CINQUIÈME AVENTURE

GUNAR ÉPOUSE DRUXHILDE.

Grimma dit à Gunar : «Mon fils, je te conseille D'aller sur la montagne où Brunhilde sommeille. Brunhilde est belle et tu l’épouseras :

Elle est terrible aussi; pourtant tu la vaincras, Pourvu que Sigurd l'accompagne.»

Gunar dit à Sigurd : « Allons sur la montagne.» Sigurd joyeux répond : «Allons! » et les guerriers S’assirent pesamment sur leurs puissants coursiers,

Quand il fallut franchir la flamme merveilleuse, Sigurd dit à Gunar d’une bouche railleuse :

« Pourquoi ton bon cheval ne peut-il avancer Vers ce palais éclatant de lumière ?

—En avant j'ai bean le pousser, Au travers de la flamme il ne veut point passer, Mais toujours m'emporte en arrière. | —Prends le mien, dit Sigurd. » Et Gunar s'applaudit . Il monte; mais Grani, hennissant de colère, En se cabrant sous lui, bondit, Et brisé le renverse à terre,

Sigurd rit: « Mon cheval ne veut porter que mwi. Eh bien ! je changerai de figure avec toi. »

Il trace un rune alors dont il connaît l'usage,

Et tous deux ont changé de forme et de visage.

Lors un grand fracas retentit,

La terre sous leurs pieds s'agite, Sur Grani que sa voix excite L'ardent Sigurd se précipite,

Et la flamme les engloutit.

Le héros presse de sou glaive

Les flancs fumants de son coursier.

Il s’abat, Sigurd le relève :

À travers le feu qui s'élève

Reluit son armure d'acier.

Sigurd a fourni sa carrière

Et franchi ce brûlant chemin.

Brunbilde attendait, calme et fière, Dans sa parure de gucrrière, Portant au front casque et visière, Tenant un glaive dans sa main,

Et lui parle ainsi la première :

« Quel es-tu, toi qui viens sur ton fumant coursier ? Hors un guerrier, j'ai cru qu’il n’existait personne Qui pût percer le mur de feu qui m’environne, Et Sigurd était ce guerrier.

—Je m'appelle Gunar, et Giuki fut mon père:

C’est un nom fameux dans la guerre, Ta promesse, il faut la tenir. .

Chez les Nifflungs il faut venir.—

—Es-tu digne de moi, Gunar, par ta vaillance ? Jusqu'ici tous les rois qui croyaient m'obtenir, Je les ai percés de ma lance.

—Ta promesse, il faut la tenir.

Chez les Nifflungs il faut venir.— Brunhilde balançait, incertaine, irritée. :

Tel un cygne flottant sur une onde agitée.

Lui létreint de son bras d'acier,

Et la place d’une main forte

Sur la croupe de son coursier,

Qui d’un bond tous deux les emporte.

Or, Sigurd avait le pouvoir De se rendre aux yeux invisible.

Quand elle eut avec lui franchi le feu terrible, Brunhilde s’étonna de ne le plus revoir.

D'où ce prodige peut-il naître?

Gunar, qu’elle a vu disparaître, Gunar s’avance et vient la recevoir.

Chez les Nifflungs par Gunar emmenée, Brunhilde suit, interdite, indignée, Se défiant tout bas de quelque enchantement, Mais ferme et résolue à tenir son serment.

Des noces voici la journée, Brunhilde est morne et consternée.

Quelque chose lui dit qu'elle n'a pas l'époux Que lui devait la destinée.

Pâle de stupeur, de courroux, Elle voit là Sigurd qui, penché sur son glaïve, Autour de lui promène un œil errant, Et d’un regard indifférent Contemple près d'Helga la noce qui s'achève.

Oh! dans son cœur brisé quels douloureux eombais! D'un froid de mort ce cœur frissonne.

Elle ne se plaint à personne, Et s’assied muette au repas.

Le repas commença; quand les Scaldes chantèrent, Ses oveilles les écoutèrent; Mais son âme n'entendait pas.