DÉVELOPPEMENT RAPIDE DE LA MISSION PREMIÈRES DIFFICULTÉS

A l’époque où nous sommes arrivés (1843) tout était à la paix; l’avenir s’annonçait sous de belles couleurs ; les conversions se faisaient chaque année plus nombreuses; on pouvait espérer que sous peu le gros de la tribu se tournerait vers l’Évangile. Les deux nouvelles stations que l’on venait de fonder à Bérée et à Béthesda permettaient d’atteindre une plus grande partie de la population; et l’on était décidé à en établir d’autres encore, dès que le Comité de Paris enverrait les recrues nécessaires. C’est cependant alors que se préparait l’orage qui devait ébranler si fortement la tribu et secouer la mission jusque dans ses fondements.

Jusqu’alors les missionnaires avaient été, pour ainsi dire, les seuls Européens avec qui les • Bassoutos fussent entrés en rapport. Et cela avait été pour notre œuvre un inestimable avantage. Mais la situation devait bientôt changer totalement. Le contact entre les sujets de Moshesh et les colons du Sud de l’Afrique allait introduire une nouvelle période de guerres et d’insécurité. Il est providentiel, pour qui étudie son histoire, que notre mission ait pu pénétrer au Lessouto dès 1833 et s’y établir aussi fortement pendant les dix premières années de son existence.

A partir de l’année 1834 et jusqu’en 1836, la Colonie du Cap fut dans un état de fermentation qui devait produire, pour tout le Sud de l’Afrique, des changements aussi considérables qu’imprévus. C’était le moment où, en Angleterre, tout un grand parti commençait à s’intéresser aux noirs et à leur sort. Sous l’empire des idées libérales et

généreuses qui se faisaient jour un peu partout, on voulait assurer à tous leur part légitime de justice et de liberté.

Déjà en 1829, grâce aux efforts du D'" Philip, le grand philanthrope chrétien du Sud de l’Afrique, les Hottentots de la colonie avaient été émancipés. En 1833, le Parlement anglais décrétait qu’à partir du i"*" décembre 1834 tous les esclaves résidant dans ses diverses colonies devaient être libérés. L’Angleterre suivait ainsi l’exemple que lui avait jadis donné la France de la Révolution; on se rappelle d’ailleurs que, quelques années plus tard, Napoléon était revenu en arrière et avait rétabli l’esclavage.

L’Angleterre, plus juste et plus sage à la fois que ne l’avait été la France révolutionnaire, comprit qu’il fallait non seulement libérer les esclaves', mais aussi donner à leurs propriétaires une compensation légitime. Le Parlement vota pour cela l’énorme somme de 5 00 millions de francs. Malheureusement, cette somme ne suffit pas à payer en plein la valeur des esclaves, et il en résulta partout, surtout dans le Sud de l’xMrique qui en possédait 35.000, un gros mécontentement, Les colons sud-africains, vexés déjà par Pacte d’émancipation des Hottentots, ne comprenaient pas qu’on leur enlevât maintenant leurs esclaves noirs. Habitués depuis deux siècles à mépriser les gens de couleur et à les traiter moins comme des êtres humains que comme des créatures (en hollandais : schepsels) faites uniquement pour les servir, ils ne pouvaient comprendre les raisons élevées qui dirigeaient dans ce domaine la politique anglaise. Ils avaient encore, sur ce point comme sur tant d’autres, les idées et les préjugés du dix-septième siècle. La sourde colère avec laquelle les fermiers hollandais supportaient la domination anglaise ne pouvait que grandir.

A peu près au même moment, une autre action impopulaire du gouvernement anglais acheva de les exaspérer. En 1835, une nouvelle guerre, avait éclaté entre les Cafres et la Colonie du Cap ; comme

toujours, les Cafres avaient été finalement battus. Le traité de paix qui mit fin aux hostilités leur enlevait, comme toujours aussi, une partie de leur territoire. Mais, cette fois, sous rinfluence d’un idéalisme rare chez les hommes d’État, le ministère anglais, persuadé que la faute était du côté des colons, refusa de ratifier le traité et rendit aux Cafres, en 1836, le territoire qui venait de leur être enlevé. Ce fut la dernière goutte qui fit déborder la coupe déjà pleine. Plutôt que de rester sous un gouvernement qui protégeait les esclaves et les indigènes, et refusait aux colons le droit de les traiter comme ils le désiraient, les fermiers hollandais se décidèrent à quitter la Colonie du Cap et à aller chercher dans l’intérieur, au nord de l’Orange, un pays où ils seraient à l’abri de l’intervention d'un pouvoir détesté, et où ils auraient le droit de se gouverner comme ils l’entendaient.

Le grand trek ou exode des Boers (fermiers) est l’événement capital de toute l’histoire sud-africaine. C’est lui qui ornu'it à la conquête blanche l’intérieur du Sud de l’Afrique et inaugura l’ère des luttes entre les deux races hollandaise et anglaise, dont la grande guerre anglo-boer de i8gg-igoi marque une étape décisive.

Les émigrants boers partirent d’abord par petits paquets, les premiers déjà en 1835. Le plus grand nombre quittèrent la colonie de 1836 à 1838. Parmi les chefs du mouvement on doit citer surtout Potgieter, Rétief, Maritz et Prétorius. Les Boers traversèrent l’Orange et commencèrent à s’établir dans la partie nord de ce qui forme aujourd’hui l’Etat libre de l’Orange ; ils y fondèrent le village de Winbnrg. Une partie d’entre eux traversèrent le Vaal et entrèrent en conflit avec Mossélékatsi, le chef des Matèbèlès. Battu en 1837 dans deux engagements, celui-ci dut s’enfuir au delà du Limpopo ; le Transvaal appartenàit désormais aux émigrants. En 1838, Rétief et ses compagnons passent les Drakensberg et descendent à Natal. Le 6 février 1838, le tyran zoulou Dingan, meurtrier et successeur du fameux Chaka, les fait traîtreusement massacrer. Près de 300 Boers,

hommes, femmes et enfants, périrent sous les coups des Zoulous. La vengeance des émigrants ne se fit pas attendre. En décembre 1838 Dingan était battu par Prétorius; en 1840, son frère Panda se soulève contre lui et fait alliance avec les Boers. Dingan, battu et assassiné, disparaît de la scène. La république de Port-Natal est proclamée dès i842. Panda conserve le Zululand, mais comme vassal des Boers. Ceux-ci avaient ainsi réussi en quelques années à asseoir leur autorité au Transvaal, à Natal et dans toute une partie du pays qui s’étend entre l’Orange et le VaaL Ils ne devaient pas conserver longtemps tous ces territoires. L’Angleterre, qui prétendait avoir à Natal des droits antérieurs, intervenait dès 1843 et annexait ce pays.

Ces graves événements, qui se passaient ainsi tout autour du Lessouto, avaient au commencement laissé parfaitement tranquilles Moshesh et son peuple. La grande route des émigrants passait en dehors de son pays, les « commandos )) boers s’approchaient à peine de ses frontières ; il ii’y avait pour lui aucun danger immédiat. L’établissement d’un État européen au nord de l’Orange, si les Boers parvenaient à le fonder, devait avoir, il est vrai, de sérieuses conséquences pour le Lessouto, Pour le moment on ne s’en préoccupait pas encore. Moshesh recueillait d’ailleurs les fruits de la défaite de Dingan et de Mossélékatsi; les Boers, en le délivrant de deux formidables ennemis, lui avaient rendu indirectement un très grand service. Le Lessouto était désormais à l’abri des attaques des Zoulous et des Matèbèlès; la paix était donc assurée de ce côté. Et, établis à Natal et au Transvaal, les Boers étaient trop éloignés de Moshesh pour lui nuire réellement.

Plus grave, par contre, dans ses conséquences immédiates pour le Lessouto, était une immigration boer d’un caractère un peu différent, qui se produisait au même moment dans une partie du territoire de Moshesh. Déjà vers 1830 un certain nombre de fermiers avaient pris l’habitude de traverser l’Orange, en quête de meilleurs pâturages. La

politique n’avait rien, on presque rien, à voir dans ce mouvement; on cherchait uniquement des fermes nouvelles pour s’y établir. C’était le prolongement naturel de l’expansion qui, depuis deux siècles, portait les fermiers hollandais vers l’intérieur du pays. Comme une grande partie du territoire situé entre l’Orange et le Calédon était alors inoccupée, Moshesh laissa s’y établir sans difficulté un nombre relativement considérable de fermiers. Ignorant, comme tous les chefs sud-africains, que la terre se vendait et que, chez les Européens, elle était considérée comme propriété privée, il ne voyait aucun danger à permettre aux émigrants de faire paître leurs troupeaux sur ses terres. Sourd aux conseils de ses missionnaires, il ne pouvait comprendre que les Boers croiraient de bonne foi avoir reçu de lui la propriété pleine et entière des terrains qu’ils occupaient et dont ils fixaient les limites à leur gré. Il était persuadé qu’ils n’y séjourneraient que quelques années au plus, et se plaisait à répéter : « Ils n’emporteront pas mon pays dans leurs wagons. »

Quand enfin il dut se rendre à l’évidence et comprit la faute qu’il avait commise, il était trop tard pour la réparer. Les blancs, auxquels il avait permis de s’établir dans son pays, n’avaient nul désir de le lui rendre. En Afrique, comme ailleurs, ce que l’Européen a gagné par la force ou la ruse, il l’a toujours gardé. De cette façon, de 1838 à 1847, un grand territoire, sur une partie duquel au moins Moshesh avait des droits incontestables, fut occupé par les fermes des Boers. Pour le moment, cela ne présentait encore aucun danger sérieux; il y avait place pour tous. Mais les conséquences néfastes de cette occupation ne devaient pas tarder à se montrer.

Le gouvernement anglais n’avait pas paru, dans les commencements, se préoccuper de ce qui se passait. Mais il comprit bientôt les suites désastreuses que pouvait avoir, pour sa position au Sud de l’Afrique, un exode qu’il n’avait su ni prévoir, ni empêcher. Les guerres des émigrants contre Mossélékatsi et Dingan lui ouvrirent les yeux.

Si la Colonie du Cap ne voulait pas être entraînée dans de graves complications et de nouvelles guerres indigènes, il fallait agir sans plus tarder.

L’Angleterre était alors gouvernée par un ministère décidé à maintenir les droits des noirs et à les protéger contre des abus de force. Prendre le parti de ceux-ci, c’était d’ailleurs une manière d’affaiblir les Boers et de les empêcher de devenir un danger.

Au Cap, le Philip, le libérateur des Hottentots, était tout-puissant dans les conseils du Gouvernement. Toutes ses sympathies étaient pour les tribus indigènes. Au nord de l’Orange, les Griquas (i) auxquels il s’intéressait particulièrement, et chez lesquels la Société des missions de Londres possédait de florissantes stations, avaient établi un État alors prospère, sur lequel il fondait de grandes espérances que l’avenir ne devait pas justifier. Il était en rapports constants avec les missionnaires français dont il avait contribué à diriger les pas vers le Lessouto. Il connaissait par eux le pouvoir der- Moshesh; il savait le désir du grand chef de conclure avec l’Angleterre un traité qui assurerait l’avenir de son pays.

A la demande de Moshesh, transmise et fortement appuyée par M. Casalis, le D"" Philip conseilla au gouvernement anglais d’entrer en rapports diplomatiques avec le grand chef mossoiito et de traiter avec lui. Un traité de même nature devait être conclu avec Adam Kok, le chef des Griquas de Philippolis. Le 3 octobre 1843, Sir G. Napier, gouverneur du Cap, signait le traité avec les deux chefs. L’Angleterre reconnaissait formellement à Moshesh la souveraineté de tout le pays compris entre l’Orange et le Calédon, et, à l’ouest de ce dernier fleuve, d’une bande de terrain de 26 à 30 milles de largeur, sans cependant empiéter sur le territoire de Béthulie au sud et sur celui des Batlokoas au nord.

(1) Prononcez : Griquois.

Il semblait que ce traité, qui garantissait à Moshesli le territoire occupé par sa tribu, devait être accueilli avec joie par tous les intéressés. C’était un gage de paix et de sécurité pour l’avenir. Mais à peine était-il signé que surgissait une difficulté imprévue. Les chefs Moroké, Gert Taaibosh, etc., qui, sous la conduite de missionnaires wesleyens, s’étaient établis dans le territoire de Moshesh, avec sa permission expresse, réclamèrent ce qu’ils appelaient leurs droits et déclarèrent que les territoires occupés par eux leur appartenaient en propre. Les missionnaires wesleyens les appuyaient de toutes leurs forces ; il serait probablement plus juste de dire que c’est à leur instigation que Moroké et les autres petits chefs s’étaient décidés à contester à Moshesh ses droits indéniables. Comme les missionnaires français établis chez les Bassoutos épousaient chaudement la cause de leur chef, qu’ils savaient d’ailleurs conforme à la justice et à la vérité, les deux missions paraissaient ainsi se trouver en conflit. Le gouverneur anglais eut beau essayer d’arranger les affaires, on ne parvenait pas à s’entendre. Les choses restèrent en l’état jusqu’en i848. Cette malheureuse querelle eut pour tout le pays de graves conséquences ; elle ne permit pas au traité avec l’Angleterre de porter tous ses fruits, et elle contribua, presque autant que les disputes avec les Boers, à faire perdre à Moshesh une partie de son pays.

C’est à l’occasion du traité avec Sir G. Napier que commence le rôle politique des missionnaires français. De 1843 à 18 54 ils ont été intimement mêlés à tous les événements importants. Pour s’en rendre compte il suffit de parcourir la collection de pièces diplomatiques ou autres concernant les Bassoutos, que M. Theal a publiée de 1882 à i884 par ordre du gouvernement du Cap, sous le titre de Basutoland Records. Nombreuses sont les lettres ou les pièces signées par MM. Casalis, Dyke et Arbousset.

On peut, en se plaçant au point de vue de la théorie pure, discuter le principe et se demander si le missionnaire chrétien a le droit

MISSION

d’intervenir dans les questions politiques ou sociales, qui, au dire de beaucoup, sont en dehors de sa compétence. Ce n’est pas ici le lieu de traiter une question aussi vaste et aussi complexe. Elle est, du reste, pour ce qui nous concerne, parfaitement oiseuse. Le fait est qu’il est souvent impossible à un missionnaire de rester neutre et de se croiser les bras, alors que sa position même, le souci des intérêts qu’il doit sauvegarder, lui font un devoir absolu d’intervenir, au moins par ses conseils. Dans le cas actuel, cette impossibilité était absolue.

Les Bassoutos se trouvaient dans une situation particulièrement délicate. En contact avec des blancs dont ils ne connaissaient ni la langue ni les mœurs, dont ils ne pouvaient comprendre les idées et la manière de faire, ils avaient besoin du secours des missionnaires, ne fût-ce que pour lire les lettres anglaises ou hollandaises qu’ils recevaient et se rendre un compte exact de ce qu’elles signifiaient. Le missionnaire devait ainsi traduire, expliquer, nécessairement aussi conseiller. Lui seul souvent était capable de comprendre ce dont il était question. Il connaissait la mentalité du noir comme celle du blanc. Se retirer à l’écart, dire : « Ceci est de la politique, je dois m’abstenir », eût été à la fois dangereux et coupable, si même une telle attitude avait été matériellement possible. Il en a toujours été ainsi depuis qu’il existe des missions chrétiennes; il en a été ainsi à Tahiti, à Madagascar, partout enfin oû les mêmes causes ont produit les mêmes effets et oû les mêmes événements se sont répétés.

Mais quel rôle ingrat et pénible, où l’on est sûr d’avance de recueillir plus de blâmes que de remerciements ! Nous qui pouvons aujourd’hui juger les choses à distance et qui sommes en état d’apprécier les conséquences du rôle politique des missionnaires de la première et de la seconde générations, nous avons le droit d’être fiers de ce qu’ils ont fait. Ils se sont tirés avec honneur du devoir périlleux qui leur était imposé, et qu’ils n’ont ni cherché, ni voulu. Ils ont tou-

jours et partout servi la cause de la paix et du progrès. Ils ont dit franchement leur opinion, alors même qu’elle devait déplaire ; ils ont blâmé Moshesh quand ils croyaient juste de le faire; de même aussi, quand cela leur a semblé nécessaire, ils n’ont pas craint de reprocher à tel gouverneur anglais les erreurs ou les injustices qu’il avait commises ou qu’il allait commettre. Leur action a souvent été mal comprise et amèrement critiquée. Il est possible qu’ils se soient parfois trompés sur tel ou tel point de détail, que leur zèle pour la cause des Bassoutos ait à l’occasion aveuglé leur jugement. Mais ces erreurs, si tant est qu’ils les aient commises, ont été faites de bonne foi, et personne n’a jamais mis sérieusement en doute leur parfaite sincérité. Et d’ailleurs, il suffit de connaître un peu l’histoire du pays pour s’assurer qu’ils ont presque toujours vu juste, et que la politique qu’ils ont conseillée et soutenue était la meilleure.

Ce qui est tout à leur honneur, ce qui ne peut manquer de frapper le lecteur attentif des Basutoland Records, c’est que, même dans les circonstances les plus graves, alors que leur intervention devait paraître le plus gênante, justice leur a toujours été rendue par ceux-là mêmes qui avaient été, à un moment donné, le plus mal disposés à leur égard. Nous pensons avant tout à Sir G. Cathcart, dont les paroles mériteraient d’être rapportées, et qui a donné aux missionnaires français le témoignage le plus complet de respect et d’estime (i). Sir G. Clerk, Sir G. Grey, tous ceux qui ont eu affaire à eux, leur ont accordé les

(i) Dans une lettre du 22 mars 1853 (Basutoland Records, vol. II, p. 4o), Sir G. Cathcart s’exprime ainsi ; « Un autre avantage que rn’a procuré ma visite à Platberg, c’est celui d’avoir fait la connaissance de M. Casalis et d’autres membres de la Société des missions de Paris. Leur conversation, leur conduite, tout m’a prouvé qu’ils étaient loyalement disposés envers le gouvernement britannique et qu’ils faisaient tous leurs efforts pour servir la cause de la paix. »

Dans une dépêche officielle de Sir G. Clerk, haut commissaire anglais, sous la date du 25 août 1853 (Ibid., vol. II, p. 60), nous lisons ce qui suit : « Si les autres chefs avaient la même sagacité que le chef Moshesh, ou plutôt si les circonstances leur avaient donné la même bonne éducation politique, et si les missionnaires, qui résident auprès d’eux étaient à la fois désireux et capables, comme les missionnaires français auprès de Moshesh, de leur inculquer de bonnes règles de conduite..., j’aurais alors quelque confiance dans le résultat des conseils que je donne à ces chefs. »

mêmes éloges. Ils ont reconnu expressément que seul le souci de l’ordre et de la paix les avait guidés, ainsi que l’intérêt supérieur du peuple qu’ils évangélisaient et avec lequel ils faisaient corps. Leur rôle politique a été aussi courageux et désintéressé qu’il fut sage et habile, et nous avons le droit de dire, comme le font les Bassoutos eux-mêmes, que, si la nation des Bassoutos subsiste encore aujourd’hui, c’est à MM. Casalis et Arbousset, plus tard à M. Mabille, qu’elle en est en grande partie redevable.

Mais nous anticipons sur les événements. De 1843 à i848, l’action politique des missionnaires ne fait que commencer; c’est plus tard que les circonstances lui donnent toute son importance. Les cinq années dont nous avons à parler ici sont pour la mission une époque de développement rapide et d’une expansion, semblait-il alors, indéfinie. Les conversions continuaient; l’avenir semblait assuré.

11 est vrai qu’à Béthulie les difficultés avaient déjà commencé ; mais elles ne paraissaient pas devoir s’étendre aux autres parties de notre champ de travail. La position même de cette station, que ne protégeait aucun pouvoir un peu fort, l’exposait à des dangers spéciaux. Adam Kok, le chef des Griquas, prétendait y avoir des droits et était toujours prêt à provoquer des difficultés entre M. Pellissier et le chef Léphoi. L’exode des Boers était un danger autrement grave. Béthulie se trouvait sur leur route et eut beaucoup à en souffrir. Plusieurs des émigrants s’établirent même sur le territoire de la station, malgré les protestations du missionnaire et de ses gens. Des Griquas leur en avaient, sans aucun droit, vendu une partie ; les Boers prétendaient, contre toute évidence, que cette transaction était légitime et qu’ils pouvaient légalement en profiter. Ils essayèrent même un moment de se constituer en pseudo-république et d’amener Béthulie sous leur dépendance. Seule l’intervention des autorités anglaises put sauver la situation. Ces troubles et ces difficultés sans cesse renaissants arrêtèrent naturellement l’essor de la station. Les malen-

tendus croissants entre Léphoi et M. Pellissier empiraient encore une situation déjà sufïïsamment délicate. L’œuvre spirituelle y était, malgré tout, prospère. Le nombre des communiants en est un indice : de 8g, en i844, il était monté, en 1847, à ig4.

Dans les autres stations, où la tranquillité n’avait pas encore été troublée, l’œuvre missionnaire progressait mieux encore. A Beerséba, l’activité merveilleuse de M. Rolland est à son apogée. Chaque année voit l’Église augmenter dans une proportion extraordinaire. En i844 il y a déjà 244 communiants; il y en a 463 en 1847. L’école continue d’être florissante. La presse travaille sans relâche sous la direction de M. Ludorf ; en i848, on a fini d’imprimer les quatre Évangiles et le livre des Actes. Chaque dimanche, des auditoires de goo à 1.000 personnes se pressent autour du missionnaire ; la chapelle, spacieuse cependant, est trop petite pour contenir tout ce monde. L’œuvre missionnaire de M. et M™® Rolland était une des plus belles qu’on pût voir alors au Sud de l’Afrique ; la bénédiction de Dieu reposait manifestement sur elle.

Morija continuait aussi à se développer, sous l’impulsion que M. Arbousset lui avait imprimée. M. Arbousset était doué d’un grand talent pour l’évangélisation. Plein d’un entrain et d’une foi que rien ne pouvait éteindre, il voulait toujours marcher de l’avant, il était toujours à l’affût de tout ce qui pouvait contribuer à faire progresser son œuvre. Le premier parmi les missionnaires français, devançant en cela tous ceux de la première génération, il avait compris que l’évangélisation du Lessouto devait se faire par les Bassoutos eux-mêmes. Il le voulait d’ailleurs pour le bien particulier des convertis. 11 pensait que le sentiment d’une œuvre à faire parmi leurs compatriotes contribuerait puissamment à fortifier leur foi et à les maintenir dans le droit chemin. Il se rendait compte que les missionnaires seraient toujours trop peu nombreux pour l’œuvre qu’il fallait faire, que conquérir à eux seuls à l’Évangile les 4o.ooo païens du Lessouto

était une tâche impossible, qu’il était nécessaire de trouver parmi les convertis des collaborateurs. Dans son idée, tous les chrétiens devaient prendre leur part de cette œuvre si nécessaire. Il avait organisé l’évangélisation de son diocèse sur un plan tout spécial ; il l’avait partagé en un certain nombre de districts ; chacun de ces districts devait être évangélisé régulièrement par un groupe spécial de chrétiens.

L’Évangile l’a dit : (c Celui qui sème beaucoup moissonnera abondamment. )) Aussi n’avons-nous pas à nous étonner si l’Église de M. Arbousset se développa alors plus rapidement qu’aucune des autres stations du Lessouto. En i844 elle comptait 93 communiants, et 25i en 1847. Les habitants les plus influents de Morija, Jérémie Molapo et sa femme Lydia, Pauline Matété, etc., étaient au nombre des chrétiens.

Létsié, par contre, qui avait paru un instant se tourner vers l’Évangile, s’en était définitivement éloigné. Un meurtre juridique, qu’il commit en 1847, donna l’occasion à M. Arbousset de frapper un de ces grands coups dont il avait le secret. Avec l’assentiment de Moshesh, il convoqua Létsié et les habitants de Morija, se fit raconter toute l’affaire ; saisissant alors un gros marteau de maçon, il brisa d’un seul coup la chaise sur laquelle Létsié avait coutume de s’asseoir quand il venait au culte, en lui disant ; « L’Éternel te brisera de la même façon ! » On peut juger diversement une action de ce genre, qui rappelle celles de certains prophètes d’Israël. L’avenir devait bientôt en montrer les dangers. Mais on ne peut refuser de respecter , et, à certains égards, d’admirer un missionnaire courageux au point de s’attaquer publiquement à un chef aussi important ; pour pouvoir agir ainsi impunément, il devait avoir sur son Église et sur la nation tout entière une autorité sans égale (1).

(1) M. Arbousset a raconté la chose dans le Journal des Missions; il semble comprendre lui-

La station de Thaba-Bossioii, où, depuis 183g, M. Dyke aidait M. Casalis (il s’occupait spécialement de l’école), avait alors une très grande importance, placée, comme elle l’était, au pied même de la montagne où résidait Moshesh, Le voisinage immédiat du chef causait, il est vrai, des difficultés toutes spéciales. L’Eglise pouvait moins librement s’y développer. D’un autre côté, c’était un centre excellent pour l’évangélisation de la tribu dans son ensemble. Des messagers arrivaient chaque jour à la cour du grand chef ; il les amenait avec lui au culte du dimanche qu’il fréquentait régulièrement ; de cette façon, un grand nombre de Bassoutos et d’étrangers de marque entraient en contact avec l’Évangile. M. Casalis avait également une tâche grande et difficile comme conseiller de Moshesh dans ses rapports avec les blancs. Il était souvent obligé de lui servir d’interprète et de secrétaire. La prudence et la finesse de M. Casalis lui permirent de s’acquitter sans dommage d’un devoir aussi délicat ; tout autre eût risqué de s’y brûler les doigts.

Cette situation toute spéciale compliquait l’œuvre spirituelle et lui faisait tort ; M. Casalis ne pouvait y consacrer tout son temps, d’autres devoirs l’absorbaient en partie. Il n’avait d’ailleurs pour l’évangélisation itinérante ni le goût ni les dons de M. Arbousset. C’était plutôt un homme de cabinet, travaillant avant tout par la plume à l’avancement de la mission. C’est à lui qu’est due, nous l’avons déjà vu, la plus grande partie de la traduction du Nouveau Testament ; c’est lui également qui a composé les meilleurs de nos cantiques sessoutos.

L’Église, moins nombreuse cependant que celle de Morija, lui

même que son action pourrait être mal jugée. Ce n’était du reste pas un cas isolé. On connaît encore dans la mission un certain nombre de traits du même genre qui prouvent une originalité très développée. Il vaudrait la peine de les raconter ; il est grand dommage qu’une bonne biographie de M. Arbousset n’ait pas été écrite par ceux qui l’ont connu de près et qui auraient pu sauver de l’oubli tant de détails du plus haut intérêt. Il est évident que son originalité lui a parfois fait dépasser les bornes de la prudence ; mais, d’un autre côté, elle lui procurait sur la masse de la population un prestige indéniable.

donnait de grands encouragements ; elle était, pour ainsi dire, toute concentrée à Thaba-Bossiou même ; peu de chrétiens vivaient dans les villages environnants. Ce fut là plus tard une cause de faiblesse pour cette Église, qui s’était laissé distancer de beaucoup par celle de Morija, et n’avait pas suffisamment travaillé à l’évangélisation de son district. Il y avait cependant, ici comme là, un progrès remarquable. En i844 on comptait à Thaba-Bossiou 5 g communiants, et déjà 128 en 1847. Plusieurs des hls ou des frères de Moshesh faisaient partie de l’Église, ainsi que quelques-uns de ses principaux conseillers.

Moshesh lui-même maintenait son attitude de bienveillance envers les missionnaires et favorisait ouvertement le christianisme. 11 avait même aboli la circoncision dans sa propre famille. Il assistait régulièrement au culte, expliquait à l’occasion l’Évangile à ses sujets, mais restait en dehors de l’Église. Les missionnaires n’avaient pas renoncé à l’espoir de le voir un jour se convertir. Il leur semblait impossible qu’un homme si intelligent, si supérieur à ceux qui l’entouraient, et qui leur paraissait par le cœur si près du royaume de Dieu, ne hnît pas par se décider à y entrer. A cet égard aussi ils faisaient preuve d’un joyeux et robuste optimisme. Or, l’un des vrais secrets du succès des anciens missionnaires, dans la première période de leur activité, résidait précisément dans cette foi qui leur permettait, toujours et malgré tout, de croire à la victoire du bien sur le mal.

A Mékuatléng, où résidaient le clan des Bataungs et son chef Molétsané, M. Daumas avait réussi à avoir une station des mieux organisées ; le village chrétien se trouvait sous sa direction immédiate. Le nombre des convertis augmentait, moins rapidement pourtant que dans les stations dont nous venons de parler. De 42 en i844, il était de g 5 en 1847. Une grande chapelle avait été bâtie ; l’école donnait des encouragements. Là aussi on remarquait des signes évidents d’un progrès sérieux et ininterrompu.

Bérée et Béthesda, dont la fondation ne remontait qu’à 1843, avaient eu quelque peine à se mettre en train. Les conversions y étaient rares encore, et les missionnaires étaient loin de trouver dans leur œuvre les mêmes encouragements que ceux qui les avaient précédés au Lessouto. En 1847 il n’y avait encore à Bérée que 22 communiants; Béthesda en comptait le même nombre. L’Évangile n’y exerçait pas, semble-t-il, la même attraction qu’à Morija ou à Thaba-Bossiou ; la population n’avait pas eu encore le temps de s’y accoutumer. Le clan des Baphuthis de Moorosi, qui habitaient autour de Béthesda, a toujours été particulièrement réfractaire au christianisme. Moorosi, d’ailleurs, venait de partir en i846 pour s’établir sur la rive sud de l’Orange, où nous le retrouverons plus tard ; une grande partie de ses gens l’avaient suivi ; la station et ses environs immédiats se trouvaient ainsi momentanément dépeuplés. Le frère de Moshesh, Mohalé, dont le village se trouvait à peu de distance, était plutôt défavorable à l’Évangile. Il y avait là un terrain nouveau, plus dur, semble-t-il, qu’ailleurs ; une fois défriché et patiemment labouré, il devait lui aussi porter un jour une abondante moisson.

De nouveaux missionnaires, trop peu nombreux cependant pour suffire à tous les besoins, étaient venus renforcer leurs aînés ; cela avait permis, en fondant trois nouvelles stations dont l’urgence était reconnue depuis longtemps, d’occuper les diverses parties du pays où les portes s’ouvraient toutes grandes à l’Évangile.

Le chef Molapo, fils de Moshesh, était depuis longtemps désigné par son père pour aller occuper le pays qui s’étend au nord de Thaba- •Bossiou. C’était dans cette direction que les frontières du Lessouto étaient le plus resserrées. Moshesh désirait y placer son fils, soit pour empêcher les Batlokoas de s’étendre davantage, soit bien plutôt encore pour regagner sur eux insensiblement une partie du territoire qui avait été celui de ses pères, et qu’ils occupaient depuis i824. 11 s’était entendu avec leur chef Sékonyèla pour que celui-ci ne fit pas

opposition à l’établissement de Molapo. C’était l’expansion des Bassoutos qui commençait vers le nord ; l’intérêt national le conseillait, l’exigeait même. Moshesh espérait encore gagner Sékonyèla par la douceur et la diplomatie, et fondre en une seule deux tribus qui parlaient la même langue et suivaient les mêmes coutumes. Au cas où il n’y réussirait pas, il savait qu’il pourrait, au moment voulu, obliger Sékonyèla à lui rendre son pays. Mais mieux valait, à tous égards, éviter une rupture. Molapo, qui se trouvait à Morija dans une situation délicate à côté de son frère aîné Létsié, qui le jalousait, désirait naturellement avoir sa ville à lui et un district dont il serait le maître.

Comme il était chrétien, il répugnait à s’y rendre sans être accompagné d’un missionnaire ; Moshesh le désirait aussi. On fit attendre Molapo plus longtemps qu’il n’aurait fallu ; on lui fit même à ce sujet des difficultés inutiles. M. Arbousset craignait qu’en s’éloignant de Morija et de ses traditions chrétiennes, Molapo ne fût en danger de retomber dans le paganisme ; il s’efforçait donc d’empêcher ou de retarder son départ (i), ne comprenant pas suffisamment les nécessités politiques qui l’imposaient.

(i) Tout en comprenant les raisons qui faisaient redouter à M. Arbousset et à ses collègues de voir Molapo s’éloigner de Morija, il faut reconnaître qu’ils ont commis une erreur grave en s’y opposant aussi longtemps et aussi fortement. En voulant imposer aux jeunes chefs un joug par trop lourd, sans comprendre suffisamment les difficultés de leur position, ils ont abouti au résultat qu’ils désiraient éviter. Pour reconquérir la liberté que la mission leur refusait, les chefs ont fini par rompre avec elle et, dans la plupart des cas, cette rupture a été définitive. La position d’un chef dans une église chrétienne est déjà assez difficile ï il faut se garder de tout ce qui tend à la rendre impossible.

Cette opposition trop tenace contribua à aigrir le jeune chef qui supportait déjà difficilement le joug un peu trop lourd que lui imposait son missionnaire. Quand enfin Molapo partit pour prendre possession de son nouveau district, il était déjà à demi ébranlé dans sa foi. On put cependant, en i846, lui donner le missionnaire qu’il demandait, et placer M. Keck(i) auprès de lui dans un endroit qui reçut le nom de Cana. Un nouveau centre chrétien était fondé. C’était la première station missionnaire du Haut-Lessouto, où, dans la suite, devait s’établir une population considérable. On espérait que, sous la direction de son nouveau missionnaire, Molapo redeviendrait le chrétien convaincu et zélé qu’il avait été naguère. Cet espoir ne devait malheureusement pas se réaliser.

L’année suivante (1847) une nouvelle station, celle de Hébron, était fondée au sud-ouest du Lessouto, dans la partie du territoire située entre l’Orange et le Calédon, dont les immigrants boers commençaient à contester la propriété à Moshesh. On espérait que la présence d’un missionnaire contribuerait à y assurer les droits de la tribu. L’intérêt national se combinait, comme ce fut si souvent le cas au Lessouto, avec l’intérêt missionnaire. Il y avait d’ailleurs dans ces

(1) Daniel Keck, né à Strasbourg en i8i4, partit de Paris pour le Lessouto en i844. Placé en i846 k Cana, il dut, dès i848, abandonner sa station pour obéir aux ordres du Comité. Après un stage de quelques années soit à Beerséba, soit à Wellington, où il était allé aider M. Bisseux, il fonda en 1859 la station de Maboulèla, où il mourut en i885.

parages une forte population qui réclamait la prédication de l’Évangile. M. Cochet (i) y commença en 1847 une carrière qui devait être particulièrement difficile et pénible, placé comme il le fut aux frontières

du pays, là où des guerres incessantes allaient bientôt entraver son activité et, à deux reprises, ruiner complètement sa station.

En même temps qu’elle décidait la fondation d’Hébron, la Conférence envoyait M. Dyke, dont la consécration venait d’être autorisée, établir entre Beerséba et Morija la station d’Hermon.

Le D'" Lautré (2) devait prendre à Thaba-Bossiou la place de M. Dyke. Le site de la nouvelle station fut choisi chez un petit chef nommé Létanta, sur la rive droite du Calécion. M. Dyke fut présenté aux chefs et à leurs gens comme leur missionnaire ; tout semblait en ordre, et Hermon hgurait déjà au nombre des stations du

Di- Prosper Lautré (1818-1893).

(1) Louis Cochet, né à Montbrehain (Aisne) en i8i5, partait de Paris en i845 pour le Sud de l’Afrique. 11 était destiné à remplacer M. Pfrimmer à Mamusa, dans le Transvaal actuel. Diverses circonstances l’empêchèrent de s’y fixer. En 1847, il se repliait sur le Lessouto et fondait la station de Hébron. En i858 la station devait être, par suite de la fixation de nouvelles limites, transportée dans un autre endroit. Chassé de sa station par les Boers en 1866, M. Cochet se réfugia à Aliwal; en 1869 il s’établit provisoirement à Béthesda. Rentré en France en 1870, où il arriva en pleine guerre, il revenait en 1873 Lessouto et remplaçait M. Gossellin à Béthesda. C’est là qu’il est mort en 1876.

(2) Prosper Lautré, né à Gibel (Haute-Garonne) en 1818, est le premier médecin missionnaire de notre Société. Parti pour l’Afrique en i844, il est resté à Thaba-Bossiou, avec quelques interruptions, jusqu’en i865. Sa maison brûlée et sa station dévastée, il se décida, en 1867, à se fixer à Smithfield, dans l’État libre de l’Orange. 11 y eut une longue carrière médicale; quoique ne faisant plus directement partie de la mission, il resta toujours en excellents rapports avec elle et était

Lessouto (i). Cette nouvelle station ne fut cependant jamais réellement fondée. Au moment où M. Dyke, de retour de son voyage au Cap, allait en prendre possession, survinrent les événements que le prochain chapitre devra retracer et qui forcèrent la mission à suspendre pour un temps son mouvement en avant. Quand enfin, en 1853, Hermon put être occupé, ce fut sur la rive gauche du Calédon que la station fut placée. Ce déplacement fut heureux à tous égards ; établie sur la rive droite du Calédon, comme cela avait été décidé en 1847, cette station nous aurait été enlevée, comme d’autres, en 1868.

En fondant ces trois nouvelles stations, les missionnaires répondaient dans la mesure de leurs forces aux appels incessants qui leur étaient adressés de toutes parts. 11 fallait, ils s’en rendaient compte, entrer sans plus tarder par les portes qui s’ouvraient aujourd’lmi, mais qui demain se refermeraient peut-être. Leur œuvre, grande déjà, leur paraissait petite en comparaison de ce qu’elle devait être. Ils voulaient annoncer l’Évangile à toute la tribu. Il fallait pour cela placer partout des missionnaires, fonder de nouveaux centres d’évangélisation. Le manque d’hommes et de fonds ne leur permettant pas d’établir partout les nouvelles stations dont ils avaient besoin pour accomplir leur tâche, ils songèrent enfin sérieusement à préparer l’avenir sur un plan nouveau. En i846 ils décidèrent de fonder une école secondaire, ou séminaire, où l’on formerait des évangélistes et des instituteurs bassoutos. Par eux et avec eux il serait possible d’entreprendre l’évangélisation du Lessouto tout entier.

Nous pouvons nous étonner qu’on ait attendu si longtemps pour concevoir un projet qui paraît aujourd’hui si simple et si naturel. Faire appel aux indigènes chrétiens eux-mêmes, se servir d’eux pour

considéré comme membre associé de la Conférence. Il eut, jusqu’à sa mort à Smithfield en 1893, la direction d’une petite œuvre missionnaire rattachée à notre Eglise.

(1) Dans la carte du Lessouto de M. Dyke (établie en i848), la station d’Hermon est déjà indiquée à l’emplacement où elle devait être fondée, sur la rive droite du Calédon.

instruire et christianiser leurs compatriotes, cela ne semble-t-il pas être la méthode indiquée par le plus élémentaire bon sens ? Mais il faut se rappeler qu’à cette époque les missions protestantes en étaient encore, un peu partout au Sud de l’Afrique, à chercher leur voie, et qu’avec la sage lenteur et la prudence qui les caractérisaient, nos missionnaires de la première génération craignaient avant tout de devancer les temps et de commettre des erreurs qui eussent compromis leur œuvre. Si nous ne nous trompons, aucun établissement de ce genre n’existait encore, à ce moment, dans la Colonie du Cap.

C’était le temps où l’on paraissait croire que seul le missionnaire européen pouvait faire œuvre utile et durable.

En décidant la création de son séminaire, la Conférence du Lessouto faisait donc acte de foi et de courageuse initiative. Elle décida de faire appel pour cette œuvre à M, Lemue(i), de Mothito, que ses

Prosper Lemue (1804-1870).

dons semblaient désigner très particulièrement. M. Lauga(2) devait le seconder pour ce qui concerne la partie matérielle. Comme, pour des raisons qui paraissaient très sérieuses aux missionnaires, on désirait soustraire les futurs instituteurs et évangélistes aux influences du milieu national et païen, on se décida à placer l’école en dehors du Lessouto proprement dit. On fit donc, entre

(1) Prosper Lemue, né en i8o4 à Esquéheries (Aisne), faisait partie de la première escouade missionnaire envoyée dès 1829 au pays des Bechuanas. Après l’échec définitif de la mission des Baharoutsis, il fonda la station de Mothito. En 1847, il la quittait pour venir à Carmel; c’est là qu’il est mort en 1870, après une longue et belle carrière missionnaire.

(2) Jean Lauga, né en 1811 à Oraas (Basses-Pyrénées), avait été envoyé au Sud de l’Afrique en 1835 en qualité d’aide-missionnaire. Placé d’abord à Béthulie, auprès de M. Pellissier, il avait été rejoindre M. Lemue à Mothito. Il retourna en Europe en i854; il est mort à Reims en 1887,

Beerséba et Béthiüie, Facquisition d’un terrain suffisamment étendu ; c’est là que fut fondée la station de Carmel.

Tout en comprenant les raisons qui ont guidé la Conférence dans son choix, et en appréciant leur valeur, on doit cependant le regretter. L’avenir ne tarda pas à montrer qu’il eût été bien préférable d’établir l’école au centre du pays. Quoi qu’il en soit, les guerres qui allaient bientôt éclater empêchèrent et retardèrent si longtemps sa création qu’elle resta à l’état de projet et ne s’ouvrit que vingt ans plus tard, non plus à Carmel, mais bien à Morija. Il est difficile de se consoler de ce long retard ; il reste, quoi qu’on en dise, incompréliensible. On n’avait réussi qu’à immobiliser M, Lemue dans une œuvre trop petite pour ses forces et l’on avait perdu un temps précieux.

Mais, au moment où nous sommes arrivés, ces conséquences ne pouvaient naturellement pas être prévues. On venait de fonder trois nouvelles stations, on avait décidé l’établissement d’une école normale. On était en pleine marche ascendante. Malgré quelques signes inquiétants qui commençaient à se montrer à Fhorizon, on voyait s’ouvrir une ère d’expansion et de progrès semblable à celle que l’on venait de traverser. Et, dorénavant mieux outillée, la mission devait être à même de faire encore bien davantage. Elle possédait aujourd’hui onze stations, dont neuf dans le territoire même de Moshesh. Les missionnaires étaient plus nombreux qu’ils ne l’avaient jamais été ; à Paris, d’autres se préparaient à venir les rejoindre prochainement.

Et, quand on jetait un regard en arrière sur le terrain parcouru, on ne pouvait que remercier Dieu de tout ce qu’il avait permis à ses serviteurs d’accomplir. La mission, commencée si petitement, qui pendant des années n’avait constaté, pour ainsi dire, aucune conversion, voyait aujourd’hui se presser autour d’eUe tout un peuple de convertis qu’elle avait enfanté. Une nombreuse Église, dont tous les membres avaient été conquis sur le paganisme, vivait et progressait

là où quinze ans auparavant le nom même de Jésus-Christ était encore inconnu. En 1847 il y avait déjà au Lessouto 1.246 communiants et près de 600 catéchumènes, soit environ 2.000 chrétiens adultes. Dans les dernières années, le mouvement qui poussait la nation vers l’Évangile n’avait fait que s’accélérer ; aucune raison sérieuse ne faisait croire qn’il dût se ralentir. En constatant tout ce qui avait été fait, les missionnaires, encouragés par de si grandes bénédictions, sentaient leurs cœurs s’élargir, et eux aussi pouvaient s’écrier : <( Ében-Ézer, jusqu’ici l’Éternel nous a secourus. ))

Cette année 1847 marque la fin de l’expansion paisible et joyeuse de la mission. Jusqu’ici aucun obstacle sérieux ne s’est opposé à ses progrès. Les circonstances ont été toutes en sa faveur. Bientôt tout cela va changer. Les événements qui se préparent vont la faire passer comme à travers la fournaise ; la marche en avant sera non seulement retardée, mais arrêtée. Dorénavant elle se poursuivra dans un milieu très différent, au sein des guerres et des bouleversements politiques, et elle aura à compter avec l’opposition de toute une partie de la tribu. Le moment a passé où tous l’acceptaient et voyaient en elle comme le centre autour duquel ils devaient se grouper.

Il est impossible, quand on étudie, à la lumière des événements qui suivirent, l’histoire de ces quinze premières années, de ne pas constater qn’une faute a été commise par ceux dont la tâche était de diriger la mission à Paris. Il est évident, et les ouvriers de la première heure l’ont dit et redit, que les missionnaires français n’ont pas été suffisamment soutenus, qu’on ne leur a pas envoyé, au moment voulu et en nombre suffisant, les renforts nécessaires. Si les stations fondées en i846 ou 1847 avaient pu être établies quatre ou cinq ans plus tôt, si de nouveaux postes missionnaires avaient été créés, la position de la mission dans l’année fatale de i848 eût été bien plus forte. On a, comme si souvent, laissé passer le moment favorable.

Nous savons bien qu’alors le Comité de Paris ne possédait ni les

hommes ni Targent nécessaires. On eût cependant pn entreprendre davantage pour remédier à une situation pareille. Il aurait seulement fallu avoir le courage de le faire et se rendre mieux compte de ce qu’exigeaient les nécessités du moment.

Il eût fallu du moins suivre, dès cette époque, la politique de concentration que les circonstances nous ont imposée plus tard. Si, après avoir constaté l’échec de la mission au Béchuanaland, où il n’y avait qu’une seule station, celle de Mothito, et oû il était impossible de s’étendre, le Comité en avait décidé l’abandon, ou le transfert à la Société de Londres, il aurait ainsi pu employer pour la mission du Lessouto les services de j- Frédoux (1823-1866).

M. Lemue d’abord, de M. Frédoux (1)

ensuite, et il n’aurait pas envoyé M. Pfrimmer (2) fonder à Maniusa, dans un clan mélangé de Korannas et de Béchuanas, une station sans avenir aucun. Le Comité commit l’erreur de diviser des forces déjà trop restreintes, parce qu’il n’avait malheureusement pas compris à ce moment la véritable importance de la mission du Lessouto, ni l’avenir qui lui était réservé.

(1) Jean Frédoux, né en 1823 aux Bérangers (Gironde), partit de Paris en i845 et fut placé comme missionnaire à Mothito, au Béchuanaland. 11 y mourut d’une façon tragique en 1866. Sa mort amena la cession de Mothito à la Société de Londres.

(q) Jean-Auguste Pfrimmer, né en i8i4 à Strasbourg, partit de Paris en i84o et fonda au nord du Vaal la station de Mamusa. Il ne resta que quelques années au Sud de l’Afrique et mourut en 1886 à Misserghin (Algérie).

ÉPREUVES DE LA MISSION. RECUL DU CHRISTIANISME (i848-i854)

L’année i848 fut pour le Lessouto le commencement d’une ère de troubles et de guerres qui devaient durer vingt ans entiers. Pour la mission elle marque plus qu’un arrêt, un recul, presque un désastre.

En France, pour la première fois, un déficit, peu important d’ailleurs, avait été constaté dans les finances de la Société. Sous le coup d’une sorte de panique, on décida à la fois la fermeture de la Maison des Missions, le renvoi dans leurs foyers des sept élèves qui s’y trouvaient en cours d’études, et l’abandon des trois nouvelles stations (Cana, Hébron, Hermon) que l’on venait de fonder au Lessouto. Pour justifier des mesures aussi draconiennes, il aurait fallu des raisons majeures qu’il est impossible aujourd’hui de découvrir. La décision avait été prise avant la révolution de Février ; celle-ci n’y était donc pour rien, sinon peut-être qu’on avait pressenti d’avance l’ébranlement universel qu’elle allait produire. Malgré le boni considérable qu’on put constater, à la fin de l’exercice financier de i848, dans les caisses de la Société, rien ne fut changé aux décisions prises. Non seulement la mission du Lessouto devait renoncer aux trois stations qu’elle venait de fonder et qui étaient pourtant si nécessaires, mais son avenir, son existence même, étaient compromis puisqu’on ne pourrait plus lui envoyer de nouvelles recrues. Les élèves étaient partis pour ne plus revenir. Aucun coup plus sensible n’aurait pu atteindre la mission ; au moment même où elle allait avoir le plus besoin du secours de la France, on l’abandonnait presque à ses propres ressources.

Ce n’est qu’en i85o, donc deux ans plus tard, qu’on fit enfin

partir de Paris un nouveau missionnaire, M. Jousse (i), et encore étaitce à destination, non pas du Lessouto, mais de Mothito ! Il devait se passer ensuite sept longues années jusqu’à un nouveau départ, celui de M. Coillard. Pendant douze ans, le Lessouto ne reçut pas de renforts. Cette situation sans précédent explique le découragement qui insensiblement devait s’emparer des missionnaires, déjà suffisamment éprouvés par les difficultés locales, et le manque de succès des années suivantes.

En Afrique aussi, les événements avaient pris une gravité imprévue.

L’exode des Boers avait commencé à produire ses conséquences. D’autres causes de troubles étaient venues s’y ajouter. Depuis i846, la Colonie du Cap était en guerre avec les Cafres. Au nord de rOrange la situation devenait menaçante. En i845 déjà, le gouverneur du Cap, Sir P. Mait- xh. jousse (1823-1890). land, avait dù placer un résident à Bloemfon-

tein pour empêcher des conflits armés entre les émigrants et les indigènes. Le major Warden avait là une position assez délicate et mal définie ; il jouissait cependant d’une autorité morale que tous, noirs et blancs, respectaient encore. Elle lui avait permis, en 1847, de rétablir de bons rapports entre Moshesli et Sékonyèla. Peut-être était-ce un gage de paix pour l’avenir.

Mais la politique anglaise allait, changer subitement à l’arrivée

(1) Théophile Jousse, né à Saint-Nazaire (Charente-Inférieure) en 1823, partit de Paris en i85o pour aller rejoindre M. Frédoux à Mothito. En i855, il venait au Lessouto prendre à Thaha-Bossiou la succession de M. Casalis. Il y resta jusqu’à son retour en 1882. Il est mort à Menton en 1890.

d’un nouveau gouverneur, Sir Harry Smith. Populaire auprès des émigrants boers, aux côtés desquels il avait combattu les Cafres en 1835, désireux à la fois de leur être utile et de leur faire accepter la suzeraineté de l’Angleterre, il crut qu’il lui serait facile de réaliser ses plans, et, sans hésiter, dès le commencement de i848, il passa l’Orange, rencontra Moshesh à Winburg(i) et réussit à obtenir du chef des Bassoutos l’approbation de tous ses projets. Moshesh ne put pas, c’est évident, comprendre tout ce qu’on lui voulait. Du reste. Sir H. Smith ne lui laissa pas le temps de la réflexion. Une conversation de quelques minutes, et tout fut réglé.

Le gouverneur proclame, dès le 3 février, la souveraineté de l’Angleterre sur tout le pays situé entre l’Orange et le Vaal. La protection de la Reine s’étendra sur tous les habitants ; noirs et blancs seront ses enfants. Sir H. Smith ne comprend pas les difficultés pratiques auxquelles l’exécution de son plan doit nécessairement se heurter, et ne prévoit pas les impasses où il va se voir acculé. Il croit que son prestige personnel lui permettra de tout arranger. Il est vite détrompé. Les Boers, en qui il croit pouvoir se confier, se soulèvent dès qu’il a le dos tourné ; Prétorius (2), à la tête d’un « commando » boer, chasse de Bloemfontein le major Warden. Tout n’est plus que confusion. Sir H. Smith revient à la hâte, avec des troupes cette fois, bat les Boers à Boomplatz (3) et rétablit le pouvoir anglais dans la (( Souveraineté de l’Orange » (4). Prétorius et ses partisans se retirent au delà du V aal.

La politique du gouverneur peut maintenant se développer librement. EUe consiste en gros en ceci : établir entre les blancs immigrés

(1) Le plus ancien village des Boers, au nord de l’Orange, où un magistrat colonial était établi.

(2) Andries Prétorius, établi d’abord à Natal puis au Transvaal, où il devint après i848 commandant général des émigrants, a été pendant des années le vrai chef des Boers.

(3) A mi-chemin entre le fleuve O ange et Bloemfontein.

(4) En anglais « Orange River Sovereignty », le nom officiel du pays qui devait devenir en i854 l’État libre de l’Orange et en 1901 la Colonie de l’Orange.

et les tribus indigènes une limite bien définie. Les blancs seront sous la juridiction directe du résident anglais, les indigènes sous celle de leurs chefs ; ces derniers seront, au fond, des vassaux de la couronne anglaise. En réalité, leur position exacte n’a jamais été bien définie et Moshesh ne s’est jamais considéré comme un sujet de la Reine.

Le résident a l’ordre de respecter les justes droits des uns et des autres. Mais comment le fera-t-il? Moshesh a été en 1843, dans un traité qui n’a jamais été abrogé, reconnu maître d’un vaste territoire qui forme le bon tiers au moins de la « Souveraineté de l’Orange ». Un certain nombre d’émigrants boers se sont établis sur ses terres. Comment s’arranger pour faire justice aux droits réels ou supposés des deux parties ? Comment faire pour ne pas froisser les intérêts des uns ou des autres ? La justice, qu’on voulait d’abord suivre, reste bientôt à l’arrière-plan. Il eût été vraiment trop long et trop difficile de décider par une enquête sérieuse de quel côté était le bon droit ; d’ailleurs cela eût par trop risqué de nuire aux intérêts des Européens. On tracera donc la ligne de démarcation entre blancs et noirs sans tenir compte de la justice stricte et de l’histoire du pays, mais uniquement de la situation respective des uns et des autres telle qu’elle était à ce moment. On considérera comme propriétaires de leurs fermes tous les Boers qui pourront prouver les avoir occupées, ou avoir acquis des droits à leur possession, avant le 3 février i848, date de la proclamation de Sir H. Smith. On n’essaiera pas même de se demander si les Boers y ont vraiment des droits. Pourquoi le ferait-on ? En pays colonial, les droits des blancs ne sont-ils pas toujours et partout supérieurs ? Ceux des indigènes, si on leur en concède, ne viennent qu’en seconde ligne. Par les limites qui vont être faites, les Bassoutos sont d’emblée certains de garder une partie considérable de leur territoire.

Ce qui, pour Moshesh, complique encore la situation, c’est la présence des petits chefs étrangers, comme Moroké, qu’il a reçus dans

son pays. Il les considère comme des vassaux ou des quasi-vassaux établis sur ses terres ; eux, de leur côté, se déclarent indépendants, et veillent se faire reconnaître propriétaires et souverains des territoires qu’ils occupent. Le résident anglais ne pourra pas les ignorer. Selon les instructions qu’il a reçues, il doit faire régner la paix entre les différentes tribus, empêcher les prises d’armes, au besoin même punir les récalcitrants.

Les premiers mois, il semble s’être donné honnêtement la peine de comprendre les questions. Peu à peu, sous l’influence de certaines personnes qui y voient leur intérêt, il prend de plus en plus ouvertement parti contre Moshesh en faveur des petits chefs ; il les engage à se ligner ensemble contre Moshesh et Molétsané, chef des Bataungs. Sans aucun droit, et sans avoir institué aucune enquête, il déclare arbitrairement qu’ils sont indépendants de Moshesh. Au lieu de s’efforcer, comme c’était son devoir, de mettre fin à la guerre qui avait éclaté entre Moshesh et Sékonyèla, il pousse celui-ci à de nouvelles provocations qui ramèneront les troubles. Il se sert de lui et de ses alliés, les Korannas, pour exercer sur Moshesh une pression qui doit enfin le forcer à accepter en i84g la fameuse « frontière de Warden )), c’est-à-dire la limite que le major Warden a fixée arbitrairement entre les Bassoutos et les Boers. Cette frontière enlève à Moshesh un vaste territoire où résident plusieurs milliers de ses sujets et jusqu’à nos deux stations de Beerséba et Hébron ; mais au moins les Boers peuvent ainsi conserver toutes leurs fermes.

Les Bassoutos se soumettent pour le moment, mais l’amertume au cœur ; quand l’occasion favorable se présentera, et cela ne va pas tarder, ils prouveront au major Warden ce qu’ils sont en réalité : des hommes sachant se battre, et non pas les ennemis méprisables qu’il a affecté de voir en eux.

Pour bien juger cette absurde et coupable politique, il faut suivre dans les Basutoland Records les différents incidents qui en mar-

qiient la marche. Nous ne pouvons entrer ici dans les détails. Il suffit de dire qu’en moins d’un an, une réaction formidable contre le protectorat anglais avait éclaté d’un bout à l’autre du pays. Blancs et noirs en avaient également assez. Moshesh, qui l’avait demandé, et voyait dans ce protectorat la seule sécurité possible pour lui et pour sa tribu contre les agressions des Boers, se trouvait dans une situation des plus pénibles. Par des concessions répétées, il avait essayé d’éviter une rupture ouverte qui l’eût fait l’ennemi de la Reine ; dans l’alfaire de la « frontière de Warden », il avait même poussé ses concessions si loin que son peuple murmurait et risquait de se tourner contre lui. Il devait tenir compte de l’opinion de la tribu ; il ne pouvait rien faire contre elle. Ses fils, ses frères, ses conseillers, le blâmaient ouvertement, l’accusaient de trop céder. Ils iie comprenaient pas ce qu’il pouvait y avoir de sagesse et de prudence dans sa politique. Avec la masse du peuple, ils ne voyaient que leurs frontières envahies, leurs droits foulés aux pieds, leur pays coupé en morceaux et les fermiers définitivement maîtres d’une grande partie de leur territoire. Ce qui leur était peut-être encore plus pénible, c’était de voir des chefs vassaux comme Moroké, ou ennemis comme Sékonyèla, traités comme les égaux ou même les supérieurs de Moshesh (1). Des petits chefs de clan, sans importance aucune^ se posaient en maîtres d’une partie du Lessouto, et leurs prétentions étaient considérées légitimes par le pouvoir anglais. Les Bassoutos ne comprenaient pas comment Moshesh se laissait ainsi faire, alors qu’il eût pu si facilement anéantir tous ces roitelets.

Les missionnaires français assistaient impuissants à des événements qui pouvaient amener la ruine de leur œuvre avec celle de la tribu. Ils avaient beau essayer d’expliquer la position vraie des affaires au résident anglais et à Sir H. Smith, s’efforcer de leur faire toucher du

(1) Dans un moment d’aberration, Sir H. Smith alla jusqu’à déclarer qu’il considérait Moroké comme le chef suprême (Paramount Chief) de tontes les tribus de la Souveraineté.

doigt les injustices qui se commettaient, les avertir du danger qu’ils couraient à pousser à bout un chef aussi puissant, on ne voulait pas les croire. On leur répondait que leur position même de missionnaires de Moshesh ne leur permettait pas de juger impartialement les choses, qu’ils s’exagéraient d’ailleurs la puissance de ce chef, laquelle s’effondrerait dès la première attaque dirigée contre lui.

Du côté des indigènes, leur position était encore plus pénible. Ils prêchaient la paix aux uns et aux autres. Ils s’efforçaient de faire comprendre et à Moshesh et à son peuple qu’il était nécessaire avant tout d’éviter une rupture ouverte avec TAngleterre ; la ruine définitive du Lessouto pouvait en être la conséquence. On ne les écoutait pas ; on les accusait de prendre le parti des Anglais. Leur origine européenne les rendait suspects à la masse indigène. De leur côté, les Boers et les Anglais prétendaient que, sans les missionnaires, Moshesh n’eùt pas osé résister. Situation pénible s’il en fut ; on faisait d’eux la vraie cause de tout le mal. En lisant dans les Basiitoland Records les nombreux documents de cette époque troublée, on peut se rendre compte de tout ce qu’ils ont travaillé, peiné, souffert, exposés aux pires calomnies et à d’incessantes insultes.

Les guerres indigènes avaient recommencé dès i848, avec leur cortège de misères et de désordres. Sékonyèla, le chef des Batlokoas, avait, après vingt ans de paix, attaqué Moshesh. Celui-ci, à bout de patience, fondit en i84g sur son adversaire et lui enleva une grande })artie de son bétail. Les missionnaires désapprouvaient ces représailles, soit au point de vue de l’idéalisme chrétien, soit pour des raisons politiques ; ils craignaient qu’elles n’attirassent snr la tribu la vengeance de l’Angleterre. Ils eurent le tort de s’immiscer trop directement dans ces questions de politique indigène, voulurent se servir de leur autorité spirituelle là où celle-ci n’avait pas à intervenir, et défendirent à leurs fidèles, sous peine de censure ecclésiastique, de prendre part à une guerre qu’ils désapprouvaient. Ils décidèrent

d’exercer la discipline contre tons les chrétiens qui avaient enlevé du bétail à l’ennemi et refusaient de le rendre. Cette intervention, dans des questions qui n’étaient pas de leur ressort, était une faute grave. Les missionnaires excédaient incontestablement leurs droits ; ils oubliaient que certains domaines sont exclusivement du ressort du pouvoir civil, et que le missionnaire, comme tout autre citoyen, doit rendre à César ce qui est à César.

Pour ne pas juger cependant plus sévèrement qu’il ne le faudrait une erreur qui a eu de si sérieuses conséquences, il faut se rappeler que partout les limites entre les deux domaines sont difficile^ à définir, et que, dans un pays comme le Lessouto d’alors, elles l’étaient très spécialement. I^es missionnaires étaient considérés volontiers comme les chefs des chrétiens ; et dans des stations comme Beerséba, et même jusqu’à un certain point Morija et Mékuatléng, ils jouissaient de droits particuliers qui appartiennent d’ordinaire au pouvoir civil. Certaines coutumes, que la tradition nationale autorisait et légitimait, leur paraissaient contraires à l’esprit de l’Evangile. Ils désapprouvaient, entre autres, le pillage et l’enlèvement du bétail, que le droit de la guerre avait toujours permis. Déjà en i84i, un chrétien avait été mis sous discipline à Mékuatléng pour un fait de ce genre, et cela n’avait provoqué aucune opposition. Mais ce qu’il était possible d’obtenir dans un cas isolé, et à l’occasion d’une expédition guerrière cpie le grand chef n’avait pas autorisée, il était dangereux et souverainement impolitique de vouloir l’imposer dans une guerre nationale aussi populaire que celle contre les Batlokoas, guerre provoquée d’ailleurs par Sékonyèla.

L’intervention des missionnaires était donc doublement malheureuse. En tout état de cause, il n’est pas possible de l’approuver ; dans les conditions où elle se produisait, on doit la blâmer encore davantage. Les missionnaires paraissaient prendre parti pour un ennemi particulièrement détesté. On leur en voulait d’ailleurs déjà d’avoir, à

l’occasion, abusé de leur pouvoir ecclésiastique. Les fils chrétiens de Moshesh, Molapo et Massoupa en tête, n’acceptaient qu’avec peine une autorité trop sévère et qui s’exerçait parfois un peu indiscrètement. Au lieu d’exagérer dans une crise pareille les rigueurs de la discipline, il eût plutôt fallu user de douceur et ne pas pousser trop loin les exigences de la loi chrétienne. A vouloir trop tendre la corde on finit par la rompre.

Les conséquences de cette faute ne devaient pas tarder à paraître au grand jour. Un grand nombre de chrétiens, les fils et les frères de Moshesh en tête, sortirent de l’Eglise, la plupart pour n’y jamais rentrer. Beaucoup d’entre eux étaient sans doute déjà à demi renégats ; ils étaient du moins sur le chemin qui mène à l’apostasie. Ils avaient naguère accepté le christianisme sans se rendre un compte exact de tout ce qu’il comportait ; l’enthousiasme des premiers jours avait disparu, le chemin étroit n’était pas pour leur plaire. Toutes les missions africaines ont fait de semblables expériences. Mais cela n’explique, et surtout n’excuse pas tout ; on doit déplorer que l’action des missionnaires ait donné un prétexte plausible à la défection et l’ait ainsi rendue plus dangereuse pour la cause du christianisme. Non seulement l’Église perdait de nombreux chrétiens, et parmi eux la plupart des chefs, la fleur de la jeunesse du pays, mais encore une rupture grave s’était produite entre elle et la tribu. Pour la première fois, depuis sa fondation, la mission n’était plus en accord avec la cause nationale.

Ce fut là un nlalheur presque irréparable. 11 en est toujours resté quelque chose dans l’esprit des Bassoutos, des chefs surtout. La défection de i84g, à propos « des bœufs des Batlokoas », est une des pages néfastes de l’histoire de la mission. Elle en a longtemps souffert. Pour la station de Thaba-Bossiou surtout, ce fut presque un désastre. Le nombre de ses chrétiens, qui était en iSdy de 128, était tombé en i855 au chiffre de 68. Tous n’avaient pas fait défection au

même moment ; mais petit à petit les hésitants et les faibles avaient suivi le mouvement. En quelques mois la mission avait perdu une grande partie de ses meilleurs gains.

Cette crise si grave se produisait malheureusement au moment où, pour d’autres raisons, la mission était déjà considérablement affaiblie. Il avait fallu, pour obéir aux ordres du Comité, abandonner Cana, Hébron, Hernion. L’absence de M. Casalis, qu’on avait dû envoyer en France plaider la cause du Lessouto, était un malheur. Sa présence au Lessouto à ce moment-là aurait facilité bien des choses ; son esprit si clair, si avisé, si prudent, eût pu rendre de grands services, éviter peut-être la faute qu’on venait de commettre.

Le prestige de la mission était grandement tombé, et les missionnaires eux-mêmes n’étaient pas sans se sentir atteints par le découragement général. La différence était vraiment trop, grande entre ce qu’ils avaient espéré et la réaction païenne qui battait son plein.

Tout découragés qu’ils aient pu être, ils n’ont cependant jamais perdu complètement conrage. Ils ont continué tranquillement et fidèlement leur travail, et, malgré les rancœurs et les chagrins, n’ont jamais cessé d’aider les Bassoutos et leurs chefs de leur influence et de leurs conseils. Ils n’ont rien perdu de leur amour et de leur sollicitude pour là nation dont ils avaient épousé la cause et à laquelle tant de liens les attachaient. Ils espéraient d’ailleurs que la crise serait passagère, que les églises leur resteraient fidèles dans leur grande majorité, et que la tribu elle-même ne tarderait pas à leur revenir.

Cependant l’horizon politique ne s’éclaircissait pas, bien au contraire; et les missionnaires se demandaient si le Lessouto pourrait sortir sain et sauf de la guerre qui se préparait. En i85i eut lieu la première explosion. Le major Warden se décida à attaquer, avec des forces insuffisantes, le chef Molétsané, contre lequel il estimait avoir des griefs importants. C’était en même temps déclarer la guerre à Moshesh; celui-ci ne pouvait laisser écraser son vassal et allié. Le

30 juin la bataille s’engagea près de Mékuatléng. Les Bataungs, d’abord vaincus, virent bientôt arriver à leur aide les Bassoutos conduits par Létsié, Molapo et Mopéli (1). Les Barolongs de l’armée de Warden furent mis en déroute; i5c) d’entre eux furent tués à coups d’assagaies, ou précipités en bas des rochers à pic qui couronnent la colline de Viervoet. Le major Warden, battu et humilié, dut reprendre le chemin de Bloemfontein. Son autorité était désormais détruite ; la paix de la (( Souveraineté » était à la merci de Moshesh. Mais celui-ci n’était pas homme à abuser de sa victoire» Elle lui permettait d’attendre tranquillement la suite des événements; pour le moment il ne demandait rien de plus.

Les missionnaires firent de nouveau au gouvernement anglais des remontrances, qui, cette fois, furent écoutées. Sir H. Smith, dont la politique avait échoué en Cafrerie aussi bien qu’au nord de l’Orange, fut rappelé. Un nouveau gouverneur. Sir G. Cathcart, le remplaça; c’était un soldat honnête et loyal, doublé d’un homme d’État de haute valeur. Il avait l’ordre de relever dans la « Souveraineté » le prestige bien entamé de l’Angleterre; on verrait ensuite s’il ne valait pas mieux abandonner ce territoire qu’on n’avait pas su gouverner. Deux commissaires, MM. Hogge et Owen, furent envoyés pour étudier la situation et préparer la voie à Sir G. Cathcart.

Leur premier soin fut de mettre fin aux complications que l’intervention de Prétorius et des Boers du Transvaal était en train de causer. Il n’est pas sans intérêt de constater que c’est à l’occasion de la guerre entre le major Warden et les Bassoutos que fut conclue, en

(1) Mopéli, frère de Moshesh, a joué un rôle considérable dans l’histoire du pays. D’abord chrétien, il était lui aussi retombé dans la polygamie. Après la guerre de i865-i868 entre les Bassoutos et l’État libre, il accepta l’autorité de cet État et fut établi dans une « location » à Witzies-Hoek, au nord-est du Lessouto. Il y est mort, il y a plus de dix ans. Il ne s’était jamais complètement détaché du christianisme et a eu sur son clan une excellente influence. Il fit en i885 une véritable croisade contre l’eau-de-vie au Lessouto et contribua pour une grande part à la faire disparaître du pays.

i852, la fameuse convention de la Sand River, par laquelle l’Angleterre reconnaissait l’indépendance du Transvaal. Deux ans plus tard, la même cause amenait l’abandon de la « Souveraineté » par l’Angleterre et la fondation de l’État libre de l’Orange. Ces deux faits si importants dans l’iiistoire du Sud de l’Afrique sont la suite logique et la conséquence des événements dont le Lessouto était alors le théâtre.

Les commissaires entrèrent en pourparlers avec Moshesh. Il fallait l’amener à faire une soumission assez complète pour que l’Angleterre pût relever son prestige sans avoir besoin d’une nouvelle expédition. Deux questions importantes étaient à régler. D’abord celle de la compensation à payer par Moshesh pour le bétail qu’il avait enlevé aux Boers pendant les troubles des trois dernières années ; Moshesh reconnut, en théorie du moins, ses obligations à cet égard et s’engagea à rendre le bétail enlevé. La question de la limite entre les Bassoutos et les blancs était plus épineuse; les commissaires, reconnaissant le tort fait à Moshesh, finirent par promettre de substituer à la frontière de Warden une limite plus équitable.

Mais les choses traînèrent en longueur. Moshesh ne mettait aucune hâte à rassembler le bétail promis ; les commissaires, de leur côté, ne se pressaient pas de fixer les nouvelles frontières. Entre temps, Moshesh se trouva engagé dans une nouvelle guerre avec Sékonyèla; en i852 ce dernier subit une nouvelle défaite qui, cette fois, fut décisive. Il ne dut de conserver la vie et la plus grande partie de son pays qu’à la modération et au sens politique du grand chef des Bassoutos, qui s’efForçait d’unir toutes les tribus sous son autorité. Il était de son intérêt bien entendu de ne pas pousser son ennemi à bout.

Dans l’intervalle, sir G. Cathcart avait obtenu la soumission des Cafres de la Colonie du Cap; il pouvait maintenant s’occuper des affaires du nord de l’Orange. En novembre i852, il passait l’Orange à la tête d’une petite armée de 2. 5 00 soldats anglais, et le 13 décembre

établissait son camp à Platberg, sur la rive droite du Calédon, à 2 0 kilomètres environ de Thaba-Bossiou. Le i5 décembre, Moshesh avait avec lui une importante entrevue. Le gouverneur parlait en maître et exigeait une soumission complète; les Bassoutos devaient en outre lui payer une amende de lo.ooo têtes de bétail. On ne leur accordait que trois jours pour les rassembler. En vain Moshesh intercéda pour obtenir un plus long délai. Sir G. Cathcart n’écouta pas davantage les prières de MM. Casalis et Dyke qui avaient accompagné le chef à Platberg.

Le bétail demandé ne put être rassemblé en si peu de temps. An jour fixé, Moshesh ne livra que 3.500 têtes. Le lendemain, fidèle aux termes de son ultimatum, le gouverneur passait le Calédon avec ses troupes ; son but était d’hmnilier les Bassoutos et de prendre lui-même le bétail qu’ils n’avaient pas pu, ou voulu, lui amener. La bataille de Bérée, qui se livra le 20 décembre i852, est un des faits importants de l’histoire du Sud de l’Afrique.

Le résultat faillit en être désastreux pour les troupes anglaises. Il s’en fallut de peu qu’elles u’essiiyassent une défaite complète. Seul le sang-froid et la fermeté du général anglais lui permirent de sauver la situation. Le lendemain, ayant perdu 37 hommes, dont un officier, et n’ayant pu parvenir à Thaba-Bossiou, les troupes durent se retirer et repassèrent le Calédon. 2.000 ou 3.000 têtes de bétail étaient tout ce que cet engagement rapportait à sir G. Cathcart. Il avait pu se convaincre que le pouvoir de Moshesh était bien supérieur à ce qu’il avait imaginé. L’Angleterre n’avait rien à gagner à continuer une guerre qui pouvait être longue et coûteuse, et qui, d’ailleurs, ne rapporterait ni honneur ni avantage.

Moshesh, de son côté, s’il avait repoussé sans pertes sérieuses l’attaque de sir G. Cathcart, comprenait tout ce qu’il risquait de perdre si les hostilités devaient recommencer. La discipline des troupes anglaises avait fait une grande impression sur les Bassoutos ; une partie

du peuple parlait déjà de se réfugier dans les montagnes. Fidèle à la ligne de conduite qu’il avait toujours suivie, Moshesh voulut, cette fois encore, essayer de la conciliation et obtenir la paix par une soumission, qui d’ailleurs ne lui coûterait rien. Il voyait bien que le général Cathcart serait trop heureux de se servir de la première occasion favorable pour conclure un accord dont il avait aussi besoin que Moshesh lui-même.

Le soir même du combat, après avoir pris l’avis de M, Casalis, Moshesh envoyait au général anglais une courte lettre de soumission; c’est, au dire de M. Theal, le document diplomatique le plus habile qu’on ait jamais écrit au Sud de l’Afrique. Sans se déclarer vaincu, sans faire aucune concession réelle, il permettait à son adversaire de se retirer avec honneur, et même, s’il le désirait, de se faire passer pour vainqueur. Sir G. Cathcart pouvait accepter ces conditions; ni lui, ni Moshesh, n’avaient été vaincus. Mais ce dernier avait obtenu, pour lui et son peuple, ce qu’il désirait avant tout, la paix avec l’Angleterre et le droit de se gouverner lui-même.

Sir G. Cathcart regagna avec ses troupes la Colonie du Cap, confiant en la bonne foi de Moshesh et sûr que celui-ci suivrait désormais une politique de paix. Il n’eut pas à le regretter. Moshesh avait promis de laisser à l’avenir les Boers tranquilles et de ne plus les considérer comme des ennemis. Il tint honorablement sa parole. A partir de la bataille de Bérée, la paix fut maintenue dans la « Souveraineté » entre les Bassoutos et les colons européens.

Mais l’Angleterre était dès lors bien décidée à se retirer du territoire situé au nord de l’Orange. Un commissaire spécial. Sir G. Clerk, y fut envoyé dès 1853 pour mettre cette décision à exécution. Le 11 mars i854, après avoir, par une convention spéciale, le 23 février i854, cédé aux colons établis dans le pays les droits de souveraineté de l’Angleterre, et reconnu formellement l’indépendance de l’État libre de l’Orange, Sir G. Clerk quittait Bloemfontein, emmenant avec lui les

magistrats anglais. Moshesh avait été à Bloemfontein prendre congé de lui et se rencontrer avec les membres du nouveau gouvernement. Il venait, dans une dernière campagne, de mettre fin définitivement au pouvoir de Sékonyèla et de conquérir le pays des Batlokoas. Désormais, à l’exception des Barolongs, toutes les tribus indigènes étaient unies sous son gouvernement. Personne ne contestait plus son autorité. La politique de Sir H. Smith et du major Warden avait échoué. Un Lessouto uni et compact se dressait à côté de la nouvelle république boer, et semblait assez fort pour maintenir contre elle ses droits et son intégrité.

Mais, pour le moment, tout était à la paix. Noirs et blancs ne demandaient qu’à vivre tranquillement chacun de son côté. La position était cependant bien différente à ce moment de ce qu’elle était en i848, avant la malheureuse intervention de Sir H. Smith. Dorénavant, les habitants européens de l’Orange étaient unis en un État qui, faible alors, était destiné à croître en force et en richesse, et avec lequel Moshesh devait compter. D’ailleiirs, l’Angleterre avait mis fin au traité conclu avec le chef mossouto en 1843 et s’était engagée à ne plus faire alliance avec lui; c’est du moins ce que semblait dire un des articles de la convention conclue à Bloemfontein. Par cette même convention, l’Angleterre permettait aux Boers d’acheter librement dans la Colonie du Cap les munitions et les armes dont ils pouvaient avoir besoin, et interdisait à ses marchands d’en vendre aux Bassoutos. Si, en cas d’un conflit entre Moshesh et les Bassoutos, le pouvoir anglais devait rester neutre, c’était là une neutralité toute à l’avantage de l’État libre. Comme le dit un proverbe sessouto, les blancs ne se condamnent pas entre eux. Le Lessouto devait en faire de nouveau l’expérience.

Qu’était devenue la mission pendant ces six années de troubles et de guerre? Nous avons déjà parlé de la réaction païenne qui, commencée en i848, avait atteint son point culminant en i84g par la

défection de tant de chrétiens. Nous avons dit quel coup douloureux avait été pour la mission tout entière Tordre reçu de Paris d’abandonner les trois stations nouvellement fondées. Tout cela lui avait enlevé beaucoup de son prestige et compromettait gravement l’avenir. Et les événements qui se passaient de i84g à i852 n’étaient pas faits pour relever une Église humiliée et découragée, d’autant plus qu’on ne se sentait pas sûr de l’avenir, et que, jusqu’au lendemain de la bataille de Bérée, on pouvait toujours craindre une catastrophe qui eût mis fin à l’existence même de la tribu.

Il y avait non seulement un arrêt dans le développement jusqu’alors si remarquable de la mission, mais un vrai recul. Les chiffres sont là pour nous le montrer. A la fin de 1847, on comptait au Lessouto 1.216 communiants et 600 catéchumènes; en i852, il n’y avait plus que 1.031 communiants et moins de 300 catéchumènes. Thaba-Bossiou, Morija avaient perdu un grand nombre de leurs chrétiens. Beerséba, qui avait 483 communiants en i84g, n’en possédait plus que 246 en i852 ; ici, c’était l’émigration plutôt que la défection qui avait causé ce déchet. Le niveau de la vie chrétienne avait baissé partout; les vieux défauts et les anciennes habitudes reparaissaient à la surface. Nombre de ceux que Ton croyait réellement convertis ne l’avaient été, on le constatait aujourd’hui, que superficiellement. Tant que tout allait bien, ces chrétiens, soutenus par l’enthousiasme du premier jour et par l’influence de la mission, s’étaient conduits d’une manière digne de l’Évangile; au moment des difficultés et des premiers revers, ils retombaient sur eux-mêmes. C’est la réaction, trop naturelle, hélas ! qui toujours, tôt ou tard, semble devoir suivre les périodes de conversions et de réveil. Il fallait s’y attendre. EUe prenait cependant les missionnaires par surprise. Ils avaient tant cru et espéré que tout continuerait à marcher aisément; ces chutes et ces défections les atteignaient d’autant plus et les faisaient cruellement souffrir.

Les missionnaires ne pouvaient en prendre leur parti. Ils s’exagé-

MISSION Dü LESSOUTO 16

raient d’ailleurs le mal et A’^oyaient Amlontiers une défection définitive là où il n’y aAUiit, dans la plupart des cas, qu’une défaillance ou une chute momentanée dont on se relèverait plus tard, humilié sans doute, mais aussi plus fort. Quelques passages d’une lettre de M. Casalis qui venait, au commencement de i85i, de rentrer au Lessouto, montrent

assez ce que les missionnaires ont dû soulfrir :

(( Le mardi matin (à Morija) nous fûmes réveillés en sursaut par un bruit affreux; des milliers de païens s’étaient rassemblés dans la ville de Létsié pour y célébrer, eux aussi, leur fête. Je croyais rêAmr. Les hurlements de cette multitude, l’écho lugubre de ces danses, réveillaient en moi des souvenirs navrants. C’était un horrible anachronisme.

Après tant d’années de succès, nous étions donc revenus à ces jours de ténèbres et de lutte désespérée que nous croyions passés pour toujours. Hélas ! le fait n’est que trop éAÛdent. Les passions politiques ont tourné la tête à ce peuple et lui ont fourni un prétexte plausible pour retourner à ses mœurs saiwages. )>

La douleur de M. Casalis se comprend mieux encore si l’on songe que David Massoupa, son fils en la foi, un de ceux en qui il avait

eu naguère le plus de confiance, était Finstigateur et le boute-en-train de ces orgies païennes.

Il ne fallait pas cependant désespérer de l’avenir; abattus pour un temps, les missionnaires se sont bientôt relevés et ont recommencé la lutte. Ils ont eu, malgré tout, confiance en l’avenir. M. Arbousset écrivait en i852 : « L’église de Morija est vant; elle est à la fois flétrie et découragée, mais c’est une église encore. ))

Et M. Maitin disait à son tour: « Je ne sais ce que le Seigneur nous réserve, mais je crois que, si Forage des passions politiques vient à se calmer, une belle œuvre restera à faire au Lessouto. »

Quelque chose, vraiment, a disparu pour ne plus revenir. On ne verra plus au Lessouto la même fraîcheur et le même entrain chez les convertis. Ceux-ci sauront dorénavant que le mal est toujours là, que la chute est toujours possible. Ils comprendront [mieux que le chrétien, quoique converti, n’est pas encore, en tout et partout, une nouvelle créature. Ils se feront trop aisément à cette pensée, accepteront trop facilement leur faiblesse et leur péché comme une chose toute naturelle. Et les missionnaires ne connaîtront plus, eux aussi, les joies des premières années. Ils n’auront plus la même belle et naïve confiance en l’avenir. Ils ne se réjouiront plus qu’en tremblant ; à chaque nouvelle conversion, ils se demanderont avec angoisse si elle est sincère ; à chaque nouveau succès, ils se diront que peut-être il n’est que trompeur.

Le rêve de voir toute la tribu se tourner vers l’Evangile est dé-

moins nombreuse qu’aupara-

sormais fini. On ne peut pins espérer une conversion nationale. La plupart des chefs sont retournés à un paganisme pire que celui des anciens jours; ils croient servir ainsi leur popularité. Il faudra donc recommencer le travail missionnaire sur un nouveau plan, le reprendre en sous-œuvre, s’adresser aux individus plutôt qu’à l’ensemble, aux simples Bassoutos plutôt qu’aux grands chefs. C’est une méthode plus humble, plus pénible, moins rapide aussi, mais peut-être, en fin de compte, plus sûre et plus efficace.

D’ailleurs', si d’un côté tout était changé, si des ruines se montraient un peu partout, la mission n’avait perdu aucune de ses positions vraiment importantes. Elle était encore assez forte pour espérer regagner petit à petit une bonne partie de son influence et réparer ses brèches, lœs vieilles stations subsistaient toutes ; les auditoires avaient diminué, mais ils n’avaient pas fondu. Les églises n’étaient pas mortes. L’ancienne conhance entre la tribu et les missionnaires, ébranlée pour un temps, était en train de se rétablir. Les Bassoutos avaient vu les missionnaires rester fidèles à leur cause au moment du plus grand danger. Ils avaient traversé les mêmes épreuves, souffert les mêmes soiilfrances, et la joie de la délivrance finale avait été partagée par tous. L’opinion publique revenait aux missionnaires ; ils étaient encore^ ils n’avaient au fond jamais cessé d’être « les pères de la nation ». On le vit bien lors de la grande réunion convoquée en 1853 à Thaba-Bossioii pour célébrer le vingtième anniversaire de la mission. Elle prouva que, malgré des malentendus passagers, l’aUiance entre la tribu et la mission subsistait toujours, que nul ne songeait à la rompre.

Deux ans après cette importante assemblée, où il avait pu parler une fois encore à toute la nation, M. Casalis quittait le Lessoiito pour rentrer, définitivement cette fois, en Europe. La mort de M"’® Casalis l’avait abattu, les fatigues et les anxiétés constantes des dernières années l’avaient atteint dans sa santé. Le Comité de Paris venait d’ail-

leurs de l’appeler à prendre la succession de M. Grandpierre, et à rouvrir la Maison des Missions, fermée depuis i848. M. Jousse dut venir de Mothito pour le remplacer à Thaba-Bossiou ; en décembre i854, il prenait possession de son nouveau poste. Quelcpies semaines après, M. Casalis disait un dernier adieu à ce peuple pour lequel il avait dépensé depuis vingt-deux ans le meilleur de lui-même et qu’il ne devait plus jamais revoir.

C’était une grande force qui disparaissait ainsi du Lessouto; en le perdant, la mission perdait une de ses colonnes. Il avait sur Moshesh une influence qu’aucun autre missionnaire n’a jamais possédée; et pendant les vingt et un ans de son ministère, il avait beaucoup fait pour rendre le chef favorable au christianisme. Il l’avait aidé à sauver son peuple des dangers qui l’avaient un moment menacé de la destruction. Il avait été son meilleur conseiller et, en quelque façon, son ministre des affaires étrangères. L’un des trois pionniers de la mission du Lessouto, dont il fut avec MM. Arbousset et Rolland le vrai fondateur, il avait contribué pour une grande part à guider sa marche et à former sa tradition. Il jouissait au Lessouto d’une très grande autorité. S’il le quittait au moment où la mission avait perdu sa première fraîcheur et subi un échec momentané, il savait qu’elle était fondée sur de fortes assises.

Le Lessouto et la mission lui doivent beaucoup et, jusqu’à sa mort, il a continué à servir leur cause en Europe, soit par sa plume, soit surtout dans la direction générale de la Société des Missions. Les deux

beaux livres qu’il a publiés en 1859 et en 1882(1) ont rendu le Lessoiito populaire dans les Églises de France et lui ont attiré de nombreuses sympathies. Aussi le Lessouto ne l’a-t-il pas oublié; encore aujourd’hui on se souvient de « l’Homme aux petits yeux noirs » (Mahloana-matsoana), l’ami de Moshesh et des Bassoutos, le premier missionnaire de Thaba-Bossiou. Et l’œuvre qu’il a contribué pour une si grande part à fonder et à édiher restera longtemps encore, nous l’espérons, comme un monument de la grâce de Dieu, et une preuve que tant de travaux, de dévouement et de foi n’ont pas été vains.

(1) Les Bassoutos et Mes Souvenirs.

LA FIN DE LA PREMIÈRE GÉNÉRATION (i854-i86o)

On avait pu croire un moment que la situation politique était devenue normale et les difficultés écartées, pour un temps au moins, par l’abandon de la « Souveraineté » et la création de l’État libre de l’Orange ; on ne tarda pas à être désabusé. Deux États se trouvaient maintenant en présence au nord de FOrange : la nouvelle république boer, encore faible et sans organisation, mais destinée à se fortifier rapidement, et le royaume indigène de Mosliesli, auquel manquaient, comme à toutes les principautés de noirs, l’ordre et la tranquillité intérieure, que seule peut créer une administration civilisée.

Comment serait-il possible à deux pouvoirs si différemment constitués et placés l’un en face de l’autre, de rester longtemps en paix ? Et cela d’autant plus que les Boers, avec leur mépris instinctif de tout ce qui était indigène, ne pourraient jamais accepter de traiter avec les Bassoutos sur un pied d’égalité. Ils considéraient le Lessouto comme un territoire qui devait, un jour ou l’autre, leur revenir, et sur lequel, en tant que « race supérieure », ils avaient des droits. NA"tait-il pas, d’ailleurs, leur hinterland naturel ? Ne se trouvait-il pas dans leur (( sphère d’influence » ? Les Bassoutos, de leur côté, ne pouvaient renoncer de gaieté de cœur à faire valoir leurs droits légitimes sur le vaste district que la « frontière de Warden » leur avait enlevé; ils n’acceptaient pas davantage d’être privés pour toujours de leurs territoires de chasse, dont ils se trouvaient séparés par les fermes des Boers.

La grosse question des limites n’avait pas été réglée. Sir G. Clerk, pressé de quitter l’Orange, avait réussi habilement à l’esquiver. Moshesh avait, il est vrai, touché le sujet lors de sa visite à Bloem-

fontein. Sir G. Clerk l’avait prié de n’en pas parler; le chef en avait conclu qu’aux yeux du gouvernement anglais la (( frontière de Warden )) n’existait plus. C’était d’ailleurs conforme à ce que les autorités lui avaient répété depuis i85i. Il considéra donc l’affaire comme réglée. Ainsi qu’il le disait plus tard, sir G. Clerk, en quittant le pays, avait emporté avec lui les limites imposées par le major Warden.

L’État libre était, naturellement, d’un tout autre avis. Il ne manquait pas, lui aussi, d’excellentes raisons pour soutenir son point de vue. Dans son idée, la « frontière de Warden )), fixée en i84g, et jamais officiellement abrogée, existait de droit comme de fait. Sir G. Clerk se serait, d’ailleurs, disait-on, exprimé dans ce sens en réponse à une question du nouveau gouvernement.

Il y avait là entre les deux États une question difficile, dont il faudrait bien un jour chercher la solution. Mais, pour le moment, ni Moshesh ni les Boers ne désiraient la soulever. On restait ainsi dans un statu quo provisoire, dont chacun des deux intéressés s’efforçait de tirer le meilleur parti possible. Dans le territoire contesté, Boers et Bassoutos vivaient côte à côte ; des villages indigènes s’élevaient à peu de distance des fermes des colons. L’État libre exerçait sa juridiction sur les sujets européens ; les Bassoutos se réclamaient de Moshesh. Une telle situation ne pouvait manquer de devenir à la longue intolérable aux blancs comme aux noirs. Le moment viendrait où l’une des deux races aurait à céder sa place à l’autre.

Jusque vers 1857, les rapports entre Moshesh et la République de l’Orange restèrent en somme corrects, sinon amicaux. Le premier président de l’État libre, M. J. Hoffman, était un ami personnel du chef et des missionnaires. Il ne resta que quelques mois au pouvoir; le parti anti-bassouto le força bientôt de démissionner. Mais, même sous son successeur, M. Boshof, les questions qui auraient pu diviser les deux États furent réglées paisiblement, grâce surtout à l’intervention personnelle du nouveau gouverneur du Cap, Sir Georges Grey,

La mission mit à profit ces quelques aimées de tranquillité pour regagner une partie du terrain perdu. Hébron avait été réoccupé déjà en i85i; en juin 1853, M. Dyke fondait la station d’Hermon. Il y avait ainsi huit stations missionnaires dans le Lessouto : Beerséba, Morija, Thaba-Bossiou, Bérée, Béthesda, Mékuatléng, Hébron et Hermon, dix en comptant Bétliulie et Carmel. Malheureusement le poste de Cana, si nécessaire pourtant, n’avait pas été réoccupé; la mission n’avait aucun établissement dans le Haut-Lessouto, où le

pouvoir de Moshesh était désormais incontesté. Le long abandon d’un district si important était une lourde faute. On ne devait la réparer qu’en i85g.

L’œuvre religieuse avait commencé de se relever, plus rapidement même qu’on ne l’avait espéré. A Thaba-Bossiou, M. Jousse parlait des grands encouragements que lui donnait la reprise de la marche en avant; à Morija, c’est « une ère nouvelle )) qui semble commencer. Il y avait, en effet, de quoi être reconnaissant. En 1867 déjà, Morija

avait regagné, et au delà, ce qu’on avait perdu; aidé par les 340 communiants de son église, M. Arbousset pouvait étendre et développer l’œuvre de l’évangélisation. Il avait fait un essai utile en établissant des écoles du soir dans quelques- villages éloignés ; c’étaient là les premiers commencements des futures annexes. Thaba-Bossiou se relevait plus lentement; l’émigration lui avait enlevé une assez grande partie de ses membres. On y comptait cependant 106 communiants en 1857.

Beerséba, très éprouvé par l’émigration, qui de i85o à i852 avait réduit d’un tiers au moins sa population, voyait ses habitants lui revenir, L’église recommençait à progresser; en 1857, elle comptait 4o6 communiants, moins cependant que dix ans auparavant. Partout dans la mission on constatait des progrès, mais bien peu sensibles encore. En 1857, la statistique générale accusait 1.381 communiants, soit 160 de plus qu’en 1847; il n’y avait, par contre, que 407 catéchumènes, soit un total de 1.788 chrétiens adultes, à peu près le même nombre qu’en 1847, En dix ans la mission n’avait pas augmenté; à peine avait-elle regagné ses positions.

Les missionnaires étaient d’ailleurs fatigués, et sous le poids d’un certain découragement. Ils avaient passé par de trop dures épreuves, et ne se sentaient pas suffisamment soutenus par la France. Depuis i846, sauf M. Jousse venu de Mothito en 18 54, ils n’avaient reçu aucune recrue nouvelle, La Maison .des- Missions, fermée depuis i848, ne se rouvrait qu’en i856 ; impossible donc d’attendre avant longtemps des renforts pourtant si nécessaires. D’autre part, le nombre des missionnaires, déjà trop restreint, avait diminué, M. Casalis était parti; M. Daumas allait, à son tour, prendre du repos en Europe ; M. Schrumpf y rentrait définitivement. D’autres vieillissaient ou s’affaiblissaient.

Les vides se produisaient dans les rangs des missionnaires, et une lassitude trop compréhensible s’emparait d’eux, au moment même

où il eût fallu étendre Fœiivre et la poursuivre avec un nouvel entrain. Un fait, à cet égard, est significatif. En i855. Sir G. Grey offrait à la mission une somme d’argent relativement considérable pour l’établissement d’une école normale et industrielle au Lessouto même. C’était ce qu’on avait décidé de faire en i846. La Conférence accepta avec reconnaissance l’offre de Sir G. Grey, fit choix de la station d’Hermon comme siège de l’institution projetée et désigna M. Dyke pour en prendre la direction. Mais il en fut cette fois encore comme auparavant; l’école ne fut jamais commencée. Sir G. Grey, trouvant qu’on le faisait trop attendre, donna son argent à une société missionnaire de la Cafrerie. On avait ainsi laissé échapper une seconde fois l’occasion d’avoir une école normale. C’était d’autant plus regrettable qu’elle ne nous eût rien coûté comme frais d’établissement. La seule explication qu’on puisse trouver à ces atermoiements et à cette quasi-incapacité de prendre des décisions fermes et de les exécuter, c’est précisément cet état de dépression dont souffrait le corps missionnaire.

Cependant un nouvel orage était sur le point de fondre sur la mission. Les rapports entre Moshesh et les autorités de l’État libre étaient devenus insensiblement difficiles, puis franchement mauvais. Les Boers, estimant le moment favorable, commençaient à chicaner, et bientôt à expulser les Bassoutos qui se trouvaient en dehors de la (( frontière de Warden ». L’État libre croyait avoir le droit de le faire. Dans ce territoire résidaient entre autres les clans importants de Lébénya (qui habitait près d’Hébron) et de Posholi, le propre frère de Moshesh. Ce dernier était décidé à ne pas se laisser faire. Il se mit à pratiquer sur une grande échelle les vols de bestiaux, pensant obliger ainsi les fermiers à quitter le pays ; les Boers devaient le nourrir, disait-il, puisqu’ils lui enlevaient son territoire. Moshesh désapprouvait ces tracasseries et chercha, mais en vain, à y mettre fin. Il dut céder à la pression de l’opinion publique et laisser Posholi recommencer à enlever le bétail des Boers.

La situation devenait intenable ; une guerre seule pouvait y mettre fin. Des deux côtés on s’y préparait. L’explosion se produisit au commencement de i858. Le président Boshof réclama de fortes compensations en faveur des fermiers ; Moshesh refusa d’obtempérer à son ultimatum. Le 22 mars i858, l’Etat libre lui déclara la guerre. Les (( commandos » boers devaient envahir le Lessouto de deux côtés à la fois. Moshesh avait donné l’ordre à ses capitaines de se retirer devant l’ennemi en se contentant de retarder sa marche. 11 voulait livrer le combat décisif à Thaba-Bossiou même'.

La station de Beerséba fut la première à souffrir. Les Boers l’attaquaient dès le 23 mars, le lendemain même du jour où la guerre avait été déclarée. Placée aux frontières du Lessouto, cette station était tout particulièrement exposée. Et ce qui rendait sa situation plus critique encore, c’était le malentendu qui régnait à son sujet. M. Rolland et ses gens se croyaient sous le gouvernement de Moshesh, et considéraient Beerséba comme faisant partie du Lessouto lui-même. Ils avaient de bonnes raisons pour cela. Quand, en i84g, le gouvernement anglais établissait la « frontière de Warden », il avait été expressément déclaré que Beerséba faisait toujours partie du territoire de Moshesh. D'ailleurs, à partir de 18 54, l’État libre n’avait jamais essayé de faire acte d’autorité sur le territoire de la station. Il prétendait cependant, en i858, que Beerséba se trouvait dans ses limites; et le président Boshof donna l’ordre d’en désarmer les habitants avant d’entrer au Lessouto. S’ils refusaient de livrer leurs armes, le chef de l’expédition devait les prendre par la force.

Ni M. Rolland ni les habitants de Beerséba ne savaient que la guerre avait été déclarée. Le 23 avril, les Boers cernèrent la station et exigèrent le désarmement immédiat des indigènes. Quelques minutes seulement furent accordées à M. Rolland pour rassembler leurs armes entre ses mains. Sans lui laisser le temps nécessaire, les Boers ouvrirent le feu et tuèrent un certain nombre de gens désar-

més. Les huttes furent incendiées, le bétail enlevé, la population entière emmenée prisonnière. M. Rolland lui-même fut interné dans le village voisin de Smitlifield. L’église et les bâtiments occupés par la famille missionnaire furent respectés. La guerre avait ainsi commencé par la destruction d’une des stations missionnaires les plus prospères du Sud de l’Afrique. L’œuvre que M. et M'"® RoUand avaient

poursuivie pendant vingt-trois ans avec tant d’énergie, de foi et de persévérance, était détruite, ou peu s’en faut. Beerséba ne s’est jamais relevé de ce lamentable désastre.

Les « commandos » boers continuèrent leur route vers le Lessoiito. Le 28 avril ils arrivaient devant Morija : M. Arboiisset venait seule-

(1) Fac-similé d’un dessin fait par un missionnaire et publié dans le Journal des Missions de juin i858. . .

ment d’y rentrer au retour d’un voyage au Cap. Létsié, après un simulacre de combat, se replia sur Thaba-Bossiou. M. Arbousset jugea plus prudent pour lui et sa famille de quitter la station et de se réfugier sur la montagne. Les Boers étaient extrêmement excités contre lui et auraient pu lui faire un mauvais parti. Ils incendièrent du moins sa maison, pillèrent ses livres et vendirent ses meubles aux enchères ! Pour justifier leur conduite, ils prétendaient que M. Arbousset avait fait le coup de feu contre eux. C’était une accusation fausse et mensongère. Le vaste temple, qu’on venait d’inaugurer au mois de janvier, fut épargné; mais les portes en furent brisées et la chaire saccagée. La famille Maeder (i), par contre, ne fut pas inquiétée. Morija subissait ainsi le même sort que Beerséba; les Boers semblaient faire la guerre à la mission autant qu’à Moshesh lui-même. La famille Arbousset, réfugiée dans les montagnes, dut se retirer sur Béthesda; elle n’y arriva qu’après une semaine de marche pénible; on était en hiver et la neige couvrait les chemins.

Quelques jours plus tard, le 6 mai, les Boers se présentaient devant Thaba-Bossiou. Moshesh y avait rassemblé ses guerriers pour leur livrer bataille. La seule vue des rochers inaccessibles qui couronnent la montagne suffit à décourager les fermiers. De graves nouvelles leur étaient d’ailleurs parvenues. Au moment même où ils incendiaient Morija, des troupes de Bassoutos avaient envahi les districts de Winbnrg et du Calédon ; les fermes avaient été détruites, le bétail enlevé. Toute une partie de l’Etat libre était dévastée. Le « commando » boer se débanda, chacun voulant aller protéger sa ferme et sa famille. C’était, en fait, s’avouer vaincu, avant même d’avoir vraiment combattu. L’État libre était à bout de forces ; le président Boshof proposa à Moshesh de traiter. Le chef y consentit.

Il eût pu, s’il l’avait voulu et se fût senti libre de le faire, obliger

(i) Depuis quelques années, M. Maeder était à Morija l’aide de M. Arbousset.

rÉtat libre à lui accorder toutes les concessions réclamées par son peuple. Mais ce ne fut jamais sa politique de pousser un adversaire à bout. Il craignait d’ailleurs, et non sans raison, de s’attirer, s’il avait l’air d’abuser de -sa victoire, le déplaisir du gouvernement anglais. Sir G. Grey avait offert sa médiation ; Mosliesli ne pouvait la refuser sans danger.

Après de longs pourparlers, un traité de paix fut signé à Aliwal le 2 g septembre. Sir G. Grey, qui l’avait préparé, et pour ainsi dire imposé, se trouvait dans une situation délicate. Personnellement, il était désireux de rendre justice aux Bassoutos ; mais il lui était difficile de leur accorder tout ce à quoi ils avaient droit. Le prestige des Européens en eût trop souffert ; cela eût pu faire du tort à' la Colonie du Cap eUe-même. D’ailleurs, les fermiers boers qu’il aurait fallu déplacer pour rendre à Moshesh son pays, avaient reçu leurs fermes de l’Angleterre elle-même, à l’époque oû le major Warden gouvernait la « Souveraineté )). Il était impossible à un gouverneur anglais de n’en pas tenir compte. Il fit donc, comme il était à prévoir, une cote mal taillée. La « frontière de Warden )> fut rectifiée à l’avantage des Bassoutos et une partie du territoire contesté entre l’Orange et le Calédon rendue à Moshesh. Sur la rive droite du Calédon l’ancienne limite était maintenue. Le territoire de Beerséba était cédé définitivement à l’État libre. La propriété d’une ferme de 6.000 « morgen » (1) entourant la station était reconnue à notre Société ; elle pouvait soit la vendre, soit y continuer une œuvre missionnaire, sous la souveraineté de l’État libre.

Moshesh dut, par respect pour Sir G. Grey, accepter un traité qui lui rendait une partie du territoire auquel il avait droit et l’obligeait à céder définitivement le reste aux Boers. Il ne faut pas s’étonner si un sentiment d’amertume est resté dans son cœur. Chaque fois qu’un

(1) Un « morgen » sud-africain équivaut à un peu moins d’un hectare français.

gouverneur anglais intervenait soi-disant en sa faveur, il lui fallait toujours finir par sacrifier un lambeau de son pays. Il signa, mais à, contre-cœur. Au fond, ce n’était qu’une trêve ; Moshesh et les Boers savaient, chacun de son côté, qu’il faudrait tôt ou tard vider la querelle jusqu’au fond et décider qui l’emporterait définitivement.

Pour la mission, le résultat le plus clair de la guerre était la ruine

de Beerséba. Malgré les difficultés qu’on prévoyait, on se décida à maintenir la station sur son ancien emplacement. Mais il lui- était désormais impossible de se développer. Soumise aux lois de d’Etat libre, trop étroite pour contenir sa population, elle ne devait plus être que l’ombre d’elle-même. La Conférence eût préféré la reformer ailleurs en plein Lessouto. M. Rolland était d’un autre avis ; on eut égard à ses vœux. Ce fut probablement une erreur. Comme Béthulie et

Carmel, Beerséba ne pouvait être dorénavant qu’une station de second ordre, sans avenir et sans expansion possible. Du reste, M. Rolland, fatigué et vieilli avant l’âge, n’avait plus la force de recommencer son œuvre et de lui donner l’impulsion vigoureuse qui seule eût pu lui rendre la prospérité.

Hébron se trouvait également dans le territoire cédé aux Boers ; la station dut être transportée à quelques kilomètres plus loin, en deçà de la frontière de Moshesh. Elle ne devait malheureusement s’y maintenir que pendant quelques années.

Des autres stations, celle de Morija seule avait réellement souffert. Son presbytère incendié, son temple profané, le village dévasté, le troupeau dispersé, momentanément au moins, voilà à quoi semblaient aboutir vingt-cinq années de travaux infatigables et d’un dévouement à toute épreuAœ. M. Arbousset avait reçu un coup dont il ne s’est jamais complètement relevé. Une vieille fatigue, accumulée depuis des années, se faisait de plus en plus sentir. Il n’avait plus la force de recommencer sa carrière et de relever son œuvre. Il comprit que le moment était venu pour lui de se retirer et de céder la place à un homme plus fort et plus jeune. En 1860, M. Arbousset reprenait le chemin de l’Europe. Avant son départ il avait eu la joie de saluer son successeur, M. MabiUe ; il savait qu’il laissait son œuvre en bonnes mains. Une nouvelle épreuve l’attendait avant même d’arriver eu Europe ; le vaisseau qui le portait fit naufrage sur les côtes de l’Angleterre ; ce naufrage coûta la vie à M"'® Arbousset.

MISSION DU LESSOUTO 17

Le départ de M. Arbousset était une grande perte pour toute la mission. C’était un autre de ses pionniers, l’homme fort et courageux entre tous, qui s’en allait à son tour pour ne plus revenir. Avec Rolland et Casalis, peut-être même plus complètement que ceux-ci, il avait été le vrai fondateur de la mission. Plus qu’aucun autre il l’avait poussée dans la voie où elle devait toujours marcher. Il s’était rendu compte dès les premiers jours de ce qu’il fallait faire, avait compris les besoins du Lessouto, pénétré le caractère de ses habitants. 11 avait eu l’intuition nette de ce que, bien conduits, ils pourraient devenir, du parti qu’on pouvait tirer pour l’évangélisation du pays d’un emploi judicieux des forces indigènes. Il a été, en cela comme en d’autres domaines, le vrai prédécesseur de la seconde génération, il lui a indiqué la voie qu’elle devait suivre. Il a donné à sa station une impulsion qu’elle n’a jamais perdue. Si Morija est devenu ce qu’il est aujourd’hui, c’est à M. Arbousset qu’on le doit avant tout. Il est un de ceux dont notre mission a le plus droit d’être hère. Son souvenir doit être jalousement conservé parmi nous. Les Bassoutos ne l’ont point oublié ; son nom est encore populaire dans tout le pays.

Son départ marque une date importante dans notre histoire. Avec lui c’est la première génération missionnaire qui disparaît de la scène, c’est tout un ordre de’ choses qui huit. Une nouvelle période va commencer ; de nouvelles méthodes seront employées ; les missionnaires de la première heure ont achevé leur tâche. M. Casalis est parti le premier en i855, M. Schrumpf l’a suivi en 1857, en 1860 M. Arbousset quitte à son tour le Lessouto. De ceux qui restent, M. Rolland a perdu le meilleur de ses forces ; M. Daumas, qui revient d’Europe, MM. Lemue, Maitin, Keck, Cochet et Dyke sont bien encore là, mais ils n’ônt jamais joué un rôle de premier plan. M. Jousse, un nouvel arrivant, doit être plutôt rangé, avec M. Coillard, au nombre des missionnaires de la seconde génération.

M. Pellissier, un des tout premiers, un de ceux dont le nom a été le plus souvent prononcé dans les premiers chapitres de cette histoire, est encore à la tête de sa grande station de Béthulie. Moins que d’autres, semble-t-il, elle a été touchée par les troubles politiques. A en juger par la statistique, elle est encore florissante. En 1847 elle avait ig4 communiants; elle en compte 280 en i852, 224 en i855, 222 enfin en 1860. Et cependant, plus qu’aucune autre station, Béthulie devait souffrir du grand changement produit au nord de l’Orange par les événements de i852 à i858. Les fermes boers l’enserrent de plus en plus étroitement; l’État libre en a reconnu la propriété au chef Lephoi; il sera plus facile ainsi de s’emparer de son territoire. M. Pellissier assiste à la ruine, lente d’abord, rapide ensuite, de sa station. L’État libre reconnaît, il est vrai, à notre Société la propriété d’une ferme de 10.000 « morgen ». La station, semble-t-il, aurait pu être sauvée. Mais, sans qu’il soit possible aujourd’hui d’en savoir exactement la raison, ni de faire le partage des responsabilités, en 1862 déjà, Béthulie a cessé d’exister.

La station elle-même est devenue un village boer; les indigènes se sont dispersés, quelques-uns se sont réfugiés au Lessouto, les autres ont trouvé du travail chez les fermiers. La Société n’obtient qu’un dédommagement pécuniaire. M. Pellissier continue de maintenir à Béthulie même, sous sa responsabilité propre et indépendamment de la Société, une petite œuvre missionnaire. On n’y compte plus, en 1862, que 44 communiants. Après la mort de M. Pellissier, en 1866, Béthulie, si florissante jadis, n’est plus qu’une annexe lointaine de la mission du Lessouto.

Un voile de tristesse semble peser sur ces dernières aimées; l’horizon est terne et morne. Un rayon lumineux l’éclaire cependant. En i858 arrive enün un nouveau missionnaire, M. Coillard (1). C’est

(1) François Coillard, né à Asnières-lès-Bourges (Cher) en 1834, partit de Paris en 1857 ; il fut

un encouragement pour tous. Sa présence, celle de M. Keck, de retour de Wellington, permettent la reprise de la politique d’expansion abandonnée depuis des années. On décide de fonder deux nouvelles stations. M. Keck est chargé d’établir celle de Maboulèla, non loin de Mékuatléng, chez le chef Mopéli. M. Coillard entreprendra la création de celle de Léribé, la résidence de Molapo, hls de Moshesh, renégat depuis dix ans. La mission reprenait pied, déhnitivement cette fois, dans le Haut-Lessouto. On faisait ainsi un grand pas en avant. C’était comme l’aurore de jours meilleurs. L’année suivante, de nouvelles recrues, en nombre suffisant, allaient arriver; une période de progrès et d’expansion était à la veille de s’ouvrir. Un sang jeune et vigoureux devait ramener à la mission l’énergie qui commençait à lui faire défaut.

Si les missionnaires de la seconde génération ont pu donner une nouvelle impulsion à une œuvre qui semblait arrêtée, s’ils ont pu l’aiguiller vers de plus belles destinées, ils l’ont dû aux travaux, au zèle, à la sagesse de ceux qui les avaient précédés dans la tâche. Nous aurions voulu mieux retracer leur activité si grande et si bénie. Pendant quinze années eUe s’est exercée dans la paix et la prospérité ; à partir de i848 les guerres, les désastres, les défections l’ont eiitravée sans cependant la détruire. Le fondement que les pionniers avaient bâti était assez solide pour résister à tous les assauts. Les nouveaux arrivants pouvaient continuer à élever sur ces fortes bases l’édihce commencé. Le travail de MM. Rolland, Arbousset, Casalis et de tous leurs collègues n’avait pas été vain.

Et l’esprit des pionniers a été celui de leurs successeurs. La mission

placé en iSSg à Léribé. Il dirigea en 1877 l’expédition envoyée pour fonder une mission dans le pays des Banyaïs. On sait comment cette expédition fut l’origine de la mission du Zambèze. En 1883, M. Coillard quittait définitivement le Lessouto pour se rendre dans son nouveau champ de travail. Il y mourait à Léaluyi en igoé. La mission du Zambèze est la grande œuvre de sa vie; c’est là qu’il a pu donner toute sa mesure. Au Lessouto les circonstances ne lui ont jamais permis de jouer un rôle de premier ordre.

est restée nationale, au meilleur sens du mot. L’idéalisme des premières années n’a jamais disparu; la direction large et généreuse imprimée dès l’origine à la mission du Lessouto a toujours été maintenue. D’autre part, la haute conception que les premiers missionnaires avaient eue des exigences de la vie chrétienne n’a pas été abandonnée. Dès les premiers jours ils avaient été intransigeants sur ce point; toutes les coutumes qui leur paraissaient incompatibles avec le christianisme, ils les avaient sans hésitation dénoncées et interdites aux chrétiens. Ils n’ont pas voulu élargir la porte étroite qui mène au royaume des cieux. Cela explique pourquoi les progrès ont été si lents; cela explique aussi pourquoi, malgré tous les obstacles et au travers de tant de crises, ils ont été si durables. Pour se convertir, les Bassoutos devaient faire de réels,, de très gros sacrifices. Il y avait là une garantie de sincérité et de solidité. On ne perd pas aisément ce qu’on a acquis au prix de grands efforts.

On peut se demander cependant si, dans certaines questions, les missionnaires de la première heure n’ont pas été un peu trop sévères, s’ils n’ont pas proscrit comme païennes certaines coutumes qui n’étaient peut-être que nationales. Ils ont en cela contribué à donner au christianisme des Bassoutos un caractère légal qui a ses dangers, et qui a fait parfois du mal.

Mais on ne peut que les admirer d’avoir maintenu si haut l’étendard du christianisme intégral. Et, en général, les règles qu’ils ont suivies étaient, l’avenir l’a prouvé, sagement conçues. En refusant si nettement de pactiser avec la polygamie, en relevant le mariage, la seule base sure de la famille et de la société, ils ont rendu à l’Église et à la nation un service signalé. Par ces mesures, l’entrée de l’Eglise devenait difficile à la masse de la population : les missionnaires le savaient; mais, tout en regrettant cette nécessité, ils n’ont pas hésité; ils ont suhd sans défaillance la route où ils s’étaient engagés. Ils ont voulu non la quantité, mais la qualité; et, dès les premiers jours, ils ont repoussé franchement les accommodements et les compromis.

Dans ce domaine de la vie morale, le plus important pour une Eglise sortie du paganisme, mieux vaut pousser trop loin l’intransigeance chrétienne, que de laisser la porte ouverte à des coutumes dangereuses. Il faut rompre définitivement avec le paganisme, sous peine de le voir rentrer en vainqueur dans l’Église et amener sa ruine on sa dégradation.

SECONDE PÉRIODE (i86o-i884)