LE MOTIF DE ZOLA

On a bien voulu reconnaître que Zola n'était pas vendu à Rotschild, qu'il n'avait pas besoin de notoriété, qu'il ne pouvait que perdre son repos et compromettre

sa situation de littérateur en assumant la responsabilité de son attaque. On l'a donc, dans l'embarras où l'on était, accusé de manie, de vanité, de folie des grandeurs, etc. On n'a pas cherché, on n'a pas eu l'idée de chercher dans son œuvre l'explication de sa conduite.

On la trouvera pourtant, lumineuse, certaine, si l'on veut se donner la peine d'ouvrir ses livres, depuis Mis Haines jusqu'aux Trois Villes,

... Je ne cherche pas la définition de cette personnalité puissante qui réunit en elle un violent réaliste, un poète lyrique épris de la vie, un écrivain double, issu à la fois des romantiques et des scientifiques, un disciple de Hugo et de Balzac. Je laisse l'explication de tout cela, et je dis simplement que l'œuvre de cet homme est dominée par l'amour de la vérité.

Le romancier, le critique d'art, de littérature, de théâtre, n'a jamais consenti à celer la plus minime partie de ce qu'il avait découvert du vrai. C'est la raison, l'unique raison de ses écarts de plume, des duretés, des grossièretés qui lui sont reprochées aujourd'hui, alors que l'on se garde bien de mettre en valeur tant de pages, délicates et tendres. C'est la raison de ses campagnes de presse pour la peinture maudite d'Edouard Monet, pour le talent méconnu de Duranty, contre l'art officiel, contre la littérature à la mode, contre le théâtre convenu. C'est la raison qui lui fit écrire le sombre livre de V Assommoir et le livre d'espoir de Germinal. C'est la raison qui l'a fait se soumettre à l'examen du docteur Toulouze... Les preuves pourraient s'ajouter aux preuves, les citations aux citations. Que les hommes de bonne foi prennent n'importe quel livre de Zola, et, même en désaccord avec lui, heurtés par lui, ils reconnaîtront que c'est la

passion de la vie, de la vérité, qui anime l'écrivain, que c'est là le motif supérieur, désintéressé, qui a fait de lui l'homme d'action réclamant la lumière et la justice aux magistrats de la cour d'assises et aux jurés de la Seine.

Gustave GEFFROY, rédacteur au Journal.