PAROLE FÉCONDE

De tous ceux qui, d'un digne orgueil, ont le culte de l'intelligence, de la science et de l'art, et qui de France et de l'Etranger lui adressèrent le cri révolté de leur cœur, — Emile Zola vient de mériter plus superbement encore !

Un général auparavant ignoré, un de Pellieux, venait de terminer une sournoise déposition par ces mots insolents et de mauvais drame, qui ne sont pas de mise en la présente tragédie : « On accuse des officiers qui ont versé leur sang sur les champs de bataille, alors que d'autres étaient on ne sait où. . .». Front rougit, comme de l'éclat de gloire qui lui vient du monde entier, sinon de la France, le geste simple et haut, ne craignant de demander témoignage aux générations futures, debout, Zola regarda en face cet homme au visage trop ravagé, au regard et au crâne qui fuient : « Je demande la parole!... On peut servir la patrie par l'épée et par la plume. Le général de Pellieux a eu ses victoires? J'ai eu les miennes. Je lègue mes œuvres à la postérité : entre le général de Pellieux et Emile Zola, elle choisira ! »

Les applaudissements éclatent, cette fois, courbant la

tête de l'autre — courbant idéalement, plus loin, dans Demain, la lame inutile des sabres!...

Ah! tous ces hommes dorés et galonnés, les traits effacés ou féroces, insolemment immobiles sur les lèvres trop muettes, et qui vinrent devant ce tribunal étrange compromettre l'Armée respectable, celle du sol, la patrie en armes pour le danger, l'Armée sainte qui demeure au-dessus d'eux, — nous les ont-ils servis leurs états de services, et leur sang répandu ou à répandre ! Sur quels granits réduits vite en poussière ont donc été inscrites les dates glorieuses de leurs victoires, que nul ne s'en souvient?... Pellieux, du Paty de Clam, Esterhazy... Ne sonnez pas aux champs, clairons ! Comme eux-mêmes, il sied que vous restiez muets...

Je ne veux pas répéter, douloureux, ce que de vrais Français, un peu partout, disaient autour de moi, cette semaine : qu'avec de tels chefs, il ne serait pas possible d'établir un plan de campagne!... Le doute était dans leur âme, et ils se souvenaient qu'avant 1870, aussi, la vide rhétorique militaire vantant le sang répandu et à verser s'était sinistrement enflée...

Ah ! quand le péril national se lève et irrue aux frontières, heureusement ce n'est pas avec des galons et des panaches qu'on le repousse, ainsi qu'avec de risibles épouvantails. Qu'on se souvienne aussi des années lointaines où, la patrie proclamée en danger, l'armée des va-nu-pieds héroïques se précipita les cœurs battant à l'unisson de la charge des tambours, contre l'Europe coalisée et écrasante !

La France n'eut pas, alors, recours à de grands chefs paperassant en de routinières officines, elle n'eut pas pour nécessaires des Pellieux parlant de son sang :

mais, nécessairement, et comme Télan incarné de son vrai et saint patriotisme, des rangs des humbles et prodigieux soldats, ces hommes surgirent qui s'appelaient : Hoche, Marceau, Kléber !

Est-ce à dire, pour le présent, que l'on doive soutenir le cri entendu l'autre soir au Palais : « Vive l'Armée, moins les chefs... » Pour protester, il suffit de voir du colonel Picquart la calme tète affinée, forte et douce.

Grands chefs d'autrefois, et colonel Picquart de maintenant, et tous les fils de France levés pour la défense du giron maternel, — Zola les salue, et trouve qu'à l'égal de lui-même, ils ont servi la patrie. Comme il est sûr que demain, si le péril venait, les hommes de maintenant la serviraient encore et mèneraient à la victoire — même les ronds-de-cuir des Bureaux de la guerre.

Oui, quand, au lieu de prononcer une parole qui délivrerait la France d'une angoisse qui confine à la folie, — ces généraux n'ont de phrases que pour accabler, sans donner de preuve et en récidivant d'illégalité, un homme que leur attitude même démontre innocent! quand ils n'ont d'autre souci que couvrir et soi-même, et d'autres dont la culpabilité tremble à une demilumière qu'un tribunal civil les aide à éteindre : oui, Zola avait le droit, avait le devoir de se dresser dans l'atmosphère de son renom universel, et, regardant ces fronts irrémédiablement marqués d'infériorité, — faire taire ce bruit des sabres sous le salut de l'intellectualité, par quoi seulement l'Homme se rend digne d'être homme !...

Nous savons le mépris, l'irréconciliable haine même, que la plupart des hommes d'épée, pour les hommes de pensée professent. C'est ainsi que les littérateurs surtout, prennent toutes précautions pour celer cette tare, pendant le temps qu'ils passent au régiment. Mais les temps marchent, les temps ont marché, — et ceux-ci viennent, où il sera plus glorieux, en effet, de répandre de la Pensée que du sang.

Les patries (hélas! pourtant que de fois verrons-nous encore se ruer en insulte la tourbe des imbéciles, sous des excitations criminelles!), les patries, en un avenir inéluctable, sauront la distance qui sépare les porteurs d'Idées, des fonctionnaires de l'Etat, fussent-ils porteurs de chamarrures et d'éclatants uniformes. . .

(Et, en passant, assurément, on en arrivera à penser qu'il est peut-être peu digne, de part et d'autre, de donner des missions d'espionnage international à des soldats ? Peu digne, et dangereux : car il sera peut-être avéré avant peu que l'espionnage peut doucement conduire à la trahison certains hommes de caractère douteux !. . .)

Puis, à mesure que les voix des intelligents qui sont des nationaux, mais, à la hauteur de leurs rêves, ne trouvent plus l'arrêt des frontières, — enfin arriveront à ce premier et étonnant résultat : apprendre à tous les hommes à se regarder en face, à considérer que tous ils ont même visage, — sans doute se demandera-t-on pourquoi toute une caste d'hommes apprend, depuis les temps d'animalité, à donner et à recevoir la mort?

Bravoure, dévouement, devoir ! nous dit-on. Oui, quoique ces hommes, soldats par goût, par quelque hérédité peut-être sanguinaire, aiment particulièrement la lecture de l'Annuaire militaire, escomptant les chan-

ces d'avancement et aussi de plus grosses soldes, hélas ! Il est déplaisant encore de les voir souhaiter les guerres, insoucieux de la pauvre chair à canon, et seulement songeant « qu'en temps de guerre l'on marche plus vite » — si l'on n'est pas tué, et si les camarades le sont!

Sentiment qui n'est pas en telle ou telle nation en armes et au guet, mais est européen. . . Brave tout autant nous apparaît Zola, et pour de plus nobles motifs. Car c'est l'insulte qui accueille son acte d'honnête homme, son geste d'Intellectuel complet, c'est-à-dire talent et caractère indéviables ! Et, à voir les énergumènes rôdant par troupes autour du Palais de Justice on tremble aussi de la certitude que Zola quotidiennement risque de verser son sang tout comme le Pellieux et pour une cause dont ni lui ni ses amis ne seraient soucieux : la Vérité pour elle-même et l'honneur de l'Humanité !

La parole de Zola a été l'éclair splendide de cette nuée orageuse et louche amassée autour d'un tribunal complice du mensonge! Nous sommes la minorité, naturellement : il n'est que ce dévié russe, Tolstoï, pour trouver, comme il vient de le déclarer en substance, que l'on doive se ranger du côté du Grand- Monde u parce qu'il a nécessairement raison » ! Toute l'histoire de l'humanité contredit à cette assertion d'illuminé qui a perdu le sens de la Vie : les minorités seules ont raison, car la multitude est lâche ! Dans les minorités se retrouvent constamment les hommes de pensée et de cœur, — et le progrès n'avance sur la lâcheté et la brutalité, que par l'effort souffrant du petit-nombre. . .

Entre les Pellieux et vous Maître! cette minorité de toutes nations, d'où sortira la meilleure postérité et le

clair Jugement, dès maintenant a choisi!... Sur les ténébreuses machinations, sur la coalition des intérêts obscurs, sur le mensonge et le reste de Brutes qui gît et se réveille en l'humanité, vous avez prononcé la parole de revanche, — mais surtout vous avez émis le Verbe fécond !

René GHIL.

i5 Mai 1898.

M. Manau, procureur général auprès de la Cour de Cassation, a, dans son réquisitoire^ rendu hommage à la générosité des mobiles qui ont poussé M. Zola à intervenir dans l'affaire Dreyfus. Dira-t-on que M. Manau n'est pas un bon français ? Et ne peut-on partager l'opinion de M. Manau sans passer pour un ennemi de la France? J'admire le courage de M. Zola sans croire à toutes les accusations qu'il n'a, d'ailleurs, lancées que pour tenter, par un procès nouveau, d'obtenir la revision d'un jugement dont la régularité est contestée et qui a fait un grand martyr s'il n'a frappé un grand coupable.

YwAN GILKIN.

Je n'admire pas beaucoup l'œuvre d'Emile Zola, et je l'ai jugée, dans son ensemble, aussi sévèrement que M. Anatole France a jugé la Terre; mais comme M. France, et pour les mêmes motifs, j'admire l'attitude de M. Zola dans l'affaire Dreyfus.

Albert GIRAUD.

Dans un écrivain, postulant pour l'Académie, officier de la Légion d'honneur, tout à coup se révèle un homme d'action, un brave, un honnête homme. C'est inattendu ; c'est beau.

De Zola, les Français pourront apprendre que la raison seule doit être crue, que la conscience seule doit être obéie, qu'il faut marcher au devoir sans regarder si l'on est suivi; les Français apprendront qu'un homme de cœur n'a pas même l'idée de mettre en balance la tranquillité de sa vie avec la gloire de lutter pour la justice, parce qu'il ne dépend plus de lui de vivre en paix dès qu'il croit la justice ti^hie.

Les Français l'apprendront s'ils en sont encore capables.

Comme les individus, les peuples ont besoin de sonder leur cœur de temps en temps, pour savoir « où ils en sont ». La France, qui délivra jadis la Grèce, maintient aujourd'hui la Crète sous le couteau des Turcs; la France assiste impassible à l'extermination des Arméniens, au martyre des Cubains ; la France qui lutte pour affranchir les Etats-Unis, insulte aux Etats-Unis affranchissant Cuba ; la France qui applaudit Voltaire vengeant Calas, couvre Zola d'outrages et ne veut pas savoir si Dreyfus est coupable. Il n'y eut contre Voltaire qu'un Fléron, qui ne l'accusa pas d'être payé par le syndicat protestant; il y a contre Zola mille Fierons plus vils, dont l'âme, incurablement vénale, ne peut croire qu'à la vénalité d'autrui.

La nation française roule en ce moment vers les suprêmes déchéances. L'acte de Zola, lui ouvrant les yeux sur l'abîme, pouvait l'amener à se ressaisir. Du moins, il aura rassemblé, de tous les points de l'horizon,

du fond des laboratoires, des cabinets d'études ou des ateliers, les derniers amants de la liberté. Ils sont peu, mais ils sont forts, parce qu'ils ne redoutent rien que de perdre le respect d'eux-mêmes.

Quand ils succomberont, ils laisseront au monde l'impression qu'il y avait réellement une France, hors de la tourbe des délateurs, des bourreaux, des histrions et des esclaves.

Urbain GOHIER, Rédacteur à l'Aurore.