ÉTUDES

I — Les Origines de la Mission . . .

II — Les Bassoutos d'autrefois . . .

III — Histoire de la Mission du Lessouto.

IV — Les Bassoutos d'aujourd'hui. . .

V — Le Jubilé de i go 8

Frank Puaux.

H. Dieterlen et F. Kohler.

E. Jacottet.

H. Dieterlen et F. Kohler.

J. Bianquis.

Un viUage du Lessouto.

LES ORIGINES DE LA MISSION

Lorsque la paix, après les longues guerres de l’Empire, fut rétablie, la religion regagna rapidement le terrain perdu pendant le dix-huitième siècle. Sous le règne de Napoléon, si la haine antichrétienne ne se manifestait plus, si le déisme de Rousseau et de Robespierre n’avait plus de fidèles, l’indifférence religieuse était souveraine. La France alors ne vivait que sur les champs de bataille, dans la fièvre des victoires.

« Imaginez à Paris, écrivait le pasteur Boissard, une population de dix mille âmes dont cinquante ou cent se rendent régulièrement au culte. ))

A Nîmes, le pasteur Gonthier constatait, avec tristesse, que pas un homme ne participait à la communion.

« Les pasteurs prêchaient, a écrit Samuel Vincent, qui avait traversé cette période de mortelle indifférence, le peuple les écoutait, le culte conservait ses formes. Hors de là personne ne s’en occupait, personne ne s’en souciait, et la religion était en dehors de la vie de tous... »

Qui veut mesurer le chemin parcouru doit revenir au point de départ, car l’humilité des origines fait grandir la reconnaissance pour les bénédictions accordées.

Sans doute, le protestantisme français avait compté d’éminents défenseurs des idées religieuses que Chateaubriand avait poétisées, et

LESSOUTO

les noms de Necker, de M*"® de Staël, de Benjamin Constant s’unissaient à celui de l’auteur du Génie du Christianisme et des Martyrs. Mais ce n’était pas assez de proclamer les vérités chrétiennes, il fallait en prouver la puissance et des paroles passer aux actes. Telle fut l’œuvre du Réveil religieux.

Évangéliser apparut comme le premier devoir et c’est à la Bible que fut réservé le privilège de réveiller les âmes. Rien de plus émouvant que cette résurrection dé l’influence biblique. Plus d’un siècle s’était écoulé depuis que le Livre saint avait été publié par les Églises protestantes de France, victimes des persécutions. On vit alors partout se créer des comités auxiliaires de la Société biblique fondée en i8ig; il n’était pas d’Église qui ne voulût consentir des sacrifices pour posséder les Saintes Écritures. Aussi Samuel Vincent pouvait-il écrire que « la Réforme faisait son second et dernier pas et ramenait le christianisme à sa source pure et à son autorité véritable ». On pouvait prévoir, dès ce moment, que les chrétiens comprendraient le devoir sacré de la mission en terre païenne en se souvenant que l’Évangile du royaume doit être annoncé à toutes les nations.

La France protestante n’avait-elle pas été, depuis la Révocation de l’édit de Nantes, une terre de mission, et d’une mission plus redoutable que celle des terres lointaines où le missionnaire entend, près de sa demeure, rugir les bêtes féroces ?

Comment ne pas rappeler les paroles d’Antoine Court, réclamant des jeunes gens consacrés à la mission de France l’esprit du Désert : « J’entends par là, disait-il, un esprit de mortification, de consécration, de prudence, un esprit de réflexion et de grande sagesse et surtout de martyre qui, leur apprenant tous les jours à mourir à euxmêmes, les dispose courageusement à perdre la vie dans les tourments et sur un gibet, si Dieu les y appelle. »

Combien de ces humbles missionnaires, pénétrés de ce sublime esprit, tombèrent martyrs ! Mais leur mort sainte faisait naître de

LES ORIGINES DE LA MISSION

nouvelles vocations et Court pouvait écrire, au lendemain du supplice de Tun de ses plus chers disciples, que « cette mort, bien loin de causer quelque découragement parmi nos jeunes gens, ne sert qu’à enflammer leur zèle. Rien n’est si beau que les sentiments qu’ils expriment et ce qu’il y a de plus digne d’admiration, c’est que, depuis cette mort, il se présente deux nouveaux sujets )).

Une Église qui, dans le passé, avait donné au Christ de tels serviteurs, ne pouvait demeurer indifférente à un apostolat qui, dans l’histoire du christianisme, devait faire du dix-neuvième siècle le siècle des missions.

Les protestants français étaient demeurés étrangers au mouvement religieux qui avait créé en Angleterre, en Saxe, en Danemark, les premières Sociétés de Missions, et, par suite des guerres qui, pendant tant d’années, avaient entravé tout rapport avec les Églises évangéliques des autres pays, ils avaient ignoré les progrès de l’Évangile dans les contrées païennes. Aussi accueillirent-ils avec un intérêt qui ne cessa de grandir, les nouvelles de ces champs de mission. Dans le premier journal qui parut à cette époque. Les Archives du Christianisme, le pasteur Frédéric Monod consacra, sous ce titre : « Annales des progrès de l’Évangile sur la terre )>, des articles aussi nombreux que variés à la cause missionnaire, en utilisant les rapports et les journaux des Sociétés de Londres, de Barmen, des frères Moraves(i). Toulouse, dès 1820, eut sa première Société fondée par le pasteur Chabrand, dont les membres se réunissaient pour prier en faveur des missionnaires et se tenir au courant de leurs travaux. Paris devait suivre cet exemple ; mais il n’était pas question alors d’entreprendre des œuvres de mission: on ne pensait qu’à s’associer aux efforts d’autres Sociétés, et en particulier de la mission de Bâle, comme le faisaient les amis des

(1) Voir l’intéressante thèse de M. N. Christol : Les Origines de VOEuvre missionnaire en France au dix-neuvième siècle. Paris, 1906.

missions à Strasbourg. Il est d’autant plus intéressant de rappeler que c’est à l’intervention fraternelle du D' Blumhardt, directeur de cette mission, qu’il faut faire remonter la création de la Société des Missions évangéliques de Paris.

Le 4 avril 1822, date qui ne saurait être oubliée, il proposa à quelques amis chrétiens de Paris « la formation d’une Société ayant pour but la propagation de l’Évangile parmi les païens ». Un tel appel devait être entendu et, à la fin de cette même année, le 4 novembre 1822, la Société des Missions évangéliques parmi les peuples non chrétiens était fondée. Son Comité réunissait les représentants les plus zélés et les plus connus du protestantisme français : Jean Monod, Marron, Juillerat, Gœpp, Boissard, Stapfer, Lutteroth,

tDelessert, Bartholdi, .Kieffer, De Staël, Waddington, Dobrée. L’amiral Ver-Huell en devint le président. Le 10 décembre, le Comité, par une . circulaire répandue à dix mille exemplaires, an- ■ nonçait sa fondation aux Églises de France. Il appartiendra à l’historien de la Société des Missions de faire connaître les sympathies que rencontra cette Docteur Biumi.ardt. œtivre si nouvelL.

Le jour vint où le Comité, devant l’intérêt grandissant des Églises, comprit que ce n’était pas assez de préparer, dans la maison qu’il avait fondée et dont le pasteur Galland fut le premier directeur, quelques missionnaires appelés à entrer au service d’autres Missions. Il parut nécessaire d’envisager la grave question d’un champ de travail qu’occuperaient les missionnaires de la Société. Dans sa séance du 31 octobre 1827, cette question fut mise à l’ordre du jour; le Comité nomma une commission composée de MM. Stapfer, Lutteroth, Mark Wilkes, et la chargea de lui présenter un rapport. Cinq mois plus tard, le 24 mars 1828, M. Stapfer exposait au Comité « les raisons nombreuses qui avaient fait penser à la commission qu’une mission

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entreprise parmi les Aronarques, tribu indienne de l’Amérique du Nord, non loin des rives de l’Essequibo, pourrait, par la grâce de Dieu, être couronnée du plus heureux succès ».

Le Comité se montra très intéressé par cette communication, mais ne voulut pas cependant prendre de décision et engagea la commission à poursuivre ses recherches. Chacun comprenait la gravité des circonstances, car c’était engager l’avenir, et une direction d’en Haut paraissait nécessaire. Il fut aussi question de la Guyane hollandaise où les frères Moraves avaient déjà des établissements.

Mais, au moment où la commission allait procéder à de nouvelles enquêtes, une porte sembla soudainement s’ouvrir (ii décembre 1828).

Le pasteur Mark Wilkes avait été du nombre de ces chrétiens anglais .qui s’établirent en France après la chute de l’Empire et se montrèrent les amis les plus dévoués de nos Églises. C’était à ce titre qu'il était entré dans le Comité de la Société des Missions, dont il devait être l’un des

Amiral Ver-Huell.

membres les plus zélés. Au retour d’un

voyage à Londres, à la fin de l’année 1838, il raconta qu’ayant rencontré le D'' Philip, arrivant du Cap de Bonne-Espérance, il lui avait fait part de la difficulté qu’éprouvait le Comité dans le choix d’un champ de travail pour ses missionnaires. C’est alors que le docteur parla du Sud de l’Afrique, qu’il habitait depuis de longues années, où se poursuivait déjà une œuvre admirable. Venu pour plaider la cause de la mission en Angleterre, avec quelle joie ne verrait-il pas dés mis-

sionnaires français s’établir dans ces contrées : son concours leur était acquis et il n’épargnerait rien pour les aider dans leur grande tâche. Cette proposition fut accueillie comme une réponse aux prières qui si souvent avaient accompagné les travaux de la commission. Aussi le Comité demanda-t-il au Philip de vouloir bien se rendre à Paris, afin d’avoir avec lui un sérieux entretien (i).

On ne lira pas sans émotion les résolutions prises par le Comité, dans cette séance du 28 janvier 182g, où fut décidée la création de notre mission africaine :

« 1° Envoyer des missionnaires au Sud de l’Afrique;

(( 2° Les envoyer au nombre de trois, savoir : Prosper Lemue, d’Esquehéries (Aisne), Isaac Bisseux, de Lemé (Aisne), et Samuel Rolland, de Pierrefontaine (Doubs);

(( 3° Leur assigner pour premier champ de leurs travaux le district indiqué par le D' Philip, situé à vingt-cinq milles de la ville du Cap, pour y instruire les esclaves hottentots, se réservant de les envoyer plus tard, et lorsqu’ils seront suffisamment préparés, fonder des stations hors des limites de la colonie;

« 4" Entretenir ces missionnaires à ses propres frais, ne les placer au service d’aucune Société étrangère et diriger lui-même leurs travaux ;

(1) Le Dr Philip, surintendant des missions de Londres au Sud de l’Afrique, a joué pendant quelques années un rôle de premier ordre dans la politique coloniale. C’est grâce à lui surtout que les droits des indigènes ont fini par être reconnus. 11 a été de tout temps un des soutiens les plus fidèles, un des conseillers les plus autorisés des missionnaires du Lessouto.

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(( 5° Accepter avec reconnaissance l’offre de M. le Philip qui veut bien se charger d’exercer sur eux une surveillance paternelle et de leur donner les conseils et les directions dont ils auront besoin dans leur nouvelle carrière ;

(( 6° Leur faire faire le voyage du Cap dans la société de M. le D" Philip dont le départ pour l’Afrique méridionale est ûxé au mois de mai prochain. »

L’illustre amiral Ver-Huell présidait cette séance solennelle et il se ht l’interprète des sentiments du Comité. MM. Lemue, Bisseux et RoUand furent introduits et communication leur fut donnée de la mission qui allait leur être conhée. « Puis M. le président, dit le procès-verbal, les a engagés à manifester leurs sentiments à cet égard et leur a demandé de faire connaître au Comité s’ils acceptaient cette vocation avec joie et s’ils étaient disposés à en remplir tous les devoirs. Tous trois déclarèrent que la décision qui avait été prise les remplissait de joie et qu’ils étaient prêts à annoncer le Sauveur aux païens du Sud de l’Afrique. ))

L’amiral leur adressa les paroles les plus émouvantes, tel un père s’adressant à ses hls. Ils se souvinrent avec émotion du jour où ils avaient accompagné à sa dernière demeure le hls du président du Comité, alors que, devant le cercueil de celui qu’il pleurait, il leur avait dit : « Mes amis, Dieu m’a ôté mes enfants, vous êtes désormais mes enfants. ))

Nul n’a aimé la mission d’une affection plus profonde que l’amiral Ver-Huell, celui que Napoléon avait appelé le brave des braves, et la mission du Sud de l’Afrique qui venait de se fonder devait trouver en lui le soutien le plus dévoué, car il allait vivre la vie des missionnaires, s’associer à leurs épreuves et se réjouir de leurs succès.

Si les missionnaires étaient préparés pour cette grande tâche, ils le devaient à la direction de M. le pasteur Grand-Pierre, qui avait remplacé M. Galland obligé de se retirer à cause de sa santé. Pasteur

sufFragant de l’Église française de Bâle, M. Grand-Pierre avait été recommandé d’une manière particulière par MM. Blumhardt et Vinet au Comité, comme l’homme le plus capable, par sa piété comme par ses rares qualités, de remplir ces difficiles fonctions. Non sans hésitation, il accepta la vocation qui lui était adressée, et fut nommé directeur de la Maison des Missions le 8 décembre 1826.

Le nom de M. Grand-Pierre est inséparable de l’histoire de la mission africaine. Il avait la plus haute idée de la vocation missionnaire et si, pour lui, une foi profonde pouvait seule la provoquer, seule aussi la préparation la plus sérieuse pouvait la remplir. Il exigeait de ses élèves une culture supérieure, dans la persuasion que les hommes chargés d’annoncer l’Évangile aux païens et de fonder des sociétés nouvelles devaient être fortement armés pour une tâche aussi difficile. Ce sentiment le domina plus encore le jour où il fut décidé que le Comité prenait la haute direction d’une mission qui, française dans ses origines, devait l’être aussi dans son développement, par ses méthodes comme par son esprit.

Dans les quelques mois qui précédèrent le départ des premiers missionnaires, le Comité ne cessa d’étudier les mesures à prendre pour assurer le succès d’une entreprise que les Églises entouraient de leur sympathie et de leurs prières. Il faut savoir se reporter à ces temps lointains pour comprendre la grandeur des événements. Pour la première fois, dans leur tragique histoire, les protestants de France pouvaient évangéliser les nations. Aussi, profonde fut l’émotion lorsque, le 2 mai 1829, ^ veille de leur départ, MM. Bisseux, Lemue et Rolland furent consacrés dans l’église de Sainte-Marie. On eut le sentiment que le Christ, comme aux jours de sa vie terrestre, faisait retentir la grande parole : « Toi, suis-moi », et que cette parole était entendue. Il était permis de parler d’héroïsme chrétien en pensant aux redoutables dangers qui menaçaient ces jeunes hommes dans ces pays inconnus qu’on ne pouvait atteindre qu’après de longs mois

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d’une pénible navigation. Il fallait alors trois mois de mer pour aller au Gap ; les départs étaient encore rares^ et les missionnaires durent attendre deux mois, en Angleterre, avant de pouvoir s’embarquer sur le King Charles, le samedi i8 juillet 1829'. A vues humaines il pouvait sembler qu’ils disaient un éternel adieu à la France, et Frédéric Monod, qui les avait accompagnés à bord du navire, écrivait : « Samedi soir je leur ai fait mes derniers adieux ; nous avons encore prié, les trois frères et moi; un quart d’heure après, nous nous sommes perdus de vue pour ne nous revoir peut-être que dans le royaume de notre Maître où nous nous sommes donné un rendez-vous assuré. »

Le 7 octobre, après une navigation parfois périlleuse, car ils avaient échappé à la tempête comme aux pirates, les missionnaires débarquaient au Cap. Ils y furent l’objet d’un accueil émouvant de la part des descendants des réfugiés français de la Ré-

M. Grand-Pierre.

vocation de l’édit de Nantes. Privés de

toutes relations avec la mère patrie depuis plus d’un siècle, contraints par la domination hollandaise de ne plus célébrer le culte dans la langue maternelle — persécution indigne d’un peuple protestant, — ils n’en avaient pas moins conservé pour la France le plus vif attachement. Le temps avait fait son œuvre de brutale séparation, et seuls les noms des Malherbe, des Dutoit, des ViUiers, des Duplessis rappelaient l’origine de ces colons. La France fit le sujet de nombreux entretiens avec nos missionnaires, qui avaient appris le hollandais. De degrés en degrés, les colons remontaient à leurs ancêtres et se retrouvaient français.

Le Comité des missions, évoquant le souvenir de ce glorieux passé, avait remis aux missionnaires une adresse destinée aux chefs de famille des descendants des réfugiés français au Cap de Bonne-Espérance. Ce fut dans le temple de Paarl — en français, La Perle, — devant la foule de ces descendants des proscrits de la Révocation, qu’ils en donnèrent lecture. (( Vous n’avez point, sans doute, oublié la patrie qui a donné le jour à vos ancêtres, disait l’adresse, et le beau nom de la France réveille sûrement dans vos cœurs de douces, quoique tristes émotions. Cette assurance nous fait attendre ^-de vous que vous voudrez bien accueillir avec affection et bienveillance des fils de votre ancienne patrie. »

L’opposition était frappante entre le passé, qui avait vu les protestants fuyant la persécution et le présent, qui voyait les fils des persécutés se rendre librement dans cette terre de refuge pour se consacrer à l’évangélisation des païens.

Isaac Bisseux (1S08-1896). ° ^

De telles paroles trouvèrent le chemin des cœurs, et, si les missionnaires eussent écouté les prières des colons, ils fussent restés au milieu d’eux. Cependant, accédant à leurs supplications, M. Bisseux décida de se fixer à Wagenmaker (ou vallée du Charron), pour instruire les esclaves de cette colonie, car l’esclavage ne devait être aboli que quelques années plus tard. C’est là que M. Bisseux devait accomplir une œuvre admirable, pendant plus d’un demi-siècle, et rarement ministère rencontra plus de bénédiction, précieuse récompense d’un zèle et d’une piété qui ne connurent point de défaillance (i).

(1) Isaac Bisseux, né à Lemé (Aisne) en i8o8, partit pour l’Afrique du Sud en 1829, se fixa dans

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Sur le conseil du D' Philip, MM. Lemue et Rolland se dirigèrent vers la Cafrerie. La vie du désert commençait pour eux. Il est difficile de donner une idée de l’extraordinaire intérêt que faisait naître leur correspondance. Nul n’en prenait connaissance avec plus de. sympathie que le vénérable président du Comité. « Il était d’usage, a écrit M. Grand-Pierre, que toutes les lettres des missionnaires d’Afrique lui fussent envoyées et lues avant la séance du Comité, où il en entendait encore la lecture, et il lui tardait qu’elles parussent dans le Journal des Missions pour avoir la satisfaction d’y revenir. » Aujourd’hui encore elles ne peuvent être lues sans émotion, car il n’est rien de plus admirable que cette marche en avant, au milieu de périls sans nombre, dans une lutte incessante contre des ennemis tels que la soif, les bêtes féroces et les menaces de mort des païens.

Cependant le lourd wagon, seul abri des missionnaires, s’avançait lentement, jour après jour, pendant de longs mois, traîné par de nombreuses paires de bœufs. Il fallut bientôt reconnaître que la Cafrerie ne pouvait devenir le champ de travail auquel le Comité avait tout d’abord pensé, car déjà d’autres Sociétés de missions l’occupaient et, d’un autre côté, la situation politique du pays était menaçante.

On décida alors de choisir un autre champ de travail et de se rendre chez les Béchuanas où les missionnaires arrivèrent après un dur voyage de soixante-huit jours.

Douloureuse est l’histoire des origines de la mission africaine. Au début, de grandes espérances, suivies trop vite de cruelles déceptions. Reçus à Kuruman avec l’affection la plus fraternelle par Moffat, dont le nom s’unit si étroitement à celui de Livingstone, ils discutèrent avec lui la question si sérieuse du champ de travail à occuper et, sur ses indications, Rolland se dirigea seul vers Mosika, capitale des Baharoutsi, dont le chef Mokata se montrait très favorable. Il sembla dès

la vallée du Charron (Colonie du Cap), où s’écoula toute sa vie missionnaire. Il prit sa retraite en 1894, et mourut à Montagu (Colonie du Cap) en 1896.

lors que la mission devait s’établir auprès de lui et la nouvelle en fut accueillie à Paris avec une profonde reconnaissance. Lemue, après un voyage dans le désert du Kalaliari, retrouva Rolland à Kuruman; mais l’incertitude de la situation, les bruits de guerre entre peuplades indigènes suspendirent leur départ pour Mosika. De tous les chefs païens,

Mosélékatsi, dont les Baharoutsi étaient les vassaux, se montrait le plus sanguinaire et le plus faux. Cependant, à sa demande, MM. Lemue et Rolland — qu’accompagnait M. Pellissier, le quatrième missionnaire parti pour l’Afrique, et arrivé quelques semaines plus tôt, le 8 juin 1831, à Kuruman, — reprirent la route de Mosika. L’emplacement de la nouvelle station fut choisi; travaillant avec ardeur, ils construisirent la maison qui devait les abriter. Mosélékatsi voulut les recevoir et Pellissier se dévoua dans l’espérance de le gagner à la cause de la mission; mais il put se convaincre de la duplicité du chef africain et des dangers qui le menaçaient. L’heure vint où la fuite immédiate s’imposa; il fallut en hâte tout abandonner et, chargeant les wagons, s’enfoncer de nouveau dans les grandes solitudes pour revenir à Kuruman, dans la tristesse, mais non dans le découragement... le chrétien ne se décourage pas.

Les missionnaires s’établirent à Lattakou où une œuvre déjà commencée leur fut cédée par le D’’ Philip. Mais ils ne purent y séjourner

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longtemps, car l’endroit était malsain, et ils fondèrent la station de Mothito qui leur fut concédée par Mahoura, chef d’une petite tribu. Les missionnaires français avaient montré, dans ces circonstances si difficiles, une énergie et une foi qui justifiaient ce beau témoignage que leur rendait le D'" Philip : « Je suis heureux, écrivait-il au Comité, de vous apprendre que la conduite qu’ils ont tenue justifie pleinement

le choix que vous avez fait d’eux et garantit pleinement les espérances que vous avez conçues. »

Les amis des missions avaient accepté ces épreuves, qui assombrissaient les débuts de l’œuvre africaine, dans un esprit de soumission, persuadés que les circonstances si remarquables qui avaient provoqué sa création marquaient un dessein de Dieu. De nouveaux élèves étaient venus remplacer les missionnaires partis pour le Sud de

l’Afrique. L’un d’eux se faisait particulièrement remarquer par de rares qualités d’esprit comme par sa foi ardente, malgré son extrême jeunesse. M. Casalis n’avait, en effet, que quatorze ans lorsque son pasteur, M. Pyt, alors à Bayonne, l’un des plus admirables évangélistes du Réveil, proposa son admission au Comité des Missions. Il avait été étonné de la connaissance qu’il avait déjà acquise des langues grecque, latine et anglaise, et plus encore de sa vocation missionnaire déjà mûrie dans son esprit et dans son cœur. A cette date, le 3 octobre 1827, Comité ne crut pas pouvoir accueillir cette demande, mais pria M. Pyt de s’intéresser très particulièrement à ce jeune homme

dont la vocation ne cessa de s’affermir; aussi, quand il entra dans la Maison des Missions, fut-il permis de présager qu’il rendrait des services éminents.

Et cependant Casalis ne semblait pas destiné à aller au Sud de l’Afrique. Le savant orientaliste Kieffer, membre du Comité, demandait à ses collègues d’être autorisé à diriger les études du jeune élève en vue de son envoi dans les Indes. A cette même époque, la conquête de l’Algérie se dessinait ; la France allait avoir à ses portes une grande colonie ; aussi le Comité pensa qu’il était de son devoir d’y fonder une mission. Il décida alors (27 avril 1831) que Casalis et Arbousset, jeune élève entré récemment au service de la mission.

LES ORIGINES DE LA MISSION

seraient appelés à fonder cette œuvre nouvelle et s’y prépareraient par l’étude de l’arabe. Mais l’opposition du Gouvernement à toute mission religieuse dans la nouvelle colonie, opposition si intolérante que le duc de Rovigo avait interdit au pasteur Ewald de célébrer un culte pour les Allemands domiciliés dans la Régence, obligea le Comité à renoncer à ses projets (i).

Mais les grandes épreuves qui avaient marqué les débuts de l’œuvre au Sud de l’Afrique, loin de décourager le Comité, lui inspirèrent un désir plus ardent de la soutenir. « Quand l’avenir nous réserverait des épreuves plus sévères, disait-il, quand la position de nos frères empirerait, nous devrions alors même espérer contre toute espérance, car cette œuvre est de Dieu. Elle peut être retardée, entravée, éprouvée de toutes les manières, mais elle ne saurait être anéantie; elle doit s’accomplir, car elle est fondée sur les promesses de l’Plternel notre Dieu. ))

Aussi le Comité, répondant à l’appel émouvant de MM. Bisseux et Lemue, prit-il la décision, le 7 juin 1832, de renforcer la mission africaine par l’envoi de MM. Casalis et Arbousset qui devaient être accompagnés par un artisan-ouvrier, M. Gossellin, présenté par M. Mark Wilkes comme appelé à s’associer de la manière la plus utile aux travaux de ses frères. Il ne devait pas seulement travailler de ses mains habiles, mais, par sa vie de dévouement, sa piété, sa parole, exercer une influence profonde sur les païens.

Rien ne fut épargné pour préparer les nouveaux missionnaires à leur grande tâche. Casalis et Arbousset firent un apprentissage de forgeron et de menuisier; Gossellin fut placé chez un potier. En même temps, les membres du Comité se chargeaient de leur fournir un équi-

(1) Le Comité n’avait pas complètement abandonné cette idée car, le 5 novembre 1834, il décida que « le temps était venu pour les chrétiens de France de songer sérieusement à entreprendre une œuvre parmi la population indigène d’Alger et environs ». En même temps, les élèves missionnaires Pédézert et Baumann commencèrent à apprendre l’arabe. Mais l’intransigeance du Gouvernement de l’Algérie ne permit pas de donner suite à ce projet.

pement, achetaient des instruments de cordonnier, des fusils, des baromètres, des livres de cuisine, un manuel de l’arpentenr.

A la fin de 1832, ils quittaient la France et, pour la première fois, une jeune fille, M”® Colani, s’associait à l’œuvre missionnaire, allant rejoindre avec eux son fiancé, M. Lemue, qu’elle devait épouser peu après son arrivée en Afrique. La femme devait avoir sa place, et l’une des premières, dans la mission, car il lui appartenait de montrer aux païennes que l’Évangile a délivré la femme de l’esclavage antique, pour en faire une nouvelle créature. L’histoire de la mission montrera

Baie du Cap.

les bénédictions que rencontra le ministère des femmes dans leurs rapports incessants avec les pauvres païennes. Guizot, parlant dans une assemblée générale de la Société des Missions, avait mis en lumière cette admirable action de la famille missionnaire : (( Elle a, disait-il, de quoi répondre à tous les besoins, à tons les sentiments naturels des familles païennes; la femme comprendra la femme, les enfants joueront avec les enfants ; des rapports faciles s’établiront entre les situations et les âges analogues. Ce sera offrir l’exemple de la société chrétienne à côté de la foi, l’exemple de toutes les relations, de tous les sentiments domestiques réglés selon la morale de l’Évangile. ))

LESSOUTO

Le 2 4 février 1833, après une traversée de trois mois et demi, les missionnaires, échappant à une affreuse tempête, arrivaient au Cap de Bonne-Espérance. Les nouvelles de l’œuvre à Mothito auraient pu les décourager s’ils n’avaient pas eu une inébranlable confiance dans les desseins de Dieu à leur égard. Un mois plus tard, ils repartaient pour Algoa-Bay, où ils devaient rencontrer M. Lemue venu au-devant de M"® Colani. Avec le mois d’avril commença cette correspondance de M. Casalis, d’un intérêt et d’un charme si grands que sa lecture, encore aujourd’hui, . est des plus attachantes, où le jeune missionnaire associait le Comité à ses travaux et à ses projets (1).

Malgré la crise si douloureuse que les premiers missionnaires venaient de traverser et qui durait encore, c’était du côté de Mothito que MM. Casalis, Arbousset et Gossellin comptaient se diriger. Un événement inattendu devait changer tous leurs projets. M. Lemue, dans une lettre au Comité, en date du 27 mai 1833, rapportait un fait intéressant : « Dernièrement, écrivait-il, un chef cafre, très puissant dans ce pays, a envoyé quelques centaines de têtes de bétail au Cap pour acheter, disait-il, un missionnaire, car il avait entendu dire que les missionnaires venaient de là. Qui sait si Dieu n’a pas voulu permettre que ce trait admirable de simplicité nous servît d’indication pour porter l’Évangile dans ce pays inconnu ? »

Une fois de plus, dans l’histoire de l’Église chrétienne, se faisait entendre l’appel de l’âge apostolique 1 « Passe en Macédoine et viens nous secourir. « Arrivés à la station de Philippolis, en route pour Mothito, les nouveaux missionnaires apprirent dans tous ses détails cette merveilleuse histoire, de la bouche même d’un chasseur dont le nom appartient à la Mission, Adam Krotz. Ce chasseur était entré en rela-

(1) L’amiral Ver-Huell, sous l’impression des lettres de Casalis et d’Arbousset, écrivait à M. Grand-Pierre ; « Si M. le duc de Broglie n’était pas trop absorbé par les affaires de son ministère, il serait à désirer qu’il puisse lire les derniers numéros du Journal des Missions et appeler l’attention du Gouvernement du roi sur ce qu’un petit nombre de Français a pu faire, avec l’aide de Dieu, dans des pays où jamais les Français n’ont possédé un pouce de terrain. »

LES ORIGINES DE LA MISSION

lions, au cours de ses expéditions, avec ce chef qui, en lutte avec des tribus barbares, lui avait demandé aide et conseil. Krotz lui avait dit que des missionnaires pourraient pacifier son pays. C’est alors que le chef avait envoyé le troupeau en échange duquel il espérait recevoir, du grand maître des blancs, des hommes capables d’instruire les noirs. Mais les Korannas s’en emparèrent. Adam Krotz, se souvenant de son entretien avec le chef de la montagne, proposa à M. Casalis et à ses amis de les accompagner auprès de lui, si tel était leur désir. Avec une joyeuse décision ils acceptèrent. « Nous aurions cru commettre une faute impardonnable en refusant de nous rendre à un appel aussi remarquable. Le doigt de l’Eternel était visible; il nous montrait le chemin par lequel nous devions marcher )>, écrivaient-ils au Comité en envoyant le récit d’un voyage vers une contrée dont aucune carte ne signalait encore l’existence.

C’était près de ce roi païen, dont le nom apparaît pour la première fois dans la lettre qu’écrivit M. Casalis, le 31 juillet 1833, au Comité des Missions, Moshesh, fils de Mokhachané, que devaient se fixer nos vaillants missionnaires, comme ils devaient aussi y trouver la récompense d’une foi que rien ne put décourager et d’un travail que rien ne put lasser.

M. Arbousset nous a laissé le récit de ce voyage de découverte, dans un journal où, jour par jour et heure par heure, il en a marqué les étapes, avec une précision telle qu’il serait possible aujourd’hui de refaire le chemin parconrn sans s’écarter de la route qu’il suivit. A M. Casalis nous devons la description la plus vivante de ces plaines immenses qui avoisinent l’Orange, où bondissaient alors les antilopes et où rugissaient les lions. Il fallut lentement traverser ces mornes solitudes, jusqu’au moment où, la grande chaîne des Maloutis apparaissant à l’horizon (1), Adam Krotz les avertit que le terme du voyage

(1) Maloutis veut dire montagnes, en sessouto ; d’une façon générale, on désigne sous ce nom

approchait. C’était là que Moshesh s’était réfugié avec sa tribu, celle des Bassoutos. Rien n’était plus désolé que l’aspect de cette contrée, qui devait s’appeler le Lessouto, à l’époque où les missionnaires y arrivèrent. Les hameaux étaient déserts, car les Bassoutos, poursuivis par leurs cruels ennemis les Korannas, n’avaient d’autre asile que les montagnes, forteresses naturelles s’élevant au-dessus de la plaine, au sommet desquelles on ne pouvait parvenir que par quelques brèches faites çà et là par les pluies et les tempêtes.

La caravane avait quitté Philippolis le 5 juin; le 20, deux messagers de Moshesh venaient à la rencontre des missionnaires pour leur servir de guides et les assurer que le chef serait aussi venu si la crainte d’une attaque des Korannas ne l’avait retenu. Le 24 elle arrivait près du Calédon, dont la traversée fut des plus difficiles. Le 27, au matin, dans le lointain, les missionnaires aperçurent, profondément émus, la montagne de Thaba-Bossiou (1), résidence du chef Moshesh. Le lendemain, 28 juin 1833, ils arrivaient. Mais il faut laisser parler M. Casalis : « Je n’oublierai jamais avec quel enthousiasme les habitants de Bossiou m’accueillirent le 28 juin. J’avais devancé les voitures afin d’aller saluer Moshesh au nom de mes frères. Lorsque je fus parvenu à un quart de lieue de la montagne sur laquelle la ville est située, j’aperçus une foule immense qui cherchait à découvrir l’étranger. Mon cœur tressaillit à la pensée que ces sauvages allaient entendre pour la première fois le nom du Sauveur; je sentis l’immense responsabilité qui pesait sur nous et je rendis grâce à Dieu de ce qu’il avait préparé la voie devant ses serviteurs. »

Quelques instants après il descendait de cheval et gravissait le sentier escarpé qui conduisait au village, pendant que les indigènes poussaient des acclamations et déchargeaient leurs fusils. Un grand

tout le haut plateau de l’Orange et de ses afHuents, qui constitue plus des deux tiers du territoire des Bassoutos.

(1) Thaba-Bossiou signifie : la montagne de la nuit.

LES ORIGINES DE LA MISSION

silence se fit lorsqu’il fut introduit auprès de Moshesh. « La conversation ne tarda pas à s’engager, ajoute M. Casalis. Le roi prit d’abord la parole pour remercier les missionnaires d’avoir franchi de si grandes

distances pour venir instruire son peuple. Je tâchai de lui faire comprendre que Dieu seul nous avait inspiré cette résolution. « Très bien, (( continua le prince; si vous consentez à demeurer avec moi, vous (( m’apprendrez à connaître votre Dieu; mon pays est à votre disposi-

« tion, bâtissez, cultivez comme vous le jugerez à propos, je veux ras- « sembler tous mes sujets et m’établir auprès de vous. Lorsque vous (( vous serez un peu reposés, nous partirons ensemble pour aller cher- (( cher un emplacement convenable. »

Quelle réponse à tant de prières ! « Oh! Dieu, tu as fait, s’écriait Casalis, au delà de tout ce que nous désirions et pensions; qu’à toi seul soit la gloire et que ta bénédiction repose toujours sur nos travaux ! »

(( De bonnes nouvelles apportées d’un pays éloigné sont comme de l’eau fraîche à une personne altérée et lasse. )) C’est par ces paroles bibliques que le Journal des Missions annonçait à ses lecteurs ces événements mémorables ; ainsi le Comité voyait-il sa confiance récompensée et pouvait-il affirmer que les promesses divines s’accomplissent toujours (i). Une mission nouvelle venait d’être fondée, à cette date désormais inoubliable du 28 juin 1833, et les chrétiens pouvaient, dans la prière et la reconnaissance, redire aux missionnaires africains les paroles de l’Apôtre : a Dieu a voulu faire connaître toute la glorieuse richesse de ce mystère à l’égard des païens, c’est-à-dire Christ en vous, l’espérance de la gloire (2). ))

Frank Puaux.

(1) Dans ce même numéro se trouvait la première carte de ces contrées, dressée par les soins de M. Pellissier, de même que celle dessinée par M. Casalis, précieux documents qui devaient permettre aux amis des missions de suivre de plus près les travaux des missionnaires et que nous reproduisons en fac-similé. Sur cette période, il faudra toujours consulter le beau livre de M. Casalis sur les Bassoutos, de même que le travail si documenté de M. Jousse, La Mission française évangélique au Sud de VAfrique.

(2) Colossiens I : 27.

LES BASSOUTOS D’AUTREFOIS