SIGURD VA CHEZ LES NIFFLUNGS

Sur son cheval Grani Sigurd longtemps voyage : Si longtemps Grani va marchant, Et tant Sigurd va chevauchant, Que d’un fleuve il touche la plage.

Des rochers escarpés bordaient son lit profond, A flot rapide et clair l'onde couraît au fond: C’est des Nifflungs le pays sombre, Affreux pays de brume et d'ombre.

Les trois frères Nifflungs à table étaient assis:

Le premier, c'est Gunar, guerrier triste et perfide;.

Le second, c'est Hogni, sombre et de sang avide; Le troisième est Guttorm aux obliques sourcils, Pâle, féroce et timide.

Grani devant le seuil s'arrête en hennissant: Sigurd s’avance vers la salle, Et sous la porte colossale Le héros entre en se baissant.

Les trois Nifflungs levent la tête ;

La corne à boire dans leur main

Reste pleine à moitié chemin,

Et leur faim tout-à-coup s'arrête.

Sigurd parle : On m'a dit en un pays lointain

Qu'ici je trouverais des braves ;

Levez-vous de votre festin

Et combattons, je suis certain

De vous tuer ou de vous faire esclaves.

Gunar, à ces mots tressaillant,

Presse son couteau sur son flanc ;

Hogni, de son pied redoutable,

- Repousse et renverse la table;

Et Guttorm dont le cœur, par la frayeur glacé,

En secret dans son sein frissonne,

Se cache au creux d'une colonne : Pour fondre comme un loup de son antre élancé, Pour achever Sigurd quand on l’aura blessé.

Sigurd dit en riant : Aux animaux de proie Nous allons préparer un grand sujet de joie, Voyez autour du toit voleter ces corbeaux :

Au combat leurs cris nous excitent; - Ecoutez, gatment ils s’invitent À se partager vos lambeaux. j L,

Mais des Nifflungs Grimma la mère, Pâle Vola , triste sorcière,

Vers eux se penche et dit tout bas :

« Mes enfants, ne combattez pas Ce héros à la mine altière.

« Il tua le dragon puissant.

C'est Sigurd, Sigurd l’invincible; De Fafnir il a bulesang:

Au fer il est inaccessible. »

Gunar répond : « Mon glaive fend l'acier,

4 Espèce de prophétesse ou magicienne dans la mythologie scandinave.

SIGURE. 305

Mon glaive entamera le corps de ce guerrier. » Hogni répond : « Quand l'ours vers nroi se dresse, Sur ma poitrine je le presse Et je finis par l’étouffer :

Mes bras l'étoufferont s'il émousse mon fer. »

Guitorm menace aussi, terrible à ce qu'il semble ;

Mais regardez Gutiorm de plus près, son corps tremble, Enfin Grimma s'emporte et dit :

« Celui qui le touche est maudit. »

Ainsi parle Grimma , la puissante sorcière :

Tantôt louve, au sein des forêts Elle hurle dans un repaire; Tantôt sur les rochers, sous les abris secrets Rampe et siffle, horrible vipère.

Les guerriers à l'instant sont frappés de stupeur, Car de leur mère un seul mot leur fait peur.

« Assieds-toi, guerrier redoutable, Assieds-toi, disent-ils, et mange à notre table. » Sigurd s’assied, il boit avidement, Et sans rien dire il mange largement.

Bientôt Grimma prépare une corne remplie

| D'un breuvage délicieux ;

À l’entour sont gravés des traits mystérieux, Les runes par qui l’on oublie.

… Elle l'offre à Sigurd : dès-lors la Valkyrie

(Des runes de l'oubli pouvoir predigieux ! )

Est loin de sa pensée autant que de ses yeux.

Sigurd se lève et dit : « Je n’ai plus de colère! À table vous avez fait asseoir l'étranger, Vous l’avez fait boire et manger. .

Si vous voulez je serai votre frère, Nous irons ensemble à la guerre, À vos côtés j'aurai place au festin, Et nous partagerons tous quatre le butin. »

Les Nifflungs à ces mots bien fort se réjouirent. Pour enchaîner Sigurd par un pacte puissant, Gunar, ensuite Hogni le blesse en l'embrassant ; Dans une corne à boire ils mélèrent leur sang, En burent une part, et l’autre ils l'enfouirent : Ils sont frères dès ce moment, De se défendre ils ont fait le serment.

Mais la sœur des Nifflungs, de sa haute demeure, A vu Sigurd vers eux s’avancer sans frémir, Et depuis ce moment elle y songe à toute heure, Et la nuit, y pensant, elle ne peut dormir.

Ses yeux le suivent quand il passe :

Nul plus souvent n’atteignit à la chasse L'élan au pied rapide, aux rameaux tortueux ; Nul plus souvent de sa main n’y terrasse Le loup féroce ou l’uroch monstrueux.

Quand les Nifflungs s’en vont en guerre, Le fort Sigurd ne manque guère D'en rapporter de l'or brillant.

Nul front plus que le sien r’est chargé de poussière, Plus que le sien aucun bras n’est sanglant.

Helga !, la fière Helga, sourit à cette vue, Et la vierge se dit, secrètement émue :

1 J'ai donné ce nom au personnage qui s'appelle Chrimhilde dans les Niebelungs, et Gudruna dans l'Edda.

« Je voudrais que Sigard m’offrit cet or brillant, M'entourât de ce bras sanglant. »

Un soir de main en main courait l’ardent breuvage, Et les guerriers buvaient. Soudain s'offre à leurs yeux Helga; son air était farouche et gracieux, Ses cheveux blonds tombaient sur son visage, Ses grands yeux bleus lançaient un feu sauvage. Sigurd d’abord ne vit pas sa beauté ; Son âme était ailleurs, était sur la montagne Où Brunhilde, sortant du sommeil enchanté, Le fit asseoir à son côté, Et jura d’être sa compagne.

Mais dès qu’il a touché la magique liqueur, Tout souvenir s’efface de son cœur.

Il voit Helga, la voit et sent comme elle est belle. D'un feu subit son regard étincelle :

« Vaillants Nifflungs, dit-il, donnez-moi votre sœur. —Qué nous donneras-tu? lui demandent les frères, —Je vous promets dans trois prochaines guerres Ma part entière du butin. »

Alors Helga dit ces paroles fières : « À moi seule, à moi seule appartient mon destin; Guerrier, fais-moi des promesses sincères.

Que me donneras-tu pour le don du matiu 1?

—Je te donnerai des esclaves, Et des fourrures et de l’or ; Je te donnerai plus encor, Des fils de la race des braves.

—Tes serments, dit Helga, sont beaux si tu les tiens. Eh bien! vaillant Sigurd, prends-moi, je t'appartiens. »

1 Le don que l'épouse recevait de l’époux le lendemain des noces, sui vant une coufume commune aux divers peuples germaniques

Au-devant des époux, les torches resplendirent, Les guerriers leursglaives brandirent, Avec des cris perçants bondirent En frappant sur leurs boucliers.

Sigurd bondit plus haut que les autres guerriers.

Dans la corne d’un bœuf sauvage, Ensemble des époux ils goûtent le breuyage.

La peau d’un ours tué depuis trois jours Fut la couche de leurs amours.

Helga se réjouit, dans le fond de son âme, Du plus vaillant des chefs de se sentir la femme. Sigurd n’a point connu de semblable transport Depuis que de son père il a vengé la mort.

Quand Sigurd dans ses bras serra sa jeune proie, Ce fut pour le héros une pareille joie Que le jour où, vainqueur du dragon rugissant, Ille vit se débattre et rouler dans son sang.