C. Gossellin

tances où il se trouvait placé pour fonder le seul État indigène du Sud Africain qui survive encore et qui ait conservé son unité. Ce résultat, il l’a dù moins à son courage personnel, réel cependant, et aux succès qu’il a remportés en plusieurs batailles, qu’à son intelligence diplomatique et surtout à l’élévation de son caractère.

Peu de souverains ont à ce point compris le parti qu’ils pouvaient tirer des événements même en apparence les plus défavorables, et mieux su juger la valeur relative des hommes avec lesquels ils devaient compter. Il s’est servi de tous et n’est devenu l’instrument de

personne. A une époque où Passagaie régnait sur tout le Sud de l’Afrique, et où la force brutale était seule en honneur, il a su, par une sage diplomatie, se concilier des despotes comme Chaka et Mossélékatsi, et échapper ainsi à Piiniverselle destruction. Plus tard, il a su, avec la même sûreté de coup d’œil, reconnaître la puissance du gouvernement anglais, et comprendre le parti qu’il pouvait en tirer pour lui et sa tribu. Il a su, avec un tact remarquable et une parfaite habileté, se servir des querelles des Boers et des Anglais pour agrandir son pouvoir et assurer sa sécurité, s’appuyant tantôt sur les uns, tantôt sur les autres, et cela avec tant de finesse qu’on semble à peine s’en être aperçu.

Cette même sagesse, instinctive ou raisonnée, qui lui faisait comprendre le parti à tirer de ceux auxquels il avait affaire, lui montra d’emblée de quelle importance pouvaient être pour lui et son peuple les trois étrangers qui venaient d’arriver à sa résidence et se décla-

Moshesh (1786-1870).

raient prêts à s’établir dans son pays. Il eut bien vite fait de juger leur caractère et de se rendre compte de leur sincérité. Dès les premiers jours, il les regarda comme des amis, et ils devinrent rapidement ses conseillers respectés et influents.

Moshesh ne comprit pas à ce moment tout ce qu’ils lui offraient et la vraie valeur de l’Évangile. Tout intelligent qu’il fût, la chose était manifestement impossible. Mais, d’instinct, il discerna dans leur présence et dans la force mystérieuse qu’ils lui apportaient, le seul moyen de sauver et d’élever son peuple. Plusieurs de ses paroles en sont la preuve. Il n’a pas vu seulement dans les missionnaires, comme Pont fait et le font encore tant de chefs païens, des hommes à exploiter, des vaches à lait, pour employer une expression triviale, mais précise. Au-dessus et au delà des avantages purement matériels que devait lui assurer la mission, il a entrevu, vaguement peutêtre, mais sûrement, l’aurore d’un nouvel ordre de choses, une puissance morale et spirituelle dont il était assez intelligent pour apprécier l’importance. Et si, dans la suite, il n’a pu se résoudre à accepter pour lui-même le christianisme avec toutes ses exigences, s’il a attendu jusqu’à son lit de mort pour lui donner une adhésion trop tardive pour paraître absolument sincère, il en a compris du moins la valeur sociale et humanitaire ; et, tout bien pesé, malgré certains retours et certaines actions déconcertantes pour ses meilleurs amis, il en a été l’auxiliaire constant et le protecteur. Il ne s’est pas seulement servi de l’influence de l’Évangile, mais on peut affirmer que, dans quelque mesure au moins, il l’a servie et même en a été saisi.

C’est, nous l’avons vu, le 28 juin 1833 que les trois pionniers de l’Évangile au Lessouto ont vu pour la première fois Moshesh, alors âgé de quarante-cinq à quarante-six ans (1), sur sa forteresse de

(1) Moshesh est probablement né vers 1786 ou 1788. Il est naturellement impossible de fixer une date absolument sûre.

Thaba-Bossiou. Il semble que les liens d’une affection sincère et d’une réelle confiance se soient formés sans tarder entre le chef et ses nouveaux hôtes. Ceux-ci le mirent bien vite au courant de leurs projets; ils désiraient fonder dans son pays, à proximité de sa capitale, une station missionnaire pour l’instruction et l’évangélisation de son peuple. Thaba-Bossiou ne convenant pas, pour plusieurs raisons, à l’établissement projeté, Moshesh partit avec eux dès les premiers jours de juillet à la recherche d’un emplacement plus favorable. Après quelques hésitations bien naturelles, le choix des missionnaires se fixa sur la vallée qui s’étend entre le haut plateau de Makhoarané (prolongement déjà

Morija.

chaîne des Maloutis) et la montagne isolée de Massité. Le g juillet, les premiers fondements de la station de Morija étaient posés.

Il eût été difficile aux missionnaires de faire un meilleur choix. Des sources abondantes descendent des flancs de la montagne de Makhoarané et vont rejoindre un petit cours d’eau, le Lérato, qui descend de Thaba-Tèllé, à 1 5 kilomètres environ de distance. A cette époque, des bosquets d’arbres et de buissons couvraient encore les pentes de la montagne et les bords des ruisseaux. La vue, bornée par la haute montagne plate de Massité et des collines moins élevées, est cependant suffisamment étendue. La vallée du Lérato présentait un excellent terrain pour l’agriculture; de beaux pâturages étaient à proximité.

L’endroit était d’ailleurs inhabité et Mosliesh tout disposé à le céder à la mission. On pouvait y établir un village qui serait ainsi sous la direction immédiate et exclusive des missionnaires.

Au point de vue de l’avenir de la mission du Lessouto tout entière, le choix de cet emplacement n’était pas moins excellent. Si, à ce moment-là, Morija se trouvait près de la frontière sud du pays gouverné effectivement par Moshesh et habité par sa tribu, l’extension

rapide des Bassoutos vers le sud devait en, faire bientôt le centre géographique du pays. Cette situation privilégiée, qui lui reste encore aujourd’hui, a beaucoup contribué à en faire aussi le vrai centre de la mission. Et comme c’est également dans les environs qu’à partir de Létsié les grands chefs bassoutos ont placé leur résidence, Makhoarané est devenu en meme temps et reste encore le centre de la vie nationale et politique du pays.

En dirigeant vers cet endroit les pas des missionnaires, Moshesh était probablement guidé en partie par des raisons politiques. Il voulait les placer entre lui et les pillards Korannas (1) qui l’avaient si souvent menacé et qui venaient encore de l’attaquer à Thaba-Bossiou même; Morija serait comme un avant-poste d’où l’on pourrait observer les mouvements de l’ennemi et le tenir en respect. La présence des missionnaires contribuerait aussi à assurer l’autorité de Moshesh sur cette partie de son territoire. Son pouvoir, en effet, quoique déjà considérable, était loin de s’étendre sur tout ce qui constitue le Lessouto actuel. Au nord les Batlokoa, ou Mantaétis (2), ennemis acharnés de Moshesh et de sa tribu, occupaient tout le district actuel de Molapo, c’est-à-dire le -pays qui avait été jusque vers 1820 le vrai territoire héréditaire des Bassoutos ; au sud, en dehors de quelques hordes de Korannas nomades et pillards, et de rares Bushmen, ne se trouvaient alors que quelques villages isolés de Bassoutos et un petit clan de Baphuthi (3), sur lequel Moshesh exerçait une suzeraineté mal définie. Établir à Morija ses fils et leurs compagnons, sons la direction de MM. Arbousset et Casalis, c’était en quelque sorte prendre possession du pays et déclarer qu’il lui appartenait définitivement.

Au point de vue de la mission, Morija avait également le grand avantage de tendre pour ainsi dire la main aux nouvelles stations françaises qui se fondaient plus à l’ouest. Au même moment à peu près,

(1) Les Korannas étaient des nomades de race hottentote, qui vivaient le long des bords du Vaal et dans une partie de la colonie actuelle de l’Orange. Ils ont aujourd’hui presque entièrement disparu.

(2) Les Batlokoa sont souvent appelés Mantaétis dans les documents de cette époque. Ce nom est en réalité celui de leur reine, Manthatisi, mère de Sékonyèla, qui gouverna la tribu pendant la minorité de son fils.

(3) Les Baphuthi sont un clan mélangé de Cafres (de la tribu des Matsitsi ou Mazizi) et de Bassoutos. Ils ont été les premiers de leur race à habiter le centre et le sud du Lessouto. A cette époque, ils vivaient sur les bords de l’Orange èt dans le district de Béthesda. Plus tard ils se fixèrent au sud de l’Orange. C’est chez leur chef Moorosi que fut fondée, en 1867, la station de Massitisi. En 1878 et 1879 la Colonie du Cap déclara la guerre à Moorosi et détruisit le pouvoir de son clan. Ses membres vivent aujourd’hui dispersés au milieu des Bassoutos, dont ils adoptent facilement les mœurs et la nationalité.

M. Pellissier (i), de retour du pays des Bechiianas, établissait près du confluent de l’Orange et du Calédon la station de Béthulie. La Société des Missions de Londres, après avoir vainement essayé d’y fixer un clan nomade de Bushmen, nous avait cédé cet emplacement. Des Bechuanas fugitifs, échappés au massacre de leur tribu par les guerriers de Mossélékatsi, y avaient suivi M. Pellissier. Le petit chef Léphoi était à leur tête. Béthulie était ainsi la seconde station de notre Société établie dans la région de l’Orange et du Calédon (2). Sans avoir jamais fait partie du Lessouto proprement dit, elle a été jusqu’à sa ruine, en 1863, des membres importants de la mission du Lessouto, et a joué, dans les premières années J P Pellissier (1808 1867) uioins, 1111 rôL considérable dans son his-

toire.

Deux ans après, M. Rolland (3) devait à son tour renoncer à fonder une œuvre stable au Bechuanaland où les Matèbèlè continuaient de tout dévaster. Il emmenait un parti de fugitifs Bechuanas, et venait se fixer avec eux dans un endroit bien arrosé, situé au nord du Calé-

(1) Jean-Pierre Pellissier, né à Saint-Aray (Isère) en 1808, élève de la pension de Glay, fut admis à la Maison des Missions le 5 novembre 1828. 11 partit de France en 1831 pour renforcer la mission établie au Bechuanaland par MM. Rolland et Lemue. 11 vécut toute sa carrière missionnaire à Béthulie, où il mourut en 1867.

(2) Cette station est parfois nommée soit Calédon, soit Verhuell (en l’honneur du premier président de la Société des Missions), dans les lettres des missionnaires.

(3) Samuel Rolland, né à Pierrefontaine (Doubs) en 1801, est, avec Prosper Lemue et Isaac Bisseux, au nombre des tout premiers missionnaires de notre Société. Il était parti avec eux en 1829, et fut avec P. Lemue le fondateur de la mission française au Bechuanaland. A partir de 1835, il vécut toujours soit à Beerséba, soit, après 1862, à Poortjé (ou nouvelle Beerséba) où son fils Émile Rolland était venu le seconder. Chassé de sa station par les Boers en 1866, il s’établit en 186g à Hermon, où il devait mourir en 1873.

don, à peu près à mi-chemin entre Béthulie et Morija. Cette nouvelle station reçut, en l’honneur des sept fontaines qui s’y trouvaient, le nom de Beerséba (le nom hollandais de Zevenfontein se trouve souvent employé dans les documents de cette époque). Moshesh fit savoir aux missionnaires que cet endroit se trouvait sur son territoire, mais qu’il était heureux de les voir s’y établir. 11 eût été probablement fort embarrassé de justifier ses droits ; mais M. RoUand et ses collègues jugèrent a^’^ec raison qu’il était de leur intérêt bien entendu de reconnaître son autorité et de se placer sous sa protection.

La station de Beerséba, dirigée comme elle l’était par un des missionnaires les plus actifs et les mieux doués qu’ait jamais possédés notre Société, devait devenir en peu

^ s. Rolland (1801-1873).

d’années la plus importante de la mission. Elle

eut dès l’origine une position toute spéciale et sans analogue. C’était comme un fief de la mission, ou plutôt de M. Rolland, sur lequel Moshesh exerçait une suzeraineté lointaine, mais réelle. M. Rolland en était à la fois le pasteur et le chef temporel; c’était généralement par lui que Moshesh envoyait ses ordres aux habitants de la station. Avec son sens politique si aiguisé, le chef mossouto avait su ainsi se servir de la mission pour agrandir son pouvoir et étendre son autorité. Les missionnaires, de leur côté, avec le même sens politique et une compréhension très nette de ce que demandaient les circonstances, reconnaissaient et acceptaient franchement une autorité dont leur œuvre devait profiter, et qui était d’ailleurs utile à tout le pays. M. Theal (i).

(1) M. Theal a écrit un grand nombre d’ouvrages relatifs à l’histoire du Sud de l’Afrique,

riiistorieii colonial, peu favorable d’habitude aux missions sud-africaines (reconnaissons cependant qu’il s’est toujours efforcé de rendre justice à la mission française), dit excellemment en parlant de nos pionniers missionnaires : « Ils voyaient le danger de l’anarchie et faisaient tout leur possible pour fortiher l’influence et le pouvoir du grand chef, qui était non seulement l’ami des missions, mais aussi le seul individu capable de préserver dans tout le pays l’ordre et la paix (1). »

Morija, cependant, la seule station en vrai territoire bassouto, avait commencé à se développer. Moshesh avait d’abord promis de s’y fixer lui-même. Il est peu probable qu’il en ait jamais eu sérieusement l’intention. Si tant est qu’il l’ait eue un instant, il ne tarda pas à reconnaître les inconvénients, disons mieux, le danger qu’il y avait, pour lui et sa tribu, à abandonner sa forteresse naturelle de Thaba-Bossiou, et à s’établir dans un endroit où il eût été infiniment moins en sûreté. Mais, s’il ne vint pas lui-même à Morija, du moins y envoya-t-il ses deux fils aînés, Létsié et Molapo (2). Les missionnaires, qui avaient fermement espéré voir le chef se fixer auprès d’eux, furent naturellement déçus; mais ils s’aperçurent bien vite qu’il valait infiniment mieux qu’il en fût ainsi. L’influence de Moshesh, s’il eût été leur voisin immédiat, l’eût emporté trop complètement sur la leur; il ne leur eût pas été possible de réaliser les plans qu’ils avaient formés. Tandis que n’ayant auprès d’eux qu’une colonie de jeunes gens au caractère encore plastique et malléable, qui d’ailleurs avaient été expressément placés sous leur autorité, et sur lesquels ils avaient, de

parmi lesquels il faut citer avant tout les cinq gros volumes de History of South Africa, qui vont de i64o à 1872, et les trois volumes de pièces diplomatiques et autres relatives au Lessouto, Basutoland Records, publiés en 1883-1884 par ordre du gouvernement colonial. Les livres de M. Theal sont indispensables à tous ceux qui s’occupent d’histoire sud-africaine; mais il faut s’en servir avec prudence, les sympathies de l’auteur étant très fortement en faveur des Boers dans leurs guerres avec les indigènes.

(1) Basutoland Records, vol. II, p. xxix.

(2) De sa première femme, ’Ma-Mohato, Moshesh avait eu quatre fils : Létsié (f 1891), Molapo (t 1880), Massoupa (t 1898) et Majara (f i858); les trois premiers ont joué un rôle important dans les affaires du pays.

par la volonté du grand chef lui-même, un certain contrôle, ils, pouvaient plus facilement donner à leur établissement le caractère chrétien qu’ils désiraient et le diriger selon leurs vues et leurs convictions.

Les missionnaires étaient ainsi, non chez le chef, mais chez eux ; cela faisait une très grosse différence. Les fils de Moshesh étaient non pas les chefs des missionnaires, mais bien plutôt leurs élèves et leurs dépendants. Morija jouissait d’une certaine autonomie, moins complète sans doute qu’à Beerséba, mais bien réelle cependant et telle qu’aucune autre des stations fondées plus tard au Lessouto (à l’exception peut-être de Mékuatléng) n’en a jamais connu de pareille. Aujourd’hui encore il reste quelque chose de cette situation privilégiée. Il y avait à cela de grands avantages dont un missionnaire comme M. Arbousset a su tirer admirablement parti. C’est cette position toute spéciale qui lui a permis d’imprimer, dès les premiers jours, à sa station une direction unique et une impulsion vigoureuse. Morija put ainsi devenir, dans la suite, tout à la fois la tête et le cœur de toute la mission.

Il semble vraiment que la bénédiction de Dieu ait reposé sur la décision de Moshesh de recevoir si franchement et sans arrière-pensée les envoyés de l’Évangile. En effet, dès leur arrivée au Lessouto, les guerres qui jusqu’alors dévastaient chaque année le pays cessent comme par miracle. De iSgd à 1833 Thaba-Bossiou avait été attaqué à deux ou trois reprises par de redoutables ennemis ; une fois même, en 1826 ou 1827, il ^tait fallu de bien peu que le pouvoir naissant de Moshesh ne fût écrasé d’un coup par les troupes du chef fingou Matuoané (1), ce qui aurait entraîné la destruction 'certaine de toute la

(1) Matuoané (en zoulou Matiwané) était le chef du clan fingou des Amangwané; il envahit le Lessouto vers 1821 et 1822, et après avoir défait son rival Pakalitha (en zoulou Umpangazita), chef des Amahlubi, s’établit non loin de Mabolèla. 11 faisait des invasions constantes au Lessouto. Moshesh lui paya tribut pendant quelques années. En 1828 il fut battu par un corps de guerriers zoulous envoyés par Chaka, et s’enfuit dans la Colonie du Cap. Battu par les troupes anglaises, il se retira à Natal, où Dingan, le successeur de Chaka, le fit mettre à mort. Un nombre assez

tribu. Vers 1831 ou 1832, un corps d’armée de Mossélékatsi avait donné un nouvel assaut à la montagne. Et à la même époque, des bandes de Korannas poussaient leurs incursions jusqu’aux portes mêmes de Thaba-Bossiou. La possession de chevaux et d’armes à feu, dont les Bassoutos étaient encore totalement dépourvus, assurait à ces brigands une dangereuse supériorité.

A partir de 1833 aucune attaque de ce genre ne se produisit plus, aucun réel danger ne menaça plus Moshesh et son peuple. Par un revirement bien naturel, quelque déplorable qu’il puisse nous paraître, les Bassoutos profitèrent même de la paix inespérée qu’ils avaient obtenue et du renouveau de forces qui en fut la conséquence, pour porter à leur tour la guerre chez leurs ennemis. Une lettre de M. Casalis du 20 mai 1836 raconte l’attaque de villages korannas par les fils de Moshesh, et Texpédition de ce dernier contre les Cafres de la Colonie du Cap, auxquels il voulait enlever leur bétail. Ce fut là la dernière guerre réellement offensive et non provoquée qu’ait faite Moshesh. Blâmé ouvertement par ses missionnaires, découragé d’ailleurs par un demi-échec et la mort de son frère puîné, Makhabané, il reconnut mieux encore qu’auparavant que la paix seule pouvait enrichir son peuple et agrandir son prestige, et dorénavant toute sa politique tendra à la maintenir. Les guerres qu’il a eu plus tard à soutenir ont toujours été des guerres défensives et, sauf dans une seule occasion, en i865, où sa faute devait d’ailleurs lui coûter cher et faillit amener sa perte, il ne s’y est jamais décidé que sous le coup d’une vraie nécessité. L’influence considérable des premiers missionnaires et leurs sages ‘conseils y sont sans doute pour beaucoup, et on peut y voir comme un premier fruit de l’Évangile. Mais Moshesh n’au-

considérable d’Amangwané et d’Amahlubi restèrent au Lessouto ; leurs descendants ont en grande partie conservé Pusage de la langue zoulou et se distinguent des autres habitants du pays. 11 est probable cependant qu’ils finiront par s’assimiler à eux. 11 peut y avoir actuellement de iS.ooo à 20.000 « Fingous » (c’est le nom qu’on leur donne généralement) au Lessouto.

rait pas suivi si facilement les avis de ses missionnaires s’il ne les avait pas au fond trouvés d’accord avec son propre sentiment et les leçons qu’il avait retirées de son expérience.

En 1835 existaient donc au nord de l’Orange et sur les bords du Calédon trois stations missionnaires françaises : Morija en plein territoire de Moshesh, Beerséba qui était comme un fief missionnaire sous sa suzeraineté, et Béthulie qui en était tout à fait indépendante. Ces trois stations, bien que fort éloignées les unes des autres, et si diversement situées, formaient comme un tout déjà organisé. Le personnel qui les dirigeait se composait de quatre missionnaires consacrés, MM. Rolland, Pellissier, Arbousset et Casalis, et d’un aide missionnaire M. Gossellin, tous animés de la même foi ardente ; leur enthousiasme chrétien réchauffe et unifie les lettres qu’ils écrivaient alors et qu’on aimerait pouvoir reproduire.

Dans l’intervalle, • et déjà en décembre 1833, des missionnaires anglais, appartenant à l’Église wesleyenne, étaient venus s’établir à l’ouest du Calédon, où ils fondaient quatre stations, moins pour les Bassoutos eux-mêmes, sur le territoire desquels elles se trouvaient, que pour les populations qu’ils y avaient amènées. Comme leur établissement dans le pays de Moshesh devait avoir pour la tribu et, par contre-coup, pour notre mission, des conséquences importantes, il faut en dire quelques mots. MM. Edwards, Archbell et Jenkins, après avoir prêché l’Évangile à un clan de Barolongs (1) établis au nord du Vaal, avaient dû, soit pour échapper aux guerres incessantes, soit par suite du manque d’eau, chercher pour eux-mêmes et leurs protégés un meilleur territoire. Ils le trouvèrent au pied de la haute montagne de

(1) Les Barolongs sont un des clans les plus importants de la race bechuana. Ils parlent un dialecte sechuana, qui difï’ère assez fortement du sessouto, tout en lui ressemblant assez pour que Bassoutos et Bechuanas puissent se comprendre sans trop de peine. Ils habitaient originairement au nord du Vaal; le gros des Barolongs vit encore au Bechuanaland. Les descendants de ceux qui vinrent, sous leur chef Moroké, s’établir en 1833 à Thaba-Nchou y vivent encore aujourd’hui. En i884 leur territoire a été annexé par l’État libre de l’Orange.

ESSOUTO

Thaba-Nchoii, à mi-chemin entre Bloemfontein (qui n’existait pas encore) et le Calédon. Un petit chef mossouto, Mossèmè, sujet de Moshesh, occupait alors cet endroit. Mais comme le pays était assez vaste pour que tous pussent y trouver place, ni lui ni Moshesh ne s’opposèrent à l’arrivée des nouveaux venus. Le fait même que des missionnaires étaient à leur tête rassurait pleinement Moshesh, Il leur permit donc volontiers de s’établir soit à Thaba-Nchou, soit dans les environs, et promit sa protection aux émigrés et à leurs conducteurs spirituels. Ces derniers fondèrent sur son territoire les quatre stations de Thaba-Nchou, Lésuoané (souvent écrit Léshoané dans les documents de cette époque), Méroumétsou (ou Mpoukané) et Platberg (cette dernière station non loin des bords du Calédon, à 3 ou 4 kilomètres de Massérou, la capitale actuelle du Lessouto).

Les missionnaires wesleyens, peu au courant encore des mœurs du pays, crurent, de bonne foi sans doute, avoir acheté de Moshesh, pour eux et leurs protégés Barolongs, Griquas ou Bastaards (1), la propriété et même la souveraineté de tout un énorme territoire, aussi grand que tout un canton suisse ! Ils lui avaient donné, en réalité, sept bouvillons, une génisse, deux brebis et une chèvre, pour le district de Thaba-Nchou. Aux yeux de Moshesh, cela représentait uniquement le cadeau que tout étranger est tenu de faire au chef sur le territoire duquel il vient s’établir, cadeau qui lui donne droit à la protection du souverain. Personne ne pouvait se douter alors que cette transaction devait être l’origine de luttes longues et sanglantes et jouer un rôle important dans l’histoire politique du Sud de l’Afrique.

Outre les quatre stations fondées dans le pays même de Moshesh pour les populations immigrées, les wesleyens établirent une cin-

(1) On appelle du nom de Bastaards certains clans de métis, descendants de Boers et de femmes hottentotes, qui émigrèrent au commencement du siècle passé au nord de l’Orange. Le clan des Griquas, qui joua longtemps un rôle important au nord de l’Orange sous les chefs Andries Waterboer et Adam Kok, est aussi un clan mélangé, mais avec une prépondérance plus forte de sang hottentot.

quième station à Mérabéng (ou Mpharané), près de la résidence de Sékonyèla, le chef suprême des Batlokoa, les vieux ennemis des Bassoutos. La paix régnait d’ailleurs depuis quelques années entre les deux peuples, et la présence d’un missionnaire wesleyen chez les Batlokoa était comme un gage que cette paix serait dorénavant assurée.

Les stations wesleyennes se développèrent très rapidement, comme cela sè remarque fréquemment dans les missions de cette Église, et un noyau important de chrétiens bassoutos, batlokoa ou autres, se forma bien vite autour des nouveaux missionnaires. Dès les premiers jours, les envoyés de Paris eurent avec leurs frères anglais les meilleurs rapports de fraternité et de communion chrétienne. Il était d’ailleurs entendu entre eux que la tribu même de Moshesh resterait sous la direction exclusive de la mission française, bien que, dans l’espèce, il fut difficile de hxer une limite géographique bien définie entre les deux Sociétés, les nouveaux arrivants étant pour la plupart établis dans le voisinage immédiat de villages bassoutos.

Dans les stations françaises, l’œuvre spirituelle avançait lentement, si lentement même que nos frères se demandaient si leurs efforts et leurs sacrihces n’avaient pas été vains. A Morija, non seulement l’école commencée dès les premiers jours restait en souffrance, mais les prières journalières et les cultes du dimanche étaient mal fréquentés. Les jeunes gens, presque tous encore célibataires, qui formaient le gros de la population du village, n’avaient pas de besoins spirituels et ne comprenaient pas ce qui leur était enseigné. L’Évangile n’avait pour eux aucun intérêt. Les querelles entre Létsié et Molapo, qui se disputaient la prééminence, étaient fréquentes ; les chasses et les préoccupations guerrières dominaient tout. Les missionnaires cependant avaient vite réussi à apprendre assez de sessonto pour être en état au bout d’un an de se passer d’interprètes, et arrivaient sans trop de peine à causer librement avec leur petit monde. L’arrivée

de M""® Casalis, née Dyke, que M. Casalis avait épousée au Cap en 1836, fut un heureux événement pour les missionnaires comme pour toute la tribu. M”® Casalis était la première femme blanche qui fût encore arrivée au Lessouto (1); le foyer chrétien, toujours si important, en terre païenne surtout, était fondé. Les Bassoutos, voyant leurs missionnaires mariés (M. Arbousset avait suivi, en 1837, l’exemple de M. Casalis) furent désormais convaincus qu’ils ne les quitteraient plus, et leur confiance en fut considérablement augmentée.

Les deux stations en dehors du Lessouto avaient une vie à part, plus encourageante, à bien des égards, spécialement Béthulie où, dès 1836, les trois premiers chrétiens avaient été baptisés. Nombre d’habitants de Béthulie et de Beerséba étaient des émigrants revenus de la Colonie du Cap, où ils avaient été en contact, indirect au moins,

M'US Eugène Casalis, née Dyke, morte en iS54.

avec le christianisme et la civilisation ; ils étaient ainsi mieux préparés à comprendre et à accepter l’Évangile. Les anciennes coutumes nationales avaient aussi moins de prise sur eux. Beerséba restait pour le moment en arrière de Béthulie ; les commencements orageux et difficiles de cette station en avaient retardé le développement; on ne pouvait encore prévoir l’importance qu’elle allait si rapidement acquérir.

En 1837, deux nouvelles stations en plein Lessouto, Thaba-Bossiou et Mékuatléng, venaient s’ajouter aux trois premières. Quand les mis-

(1) Nous parlons naturellement ici du Lessouto proprement dit. A Béthulie et à Beerséba MM. Pellissier et Rolland étaient mariés depuis des années.

sionnaires se furent enfin rendu compte que, pour des raisons dont ils étaient les premiers à mesurer la valeur, Mosliesh ne pouvait songer à quitter Thaba-Bossiou, ils comprirent la nécessité d’y fonder une station. On ne pouvait sans danger et sans dommage priver d’un missionnaire résident un endroit aussi important. Il fallait avoir auprès du grand chef, dans sa capitale même, un représentant autorisé qui pût lui enseigner l’Évangile et avoir sur lui et ses conseillers une

Thaba-Bossiou : première chapelle.

influence chrétienne. L’intérêt de toute la mission l’exigeait impérieusement.

M. Casalis fut désigné pour ce nouveau poste ; son ami, M. Arboiisset, devait continuer à Morija l’œuvre commencée en commun. Le choix était excellent. Les qualités de M. Casalis, sa prudence, sa finesse, sa fermeté, étaient précisément celles qui convenaient à un poste aussi difficile ; souple et ferme tout à la fois, il devait avoir sur Moshesh une grande influence, et savoir, sans jamais le froisser, lui tenir tête quand le devoir l’exigeait. Les dons de M. Arbousset le désignaient plus spécialement pour une station comme celle de Morija; il avait là ses coudées franches, il pouvait aller de l’avant, développer et pousser son œuvre sans être gêné par personne, et

donner plein essor à ses merveilleuses facultés de pionnier et d’organisateur.

En mars 1837, M. Gossellin posait les premiers fondements de la maison en pierres qui se dresse encore aujourd’hui au bas de la montagne de Moshesh et qui, bien qu’agrandie et renouvelée depuis, est au fond toujours la même. C’est probablement la plus ancienne maison européenne au nord de bOrange. Elle reste comme un des

monuments du zèle et de la conscience de celui qui l’a élevée de ses propres mains et qui a été, dans la sphère où son humilité l’a toujours maintenu, run des vrais fondateurs de la mission, l’un de ceux dont le souvenir est encore pieusement conservé au Lessouto. Il fallut presque un an à M. Gossellin pour mener à bien son travail. En 1838, M. Casalis venait enfin s’y établir avec sa famille. Il devait y vivre jusqu’en i854.

L’année 1837 voyait aussi se fonder, à l’ouest du Calédon, à quel-

que distance des établissements wesleyens, la station de Mékuatléng. On en avait décidé la création à

la suite d’un long voyage d’exploration fait en 1836 par M» Arbousset et par M. Daumas (1), qui venait d’arriver au Lessouto, dans la contrée alors totalement inconnue qui s’étend entre le Vaal et le Calédon. M. Arbousset nous a laissé le récit de cette expédition dans un livre plein de détails géographiques et historiques du plus grand intérêt (2).

La nouvelle station, dont M. Daumas devait être le directeur pendant plus de trente ans.

se trouvait dans le territoire de (>8i«-i87i).

Moshesh, mais était plus spécialement destinée à l’évangélisation du clan des Bataungs ou Lihoyas (3), chassés eux aussi de leur ancien territoire par les dévastations des

(1) François Daumas, né en 1812 à Générac (Gard), avait quitté Paris en 1835. Il passa à Mékuatléng toute sa carrière missionnaire. Chassé de sa station en 1866 par l’État libre de l’Orange, il se réfugia à Natal. Il se rendit en France et en Angleterre en 1869 avec Tsékélo, fils de Moshesh, et M. Buchanan, pour essayer d’empêcher la ratification du traité d’Aliwal. Il mourut en 1871 à Natal, quelques mois après son retour en Afrique.

(2) Relation d’un voyage d’exploration au nord-est de la Colonie du Cap de Bonne-Espérance, entrepris dans les mois de mars, avril et mai 1836, par MM. T, Arbousset et F. Daumas, Paris i842. Ce volume in-8, de 608 pages, imprimé à l’Imprimerie nationale, est enrichi d’une carte et de dessins très curieux, dus pour la plupart, si nous ne faisons pas erreur, à M. Maeder. Le livre de M. Arbousset, souvent diffus et écrit sans art aucun, est d’un grand intérêt. On y trouve une foule de renseignements qu’on chercherait vainement ailleurs. Comme le livre est depuis longtemps épuisé, il serait désirable qu’on en publiât une nouvelle édition, ou du moins des extraits. Une traduction anglaise en a été faite; elle a été publiée au Cap en i846, et à Aberdeen en i852.

(3) Souvent écrit Lighoyas dans les lettres des missionnaires. L’orthographe qui représenterait le mieux la prononciation serait Dihoyas. Le nom de Bataungs (le clan du lion) est de beaucoup le plus connu. Cette tribu appartient par la langue plutôt au groupe des Bechuanas qu’à

dernières années. Le grand chef des Bataungs, Makuana, sembla un instant vouloir s’y établir. Il préféra cependant retourner dans son propre pays plutôt que de venir se placer sous la suzeraineté de Mosliesli. Un autre chef motaung, Molétsané, se décida par contre à se fixer près de Mékuatléng; il devait par la suite jouer un rôle important dans l’histoire du pays, et, après être resté païen pendant plus de trente ans, il finit par se convertir en 1871.

celui des Bassoutos| mais elle s’est assimilée de plus en plus aux Bassoutos proprement dits. Le gros des Bataungs Vit aujourd’hui dans les environs de la station de Siloé. Ils sont généralement plus civilisés que les Bassoutos eux-mêmes, et l’Évangile a été accepté par une grande partie d’entre eux (le tiers ou peut-être même la moitié).