MONSEUR

professeur à l'Université Libre

de Bruxelles.

Maître, vous aviez tout conquis à force de travail et de persévérance, à force de génie. Vous n'aviez qu'à vous laisser vivre dans la gloire, le légitime orgueil de l'œuvre accomplie. Mais, à l'impassibilité égoïste de Gœthe, vous avez préféré l'inquiétude charitable de Tolstoï. Et vous y avez ajouté votre personnelle énergie d'écrivain militant. Vous avez parlé très haut pour la justice et la vérité, malgré votre connaissance de l'absurdité des foules, de leur effroi de la lumière, de leur lenteur à découvrir le bon chemin. — Hier, je vous

admirais, de loin, comme notre chef littéraire; mais aujourd'hui, — penché que vous êtes sur ce qui souffre, — je vous aime, de près, avec tout mon cœur d'homme.

Maurice MONTÉGUT, Rédacteur au journal.

Avril 1898.

Pendant le procès Zola, nous fûmes tellement écœurés de tout ce qui se passait d'ignoble, que quelques-uiis de nous prirent fait et cause pour Zola. Non seulement pour la personnalité du prodigieux écrivain de Germinal ^ mais surtout pour la vérité et pour la justice !

Dans une page mémorable, désormais historique, que le grand romancier adressa au Président de la République, sous ce titre : J^' accuse! il accusait le Ministre de la guerre, les Conseils de guerre d'avoir condamné Dreyfus et acquitté Esterhazy par ordre. Il eût en cette occasion un fier courage — et certainement il le fit de bonne foi. Cette lettre fit scandale, le gouvernement hésita, puis poursuivit, choisissant les chefs d'accusation. Zola, riche, arrivé, auréolé d'une gloire universelle, fruit d'un labeur herculéen, pouvait se tenir tranquille ; il marcha.

Son procès dura quinze longues audiences — un véritable martyr moral — pendant lesquelles le siège du palais où se rend la justice, fut fait en règle par la force armée et par une bande de forcenés à la solde réactionnaire, hurlant : A mort ! à l'eau ! à l'eau !

Dans le Palais, devant une salle composée, devant le mauvais vouloir, la partialité du Président, M^ Labori

son défenseur, combat pied à pied, citant par force les témoins à comparaître.

• Dans ce sanctuaire où la Justice doit se rendre égale pour tous, où la lumière doit se faire jour quand même, où l'on jure de dire toute la vérité, rien que la vérité, on murmure, on clame, on proteste, on approuve, on ment, on se contredit, on s'accuse, on s'injurie, on se gifle!

Et enfin on impressionne les jurés, on pèse sur leur jugement, on intimide, on menace et on arrache enfin une condamnation !

Tout cela est flagrant, tangible ; on va en référer à la Cour suprême, au Parlement. On interroge le gouvernement qui répond d'un cœur léger par le verbe de Méline pain cher :

Ne parlons plus de tout cela !

Et le Parlement — moins 40 (les socialistes) — opine du bonnet, approuve ! ô valets !

C'est le régime du sabre en perspective, c'est la Dictature militaire en évidence, le régime Césarien qui montre le bout de l'oreille.

Nous n'avons plus qu'une chose à faire : charger notre fusil et attendre l'heure ! Comme disait Victor Hugo en parlant du gouvernement de Bonaparte :

Nous ne laisserons pas le peuple s'assoupir ; Oui, nous appellerons jusqu'au dernier soupir, Au secours de la France aux fers et presque éteinte Comme nos grands aïeux, l'insurrection sainte.

E. MUSEUX.

Rédacteur à la Question Sociale.

On a dit que 2ola, par son acte courageux et noble, avait sauvé l'honneur de la France. Non, car la France le « conspue ». Mais nous devons à Zola de pouvoir ne pas désespérer de l'humatiité, au moment où les principes de justice, de vérité, de loyauté et de franchise auxquels la France avait initié le monde, sont méconnus par elle.

Emile ROYER, Avocat.

Le procès Zola sera, devant la postérité, un des plus beaux titres de gloire du mâle auteur de Germinal. Et ce sera l'honneur de la Belgique d'avoir été associée à cette gloire. C'est de chez elle qu'est arrivé à Emile Zola le premier cri d'admiration, avec le premier encouragement. Elle a compris sa grande âme, sa grande action, et tout ce qu'il y avait de beau, de juste, de généreux dans ce courage et cette héroïque indignation. Elle a plaint la France de son aveuglement et de son ingratitude envers un fils injurié à force de dévouement et avili à force d'amour. Et ce fils, par sympathie dans la souffrance, est devenu, de ce jour-là, un peu le sien.

Lucien SOLVAY, directeur du journal L# Soir, de Bruxelles.

Bon pour les vulgaires artistes de se plaire au triomphe d«s mots, aux pompes grotesques des Académies, aux baisers fétides et déshonorants de la critique. L'on n'est

un poète souverain, comme Dante, comme Byron, comme Agrippa d'Aubigné, qu'à la condition de vivre .sa vie, de revendiquer sa part dans l'activité humaine, de combattre dans la mêlée, de prendre contact avec le monde. Les maîtres dignes de ce nom réalisent leurs œuvres dans l'existence quotidienne.

Or, pour ces élus, l'œuvre d'art, par excellence, est l'invention de la Cité, la genèse du Héros, cette maïeutique sublime, qui pétrit l'intelligence humaine, cette maïeutique où Socrate excella...

Michelet a montré le processus de l'héroïsme à travers les étapes de l'humanité. Poète, artiste, il a compris la bêtise ignominieuse du soldat par tous les siècles, l'abjection des conquérants les plus laurés, depuis Alexandre jusqu'à Bonaparte. Peuple, il a honni les héros malfaisants, qu'il se vante avec un fier orgueil de ne point prodiguer dans son histoire. Il montre la route sacrée qui va de Prométhée au juste moderne, en passant d'âge en âge par tous les martyrs de la conscience et de la raison.

Eschyle et Socrate posent son idéal. Au cri de Prométhée, attestant, sur le Caucase, la « Justice, sa mère » tandis que le vautour de Zeus ronge son foie immortel, répond la sentence magnanime de l'Eutyphron, évangile des futures cités : Rien que le juste n^est divin.

Le héros est anti-chrétien. Il représente, dans leur antagonisme perpétuel, la lyre d'Apollon contre la flûte de Bacchus, la loi contre la grâce, l'énergie virile contre les transports et les défaillances du « monde-femme ».

Le héros «représentative man» de Carlyle et d'Emerson, est celui qui ne demande qu'à soi-même la récompense de ses œuvres, qui accepte sans restriction le plan

du monde et s'y conforme avec docilité, ne prétendant pas accaparer à son bénéfice un coin de l'infini. Il demeure athée, lors même qu'il apporte une formule religieuse, étant, par essence, l'adversaire, l'ennemi des dieux.

Cette flamme sacrée, que, dans le nar.thex emblématique, déroba Prométhée, les titans le passèrent aux demi-dieux qui la transmirent aux hommes comme un exemple et comme un réconfort. Elle allume le bûcher d'Hercule aussi bien que celui de Savonarolle. Elle couronne Luther à la diète, de Worms. Elle monte comme une. étoile, sur l'échafaud magnanime de Charlotte, de Verci, de l'anarchiste Henry, de Henry vierge et terrible comme Parsifal.

Cette flamme ne meurt jamais. Nous la vîmes brûler naguère d'un incomparable éclat. L'homme juste et tenace qui mettait, hier, au service de la vérité son impétueux génie; qui, devant l'oppression militaire, la scélératesse des journaux et l'immonde lâcheté des multitudes, fit entendre la voix de la commisération et de l'équité, le héros Zola marche dans la voie royale de Prométhée. L'étincelle divine, par la fenêtre noblement ouverte, éclaire enfin les ténèbres du dix-neuvième siècle et le jour de Voltaire y dissipe la nuit. Le robuste, le généreux effort du Maître nous console et nous instruit.

Pour moi que l'envol des heures, l'inanité des espérances et, déjà, sur mon front les neiges automnales, instrument de l'hiver prochain, de la tombe nécessaire, je n'obéirai point à l'injonction des années. Heureux si brûlé des mêmes ardeurs, éclairé des mêmes flammes, je dresse un temple à la justice avec les débris de ma

jeunesse morte; heureux si. marchant sur la trace des guerriers défunts et du héros vivant, je connais l'embrasement sublime de nos jours comme aux siècles mythologiques, emporte jusque aux Dieux les cœurs de bonne volonté.

Laurent TAILHADE.

27 mai 1898.

« Le courage le plus rare est celui de penser » a dit un des plus délicats écrivains de ce temps. Ce qui arrive à M. Emile Zola, pour avoir osé penser librement et formuler sa pensée selon sa conscience, suffirait à expliquer la rareté de ce courage-là.

Ce n'est pas perspective bien séduisante, en effet, que de se voir traduit en justice, condamné par ses juges, bafoué, injurié, menacé de mort par la foule : toutes choses que le maître eut à subir et subit avec la simplicité stoïque d'un athlète de la vérité et de la charité.

Il avait acquis la conviction qu'un malheureux voué à une peine effroyable était innocent, prétendit faire éclater cette innocence dont il était sûr et employa pour cela les moyens qui lui parurent les meilleurs... Qui niera que c'est un digne usage que M. Zola fit de son indépendance d'esprit et de fortune en la mettant au service de ce que, à tort ou à raison, il considère comme l'absolue et pure équité ?

Son mouvement, ses paroles, ses révoltes, toute son attitude, me semble, à moi, d'une grande noblesse,

d'une magnifique bravoure, de cette bravoure de qualité exquise et haute qui dérive du courage le plus rare de tous et le plus admirable, le courage de penser.

Marguerite VAN DE WIELE.

Pourquoi croyons-nous à la logique et à la psychologie de nos grands écrivains dans leurs livres aimés ? Et pourquoi devant ces faits les plus simples de la vie, les supposons-nous incapables de la moindre malice ?

Maurice VAUCAIRE.

i5 mai 1898.

Dans cette désormais historique affaire Dreyfus, l'Europe entière a défendu l'esprit de la France contre la France elle même. L'idée de justice s'imposant audessus des conflits des cultes et des races, fut plantée par la Révolution dans le cerveau du monde, jadis. L'humanité en fut grandie. Sa reconnaissance se prodigua au peuple qui l'avait affranchie et éclairée.

Or, aujourd'hui, il se fait que ce même peuple viole son enseignement, comme on viole un serment. Le monde n'est point encore revenu de sa surprise. La protestation est générale; elle doit l'être.

Qu'on ne dise pas que la question est nationale. La France elle-même, depuis cent ans, l'a faite universelle.

Ces choses nous regardent, parce que les Français euxmêmes l'on voulu.

, Aussi défendons-nous et admirons-nous Emile Zola comme celui en qui se concentre, à cette heure, la vie même du droit. Rares sont les hommes qui, pendant leur existence, ont personnifié à tel point une idée qu'ils sont devenus des symboles. Emile Zola par son action simple et nette, s'est rangé parmi ceux-là.

Emile VERHAEREN.

Je trouve simplement inintelligents ceux d'entre nous qui dénient à Emile Zola une grande beauté morale. Si leur tempérament les convie à d'autres joies littéraires, il ne s'ensuit pas qu'ils dédaignent la pensée unique de l'œuvre. Même en accordant le minimum de beauté d'art, il reste à .ses livres assez de beauté de vie pour les marques d'un signe de gloire.

Il suffit, qu'ils nous disent toute la douleur de notre époque. Ils accroissent notre mépris pour la Bourgeoisie moderne. Chacun nous dogne en même temps qu'une joie, le dégoût des bassesses révélées.

Nana fit pour mon adolescence plus que tous les traités de morale chrétienne. Germinal m'apprit la cruauté de la misère. L'Abbé Mouret la joie d'aimer parmi les fleurs. Le docteur Pascal la suprême sagesse de ne point résister à la vie et la sérénité qu'il faut avoir devant la mort !

Et récemment Emile Zola confirma par sa noble révolte la belle audace de son œuvre dont chaque volume est un coup de bélier contre les vieux murs de la société.

La Foule hurle sans comprendre ainsi que toujours. — Mais peut-être élargit-elle la brèche par où passeront des rayons de justice et de liberté.

Emmanuel DELBOUSQUET.

J'apporte, avec un profond sentiment d'admiration, mon hommage à Emile Zola, qui voulut, une fois, de nos jours, faire triompher la Vérité.

Paul FORT.