — La porte de ma salle peut rester ouverte, « mes clefs peuvent rester sur la pierre, mais je vous « suivrai jusqu’à l'endroit où vous périrez. »

« Tous les oiseaux. qu’elle vit ou rencontra, elle les coupa en morceaux, mais l’odieux, l’affreux corbeau, elle ne put l’approcher.

« La belle Adelutz descendit en volant sur le rivage, elle n’y trouva pas Germann le joyeux guerrier, mais seulement sa main droite. Alors elle vola furieuse au milieu des nuages pour y trouver l’affreux corbeau : elle vola vers l’est, elle vola vers l’ouest, elle voulait qu'il périt de sa main; tous les oiseaux qu'elle trouva, elle les coupa en trois morceaux ; elle trouva enfin l'affreux corbeau * et le coupa en deux morceaux : elle voltigea longtemps sur la bruyère sauvage, jusqu'à ce qu'elle mourut de douleur. C’est pour Germann le joyeux guerrier qu ‘elle souffrit tous ces maux et la mort. »

Une ballade fort extraordinaire est celle qui porte le nom de Vonved (Held Vonved) : on est étonné de rencontrer dans la poésie de ces temps naïfs un sentiment qui semble appartenir à une époque plus avancée de la civilisation. C’est une tristesse sombre et vague, qui poursuit le héros comme une furie , le chasse au hasard à travers le monde et le pousse à détruire ce qui se rencontre sur son chemin. Joignez à cela une inquiétude curieuse de l'esprit qui va faisant des questions, proposant des énigmes , et devient une fureur qui tue ceux qui ne peuvent les résoudre. C’est une des expressions les plus franches et les plus directes de cette souffrance, que le midi ne connaît pas et qui, née dans le nord du malaise de l’âme en lutte avec la nature, et par suite avec elle-même , se représente si souvent dans les ouvrages des poëtes septentrionaux et a été, suivant le

' Le corbeau, dans la mythologie scandinave , est une forme de Loki : alors il est identifié au mauvais principe.

temps, la tristesse d'Ossian ou des Niebelungs, la mélancolie d'Hamlet ou de Werther, le désespoir de Faust ou d’'Harold. |

La légende de Vonved semble surtout le type de la légende d’Hamlet qui, puisée aussi par Shakspeare dans les traditions danoises et pleine du même sentiment , pourrait bien avoir le même fond et n'être qu’une autre localisation de la même idée, avec cette différence que la sombre manie du héros de la ballade se produit par l'énergie désordonnée de l’action, et que la mélancolie du héros de la tragédie se perd en réflexions et en discours. Or, c’est le mélange d’une résolution faible avec une âme violente, d’une grande mollesse de conduite avec une grande tristesse d'imagination, qui appartient à Shakspeare et fait PONBLEANTE et la profondeur de sa conception.

Vonved a aussi son père à venger, sa mère l’y exhorte, lui conseille de laisser là sa harpe d’or et d'aller chercher sa vengeance.

Voici avec quelle amertume il répond : « Et si je vais dans ce pays lointain, je ne reviendrai jamais à la maison. Îl me soucie peu de ma harpe... Et ses joues devinrent pâles. » Sa mère, qui est sorcière, lui donne un charme pour le rendre invincible, et il part en répétant les sombres paroles d’un long adieu. Vonved est possédé d’un profond désir de combattre. Son voyage est un voyage merveilleux, il va toujours et ne rencontre aucun homme, ne voit aucune ville. Enfin il rencontre un guerrier et ses douze fils, il les combat et les tue; il continue son chemin et trouve l'homme aux bétes, qui porte un sanglier sur son dos, un ours sur son bras; il apprend de la bouche même de ce singulier personnage que c’est lui qui a tué son père. « Si tu as tué mon père, dit-il, je ne veux

aucune autre rançon, et c'est avec ton sang que tu payeras. » Là-dessus ils combattent et après un lutte de quatre jours, Vonved est vainqueur. Mais le désir de guerre et de sang qui le pousse n’est pas satisfait ; il va toujours devant lui, proposant à ceux qu'il rencontre des énigmes tantôt élevées, tantôt ridicules, et tuant sans pitié ceux qui ne les résolvent pas, donnant ses bracelets d’or à ceux qui lui indiquent des guerriers à combattre. Ainsi chevauchant et exterminant , il arrive à une ville : il prie la guette de le laisser entrer et sur son refus saute par-dessus le mur, va s'établir à la table du roi, boit, mange et le raille. Ce roi se trouve être son oncle, celui-ci cherche à le retenir pour lui faire honneur. Mais tout cela ne plaît pas à Vonved, qui veut retourner chez sa mère; on va voir pourquoi : « Vonved reprend sa route, — ïil y avait tant de rage dans son cœur; et quand il arriva au château, il y avait là douze sorcières. » Ces sorcières le frappent et lui les tue les unes après les autres.

Voici comment finit l’histoire de ce désespéré : « Sa mère eut le même bonheur, il la coupa en cinq mille morceaux. Alors il va dans la salle d’en haut, là il mange et boit un vin limpide ; ensuite il prend sa harpe d'or et en joue avec fureur jusqu’à ce que toutes les cordes soient brisées. »

Les ballades danoïises ne sont pas toutes marquées d’un caractère aussi sombre ; il en est même de gaies et d’enjouées comme les suivantes, qui pourront donner une idée de cet autre aspect de la poésie populaire des Scandinaves.

nr Ti ta dre