SIGURD LUTTE AVEC BRUNHILDE

Brunbhilde, d’un pas triste et lent, Versle lit de Gunar, pâle, s’est avancée, Telle que retournant sous sa tombe glacée, Sur la neige la nuit glisse un fantôme blanc.

Et Gunar s’applaudit, au fond de sa pensée, De tenir dans ses bras pressée La Valkyrie au cœur de fer ;

Celle qu'environnait l’auréole brillante, .

Lorsque sur la mêlée elle planait dans l'air ; Qui de sa lance étincelante Des combattants marquait les sorts; Et de sa main froide et sanglante Pour Odin choisissait les morts.

Gunar éteint la torche de mélèse Dont l'éclat vacillait sur les grands murs de bois; Puis s'avance, transporté d'aise, Et souriant pour la première fois.

Croyant déjà saisir la Valkyrie, | Auprès d'elle il vient se coucher; - Mais la guerrière avec furie Lui défendit de l'approche.

« Si vous prenez celte main dans la vôtre, Si vous touchez à mon blanc vêtement, Vous verrez au même moment Qui des deux est plus fort que l’autre. »

D'une voix sourde et l'œil ardent, Gunar répondit en grondant :

« Je ne crains le fer ni la flamme ; A dix rois j'ai fait rendre l'âme, Je n’aurai pas peur d’une femme, »

Et de la vierge en ses efforts brûlants Il déchira les voiles blancs.

Eke, pour punir cette injure, Saisit la magique ceinture ” | Qui jour et nuit ceignait ses flaness Attache de Gunar et les bras qui combattent, . Et les pieds qui longtemps de fureur se débattent ; Ensuite, déployant son pouvoir plus qu’humain, L'enlève sans effort de sa robuste main, Et le suspend à la muraille, Puis de sa couche ainsi le raille :

« I] sera beau, Gunar, quand le matin viendra, De te voir suspendu par la main d’une femme, Ce guerrier ne craignait ni le fer ni la flamme : Il ft à dix rois rendre l'âme, Dira-t-on; puis du doigt chacun te montrera, Et l’on rira.»

Comme un vaisseau ployant sous la tempête, Sous ses discours amers Gunar courbe la tête, Tout triste et tout humilié; Il veut parler, sa voix s'arrête :

Sa honte à voir ferait pitié.

. Enfin ces humbles mots soulèvent sa poitrine : « Brunbilde, je vois bien que ta force est divine; Mais de ces nœuds délivre-moi, N'expose pas à la risée Ma vigueur désormais des enfants méprisée ; Je n'aurai garde sur ma foi De lutter encore avec toi. »

Par un sombre serment Gunar alors s'engage Et de ses forts liens Brunhilde le dégage ;

Mais il n’ose plus l'approcher, Ni son vêtement blanc du bout du doigt toucher.

Le lendemain, Gunar, l'œil baissé vers la terre, Le front lugubre et soucieux, À l'écart marchait solitaire.

Sigurd s’approche, et dit : « Qu’as-tu, mon frère ?

Je n’étais pas ainsi morne et silencieux

Le matin où d'Helga, si belle et si farouche, Je venais de quitter la couche;

Mon œil était brillant, mon front était joyeux

Comme en un jour victorieux, Quand on a pris d’assaut quelque forte müraille Où d'un riche ennemi se cachaient les trésors, Comme le lendemain d’une grande bataille

Où l'on compte beaucoup de morts. »

D'abord Gunar ne peut répondre, car la honte Serrait ses dents, mais enfin il la dompte; Et quand trois fois il a gémi, Ouvre, parlant bien bas, son cœur à son ami, « De cette guerrière intraitable, Dit Sigurd, nous viendrons à bout :

Nul obstacle n’est indomptable Au cœur qui fermement résout. »

Le soir, Helga tenait dans ses mains enlacées De son terrible époux les rudes mains pressées, Quand Sigurd disparaît par son enchantement. Helga s’écrie avec étonnement :

« Mon époux était là, mes mains tenaient les siennes, Qui donc vient d’arracher ses mains d’entre les miennes ? »

Il est avec Gunar, la salle est sans clarté.

Gunar se tait et retient son haleine, Et sur la couche de la reine Le vaillant Sigurd est monté, Tout près du lit, Gunar, caché dans l’ombre, écoute, ‘Et de son noble ami nul affront ne redoute.

À peine à ses côtés Brunhilde le sentit Que d’être venu là Sigurd se repentit.

À terre en un clin d’œil sa forte main le lance : Sigurd tombe avec violence Et sur un banc sa tête retentit.

L'homme fort sur ses pieds se dresse, Et dans ses bras veut l’enlacer ;

Mais c’est elle, au moment qu’il croit la terrasser, Qui rudement contre le mur le presse.

Elle serra ses mains d’un effort si puissant, | Que des ongles jaillit du sang.

Elle veut attacher ses bras comme la veille, Mais de Sigurd enfin la colère s’éveille ; Il s’arrache à ces nœuds qu’il brise en rugissant, Et de toute sa force à son tour la pressant, 11 fait crier les os de la guerrière.

Alors Brunhilde en rougissant Ainsi parla d’une bouche moins fière :

« Gunar, écoutez-moi, je jure dès ce jour De ne m’opposer plus à votre noble amour :

Rien n’aurait fait ployer mon âme; Mais je vois que vous méritez Que l’on cède à vos volontés :

Vous savez dompter une femme.»

A ce discours Gunar content S’approche et se place auprès d’elle.

Sigurd s'échappe; et depuis cet instant, La guerrière qu’on craignait tant Devint comme une autre mortelle.

Mais Sigurd, dans la lutte, a repris l'anneau d’or

Qu'il lui donna sur la montagne,

Et que son doigt portait encor ; Puis Sigurd va dormir auprès de sa compagne.

Or, cet anneau fatal était un talisman

Qui par sa puissance plus forte

Détruit chez celui qui le porte

L'effet de tout enchantement.

Comme un songe au réveil rentra dans sa pensée De son premier serment la mémoire effacée.

Du trésor de Fafnir venait l'anneau maudit :

D'un destin malfaisant la puissance cachée

À cel or était attachée,

Et comme à son vainqueur Fafnir Pavait prédit, Ce fut cet or qui le perdit.