LE MOINE BELLIQUEUX
« Îl est un cloître qui s'élève au-dessus des bois, et qui porte des girouettes dorées. Devant ce cloître sont douze guerriers qui veulent le ravager.
« Devant ce cloître sont douze guerriers qui veulent le ravager ; ils ont tué les vaches et les bœufs qui devaient servir à la nourriture des religieux.
« Alors le moine regarda par la fenêtre, et aussitôt les poutres et les murs se fendirent.
« — Si les guerriers ne sont pas plus de douze, je m’en charge. |
« Le moine dit à son serviteur : Va me chercher ma massue, je veux aller dans le bois, je veux mettre ces guerriers à la raison.
« Quinze hommes, ni plus ni moins, apportèrent la massue ; le moine la souleva avec deux doigts, si légèrement il pouvait la porter.
« Le moine prit la massue sur son épaule, et s’achemina vers le bois; là il trouva les douze guerriers qui voulaient le prendre.
« [ls traçaient des cercles sur la terre, et chacun d’eux chantait un chant différent. Je vous le dis avec vérité, c'était un chant bien lugubre.
‘ Le Moine belliqueux est le type du Joyeux frère, transporté si heureusement par Walter Scott des ballades anglaises, dont Robin- Hood est le héros, dans le roman d’Ivanhoe. On retrouve ce type remarquable, mis en rapport avec le cycle de l’épopée germanique, dans l’histoire de Walther d’Aquitaine , telle qu’elle est racontée dans une chronique italienne (Chronicon novaliciense), et je ne serais pas étonné que la tradition en eût apporté quelque chose à l’auteur de Gargantua. Le Moine belliqueux des chroniques et des ballades a peut-être pour dernier et très-digne descendant le frère Jean des Entomures.
« D'abord, il en tua quatre, puis il en tua cinq, puis il les tua tous; alors le moine tonsuré eut envie de combattre davantage.
« Alors, le moine tonsuré eut envie de s’aller promener ; il sortit donc du bois, et s’avança avec prudence à travers la bruyère.
« Ainsi, il sortit du bois, allant avec prudence à travers les montagnes; là il rencontra un vieux enchanteur qu’on appelait Sivord Giælde.
«u — Est-ce le même moine qui a causé dommage aux guerriers? Alors, fuis honteusement ou tiens ferme comme un homme.
« — Oui, je suis le moine qui ai causé dommage aux guerriers. — Je ne veux point fuir honteusement, mais je veux tenir ferme comme un homme.
« Au premier coup que porta l’enchanteur, il frappa le moine sur la tête, si bien que la peau de son front creva, et que ses habits furent trempés de sang.
« Au premier coup que porta le moine, il renversa l'enchanteur à terre.
« — Mal t'en advienne, moine tonsuré, tes coups de massue sont pesants.
« Cesse, moine tonsuré, ne me frappe pas davantage, je te donnerai de l'argent, de l'or, et encore plus de petite monnaie.
« Le moine courait; l’enchanteur rampait, et ainsi ils étaient de la même taille ; il lui montra une petite maison avec quinze girouettes dorées; là le moine reçut de l'or et de l'argent tant qu'il en voulut.
« [1 fit conduire au cloître sept charges d'argent et sept charges d’or, et dit : Trouvez-en un autre qui sache mieux jouer de la massue. |
« Cela fut ainsi jusqu’au soir, quand le soleil était prêt
à se coucher. Or, le moine avait encore quinze milles à faire jusqu'à son couvent.
« Et cela fut ainsi jusqu’au soir, quand le soleil s’abaissait vers la terre. Alors le moine s’empara du premier plat qu’on servit sur la table de l'abbé.
« Îl mit quinze moines en pièces parce que la soupe n’était pas prête ; il en pendit quinze dans la cheminée, parce que le poisson n’était pas encore cuit.
« Le petit garcon qui apportait le gruau pour la bouillie dit : Toutes les fois que le moine doit revenir au couvent, il faut l’attendre autant qu'il veut.
« Cela dura jusqu’au soir, quand on dut s’aller coucher ; alors, il creva un œil à l’abbé qui tardait trop longtemps. | |
« L'abbé courut au lit ; il n’osa pas tarder davantage, mais, je le dis avec vérité, il avait de ce moine grand’douleur et grand embarras.
« De bon matin, dès que le jour commença, les cloches se mirent à carillonner, mais le moine tonsuré ne voulait ni lire ni chanter.
« Il alla au chœur où étaient les moines et les nonnes ; personne en PRÉRREE du moine tonsuré n'’osait lire ni chanter.
« Alors, de leur dévot abbé, ils firent un moine, et le moine tonsuré devint l’abbé du couvent ; il conserva son pouvoir pendant plus de trente ans, et le moine tonsuré mourut abbé avec honneur. »
D’autres ballades montrent la révolution qui s'opère dans la société. L'ordre et les lois luttent avec l’indépendance et le brigandage. Ceux qui auraient figuré dans les sagas comme des héros, ici sont décapités, rouésou pendus
comme des bandits. Cependant l'intérêt populaire s’attachera encore longtemps à tout ce qui résiste au nouvel ordre de choses. Les martyrs de cette résistance demeurent dans les chants du peuple, et ainsi, après l’âge véritable de la poésie héroïque , il s’en forme une sorte de répétition ou de parodie dans laquelle les hommes qui appartiennent à cet âge qui n’est plus, déployant toujours les mêmes qualités, exercent sur les imaginations le même empire. Seulement le théâtre a changé : ils étaient la société, ils sont hors d'elle; du rôle de héros, ils ont passé à celui de rebelles ou sont dégradés jusqu’au métier de brigands ; et la poésie qui les chante, se dégradant avec leur condition, la romance s’est avilie jusqu’à la complainte.
Il est une époque intermédiaire entre ces deux époques extrêmes, à laquelle se rapporte un grand nombre de ballades écossaises et plusieurs ballades danoises.
Sir Plog me paraît présenter un tableau frappant de cette lutte entre les nouveaux pouvoirs et les vieilles mœurs de la société scandinave. La scène est placée au temps du roi Éric-Emund, qui passe pour avoir cherché à diminuer la misère du peuple et à contenir les grands. Dans la ballade , il a fait rouer un d’eux qui probablement ne l'avait pas volé. Un messager vient vers son frère le Noir Plog :
« Le roi, dit-il, fait rouer ton frère. » Le sire Plog sauta par-dessus la large table ; il ne fit pas grand discours. Îl mit à ses jambes des bottes de peau de daim ; il y attacha des éperons dorés. — On voit par sa toilette que le Noir Plog est un chevalier. — Ensuite il monte à cheval et va au thing se présenter devant le roi. « Si j'avais été ici ce matin, dit-il, les choses se seraient beaucoup mieux passées. Mon frère est sur la roue et ne
l’a pas mérité. Sire roi, il en adviendra malheur. Si j'étais venu cinq heures plus tôt, il m'aurait suivi à la maison. Maintenant mon frère a perdu la vie, mais votre foi est entachée. » Le roi répondit : « Ton frère méritait largement la mort. Si chacun conseille avec la violence et l'épée, alors la loi ne vaut pas un fétu. — Mon frère était si brave! nous aurions pu le racheter avec de l'argent et de l’or. — Je ne me soucie de l’or ni de l’argent, la loi doit avoir son cours, et si tu parles plus longtemps sur ce sujet, tu pourrais bien avoir le même sort. » Le roi dit à neuf chevaliers : « Liez le sire Plog sous mes yeux. — Roi, si tu es un homme, prends-moi et lie-moi toi-même. » Le roi ôta ses gants blancs et le sire Plog brandit son épieu doré ; il en tua quatre, il en tua cinq, il tua le roi et tous ses hommes. Quand il eut tué tous les hommes du roi, il rapporta le corps de son cher frère à la maison. On porta le corps du roi à Ribes : là il repose sous un marbre blanc. Le sire Plog quitta le pays, et on n’entendit plus rien dire de lui. »
Cinquante ans plus tard, sous Valdemar [:", les choses ont déjà marché. Un jeune seigneur fait violence à la femme d’un paysan, qui va se plaindre au roi. Le père du chevalier, puissant guerrier, se jette aux pieds de Waldemar. Il offre son cheval et mille marcs d'argent. Le roi répond : « J'en donnerais trois mille pour le délivrer, si je n'avais à en répondre devant Dieu. » Le pauvre jeune homme est conduit au supplice, en disant : « Je me consolerais de mourir, si elle n'avait pas été si noire. — Noire ou blanche, il fallait la laisser en paix, » et on lui coupa la tête sur son bouclier.
Voilà bien du respect pour l'honneur d’un paysan. C’est que les rois s'étaient avisés d'encourager l’agriculture et de réprimer le brigandage, et ils s’en trouvèrent bien.
Ces ballades ne sont point des chroniques; on ne peut s'en rapporter à elles pour l'exactitude des faits, car il est impossible qu’un fait en se transmettant par la tradition ne s'altère pas; il n’y a d'immobile que ce qui est mort, c’est-à-dire écrit; mais on y trouve une expression fidèle des mœurs successives de chaque époque , les doléances et les joies du peuple, ses souvenirs d'affection ou de haine, son amour pour la première femme de Waldemar le Victorieux, la bonne reine Degmar, qui pour présent de noce demande qu’on donne la liberté aux prisonniers, et qu’on affranchisse les laboureurs du denier de la charrue ; ses malédictions contre Bérengère, la seconde femme de Valdemar, la méchante reine qui, le matin de la nuit de ses noces , longtemps avant le jour, demandait à son époux qu'aucun fils de paysan n'eût un cheval, qu'aucune femme ne portât de l’écarlate ; qui lui disait : « Cher seigneur, de quoi a besoin le paysan, si ce n’est d’une porte , d’une fenêtre et d’une faucille aiguë? de quoi a besoin le bourgeoïs dans sa maison, s’il a deux bœufs et une vache? » Aussi quand vint la guerre, la première flèche atteignit Bérengère au milieu du cœur, et pas un œil ne pleura.
