ONZIÈME AUDIENCE
Vendredi, 48 février 4898.
Une séance, une demi-séance plutôt, toute hachée de suspensions, toute coupée d'incidents tumultueux.
Visiblement, indéniablement, la salle est « faite ». Alors que des personnalités éminentes et connues, des avocats en robe, se voient refuser l'accès des assises, quiconque porte l'uniforme est admis — ou sur présentation de la carte du Cercle Militaire, tenant lieu de laisser-passer.
Donc, le sabre de Brennus est tombé dans la balance, sans que le Nœ victis se trouve applicable à aucun, la seule victoire en cause étant dès longtemps gagnée.
Les généraux font la loi, parlent sur ce qui leur convient, se taisent sur ce qui leur plaît. Il n'est de règles, de restrictions, d'interdictions qu'en ce qui concerne la défense.
La nuit a porté conseil : on ne produit point la pièce dont les généraux de Pellieux et Gonse (bien qu'elle concernât l'affaire Dreyfus) avaient pu, hier, arguer librement.
Une attestation nouvelle de M. de Boisdeffre en tient lieu : un ultimatum aussi. En quelques mots bien sentis, il fait comprendre aux jurés ce qu'on attend de leur soumission, et quelles conséquences l'Etat-Major entendrait donner à un verdict « non conforme ».
« Vous êtes le jury, vous êtes la nation : si la nation n'a pas confiance dans les chefs. . . ils sont prêts à laisser à d'autres cette tâche »,
A bon entendeur, salut I
Pour que ces douze bourgeois acquittassent, il faudrait qu'ils fussent des héros — entre l'indication de nom, de domicile, de métier, dont la publication quotidienne les désigne aux représailles ; l'insinuation indirecte de M. de Pellieux, quant à la proximité du danger et la boucherie où seraient menés leurs fils; la sommation, directe alors, de M. de BoisdefFre, menaçant de rendre le tablier !
• Mais, s'ils condamnent, on les porte en triomphe. . .
Qu'appelle-t-on la menace sous conditions ?
Me Labori souligne le^fait, en des conclusions dont la forme énergique soulève, plus d'une fois, des hurlements.
Il parle de l'intervention abusive de l'autorité militaire )) ; il fait ressortir que « par la déposition de M. le général de Boisdeffre, la question de confiance est maintenant posée devant le jury : le chef de l' Etat- Major général ayant spécifié qu'un verdict d'acquittement entraînerait une démission collective ».
Mais à quoi bon? Il prêche dans le désert — quant-à la Cour et l'auditoire du moins! Les instructions sont bien données, la consigne est bien observée. La cabale, sur l'énoncé des mots sacrés a équité et droit » peut couvrir impunément, de ses huées, la voix du défenseur — et, tout à l'heure, ceux qui crient : « Vive l'armée! » à propos de la seule bureaucratie de l'armée, de son administration, de sa paperasserie, pourront assommer impunément, sur l'escalier de la place Dauphine, les malheureux qui crieront : « Vive la République ! »
Un arrêt rejette les conclusions, M® Albert Clemenceau ne peut obtenir, pour madame de Boulancy nonmalade, actuellement dans l'enceinte du Palais, à cinquante mètres de là, qui consent à venir déposer, mais qui a peur des menaces d'Esterhazy, les deux municipaux nécessaire§ à assurer sa sécurité !
M. Delegorgue se retranche derrière ceci : que son pouvoir ne s'étend qu'aux assises; M. Van Cassel fait la sourde oreille. . . la cuvette de Pilate est trop petite, pour toutes les mains qui plongent dedans!
C'est à se demander jusqu'à quel point la suppression de ce témoin gênant, par des énergumènes ou l'ex-ami, chagrinerait le pouvoir !
La comparution de M^^ de Boulancy serait pourtant indispensable.
Car après que le lieutenant-colonel Picquart, chaque jour un peu plus pâle, chaque jour risquant davantage, nous apprend qu'il considère comme suspecte, comme inauthentique, comme un faux, enfin, le document sur lequel table la triple révélation et affirmation de Pellieux, Gonse, de Boisdeffre, M. Esterhazy comparaît.
On l'avait déjà entrevu hier, muet, traversant la crépusculaire clôture de l'audience. Aujourd'hui aussi, il était apparu quelques minutes : le temps de prêter serment et de déclarer qu'il ne répondrait pas « à ces genslà )) c'est-à-dire la défense, dont son patriotisme et son respect de l'armée lui doivent sans doute, inspirer l'horreur.
Et le voici qui revient : mince, un peu voûté, le crâne chauve, l'œil inquiet, cet air d'oiseau de proie, qui est sa caractéristique d'aspect.
Ah ! Me Tézenas est vraiment un habile homme, et un prudent conseiller !
Il s'est souvenu du vieux conte national : la farce moyenâgeuse et chicanière de Maître Pathelin. Mais au lieu d'aviser son client de répondre à toute question : ({ Bé-é-ée! » il lui a, plus méfiant encore, clos la bouche, apposé, sur les lèvres, le sceau du silence.
De quoi qu'il s'agisse, de quelque nature que puissent être les questions, l'homme est là debout, muet, sans un signe, sans un murmure.
On voit feulement la pointe de sa nxoustache frémir
de fureur concentrée; ses mains se crispent, happeuses, sur l'appui delà barre, et, sur de certaines citations de sa propre prose, il semble que sa nuque se raccourcisse, que la tête lui rentre dans les épaules, qu'il se tasse, qu'il se voûte un peu plus.
C'est tragique! Le jour s'est assombri, le silence s'est fait, solennel. La voix d'Albert Clemenceau détache, découpe chaque phrase.
« Les Allemands mettront tous ces gens là (les Français) à leur vraie place avant qu'il soit longtemps. »
« Voilà la belle armée de France ! C'est honteux ! . . . Mais je ne partirai pas sans avoir fait, à toutes ces canailles, une plaisanterie de ma façon. »
« Nos grands chefs, f)oltrons et ignares, iront, une fois de plus, peupler les prisons allemandes. »
« Le général Saussier est un clown que les Allemands mettraient dans des baraques de foire. »
(( Si les Prussiens arrivaient jusqu'à Lyon, ils pourraient jeter leurs fusils en gardant les baguettes pour chasser les Français devant eux. »
Puis ceci, relatif à une femme jadis aimée, devenue gênante :
« Je la hais, tu peux m'en croire, et donnerais tout au monde pour être aujourd'hui à Sfax et l'y faire venir. Un de mes spahis, avec un fusil qui partirait comme par hasard, la guérirait à tout jamais. >)
Enfin, la fameuse lettre dite du uhlan :
« Ce peuple ne vaut pas la cartouche pour le tirer. . . si ce soir on venait me dire que je serai tué demain, comme capitaine de uhlan. en sabrant des Français, je serais certainement parfaitement heureux... Comme tout cela ferait triste figure, dans un rouge soleil de bataille, dans Paris pris d'assaut et livré au pillage de cent mille soldats ivres.
» Voilà une fête que je rêve.
» Ainsi soit-il ! »
Je regarde l'Etat-Major, pendant cette lecture dont
mon cœur bondit. Comment ces généraux, ces chefs de notre armée, hors toute question de trahison et d'espionnage, se font-ils solidaires de l'officier qui écrivit de pareilles choses; acceptent-ils son voisinage, lui accordent-ils leur patronage, leur protection?
Il y a là une énigme indéchiffrable, un mystère qui confond la raison ! Quel lien peut-être, entre eux et lui ? Quelles besognes accomplit-il ? Illes tient donc, celui que ses collègues duy/\.^, ainsi qu'en témoigne en ce moment Jules Horet, suspectaient et traitaient de « rastaquouère ? »
O mon pays, mon cher pays de France, que fait, dans ton histoire, cette homme-là ?
Il sort. Des zélés crient : a Vive l'armée ! Vive Esterhazy ! » incarnant l'une dans l'autre. Quelqu'un, qui n'a acclamé que la République, est poussé vers la Seine avec des cris de mort...
