AEFERMISSEMENT ET DÉVELOPPEMENT RÉGULIER

L’ARRIVÉE DES NOUVEAUX MISSIONNAIRES REPRISE DE LA MARCHE EN AVANT (1860-1866)

La mission du Lessouto avait vers i85g un urgent besoin de renforts. La première génération des missionnaires finissait; les uns avaient repris le chemin de l’Europe, les autres vieillissaient et se sentaient fatigués et en partie découragés. De i846 à 1 85 8, un seul missionnaire, M. Jousse, avait été envoyé au Lessouto, C’était loin d’être suffisant. Le corps missionnaire était trop faible pour soutenir le poids d’une œuvre aussi difficile.

D’ailleurs, à la reconstruction qui s’imposait, au travail de relèvement qu’il importait d’entreprendre, il fallait de nouveaux éléments, des hommes plus jeunes, enthousiastes, pleins de foi, en état de comprendre les besoins du moment et de pousser la mission dans la voie que les circonstances lui traçaient. La situation était changée; le Lessouto n’était plus ce qu’il était en 1833. On avait besoin aujourd’hui non plus de pionniers, mais d’organisateurs et d’éducateurs. Les Églises sorties du paganisme devaient être conduites, fortihées, mises à même de remplir leur tâche. La situation nouvelle demandait des hommes nouveaux; une méthode nouvelle aussi devait remplacer l’ancienne qui avait fait son temps. Les hommes nécessaires à cette œuvre. Dieu les tenait en réserve; il les a envoyés au Sud de l’Afrique au moment voulu, La Maison des Missions, rouverte en i856, sous la

direction de M. Casalis, pouvait maintenant les fournir. Les récits qu’ils avaient entendus de la bouche de M. Casalis5 l’enthousiasme qu’il avait su leur inspirer, l’amour qu’il avait su leur inculquer pour le Lessouto et ses habitants, tout cela constituait pour eux la meilleure des préparations.

En i858 déjà était arrivé M. Goillard, prémices de la seconde génération, futur pionnier de la mission du Zambèze. En 1860 et 1861 il était suivi de trois jeunes missionnaires, originaires tous trois ^ du canton de Vaud, MM. A, Mabille (1), P. Germond (2) et F. Ellenberger (3). En 1862, un autre Suisse encore, M. L. Diivoisin (4), et M. E. Rolland (5), le fils du missionnaire de Beerséba, joignaient à leur tour la mission. Six recrues en quatre ans, c’était beaucoup, semble-t-il; et cependant le renfort était à peine suffisant. L’œuvre à faire eût réclamé plus d’ouvriers encore. La Maison des Missions pouvait en fournir deux de plus. Au lieu de les diriger sur le Lessouto, qui en avait besoin, on préféra les envoyer fonder en Chine une œuvre toute nouvelle; cet essai regrettable, qui devait si vite aboutir à un échec, fut un malheur pour le Lessouto. Deux bons ouvriers avaient été perdus pour lui.

(1) Adolphe Mabille, né à Baulmes (canton de Vaud, Suisse) en 1836, partit de Paris en iSSg ; il fut placé, dès son arrivée, à Morija. Il a dirigé cette station jusqu’à sa mort en 189L

(2) Paul Germond, né à Yvonand (canton de Vaud, Suisse) en 1835, partit de Paris en iSSg; il fut d’abord placé à Béthesda, puis fut chargé de fonder et de diriger la station de Thabana- Morèna. En i8g5 il fut placé à Mafubé (Griqualand East). 11 rentra définitivement en Europe en i8g8. Il a depuis été envoyé en mission temporaire à Madagascar et au Congo. Il vit actuellement à Chailly-sur-Lausanne.

(3) Frédéric Ellenberger, né à Yverdon (canton de Vaud, Suisse) en 1835, partit de Paris en 1860; il succéda en 1862 à M. Germond comme missionnaire de Béthesda. En 1866 il fonda la station de Massitissi, où il est resté presque sans interruption jusqu’à sa retraite en igoS. Il vit actuellement à Steynsburg (Colonie du Cap).

(4) Louis Duvoisin, né à Payerne (canton de Vaud, Suisse) en 1835, partit de Paris en 1861 ; après avoir fait des stages temporaires dans diverses stations, il fut placé dès i865 à Bérée comme auxiliaire de son beau-père, M. Maitin. Il y est mort en 1891.

(5) Émile Rolland, né à Beerséba en 1836, arriva au Lessouto en 1862. Il fut d’abord collaborateur de son père à Poortjé (Nouvelle Beerséba). En 1866 il en fut chassé par les Boers. En 1869 il fut placé à Hermon. Il quitta la mission en 1872 pour accepter une place dans l’administration du Lessouto. Il y fut pendant quelques années inspecteur scolaire. Il vit actuellement à Durban.

Les missionnaires qui arrivaient en 1860 au Sud de l’Afrique ne devaient pas seulement renforcer les cadres de la mission et remplir les vides produits par les départs des ouvriers de la première heure. C’était un élément nouveau qui avec eux faisait son entrée dans la mission du Lessouto; MM. Mabille, Germond et leurs compagnons apportaient un esprit et des méthodes qui devaient renouveler l’œuvre tout entière. Jusqu’ici la France seule, ou à peu près, avait envoyé ses enfants dans le pays de Moshesh ; les protestants de la Suisse française y entraient à leur tour.

Ce fut là pour le Lessouto un avantage incontestable. L’alliancé du chrétien français, enthousiaste, primesautier, plein d’entrain, et du Suisse romand, plus étroit parfois, mais souvent aussi plus ferme et plus tenace, allait donner à la mission un caractère très spécial.

Les quatre missionnaires suisses, qui devaient, chacun dans sa sphère, jouer un rôle important, appartenaient tous aux églises libres. Ils arrivaient ainsi avec une conception plus individualiste de l’Église, disposés à demander davantage de ses membres, à faire davantage appel à l’initiative des chrétiens. Ils étaient, par leur éducation même, habitués à considérer la vie chrétienne d’une façon plus étroite, mais aussi plus sérieuse. Les anciens missionnaires avaient été parfois tentés de confondre un peu trop l’Église avec la nation. Ce danger n’existait pas pour les nouveaux arrivants; il ne menacera plus jamais la mission.

Il y avait, par contre, un autre danger contre lequel il faudra se garer; celui de trop séparer l’Évangile de la vie nationale, de créer une Église qui ne fût pas suffisamment indigène. A ce danger les missionnaires de la seconde génération n’ont pas complètement échappé; pendant toute une période de leur activité, de 1872 à 1880, ils ont trop volontiers identifié la cause de l’Évangile avec celle de la civilisation européenne. Mais, même alors, ils ont su conserver les généreuses traditions des Arbousset et des Casalis, et maintenir l’alliance entre la mission française et la tribu, préparant ainsi les

voies à la constitution d’une véritable Église nationale du Lessouto. Si la troisième génération missionnaire peut aujourd’hui travailler à la réalisation de ce plan, c’est à eux qu’elle le doit avant tout.

Sans vouloir accorder à un seul missionnaire une place trop spéciale (il eût été, d’ailleurs, le premier à s’y opposer), on peut cependant dire, sans aucune exagération, que la personnalité de M. Mabille domine toute cette seconde période. Il est le représentant le plus complet de sa génération. Son influence sur ses collègues, même ses aînés, comme sur les Bassoutos eux-mêmes, fut absolument unique. Il est, comme M. Dieteiien l’a si bien dit (1), l’homme que la Providence tenait en réserve pour pousser la mission du Lessouto vers de nouveaux horizons.

Les missionnaires qui venaient d’arriver au Lessouto se trouvaient

(1) Adolphe Mabille, page 56.

en présence d’une tâche particulièrement malaisée, La mission n’avançait plus; elle avait besoin, chacun le sentait, d’être réorganisée sur un plan différent. Il fallait la reprendre, pour ainsi dire, en sous-œuvre, relever les ruines matérielles et morales et préparer l’avenir. Les vieilles méthodes avaient fait leur temps ; de nouvelles méthodes s’imposaient, plus appropriées aux besoins du moment. Les nouveaux missionnaires étaient assez nombreux pour pouvoir exercer d’emblée une influence considérable sur la direction de l’œuvre dans son ensemble; la plupart des représentants les plus en vue de la première génération avaient d’ailleurs disparu; ceux qui restaient au travail se sentaient vieillis et avaient perdu leur élasticité.

La première tâche de la conférence missionnaire était de remplacer les missionnaires qui venaient de partir.

M. MabiUe fut désigné pour a. Mabuie (1836-1894-).

Morija où ses dons exceptionnels d’homme d’action et d’organisateur devaient trouver un si bel emploi. Successeur de M. Arbousset, auquel il ressemblait à tant d’égards, il trouvait un terrain tout préparé pour mettre à exécution ses plans missionnaires et ecclésiastiques. M. Germond fut choisi pour

prendre à Bèthesda, aux côtés de M. Gossellin, la place laissée vacante par M. Schrumpf.

La seconde tâche de la mission était d’étendre sur le Lessouto tout entier rinfliience de l’Evangile, de reprendre la marche en’ avant, de rouvrir, après une si longue interruption, l’ère des conquêtes chrétiennes. hm i85g déjà on avait, nous l’avons vu, placé M. Goillard à Léribé, et M. Keck à Maboiilèla, fondant ainsi deux nouvelles stations. Dès 1863 une troisième était établie à Thabana-Morèna, entre Béthesda et Morija; M. Germond en était le fondateur; M. Ellenberger le remplaçait à Bèthesda. La même année M. Maeder était placé à Siloé. Ce dernier poste n’était encore qu’une annexe; mais la présence d’un missionnaire européen lui donnait aux yeux des Bassoiitos une importance très spéciale.

En comptant Siloé, on avait donc, de i85g à 1863, fondé quatre nouvelles stations, ce qui portait à treize le nombre des stations du pays, soit onze dans le Lessouto proprement dit (Léribé, Bérée, Thaba-Bossiou, Maboulèla, Mékuatléng, Morija, Hermon, Thabana-Morèna, Siloé, Béthesda, Hébron) et deux dans l’État libre (Carmel et Beerséba). Pour bien faire, il aurait fallu pouvoir relever Cana ; le nombre trop restreint de missionnaires ne le permettait pas. Peut-être aussi n’a-t-on pas suffisamment compris, alors comme plus tard, l’avenir réservé au Haut- Lessouto et à quel point il était important de l’occuper sans retard. Il eût été plus sage d’y placer dès i864 M. Duvoisin, plutôt que de

l’adjoindre à M. Maitin, comme second missionnaire de Bérée, une des plus petites stations de toute la mission.

Ce qui caractérise avant toutes choses l’activité de la seconde génération missionnaire, c’est l’effort fait pour évangéliser la tribu parles Bassoutos eux-mêmes ; on fera dorénavant un appel toujours plus grand à la coopération des forces indigènes. Ce n’était pas, à certains

Une assemblée religieuse i Thabana-Morèna.

égards, une idée absolument nouvelle. Les premiers missionnaires l’avaient eue eux aussi.

M. Arbousset avait été, dans ce domaine comme dans d’autres, un pionnier et un précurseur. Il avait essayé d’intéresser les chrétiens à son œuvre; avec eux il évangélisait les villages païens, ou bien il les envoyait annoncer l’Évangile aux nombreux indigènes de son grand district. Il avait su pousser son église dans cette voie; tout à Morija était organisé dans ce but. Cela explique l’extension si rapide

de cette station. Dans les dernières années de son ministère, M. Arbonsset avait fait un pas de plus ; il avait établi dans divers villages de sa paroisse des écoles dn soir; des aides bénévoles y donnaient la simple instruction nécessaire.

Ailleurs, à Beerséba par exemple, on avait déjà parlé d’annexes à fonder. Mais il ne s’agissait pas de ce que’ nous appelons aujourd’hui de ce nom; on pensait seulement à édifier dans quelques villages des

chapelles où le missionnaire luimême viendrait, une ou deux fois par mois, annoncer l’Evangile. On n’avait fait encore nuUe part au Lessouto la tentative de placer à poste fixe un évangéliste indigène, qui fut comme le pasteur d’une petite église à lui. On n’en avait même jamais eu la pensée. On n’avait pas davantage d’instituteurs indigènes; partout encore, l’école journalière était tenue par le missionnaire ou par sa femme.

Il y avait bien dans quelques stations, entre autres à Beerséba, des sous-maîtres bassoutos; mais ils n’avaient pas les capacités ou les

Chapelle de Thabana-Moréna.

connaissances qui eussent pu leur permettre de diriger eux-mêmes une école et d’en assumer la responsabilité.

Pour y arriver, pour avoir des instituteurs suffisants, ou des évangélistes capables de prêcher l’Evangile et de diriger des églises, il aurait fallu commencer par les former. Et cela avait été négligé jusqu’alors. On y avait, il est vrai, pensé au moment où la mission avait commencé à se développer; dès i846 la Conférence décidait la fonda-

tion du séminaire de Carmel. L’affaire n’avait pas abouti, nous l’avons déjà vu. Repris en i855, à l’instigation de Sir G. Grey, ce projet n’avait jamais été réalisé dans la pratique. On ne semble pas l’avoir même sérieusement essayé. Les circonstances difficiles que l’on traversait alors en avaient fait différer l’exécution. Il est certain cependant que l’école eût pu être fondée à ce moment, si on l’avait réellement désiré. Mais la plupart en avaient peur et craignaient un échec. Les choses étaient donc restées en l’état.

Mais, dès 1862, on comprit qu’il fallait enfin faire quelque chose. L’esprit nouveau qui soufflait sur la mission la poussait en avant. Les nouveaux missionnaires, M. Mabille surtout, sentaient la nécessité d’un établissement de ce genre. A chaque conférence il revenait à la charge, et s’il ne parvenait pas à convaincre ses collègues, il était bien résolu à fonder l’école à ses propres risques et périls. Le Comité de Paris ne cessait également d’y pousser. En i864 enfin, la Conférence en acceptait le principe et désignait M. Coillard comme le futur directeur de « l’École centrale ». Le Duff, de Calcutta, présent à cette conférence, avait aidé les missionnaires de ses conseils. En 186 5, on décidait que l’École serait établie à Morija même, et l’on passait aux mesures d’exécution. Mais la guerre éclatait quelques semaines après et devait durer jusqu’en 1868. La fondation de l’École était de nouveau nécessairement différée. Du moins était-on sérieusement décidé à l’établir dès que ce serait matériellement possible.

Même si l’École eût pu être fondée en 18 64 ou i865, on aurait dû attendre quelques années avant d’employer dans l’œuvre missionnaire les élèves qu’elle aurait formés. Et cependant la nécessité d’élargir les cadres de la mission, d’avoir enfin de vrais collaborateurs indigènes, s’imposait de plus en plus. On ne pouvait tarder davantage. Trop de postes étaient à fonder et l’on savait assez qu’on ne pouvait recevoir d’Europe des recrues en nombre suffisant. Si l’École ne pouvait fournir à temps les ouvriers nécessaires, il fallait les trouver ailleurs. Com-

ment espérer que la poignée de missionnaires européens du Lessouto pourraient suffire à évangéliser à eux seuls tant de milliers de païens répandus sur un si vaste territoire? Si l’on voulait atteindre toute la population du pays, il fallait établir de nouveaux centres chrétiens; faute de missionnaires venus de France, on devait y placer des évangélistes bassoutos. Puisqu’on ne possédait pas encore l’école qui fût en état de les fournir, les missionnaires devaient se décider à les former eux-mêmes. Pour cela ils n’avaient qu’à choisir parmi les chrétiens de leurs églises ceux qui leur paraissaient les plus sûrs, le mieux en état d’assumer les responsabilités de cette charge. Le zèle, pour le moment, tiendrait lieu de science et de théologie.

Le premier pas fut fait en 1863. Avec l’autorisation de la Conférence, encore hésitante cependant, M. Mabille fonda à Kolo (aujourd’hui station de pasteur indigène) la première annexe permanente; à sa tête il plaça Esaia Léhéti, un chrétien d’élite, l’im des premiers convertis du Lessouto. L’essai réussit bien. L’année suivante, M. Mabille établit à Tajane, à Maabula, ailleurs encore, de nouvelles annexes. En même temps, poussé par les mêmes besoins et obéissant aux mêmes principes, M. Ellenberger fondait non loin de Béthesda l’annexe de Thabanéng. Ses collègues suivirent bientôt son exemple. D’abord avec prudence, puis avec plus de hardiesse, le mouvement se communiqua à toutes les stations, La mission était désormais pourvue d’un des rouages les plus nécessaires à son bon fonctionnement.

On a peine à comprendre aujourd’hui les hésitations et les craintes qui retardèrent si longtemps ce progrès si simple cependant et, semblet-il, si naturel, La mission du Lessouto a été lente entre toutes à entrer dans cette voie ; depuis qu’elle s’y est engagée, rien n’a arrêté son élan. Elle est probablement aujourd’hui, parmi les missions du sud de l’Afrique, celle qui fait l’emploi le plus complet et le plus judicieux des forces indigènes.

Dans les premiers temps, les évangélistes ne recevaient, comme

salaire, que quelques vêtements pour eux et leur famille. Plus tard, on leur accorda un salaire fixe; il fut d’abord de i5o à 200 francs, puis de 2 5o francs, aujourd’hui il n’est encore que de 300 francs. Il ne suffit pas à les faire vivre; aussi les évangélistes bassoutos doivent-ils, comme tous leurs compatriotes, demander à leurs champs leur nourriture et celle de leurs famiUes. Cela les empêche de former une caste à part et de se trop distinguer des autres Bassoutos. ■

Station de Thabana-Moréna.

Pour leur assurer le faible secours pécuniaire qui leur est alloué, les chrétiens du Lessouto ont dû s’habituer à donner à l’Église une contribution annuelle. Le Kabèlo (i) (comme s’appelle ici cette contribution) commença dès i864 ou i865 à être donné régulièrement dans les églises. Cela aussi fut un progrès; les chrétiens s’habituaient ainsi

(1) Litt. (c offrande ».

MISSION DU LESSOUTO 18

à faire des sacrifices pour l’évangélisation du pays. Auparavant, quelques églises avaient déjà fait des collectes occasionnelles, soit pour la Société des Missions, soit pour la construction de leurs propres chapelles. Missionnaires et Bassoutos admettaient également que c’était aux églises elles-mêmes à subvenir aux besoins des ouvriers sortis de leur sein et placés par elles. Chaque église payait ses propres évangélistes. On avait, il est vrai, proposé dès le premier jour l’établissement d’une caisse centrale, qui se serait chargée du salaire de tous les évangélistes et aurait été alimentée par les dons de toutes les églises. La proposition fut votée en principe; en fait, on ne songea jamais à l’appliquer. Le sentiment congrégationaliste était encore trop fort dans toutes les paroisses. Chacune se considérait comme un tout à part, et voulait avoir le droit de se développer librement. Le lien qui les unissait les unes aux autres était très lâche ; elles ne formaient pas encore un corps uni et compact.

Le besoin de plus d’unité se faisait cependant sentir; chose curieuse, les églises semblent l’avoir éprouvé avant les missionnaires eux-mêmes. A la suite d’une réunion d’anciens de différentes églises convoquée à Morija, une députation de chrétiens bassoutos fut envoyée à la Conférence missionnaire de 18 64. Elle était chargée de demander qu’il y eût dorénavant des réunions générales des anciens de toutes les églises, afin d’amener plus d’union entre elles et aussi plus d’uuité dans l’œuvre missionnaire. Dès 1863, M. Ellenberger avait demandé l’institution d’une sorte d’organisation synodale. La Conférence comprit la nécessité d’entrer dans cette voie, et une réunion des anciens du Lessouto fut convoquée à Morija, en i865, à l’époque de la réunion annuelle de la Conférence missionnaire. C’était comme l’annonce des synodes futurs.

Les églises, représentées par leurs anciens, demandaient avant tout une organisation plus uniforme dans les diverses stations et, surtout, que la même discipline ecclésiastique eût partout force de loi. Jus-

qu’alors, sauf quelques principes généraux admis et reconnus par tous, chaque missionnaire exerçait la discipline selon ses idées et les besoins du moment. Tant que les églises étaient encore petites et que la première ferveur n’était pas tombée, on ne s’était guère aperçu des dangers de ce manque d’organisation. Mais aujourd’hui ils s’imposaient à l’attention de tous. Aussi, dès sa session de 1 865, la Conférence missionnaire, après avoir pris, avec soin, l’avis des délégués, entrepritelle de hxer un certain nombre d’articles relatifs à la discipline ecclé-

siastique. C’était là un progrès; on commençait à s’occuper sérieusement de l’organisation de l’Eglise dans son ensemble. Malheureusement, dans les règlements ébauchés à cette occasion, on remarque déjà les premiers symptômes du légalisme qui devait plus tard faire échouer les premiers synodes. Les missionnaires, encouragés par leurs anciens, n’apercevaient pas les dangers de la voie dans laquelle ils allaient s’engager. On les poussait d’ailleurs du côté où ils penchaient. Les résultats fâcheux de cette tendance ne devaient apparaître qu’à la longue.

La même époque voit également recommencer l’activité littéraire de la mission. Dans ce domaine comme dans les autres, la première génération missionnaire avait posé de bons fondements ; elle avait fait tout ce qu’on était en droit d’attendre d’elle. La traduction du Nouveau Testament était entièrement achevée; en i855 déjà, la presse de Beerséba en terminait l’impression. Un recueil de cantiques, qui avait déjà passé par quatre éditions successives, contenait cent numéros et suffisait aux besoins du moment. On possédait en outre deux catéchismes, des abécédaires, des tableaux de lecture, quelques traités religieux, etc. C’était encore peu, sans doute; mais les Bassoutos n’en demandaient pas davantage ; ce léger bagage leur suffisait amplement. Bien peu encore étaient en état de lire couramment et intelligemment.

Dans les dernières années, on avait plus ou moins cessé d’écrire et d’imprimer. La presse chômait le plus souvent à Beerséba. On n’avait pas eu de chance avec les imprimeurs ; M. Ludorf avait quitté en i848 pour devenir missionnaire wesleyen; en i855, M. Schuh (1) abandonnait à son tour ce poste. On n’aurait eu, d’ailleurs, que peu de travail à lui fournir. Si, cependant, l’on voulait avancer et pousser l’éducation des Bassoutos, il fallait pouvoir mettre à leur disposition une littérature un peu plus considérable. On leur avait donné le Nouveau Testament; il était temps de se mettre sérieusement à traduire et à imprimer l’Ancien Testament. Seul le livre des Psaumes avait été, parles soins de M, Arbousset, imprimé en i855 par la presse de la mission wesleyenne à Platberg (2). Quelques autres traductions avaient été commencées ; mais la Conférence ne paraissait pas se préoccuper de les reviser ou de les préparer pour l’impression.

Ici encore nous retrouvons l’initiative de M. Habille; il s’étonne

(1) Benjamin Schuh fut envoyé au Lessouto en i845 comme aide-missionnaire imprinieur. Il dirigea les travaux d’impression avec intelligence pendant dix ans.

(2) Dans l’État libre de l’Orange, aux frontières mêmes du Lessouto.

que la Bible entière ne soit pas encore traduite. Il en parle dès le premier jour, il pousse en avant, et, prêchant d’exemple, à peine arrivé au Lessouto, il s’attelle lui-même à la besogne ; encore ignorant du sessouto, il persuade son oncle, M. Dyke, de traduire avec lui Josué et Ruth. Il sait gagner à son enthousiasme les anciens missionnaires ; il réussit à faire sortir de leurs cartons certaines traductions déjà finies ou seulement ébauchées. Chacun s’y met avec un zèle

nouveau. De 1860 à i865 les procès-verbaux de la Conférence nous renseignent sur ce long travail de traduction et de révision. Il n’est entièrement terminé que dix ans plus tard, la guerre de i865 à 1868 l’ayant retardé et interrompu. Mais l’impulsion est donnée et le travail ne s’arrêtera plus. M. RoUand, auquel on devait déjà une partie du Nouveau Testament, se chargea, avec M. Mabille, de mener à bien cette grande entreprise à laquelle MM. Ellenberger, Maitin, Cochet, Duvoisin et E. RoUand coUaborèrent activement.

M. MabiUe traduisait au même moment le Voyage du Pèlerin de

Biinyaiij un des meilleurs livres à mettre aux mains des chrétiens bassoiitos. En 1861 déjà, M. Jousse écrivait en sessouto, d’après un ouvrage anglais, une histoire sainte populaire de l’Ancien Testament, qui, sous le nom de Lîpolèlo (Récits), a eu un grand nombre d’éditions, et sert encore aujourd’hui de livre de lecture dans nos écoles.

En 1862, la presse de la mission était confiée à M. Ellenberger; elle avait été endommagée en i858, lors du sac de Beerséba par les Boers;

les caractères avaient été mélangés, et son nouveau directeur eut beaucoup de peine à la remettre en ordre. Il installa d’abord cette modeste imprimerie à Béthesda, où quelques courts ouvrages furent composés. M. Mabille avait lui aussi (à partir de 1861) sa presse à Morija, bien primitive et petite; il devait en tirer un excellent parti. Imprimeur improvisé, il réussit à former des apprentis, qui parvenaient tant bien que mal à se tirer d’affaire. Après y avoir publié

quelques petits traités composés par lui-même, il commença dès 1863 la publication d’un périodique missionnaire, le Lésélinyana la Lesotho (la Petite Lumière du Lessouto). Ce journal se publie encore aujourd’hui; mais il est devenu hebdomadaire et son format est considérablement agrandi. C’est le plus ancien journal indigène du Sud de l’Afrique. Il a été un instrument de premier ordre pour le développement de la mission et de la tribu. Plus tard, l’époque des guerres une fois close, quand l’œuvre scolaire et ecclésiastique put enfin se développer normalement, la presse de Morija fut en état de lui fournir tous les livres nécessaires.

Le dépôt de livres établi à Morija en 1862 devait devenir lui aussi, sous la direction de M. Habille, un des auxiliaires les plus importants de l’œuvre missionnaire, bien au delà des limites du Lessouto.

Sous l’impulsion des forces nouvelles qu’elle venait d’acquérir, la mission du Lessouto avait donc recommencé sa marche en avant. La période d’arrêt relatif par laquelle elle avait passé était enfin terminée. Les missionnaires avaient repris confiance; Père des conquêtes se rouvrait devant eux.

Ils étaient cependant bien peu nombreux pour la tâche qui leur incombait. Le D" E, Casalis (1), fils du directeur de la Maison des

(1) Eugène Casalis, né à Morija en 1837, fut envoyé au Lessouto en i864 comme médecin missionnaire. Il fut placé d’abord à Hermon auprès de M. Dyke. Après la guerre de i865-i868, il s’établit à Morija et devint, dès 1871, le collaborateur de son oncle, M. Dyke, dans la direction de l’école normale de Morija. Il est mort à Orléans, en 1891, au cours d’un voyage de congé.

Missions, les avait rejoints en i864. Mais ce renfort était insuffisant quand tant de portes s’ouvraient devant eux, et que tant de nouvelles stations eussent dû être établies. De tous côtés on réclamait des missionnaires. Il fallait répondre négativement à des demandes auxquelles on aurait voulu pouvoir accéder. Les missionnaires se rendaient compte qu’à trop attendre ils risquaient de compromettre l’avenir. Chaque année ils demandaient vainement de nouveaux renforts. La Maison des Missions n’était malheureusement pas en mesure de les fournir. En i864 ils se décidèrent à lancer un appel aux étudiants en théologie et aux pasteurs de France et de Suisse. Ils avaient besoin de six ou sept missionnaires de plus ; ils comptaient bien pouvoir les trouver. Leur appel resta, semble-t-il, sans réponse. L’heure n’avait pas encore sonné où l’enthousiasme missionnaire devait s’emparer de la jeunesse chrétienne.

Bien que la situation politique fût de nouveau devenue grave, dès

1864, on regardait l’avenir sans crainte. On savait qu’il était dans les mains de Dieu. La Conférence réunie à Morija au commencement de

1865, au milieu des bruits de guerre, décidait, nous l’avons dit, d’ouvrir cette année même l’Ecole centrale. La prudence eût peut-être conseillé un nouveau retard ; mais on n’avait déjà que trop attendu, c’eût été comme un manque de foi de renvoyer à plus tard un établissement si nécessaire. On avait un besoin urgent d’évangélistes pour les annexes à fonder, d’instituteurs pour les écoles qu’on voulait établir un peu partout. Les pensées des missionnaires allaient plus loin encore; ils avaient pour l’avenir de leur œuvre des ambitions plus grandes.

Le rapporteur de la Conférence écrivait à Paris, à l’occasion de la fondation prochaine de l’École centrale : « Vous voyez que nous sommes décidés à aller de l’avant. Mais, si nos églises nous fournissent encore quelques catéchistes, sinon instruits, du moins quelque peu expérimentés, pouvant suffire pour le moment à nous aider, nous ne

pouvons nous empêcher de penser à l’avenir, et plus que jamais nous désirons préparer pour cette tribu, et pour d'autres encore, un ministère indigène qui, au besoin, pourra suffire à continuer et à étendre l’œuvre que nous avons commencée. ))

On le voit, les missionnaires songeaient déjà à un véritable pastorat indigène; c’était peut-être devancer les temps, et ce projet ne devait

Morija : l’Ecole normale.

se réaliser que vingt-cinq ans plus tard. Il faut également relever l’idée, qui apparaît alors pour la première fois, et qui est due, elle aussi, à M. Mabille, de former des évangélistes et des pasteurs, non seulement pour les Bassoutos, mais aussi pour les tribus de l’intérieur. C’est le premier jalon planté sur la voie qui devait aboutir en 1875 à la fondation de la mission romande au Transvaal et, en 18 84, à l’établissement de celle du Zambèze.

Ce n’était pas là d’ailleurs de la théorie pure. Le premier pas était

déjà fait vers la réalisation de ce grand idéal. Dès i864, à la demande de Mankopané, un chef du nord du Transvaal, les missionnaires lui avaient envoyé un évangéliste indigène, Ésaia Séélé, de Bérée. Il devait y commencer une œuvre qui fût comme un prolongement de celle du Lessouto. La guerre boer de i865 à 1868, d’autres causes encore, ne permirent pas de pousser plus loin cet essai. Mais on est vraiment étonné et presque confondu de constater combien de chemin avait été fait depuis 1860. Non seulement on commençait au Lessouto de nouvelles entreprises, mais encore on pensait sérieusement à une mission étrangère. Quelque admiration qu’on doive éprouver pour une foi pareille, il est permis de se demander s’il n’y avait pas quelque imprudence à se lancer ainsi dans l’inconnu, avant d’avoir conquis plus complètement le Lessouto à TEvangile.

La statistique montre aussi que l’œuvre missionnaire avait décidément repris son mouvement ascendant. En i864, on comptait au Lessouto 1.676 communiants et 5^5 catéchumènes, soit 600 chrétiens de plus qu’en 1807. L’augmentation était, en réalité, plus considérable ; en effet, il faut se rappeler que Béthulie n’existait plus, et que le gros du troupeau s’était dispersé un peu partout dans l’État libre. Parmi les stations qui se développaient le plus normalement, il faut citer Morija, Mékuatléng et Thaba-Bossiou. Beerséba aussi se relevait, mais ce n’était plus la station que nous avons connue. Trop à l’étroit dans les limites que lui avait faites le traité de i858, la station avait dû être, en 1863, transportée ailleurs, à Poortjé, sur la rive gauche du Calédon. C’est là, dans le Lessouto même, que commençait à s’élever la nouvelle Beerséba. M. E. Rolland y secondait son père. En 18 64, on y comptait déjà 4i2 communiants; tout faisait espérer que la nouvelle station croîtrait et se développerait rapidement. Les espérances devaient être trompées; la guerre de i865 allait en amener la ruine définitive.

En 1862, un nouvel élément faisait son entrée au Lessouto. Deux missionnaires catholiques français, de la Congrégation des Oblats de

Marie Immaculée, Tévêque Allard et le Père Gérard, venaient demander à Moshesh l’autorisation d’établir dans son pays une œuvre rivale de la nôtre. Le christianisme allait dorénavant paraître aux Bassoutos divisé contre lui-même. C’était une cause de difficultés et un. embarras pour notre œuvre. Moshesh les plaça à i5 kilomètres environ de Thaba-Bossiou, dans une vallée écartée ; la station de Roma y fut bien vite érigée. Le vieux chef s’était beaucoup éloigné de la mission dans les dernières années, surtout depuis le départ de MM. Casalis et Arbousset; il n’était pas fâché peut-être de lui susciter quelques ennuis, de lui montrer qu’à l’occasion il pouvait se passer d’elle. Il n’eût pas voulu sans doute la voir disparaître, il savait trop les services qu’elle lui avait rendus et lui rendrait encore; mais il ne lui déplaisait pas de voir son influence battue en brèche. C’était d’ailleurs sa politique de ne jamais repousser ceux qui venaient à lui. Et puis, à ses yeux, deux garanties valaient mieux qu’une seule; à l’occasion, les prêtres romains pouvaient lui rendre tel service qu’il lui eût été difficile d’attendre de ses anciens missionnaires.

Pendant les premières années, la mission catholique ne devait faire au Lessouto que peu de progrès; elle resta longtemps une quantité presque négligeable. Mais elle avait introduit dans le pays un élément qui ne pouvait, à la longue, que nuire à notre influence et aux progrès du vrai christianisme.

QUATRE ANS D’ORAGES ET DE RUINES (i865-i868)

Il fallait aux missionnaires une foi bien vive et une dose considérable d’optimisme chrétien, pour établir ainsi leur œuvre sur de nouvelles bases et l’étendre à ce point. L’avenir, en effet, s’était singulièrement assombri. On peut le dire, si jamais serviteurs de Dieu ont marché par la foi et ont eu conhance aux promesses de l’Évaugile, ce sont ceux qui, de 1860 à i865, s’étaient mis si vaillamment à l’ouvrage. L’horizon politique était chargé d’électricité ; l’orage pouvait éclater d’un instant à l’autre, et les souvenirs de 18 58 leur disaient que, même si Moshesh devait être vainqueur dans une nouvelle guerre, la mission aurait à supporter des coups douloureux.

. De l’aveu de tous, la paix d’Ahwal n’était qu’une trêve. La question laissée en suspens en i858 devait bientôt se rouvrir. Le Lessouto serait-il, cette fois encore, en état de résister aux attaques des Boers de l’État libre? Les rapports entre les Bassoutos et leurs voisins étaient redevenus aussi mauvais qu’avant i858. Les vols de bestiaux avaient repris de plus belle ; Moshesh n’avait ni la force ni le désir sincère de les empêcher. Son peuple ne pouvait accepter la perte de toute une partie de son territoire. Le chef lui-même, vieilli, découragé, le cœur ulcéré par les injustices dont il avait été la victime, n’était plus de force à imposer à ses fils et à ses frères la politique prudente et sage que, personnellement, il eût sans doute préférée. Les Bassoutos murmuraient et désiraient la guerre. Les Boers n’en avaient pas une moindre envie. Et elle eût éclaté sans doute plus tôt, si l’État libre n’eût été, pendant un temps, paralysé par des troubles intérieurs et des querelles avec le Transvaal. En i864, la tranquillité était rétablie, et un avocat du Cap, M. J. Brand, venait d’être nommé président. 11

arrivait décidé à adopter une politique plus ferme et plus suivie, et à ramener la paix sur sa frontière, dût-il pour cela courir les risques d’une guerre avec Moshesh.

Un de ses premiers actes fut de demander à Moshesh de rappeler au Lessouto ses sujets établis de l’autre côté de la frontière fixée par le traité de i858. Il s’agissait, cette fois, du territoire situé au nord du Galédon, dans le district de Winburg. Moshesh refusa d’obtempérer à ces exigences. On se décida à demander l’arbitrage de Sir Philip Wodehouse, le nouveau gouverneur du Cap. Celui-ci consentit en i864 à servir de juge entre les deux parties. Il devait, non pas fixer une nouvelle limite, mais déclarer souverainement quelle était la frontière indiquée dans le traité de i858. Il s’était cependant réservé le droit d’y apporter tels changements qui lui paraîtraient justes et nécessaires.

Le résultat de l’arbitrage fut tout en faveur des Boers. A l’exception d’un territoire sans importance qu’il rendait à Moshesh, il accordait à l’État libre toutes ses demandes. Sir Ph. Wodehouse ne pouvait d’ailleurs agir autrement. Non seulement la frontière qu’il s’agissait de déterminer avait été fixée en i84g par le gouvernement anglais de la « Souveraineté », avec le consentement soit de Sékonyèla, alors indépendant de Moshesh, soit de Moroké, qui prétendait l’être, mais encore Moshesh l’avait expressément reconnue et acceptée par le traité de 1 858. Il ne s’était peut-être pas rendu compte à ce moment de ce que cela signifiait. Mais il avait signé le'traité, et cela le mettait en mauvaise posture pour contester aujourd’hui les droits de l’État libre.

La décision du gouverneur fut comme un coup de massue pour les Bassoutos. Peu au courant des usages de la diplomatie, ne comprenant pas qu’un traité une fois signé doit avoir force de loi, ils ne s’étaient pas attendus à voir ainsi reconnus les droits de l’État libre. Moshesh ne pouvait que se soumettre aux résultats d’un arbitrage

qu’il avait lui-même demandé; mais son peuple en jugeait autrement et se refusait à les accepter. La guerre eût cependant pu être évitée, ou du moins retardée, si l’État libre n’avait pas exigé le départ immédiat des Bassoutos établis de son côté de la frontière, et refusé de les autoriser à récolter le maïs et le sorgho qu’ils y avaient semés. Au commencement de 186 5 un « commando » boer les expulsait brutalement de leurs demeures avant que la moisson pût être commencée. C’était les réduire à la famine.

La guerre était désormais inévitable. Mosliesh, l’eût-il même voulu, ne pouvait plus espérer retenir son peuplé exaspéré, et qui se croyait assez fort pour lutter contre les blancs. Le vieux chef, d’ailleurs, semble à ce moment avoir perdu la vue juste des choses. Il n’avait plus pour le conseiller ses vieux missionnaires, MM. Casalis et Arbousset; leurs successeurs n’avaient sur lui que peu d’influence. Il se laissait diriger soit par ses hls, soit par des aventuriers blancs qui ne cherchaient que leur propre intérêt. Il se jeta à la légère dans une guerre qui devait lui coûter la moitié de son pays, et qui faillit le conduire à la ruine. C’est dans sa longue carrière la seule occasion grave où il ait manqué de sang-froid et n’ait pas compris les exigences de la situation. Il ne voyait pas à quel point l’État libre s’était fortifié depuis i858, et combien plus dangereuse pour les Bassoutos devait être une lutte si imprudemment engagée.

Une invasion faite par Ramanéèlla (1), un des chefs importants du Lessouto, dans le territoire des Boers, fut l’occasion directe de l’ouverture des hostilités. L’État libre déclara la guerre à Moshesh, et, au mois de juin i865, les « commandos » boers envahissaient le Lessouto. Cette fois-ci les Bassoutos ne surent pas se battre; ils lâchèrent pied dès le premier jour. Et, comme si ce n’était pas assez du danger

(1) Ramanéèlla, ou Lésaoana, était le fils de Makhabané, frère . cadet de Moshesh, tué en 1835 dans une expédition contre les Cafres de la Colonie du Cap.

présent, poussés par un incompréhensible esprit de vertige, ils trouvèrent moyen de mettre aussi le gouvernement anglais contre eux. Le même Ramanéèlla fit uïie incursion à main armée dans la colonie de Natal et enleva une grande quantité de bestiaux; cet incident faillit amener une guerre avec l’Angleterre et compliqua déplorablement la situation. Il empêcha l’intervention de Sir Wodehouse en faveur des Bassoutos.

Nous n’avons ni le temps ni le désir de raconter ici les péripéties de cette lutte funeste. Battus dans tous les engagements, les Bassoutos ne pouvaient plus résister à leurs ennemis. En août, les « commandos » boers arrivaient devant Thaba-Bossiou. Deux assauts furent tentés contre la montagne où Moshesh s’était retranché ; eUe n’était défendue que par quelques centaines de guerriers. Les Bassoutos, à l’abri derrière leurs remparts, repoussèrent les Boers, mais non sans peine. Lors du second assaut, la forteresse de Moshesh fut sur le point d’être emportée ; la mort du brave L. Wepener, qui commandait la colonne d’attaque, sauva les Bassoutos. Découragés par cet insuccès, les Boers se contentèrent dorénavant de faire le blocus de la montagne; leurs batteries installées sur les collines environnantes la canonnaient continuellement. Le siège dura plusieurs mois; les Bassoutos en souffrirent cruellement. Une masse de bétail avait été amenée sur la montagne ; la plupart de ces animaux périrent de faim et de soif, ou se précipitèrent en bas des rochers escarpés. L’air était empesté de l’odeur de tous ces cadavres ; la fièvre typhoïde et la famine décimaient les indigènes. Des hls de Moshesh, Massoupa seul était avec son père. Les autres tenaient la campagne, sans grand succès d’ailleurs. Ils ne réussissaient guère qu’à piller quelque ferme isolée et à inquiéter l’ennemi.

Pendant ce temps les Boers ravageaient le pays. La plupart des villages étaient abandonnés ou brûlés; l’ennemi détruisait ce que les habitants n’avaient pu emporter dans leur fuite. La plus grande partie

de la population s’était réfugiée dans les montagnes. EUe commençait à ressentir les atteintes de la famine. L’année était heureusement pluvieuse et la moisson s’annonçait abondante. Mais serait-il possible de la récolter ? L’État libre, décidé h briser coûte que coûte la résistance de Moshesh, venait de donner à ses troupes l’ordre de détruire les champs déjà mûrissants de maïs et de sorgho. C’était la famine générale en perspective, la ruine définitive de la tribu.

Bloemfontein, capitale de l’Orange.

Le découragement s’était emparé des Bassoutos. Tant de revers les avaient abattus. Cette guerre qu’ils avaient si légèrement entreprise leur avait apporté de cruels désappointements. Plusieurs d’entre les principaux chefs avaient déjà abandonné la partie et déserté la cause nationale. Molapo, le second fils de Moshesh, traître à son père et à son pays, venait de faire avec l’ennemi une paix séparée. Elle lui

assurait la possession paisible, sous la suzeraineté boer, de toute une partie du pays, un des meilleurs districts du Lessouto (i). Mopéli, un frère de Moshesh, l’avait imité. Cette double défection portait un coup sensible au pouvoir du grand chef. Il lui devenait de plus en plus difficile de reprendre l’ofFensive. Un autre coup d’ailleurs venait encore de l’atteindre. Les missionnaires français, qui avaient toujours été pour lui un appui moral et comme un centre de ralliement pour son peuple, venaient d’être chassés par un décret du « Volksraad (2) » de l’État libre. Ce décret s’appliquait à tous ceux d’entre eux qui se trouvaient établis dans les districts déjà annexés par les Boers, c’est-à-dire à tous les missionnaires, sauf à ceux de Bérée et de Thaba-Bossiou.

Moshesh, vaincu, à bout , de forces, fut obligé, pour sauver son peuple de la famine, d’accepter les conditions du vainqueur. Elles étaient plus dures encore qu’on ne l’avait prévu. 11 lui fallait abandonner à l’État libre plus des trois quarts de son pays. Dorénavant le Lessouto ne devait plus consister, en dehors des Maloutis considérés comme inhabitables, qu’en une étroite bande de terrain renfermée entre Thaba-TéUé (à quelques kilomètres de Morija), le Calédon et la rivière Phuthiatsana. Dans ces étroites limites Moshesh devait rassembler toute sa tribu; peu importait à l’État libre qu’un territoire aussi restreint ne pût nourrir une population trop nombreuse. La mission eUe aussi était atteinte dans ses œuvres vives. Les stations de Poortjé (ou Nouvelle Beerséba), Hébron, Béthesda, Morija, Hermon, Mékuatléng, Maboulèla, se trouvaient toutes dans le territoire cédé au vainqueur. Et les Boers étaient bien décidés à empêcher la mission

(1) On a souvent prétendu que la défection de Molapo avait été arrangée par Moshesh luimême qui voulait sauver de cette façon une partie de son bétail. En soi, cela n’aurait rien d’impossible et serait conforme aux idées politiques des indigènes. Mais les événements subséquents semblent plutôt montrer que Molapo avait suivi de lui-même une politique égoïste et séparatiste. En 1880, son fils Jonathan devait agir de même.

(?) Le « Volksraad » (Conseil du peuple) est le nom de l’assemblée législative de l’État libre.

LESSOUTO

de s’y reconstituer. Seules les deux stations de Bérée et de Thaba- Bossiou subsistaient encore. C’était la ruine presque complète de notre œuvre ; il n’en restait que quelques fragments. C’était aussi la fin de la tribu elle-même ; le Lessouto était désormais rayé de la carte du Sud de l’Afrique (i).

Le 4 avril 1866, au pied de la montagne de Moshesh, à quelques pas de la station ruinée et saccagée où l’Évangile avait été si longtemps et fidèlement prêché, le traité de paix, qui signait l’arrêt de mort de notre mission et de la tribu, était lu solennellement aux (( burghers » de l’État libre. D’enthousiastes acclamations en saluaient la lecture. Et, debout sur son wagon, la Bible à la main et la tête découverte, le président Brand rendait grâces à Dieu de l’heureuse issue de la guerre ; l’Éternel avait soutenu contre un ennemi barbare et païen la sainte et juste cause d’un État chrétien. N’y a-t-il pas quelque chose d’étrange et de troublant dans ce spectacle d’un homme d’État sincèrement chrétien remerciant Dieu d’une paix qui va réduire tout un peuple à la ruine et détruire du même coup une des missions les plus florissantes du Sud de l’Afrique? Les Boers croyaient de bonne foi avoir combattu pour le Dieu d’Israël. Nourris surtout de l’Ancien Testament, et encore sous l’empire de l’orthodoxie calviniste du dix-septième siècle, ils se regardaient sincèrement comme le peuple même de l’Éternel ; le pays des païens n’était-il pas leur héritage légitime P

C’était uniquement pour sauver les récoltes et gagner du temps que Moshesh et ses conseillers avaient consenti à signer un traité aussi désastreux. Les plus aveugles auraient dû comprendre qu’une paix semblable ne pouvait être définitive. Les Bassoiitos étaient battus, il est vrai ; mais ils ne l’étaient pas assez pour accepter sincèrement

(i)Bien qu’il en eût subsisté une partie, le Lessouto fût devenu infailliblement un état vassal de l’État libre et n’aurait plus eu une existence vraiment indépendante.

la perte définitive de la plus grande partie de leur pays. Cette perte, d’ailleurs, serait suivie, ils le savaient bien, de celle de leur indépendance. L’État libre n’occupait pas le pays annexé ; il lui était impossible d’en prendre réellement possession. Les Bassoutos ne l’avaient pas abandonné; ils l’habitaient encore. C’est là ce qu’escomptait Moshesh. Il était bien décidé à le revendiquer un jour, alors qu’il aurait récolté son grain et retrouvé ses forces. C’est là l’explication de ce qu’on a appelé au Lessouto « la paix du sorgho )). On peut, à ce sujet, parler de la duplicité de Moshesh. De graves historiens l’ont dénoncée avec une touchante éloquence. Mais, même en pays chrétiens et civilisés, il est bien des exemples de traités aussi peu sincères. D’ailleurs, que pouvait faire Moshesh dans la position où il était placé ? Le couteau sur la gorge, il avait dû, pour échapper à la destruction, subir toutes les conditions du vainqueur. Il ne l’avait fait que dans l’espoir d’une revanche prochaine.

De mai 1866 à octobre 1867 le Lessouto passe par une période de paix boiteuse et toujours menacée. L’État libre veut profiter en plein de sa victoire ; il fait le cadastre du territoire annexé et le découpe en fermes. D’après les termes du traité, les Bassoutos doivent l’évacuer au plus vite. Mais, de fait, ils l’occupent presque en entier; bon gré, mal gré, il faut les laisser non seulement faire la moisson, mais encore semer le maïs et le sorgho pour une nouvelle récolte. Ils se considèrent toujours, cela est évident, comme les vrais propriétaires du sol. Quelques colons essaient de s’établir dans les fermes qu’ils ont achetées ; aucun, ou presque aucun, ne peut y tenir. L’évêque anglican de Bloemfontein veut profiter de l’occasion pour établir au Lessouto une mission rivale de la nôtre ; il fait pour cela l’acquisition d’une ferme dans le territoire conquis. Moshesh, auquel il l’annonce, lui déclare qu’il ne lui permettra pas de l’occuper. C’était, en réalité, refuser explicitement de reconnaître la validité du traité de 1866, et affirmer que le Lessouto lui appartenait toujours. Du côté boer, on

finissait aussi par se rendre compte que la paix n’était pas solide, que la conquête du pays annexé était encore à faire.

Que devenaient pendant ce temps la mission et les missionnaires ? La guerre avait naturellement désorganisé l’œuvre de fond en comble. Pendant les hostilités de i865 à 1866, les missionnaires étaient restés seuls dans leurs stations; ils y étaient en butte à toutes sortes de difficultés et à des dangers constants. Les autorités de l’État libre avaient donné à leurs « commandos » l’ordre formel de les respecter, eux et leurs propriétés; et, sauf dans quelques cas exceptionnels, ils n’ont pas eu à se plaindre de la conduite des Boers à leur égard. Mais les huttes des indigènes étaient dévastées, les viUages des stations détruits, les écoles fermées; les services religieux ne se célébraient plus que dans les rares endroits encore épargnés par l’ennemi. L’œuvre missionnaire tout entière était comme arrêtée.

Un coup plus sensible encore ahait l’atteindre. Avant même la paix conclue et les districts conquis régulièrement annexés, le Volksraad avait décidé l’expulsion des missionnaires français. C’était en mars 1866. Le président Brand avait en vain voulu s’opposer à cette mesure brutale. Sa résistance l’honore, mais eUe ne rend que plus odieuse la décision prise. On accusait les missionnaires de sympathie pour le peuple qu’ils évangélisaient ; on les regardait comme des ennemis publics. Il y avait une part de vérité dans ces accusations, mais ehe est toute à l’honneur de ceux qui en étaient l’objet. Bien qu’ils n’eussent pas pris part à la guerre, qu’ils eussent gardé une entière neutralité, qu’ils fussent restés fidèles à leur mandat de serviteurs du Dieu de paix, ils n’ont pas caché — comment l’auraient-ils pu ? — leur sympathie et leur amour pour les Bassoutos. Membres par adoption de la tribu de Moshesh, ils ne pouvaient pas ne pas souffrir avec elle des malheurs qui l’accablaient. C’était là aux yeux des Boers un crime impardonnable. Les missionnaires étaient, d’ailleurs, des témoins gênants dont il était préférable de se débarrasser.

Et surtout leur présence était un appui moral pour toute la tribu. Toutefois, leur expulsion violente et imméritée devait faire à la cause des Boers un mal considérable. L’opinion publique au Sud de l’Afrique avait été jusqu’alors très favorable à l’État libre; elle commença à se tourner contre lui. L’État libre n’était plus seulement l’ennemi des noirs, il était devenu celui de la mission chrétienne.

Quelques jours seulement furent accordés aux missionnaires expulsés pour faire leurs préparatifs de voyage. Dès la fin de mars 1866, MM. S. et E. Rolland de Poortjé, Cochet d’Hébron, Dyke et Casalis d’Hermon, Germond de Thaba-Bossiou et Maeder de Siloé étaient conduits à Aliwal-North; ils devaient y passer plus de deux ans en exil. Quelques jours plus tard, M. MabiUe venait les y rejoindre; il avait voulu suivre ses gens dans les Maloutis, mais Létsié n’y avait pas consenti. M. Daumas de Mékuatléng était interné à Winburg, d’où il devait bientôt se replier sur Natal. M. CoiUard l’y avait déjà précédé; il avait dû, lui aussi, quitter Léribé, où l’État libre avait décidé de placer un missionnaire hollandais. Bien que Molapo eût fait une paix séparée avec les Boers et que lui et son peuple fussent restés en possession de leur pays, l’État libre refusait d’y tolérer la présence d’un missionnaire français. Cet ostracisme, qui frappait ainsi tous les missionnaires de notre Société, est pour eux un titre d’honneur. Et ceux même qui les expulsaient ne pouvaient s’empêcher de leur témoigner un respect instinctif.

M. Keck fut autorisé, pour des raisons de santé, à rester temporairement à Maboulèla ; il put s’y maintenir jusqu’à la fin de la guerre. A Béthesda, MM. GosseUin et EUenberger, bien que dans le territoire annexé, ne furent pas inquiétés. Il semble que cet endroit écarté ait été plus ou moins oublié par les Boers. Des deux stations qui étaient établies dans le territoire réservé à Moshesh, une seule, Bérée, était occupée par MM. Maitin et Duvoisin. L’autre, celle de Thaba-Bossiou, saccagée et presque entièrement détruite par les Boers, était sans mis-

sionnaire; M. Jousse se trouvait en Europe depuis 1863 et M. Lautré n’avait pu y rester seul. Avec, la petite station de Carmel qui, située en dehors du Lessouto, n’avait pas été inquiétée, c’était là tout ce qui restait de la mission française. On eût dit qu’un cyclone avait passé sur elle et n’y avait laissé que des ruines.

Les missionnaires du Lessouto, le Comité de Paris, les chrétiens d’Europe eurent beau protester contre une décision qui leur interdisait de recommencer leur œuvre et de rentrer dans leurs stations, on refusa même d’écouter leurs plaintes. L’État libre était bien décidé à ne jamais laisser la mission française reprendre pied dans le territoire annexé. Le Volksraad consentit, il est vrai, à reconnaître à la Société la propriété des bâtiments qu’elle avait construits et à lui acc order autour de chaque station (à l’exception d’Hébron) une ferme de i.5oo « morgen ». La compensation était presque dérisoire, et la Société, pour obtenir les titres de propriété, devait encore payer pour chaque station une somme de 2. 5 00 francs. 11 était, du reste, expressément stipulé qu’aucune œuvre missionnaire ne devait pins être faite sur aucune de ces stations. Les missionnaires devaient soit s’y établir comme fermiers, soit vendre les fermes ainsi accordées. Cela, ils ne pouvaient l’accepter sans se déshonorer aux yeux des Européens comme à ceux des indigènes. C’eût été reconnaître la justice de la spoliation dont ils étaient victimes et donner aux Bassoutos l’impression qu’ils étaient d’accord avec leurs ennemis. Ce refus bien compréhensible, que tout homme d’honneur doit approuver, leur attira de nouvelles inimitiés, et l’on y vit du côté boer la justification du décret d’expulsion.

Les missionnaires avaient pu espérer, à un moment donné, que de meilleurs sentiments finiraient par prévaloir dans les conseils de l’État libre, et que leur œuvre pourrait être recommencée, dans des conditions, il est vrai, moins avantageuses que par le passé. Mais les semaines et les mois s’écoulaient, leur faisant toujours mieux com-

prendre qu’à vues humaines la mission était définitivement condamnée, Même la triste consolation leur était refusée de rassembler sous l’égide de l’État libre les fragments dispersés de leurs églises. M. MabiUe, malgré le danger réel qu’il y avait à le faire, essaya, vers la fin de 1866, de rentrer à Morija. Il y retrouva une partie de son ancienne congrégation, mais il ne tarda pas à s’apercevoir que la position était intenable. Après quelques semaines passées à exhorter et à consoler ses paroissiens, il dut se retirer sur Thaba-Bossioii. Il s’y établit dans les ruines de la maison de M. Lautré et y resta jusqu’au retour de M. Jousse en 1867.

D’autres missionnaires s’efforçaient de trouver pour leurs troupeaux un lieu de refuge où il leur fût possible de se rassembler. M. Germond passa les Drakensberg pour explorer le Noman’s land(i) (aujourd’hui Griqualand East), où quelques chefs bassoutos venaient de s’établir. C’est là la première origine des stations de Matatièlè et de Paballong. M. Ellenberger, comprenant à quel point était précaire sa position à Béthesda, traversait, en 1867, fleuve Orange et fondait la station de Massitissi. Il se fixa tout d’abord dans une grotte naturelle, dont il sut faire une habitation assez vaste, mais fort incommode. Lui et ses gens étaient du moins à l’abri des incursions des Boers. C’était encore le Lessouto, puisque le district appartenait à Moorosi, un vassal de Moshesh. Une nouvelle station, destinée à un bel avenir, était ainsi établie; un vaste territoire, jusqu’ici encore complètement païen, était ouvert à la prédication de l’Évangile.

L’avenir cependant restait des plus sombres ; l’Église du Lessouto n’existait plus. Tout au plus en restait-il quelques fragments épars et sans cohésion. Les missionnaires, exilés à Aliwal ou à Natal, rongeaient leur frein en silence et n’osaient plus espérer. Il leur a fallu une force rare et une foi inébranlable pour ne pas succomber sous le

(1) Littéralement : le pays qui n’appartient à personne.

poids du découragement. C’est bien ici qu’on peut parler de « la foi et de la patience des saints » ; et cela d’autant plus qu’ils ne se faisaient pas d’illusions. Ils ne pouvaient prévoir le changement subit qui devait sous peu leur rouvrir le chemin de leurs stations et permettre à la tribu et à la mission de recommencer une nouvelle

Caverne habitée par la famille EUenberger à Massitissi.

période d’expansion paisible et de développement. Dans une lettre écrite d’^\liwal le 7 septembre 1866, ils disaient :

« Quoi que nous fassions et quels que soient les moyens mis en œuvre en notre faveur, à moins que ne survienne dans les affaires de ce pays un de ces revirements inespérés dont la Providence seule a le secret, nous ne comptons plus que nos stations, en tant que points d’évangélisation, nous soient jamais rendues. »

Ce revirement^ la foi seule pouvait l’espérer. Sans avoir aucune

raison humaine de Fattendre, il semble cependant que plusieurs y ont cru. Il leur semblait impossible que Dieu abandonnât son Église à la ruine et à la destruction. M. Duvoisin écrivait de Bérée à la même époque :

« Croiriez-vous que je n’ai jamais eu meilleure confiance pour Fœuvre de Dieu dans. le Lessduto que maintenant? Il me semble que Dieu veut encore accorder un moment de grâce à ce pauvre peuple. »

Et cependant l’horizon, suffisamment noir déjà, s’obscurcissait encore. En octobre 1867, la guerre, attendue depuis des mois, recommençait pour de bon. Les Boers avaient décidé d’expulser du territoire conquis les Bassoutos qui s’y trouvaient établis.

Moshesh prenait le parti de ceux qu’il n’avait jamais cessé de

considérer comme ses sujets, et répudiait formellement le traité de 1866. Les chances étaient cependant contre lui plus encore qu’auparavant. Les Bassoutos ne résistaient que mollement. Les forteresses du pays tombaient les unes après les autres au pouvoir de l’ennemi. Poshouli, le frère de Moshesh, était tué; le découragement s’emparait même des plus vaillants. Moshesh semblait à la veille de perdre le peu qui lui restait. La prise de la forteresse de Oémé (1), en février 1868, était comme le présage de la ruine finale, La panique était à son

(1) A quelques kilomètres de Thaba-Bossiou.

comble ; un effort encore, et l’ennemi allait s’emparer de Thaba- Bossiou.

Cependant des événements importants se préparaient dans le secret. Depuis longtemps, Moshesli avait réclamé le protectorat anglais. Mais l’Angleterre n’avait pas pu l’accorder aux conditions qu’y mettait le vieux chef. Puis la guerre était venue tout compromettre et interrompre les négociations commencées. Le gouverneur du Cap, Sir Ph. Wodehouse, désirait vivement répondre aux avances de Mosliesh. Il était guidé soit par des raisons politiques, persuadé comme il l’était que le pouvoir anglais devait s’affirmer de nouveau

au Sud de l’Afrique et ne pas permettre aux républiques boers [de lui barrer plus longtemps le chemin de l’intérieur, soit par le sincère désir de sauver un peuple qu’il avait appris à aimer et une mission qu’il admirait et respectait. Il suppliait le ministère anglais de l’autoriser à prendre le Lessouto sous sa protection. Mais l’Angleterre, fatiguée des difficultés sans cesse renaissantes que rencontrait sa politique au sud de l’Afrique, se souciait médiocrement d’accroître ainsi ses responsabilités, et opposait une fin de non-recevoir aux instances du gouverneur.

Un changement au ministère des colonies modifia quelque peu la situation. Le duc de Buckingham and Chandos se montra moins opposé que son prédécesseur aux ouvertures de Moshesh. Le moment était d’ailleurs plus ' favorable. L’expulsion des missionnaires français, les épreuves de la nation, d’autres causes encore avaient attiré l’attention sur le Lessouto et provoqué, dans les cercles philanthropiques et chrétiens de la Grande-Bretagne, un certain mouvement en sa faveur. Les représentations du gouvernement français, désireux de sauvegarder les intérêts de ses nationaux, y furent sans doute aussi pour quelque chose. Au reçu d’une dépêche du ministère anglais qui lui donnait, avec de graves réserves et évidemment sans enthousiasme aucun, l’autorisation d’agir, Sir Ph. Wodehouse se hâta de faire le pas décisif. Il n’y avait plus un moment à perdre si l’on voulait intervenir. Le 13 janvier 1868, alors que la guerre battait son plein, il avertissait Moshesh et le président de l’État libre que l’Angleterre allait proclamer son protectorat sur le Lessouto et recommandait à Fun et à l’autre de suspendre les hostilités.

Ce n’était pas encore le salut; le danger restait aussi grand qu’auparavant, L’État libre, fort de ce qu’il estimait être son bon droit, refusait de tenir compte des représentations de Sir Pli. Wodehouse. Il continuait la guerre avec une vigueur nouvelle, décidé à en finir avec Moshesh avant que l’Angleterre n’intervînt. Le vieux chef pressait le gouverneur d’agir sans plus de retard. De part et d’autre il fallait, avant tout, gagner du temps. Sir Ph. Wodehouse n’était pas encore prêt; de graves raisons de politique intérieure ne lui permettaient pas, pour le moment, de faire acte d’autorité, l’obligeant à attendre pour annexer formellement le Lessouto. L’État libre le savait et s’efforçait par tous les moyens d’obtenir auparavant la soumission de Moshesh. Il y eut des moments difficiles à passer ; MM. Jousse et Habille, qui se trouvaient ensemble à Thaba-Bossiou et qui devaient encourager le vieux chef à ne pas céder, crurent à

plus d’une reprise que la partie était définitivement perdue. Enfin, le 12 mars 1868, parut à Cape-Town la proclamation par laquelle le Lessouto était placé sous le protectorat anglais.

Quelques jours plus tard, un détachement de carabiniers du Cap, commandés par Sir W. Currie, arrivait à Korokoro, à quelques kilomètres de Thaba-Bossiou. Il était temps. Moshesh, désespéré de tant de retards, et pressé par les Boers, allait signer un traité qui l’eût mis définitivement à la merci de ses ennemis et eût rendu inutile l’intervention anglaise. Le Lessouto était sauvé. Le revirement providentiel, qu’on avait osé espérer, s’était produit ; la mission, si longtemps et si cruellement éprouvée, pourrait, elle aussi, se relever de ses ruines.

Le i5 avril 1868, Sir Ph. Wodehouse proclamait solennellement à Thaba-Bossiou le protectorat anglais dans une grande assemblée nationale. C’est là une des dates les plus importantes dans l’histoire de la tribu et de la mission. Pour l’une et pour l’autre c’était la délivrance. Sans doute, l’indépendance complète des Bassoutos était désormais finie ; mais du moins étaient-ils sauvés et leur avenir assuré. Sans Sir Ph. Wodehouse, sans la patience et la ténacité avec lesquelles il a su préparer son intervention et la faire accepter par son gouvernement, ni le Lessouto ni la mission n’auraient survécu. Il a droit à toute notre gratitude comme à celle de la tribu.