SIXIÈME AUDIENCE

Samedi, 1 Si février 1898.

A l'audience d'aujourd'hui, un fait, d'abord, qui prime tous les autres : la reconnaissance publique, la constatation, dans une enceinte judiciaire, de l'illégalité comportant la revision du procès Dieyfus.

Sur le résultat définitif, il n'est rien à dire. Innocent, la justice prendra telles mesures en son pouvoir, pour réhabiliter et indemniser la victime ; coupable, (et alors sans que personne y trouve rien à redire) on réexpédiera au bagne le scélérat.

Mais, présentement, ne sont point à considérer les effets. L'important c'est que la parole décisive ait été prononcée ; que ce qui s'écrivait, se chuchotait — le secret de Polichinelle, — ait été formulé à une place, dans des conditions, qui en permettrait l'enregistrement légal ; l'investissent d'une autorité suffisante pour en faire la base d'une action nouvelle.

Et par qui? Par M^ Démange en personne, le plus autorisé et le plus renommé de nos avocats d'assises, en même temps qu'une individualité au^iessus de tout soupçon, infiniment honorable, hautement estimée.

D'avoir défendu Alfred Dreyfus, il se trouvait être le seul civil en état de connaître du fait sur lequel l'interrogeait. Hors les militaires, ils n'étaient que deux à pouvoir répondre : le condamné, là-bas, à l'ile du Diable ; le défenseur ici.

Bonhomme, tranquille ; une ride de triomphe au coin des yeux; sa carrure massive convenant bien à ce rôle

de cariatide souriante de taille à tout supporter, il a fait montre d'une finesse rare, d'un à propos peu commun,

M. Delegorgue ayant déclaré, l'autre jour, que si M. le général Mercier avait pu s'exprimer à la barre, sur un sujet interdit, c'est parce que lui, président, n'avait pas eu le temps de l'interrompre. M^ Démange, informé par le compte rendu, a recouru au même moyen.

Preste, leste, en une seconde, il a, comme un oiseau qu'on lâche, lancé la vérité. Questions, réponses, ainsi quen coups de raquettes, rebondissaient du témoin aux défenseurs.

— Le Rapport Ravary déclare le jugement de 1894 légalement rendu . Légalement?

— Non : en violation de la loi.

— Le témoignage de^. de Salles? La pièce secrète communiquée?

— Oui : il y a eu cela.

— Hors la défense ?

— Parbleu! Puisque, moi, je n'ai jamais vu que le bordereau !

M. Delegorgue agitait des mains désespérées, mais l'irréparable était commis : quelque chose d'invisible et d'affranchi filait avec un bruit d'ailes !

Le second fait, relatif au lieutenant-colonel Picquart, tout d'ordre pratique, a intéressé, par les petits chemins suivis pour y aboutir. M. Lauth, interrogé, perdait pied dans les méandres, s'égarait à tous carrefours, harcelé par M^ Clemenceau, ne sachant où l'autre en voulait venir. . .

Il l'a su, à la fin ; et l'on n'a pu qu'admirer la tactique du jeune avocat.

On se souvient de celte imputation d'avoir voulu faire timbrer le petit bleu Esterhazy, dont arguaient M. Lauth et M. Gribelin? Or, cela est impossible.

Ces sortes de documents, ou leur origine, ne peuvent parvenir qu'en miettes au bureau des renseignements,

Ainsi fut-il du bordereau; ainsi fut-il du petit bleu, subdivisé, d'après M. Lauth lui-même « en une soixantaine de parcelles, dont la plus grande avait à peine un centimètre carré. »

Le système de reconstitution employé au Ministère consiste en des bandes de papier mince et transparent, dit papier pelure, appliquées extérieurement. Etant donné le format des morceaux, étant donné que le cachet de la poste ne peut être appliqué également qu extérieurement, il était donc impossible qu'il ne s'étendit point à quelqu'une des sutures ; que la bande de recollement ne s'interposât point entre le timbre et le derme du document?

De plus, celui-ci devant être présenté au chef d'Etat- Major, il ne pouvait y avoir désaccord entre l'état et la provenance : ou intact et timbré, si saisi à la poste ; ou déchiré et sans timbre, si recueilli d'ailleurs, avant qu'expédié.

Mais, ensemble, déchiré et timbré, jamais — puisqu'adressé à Esterhazy et non repris au domicile d'Esterhazy !

Le troisième fait a troublé profondément tous ceux qui s'attendaient, précisément pour aujourd'hui, à quelque violente diversion.

En pleine audience, à la barre des témoins, M. le colonel Henry a pu insulter M. le lieutenant-colonel Picquart, sans que ni le président, ni l'avocat-général le rappelassent même au respect du lieu.

— Vous en avez menti ! lui a-t-il crié, sous le nez. Une peur a saisi quiconque voyait se réaliser pressentiments ou informations.

Les épaules de M. Picquart ont frémi ; son bras s'est détendu, puis, par un effort inouï, soudainement immobilisé.

A ceux qui, plus tard, l'interrogeaient, il a répondu :

— Tout ceci a assez fait de mal à la patrie, à l'armée.

Je n'ai pas voulu donner à l'étranger ce spectacle de deux officiers français déshonorant leur uniforme dans un honteux pugilat.

Ce soir, M. le lieutenant-colonel Piquart adresse ses témoins à M. le lieutenant-colonel Henry.

J'ai dit ce qu'avait été M« Démange, dans sa déposition.

A^rès lui, petit, rougeaud, la barbe courte et grise, de la malice plein les yeux, avec l'autorité que lui donnent son caractère et son talent, M. Arthur Ranc, respectueux de la chose jugée et de l'arrêt de la Cour, interdisant « de parler de la violation de la loi commise en 1894, P^^ 1^ non-communication d'une pièce secrète à l'accusé et à la défense » est venu attester son admiration pour le grand cœur et le grand courage d'Emile Zola.

Notre jeune confrère, Pierre Quillard, avec une jolie bravoure, en a fait autant.

Et Jaurès, trapu, robuste, donnant l'envol, lui aussi, à sa magnifique éloquence, a prononcé la plus admirable harangue dont jamais aient retenti les murs de ce Palais.

Protestant contre le huis clos pendant les expertises d'écritures ; contre le changement d'accusé substituant Picquart à Esterhazy; contre l'absence d'enquête au sujet du document soustrait par on ne sait qui, rapporté on ne sait comment par Esterhazy, il a trouvé des accents d'une émotion et d'une majesté incomparables.

C'est beau, le don de la parole à ce degré-là. Même les adversaires saluaient, de leur attention passionnée, la fougue grondante d'un tribun.