UN MATIN, CHEZ EMILE ZOLA

Durant le procès, un matin, je suis allé prendre Emile Zola, chez lui, pour l'accompagner à la Cour d'assises, Il achève de déjeuner, et il est fort calme ; les longues et terribles séances ne l'ont pas fatigué ; ces hurlements de mort qui, chaque fois, le poursuivent, à son entrée et à sa sortie du Palais, ne l'ont même pas énervé ; en voyant la justice civile se prostituer à la justice militaire, la toque du juge, coiffer le sabre du soldat, il n'a pas senti les atteintes du découragement, au contraire. Il y a sur son visage reposé et souriant comme une grande tranquillité joyeuse. Ce n'est pas de l'orgueil, mais la satisfaction intime, contenue, profonde que donne le devoir accompli. Il est plein d'espoir, parce qu'il est plein de foi, . . Près de lui, une pile de journaux intacts sous leur bande; deux ou trois seulement dépliés et parcourus rapidement; d'abjectes outrages, des entassements d'ordures, de sinistres appels au meurtre, comme toujours. Il n'a pas une plainte contre ces malfaiteurs qui le vouent à l'exécration publique, pas une colère ! A peine un haussement d'épaules,.. Il font leur métier

et gagnent leur argent... C'est juste! Je remarque d'ailleurs, que, depuis ces événements, Zola est moins nerveux, moins fébrile que d'habitude, il se possède davantage — corps, cerveau et âme. On sent, non seulement que sa conscience ne lui reproche rien, mais que chaque jour, chaque heure, chaque minute apportent à sa conviction un renfort d'énergies nouvelles, et comme une plus inébranlable sécurité dans la justice de son acte. Devant l'Iniquité monstrueuse, il n'a pu faire autrement que ce qu'il a fait, son acte est tout simple. Il est à la fois impulsif et raisonné. C'est un cri de pitié et de vérité parti en même.temps de son cœur et de son esprit. S'il ne l'avait pas poussé, ce cri, si, comme tant d'autres en qui étaient les mêmes certitudes, mais non la même passion et le même courage, s'il avait en face du crime, gardé un criminel silence, sa vie eut été à jamais empoisonnée; jamais plus il n'aurait dormi!.. Arrive donc Ce qui doit arriver ! Il est prêt à sacrifier sa liberté, à donner sa vie, pour le triomphe de sa cause, qui est celle de l'humanité. . .

A ses gestes calmes, à sa voix assurée, à son regard résolu, je vois, je comprends, j'entends tous cela. Et devant cet homme si simple et si fort, qui, pendant ces heures tragiques, n'a pas connu la moindre défaillance, dont la grandeur d'âme a grandi avec les insultes, avec les menaces, une émotion immense m'emplit le cœur. . . Je sais maintenant ce que c'est qu'un héros. . .

Des cris de : a A bas Zola ! » nous viennent de la rue, stupidement poussés par des gens qui passent. Zola n'entends même pas ces cris, ou il les dédaigne. Le voilà maintenant qui expédie quelques lettres, range quelques papiers» donne des ordres aux domestiques...

Il n'oublie rien, pas même de vérifier si l'on a renouvelé l'eau de son petit chien, Pinpin, qui trottine derrière lui, avec une agitation inaccoutumée, car il comprend qu'il y a quelque chose de changé, dans la maison, puisque son maître va sortir encore, aux heures où il travaillait.

Et la maison, pourtant, a comme un air de fêtes. Si la haine est au dehors, à l'intérieur, c'est la fidélité, l'hommage, l'admiration, l'encouragement. . . Des milliers de lettres, des milliers de télégrammes, encombrent les tables, les meubles, venus des quatre coins du monde. . . Partout des bouquets, des couronnes, de hautes gerbes de fleurs. . . Le cabinet de travail, le salon, la salle de billard, l'escalier en sont pleins. .. Il y en a de fastueux, il y en a de tout petits aussi, de pauvres fleurs humbles et qui ne sont pas les moins touchantes. . . J'en remarque un, fait de quelques violettes toutes pâles et fanées. Il vient de loin. . . Et c'est une mère qui l'envoie, une malheureuse mère dont le fils, pour une seconde de révolte, pour un geste impossible à maîtriser, a été condamné, par un conseil de guerre, à mourir en pleine force de jeunesse et d'espoir !..

Quand nous sortirons — car l'heure et venue de partir — Zola entendra, dans la rue, les clameurs de mort, et il verra se précipiter aux portières de sa voiture les camelots de la servitude, devenus les camelots du crime.

Hurlez, pauvres diables, hurlez, dans les rues de ce Paris, qui a donc oublié les menaces, les tas de cadavres, les fournées rouges des conseils de guerre de 1871 ! Hurlez! Le jour reviendra plus prochain que vous le pensez, et plus sanglant, je vous le dis, où vous com-

prendrez que ce n'était pas Zola que vous insultiez, mais vous-mêmes; et quand vous criez : a A mort », que c'était sur votre liberté et sur votre vie, que vous déchaîniez le meurtre !

Octave MIRBEAU.

Nous n'aurions pas le droit d'intervenir dans l'affaire Zola parce qu'étrangers? Mais tout homme, étranger ou non, a le droit et le devoir d'intervenir dans une affaire comme celle-ci. «

Dans le sentiment de la moitié des Belges, la France n'est pas seulement une nation amie, c'est une nation sœur, et elle le resterait même si toute amitié venait à disparaître. Pour des raisons de langue et de race, un gros morceau de la Belgique est une terre française à laquelle d'heureux hasards historiques ont permis de conserver une autonomie perdue par les autres parties de la Gaule. De même que les Belges du Nord vivent moralement et intellectuellement avec les Néerlandais de Hollande, les Belges du Sud aiment et pensent à peu près comme les Français de Paris, et s'il y a un reproche à faire à quelques-uns d'entre eux, c'est d'être tellement francisés de cœur et d'esprit qu'ils en oublient parfois leur devoir d'être d'abord eux-mêmes et qu'ils se contentent trop souvent d'un patriotisme superficiel.

Socialistes, progressistes, doctrinaires, catholiques même, nous sommes ici en général très attachés à certaines petites libertés. Nous croyon» qu'il est indispensable de pouvoir parler, écrire, se réunir, manifester, même quand cela déplait au gouvernement ; nous enten-

dons encore que le gouvernement soit toujours l'expression d'une volonté nationale, et notre idéal n'est pas de détruire le parlementarisme, c'est simplement de l'améliorer. Or, un grand nombre de principes qui nous sont chers, sont mis en danger par l'affaire Dreyfus. L'antizolisme devient de plus en plus une nouvelle Boulange où nous revoyons les mêmes fripouilles exploiter de généreux sentiments de patriotisme au profit d'une dictature militaire.

Si malgré Zola et les intellectuels qui se groupent derrière lui, l'opinion publique française ne parvient pas à se libérer des sycophantes qui la terrorisent, si, préoccupés de mesquins soucis électoraux, les parlementaires persistent dans leur piteuse attitude, on verra apparaître demain un sabre sauveur, un sabre ayant un chapelet pour dragonne, et ce sera le troisième empire.

Pouvons-nous rester plus impassibles qu'autrefois devant le danger qui menace nos voisins ! Avons-nous marchandé notre appui moral à ceux qui ont jadis défendu en France les principes politiques qui nous sont chers? Qu'avons-nous fait après le 2 décembre? Qu'avons-nous fait pendant toute la durée du règne de Badinguet ? Qu'avons-nous fait au 16 mai? Qu'avonsnous fait sous la Boulange? Ne devons-nous pas rester dans la tradition ?

Si faible que puisse être notre appui moral, pouvonsnous hésiter à le donner ?

Et ce devoir ne s'impose-t-il pas aussi à tous les Belges simplement soucieux du salut du pays ? Une république française, qu'elle soit opportuniste, qu'elle soit radicale, qu'elle soit socialiste, c'est une garantie de paix pour l'Europe et on comprend parfaitement pour-

quoi elle est détestée de certains professionnels de l'assassinat international. Un troisième empire, c'est inévitablement la guerre. La désirons-nous? Pouvons-nous 'espérer que nous serons capables de faire respecter nos frontières? Pouvons-nous espérer que notre indépendance n'en souffrira pas ?

Et nous resterions impassibles et taciturnes devant tous ces dangers ? L'abstention ne peut être conseillée que par des têtes de linotte ou par les plus dangereux de nos réactionnaires.

J'ajouterai une dernière réflexion; si nous n'avions pas manifesté /o«y, notre silence aurait été exploité contre.