ÉPANOUISSEMENT ET EXPANSION DE LA MISSION

Le nouveau régime politique auquel le Lessouto se trouvait soumis facilitait sur bien des points la tâche de la mission. Toutes choses sont dorénavant changées ; le travail missionnaire va se faire dans de tout autres conditions.

Pour la première fois depuis plus de vingt ans on peut jouir d’une sécurité complète; 011 n’entendra plus les, cris de guerre et les coups de fusil. Les Bassoutos, protégés et contrôlés par un pouvoir que tous doivent respecter, pourront se livrer paisiblement aux travaux des champs et à l’élevage du bétail. Ils n’ont plus à craindre les attaques des Boers ; les frontières sont fixées, définitivement cette fois. La paix intérieure est, elle aussi, assurée ; le résident anglais saura la faire respecter. C’est là un bienfait dont on ne saurait exagérer l’importance. Si, lors de la mort de Moshesh, le gouvernement anglais n’eût pas été là, c’eût été la guerre civile en permanence, suivie rapidement de l’émiettement de la tribu. Les fils de Moshesh, Létsié, Molapo et Massoupa, se jalousaient et se seraient disputé la prééminence; ses frères n’auraient pas consenti davantage à se soumettre à eux. Le gouvernement, qui les protégeait tous également, les obligea à vivre en paix. L’ordre et la tranquillité régnèrent dans tout le pays.

Les chefs sont, d’ailleurs, dépouillés de la plus grande partie de leur autorité. Le résident et les magistrats gouvernent à leur place. Des lois écrites ont en partie remplacé les anciennes coutumes. Ces lois sont basées sur les idées des peuples civilisés et chrétiens. Les droits de l’individu y sont expressément reconnus. Tous sont, en théorie du moins, égaux devant la loi. Le simple Mossouto est protégé, comme il ne l’a jamais été, contre l’arbitraire des chefs, petits ou

grands. Il a plus d’indépendance, il lui est plus facile de devenir chrétien et de briser avec les traditions païennes de la tribu. Les liens qui l’enserraient ont été dénoués. Il peut maintenant se développer comme il le désire, s’enrichir par son travail, se civiliser.

Il y a, il est vrai, une ombre à ce tableau; comme toute médaille, celle-ci aussi a son revers. L’unité nationale, bien que protégée contre l’ennemi du dehors et les dissensions intestines, est en danger. Létsié est bien en théorie le chef suprême (Paramount Chief) de tout le Lessouto; mais, en fait, le pays a été divisé en trois grands districts, celui de I^étsié, celui de Molapo et celui de Massoupa. Cette division menace de devenir permanente. Le dwide ut imper es est, depuis le temps des Romains, la devise favorite de tout pouvoir colonial; le meilleur même la suit. Le Lessouto est toujours « un », en un sens, puisqu’il est gouverné dans son ensemble par le résident supérieur à Maséru; mais il court le risque de cesser de l’être le jour où le gouvernement du Cap le désirera. On le vit bien après la guerre de Moorosi en 187g, quand le district de Quthing, au sud de l’Orange, faillit être détaché du reste du pays.

De plus, à partir de 1871, le Lessouto est officiellement annexé à la Colonie du Cap. Il ne dépend plus directement de la couronne anglaise. C’est le Parlement du Cap qui a le droit d’en diriger les destinées. Il est vrai que les lois coloniales ne le concernent pas nécessairement ; il faut, pour les rendre applicables au Lessouto, un décret spécial du haut commissaire, agissant d’accord avec ses ministres. Pour le moment, la Colonie et ceux qui la gouvernent sont animés des meilleures intentions. Ils veulent avoir uniquement égard aux besoins et aux intérêts des Bassoutos eux-mêmes. Les taxes qu’on prélève seront toutes dépensées dans le pays. On n’en distraira rien pour d’autres usages. Mais qui peut être assuré qu’il en sera toujours ainsi? qu’un jour on ne se laissera pas guider par d’autres considérations P qu’en légiférant pour le Lessouto, on n’aura pas avant tout en

vue les intérêts de la « race supérieure » ? Il y a là un danger réel pour l’avenir.

Mais, dans les premiers temps, personne ne s’en préoccupe. Le magistrat supérieur du pays, M. Ch. Griffith (qui a succédé en 1871 au résident intérimaire M. Bowker), est un ami des noirs. Il les comprend et les connaît. 11 gouverne uniquement dans leur intérêt; sa politique consiste à assurer le développement paisible de la tribu. Et, si les chefs sont de plus en plus mis de côté, cela n’est pas pour déplaire à la masse de la population. La politique de la Colonie du Cap est à cette époque (plus tard elle a changé) large et généreuse envers les indigènes. De vrais libéraux, comme Saul Solomon, l’inspirent et la guident. On veut le progrès des indigènes, on s’efforce de les civiliser, on développe l’instruction publique ; la mission chrétienne trouve dans les classes dirigeantes des amis et des protecteurs. On sait qu’elle est une puissance avec laquelle il faut compter; on comprend que son influence est toute en faveur de la paix et du progrès. Et, s’il aide la mission, le gouvernement compte bien qu’à l’occasion celle-ci ponrra lui rendre d’inappréciables services.

La mission du Lessouto ne peut donc que gagner au grand changement qui vient de s’effectuer. Au lieu de chefs païens, parfois hostiles, plus souvent indifférents, presque toujours incapables de comprendre le vrai but de la mission et jaloux de son influence, on a affaire à un gouvernement chrétien, honnête, éclairé, plein de bonne volonté. Il aidera, du reste, généreusement les écoles missionnaires par les allocations qu’il va leur donner. C’est une force dont la mission saura tirer de grands avantages. Vraiment tout est changé, surtout quand on se reporte aux années de guerre par lesquelles la tribu vient de passer ; dorénavant l’œuvre pourra se développer sans obstacles. Elle a le vent en poupe ; tout contribue à sa prospérité. Elle va pouvoir montrer ce dont elle est capable; les plus grands espoirs lui sont permis. Ses écoles se multiplient dans tout le

pays ; le christianisme avance avec elles. La mission jouit de Tappiü du gouvernement; ce qu’il y a de plus grossier dans le paganisme devra forcément disparaître ; le nouveau régime se fait un devoir de détruire tout ce qui est en désaccord trop évident avec les idées et les mœurs européennes.

La période dont nous avons à parler ici, et qui va de 1871 à 1880, est une des plus remarquables dans l’histoire de la mission. Ces dix années, si comtes mais si fécondes, ont une importance exceptionnelle pour l’avenir de l’Église du Lessouto. Elles peuvent être comparées aux années 1837 à i848, où, sous l’influence de causes similaires, s’était produit le même mouvement en avant. Le pouvoir anglais protège la mission comme Moshesh l’avait fait alors ; et, la paix aidant, aucun obstacle sérieux ne s’oppose à sa marche ascendante. La seconde génération missionnaire, que nous avons vue apparaître en 1860 et 1861, va pouvoir travailler à la réalisation de son idéal et appliquer ses méthodes. Elle avait commencé de le faire de 1862 à i865, mais dans des circonstances infiniment moins favorables; et la guerre était venue brusquement l’interrompre. Aujourd’hui tout la pousse, la convie à l’ouvrage. Aussi assistons-nous, de 1871 à 1880, à un épanouissement admirable, à des progrès presque ininterrompus. Dans l’Église, dans l’École, tout progresse. Et c’est alors que, la mission prenant de pins en plus conscience d’elle-même et de ses destinées, s’élabore le type spécial d’Église qu’elle devait produire ; c’est alors que se préparent les divers éléments de sa future organisation.

Cette situation si avantageuse cachait cependant un danger qu’on ne pouvait alors apercevoir, mais que l’avenir devait révéler. Jusqu’à ce moment, la mission, s’appuyant sur Moshesh, à l’œuvre dans une tribu encore indépendante et hère de ses traditions, s’était nécessairement identifiée à la vie des Bassoutos, était devenue et restée une mission nationale au meilleur sens du terme. Elle était non seulement

MISSION DU LESSOUTO 21

au Lessouto, elle était du Lessoiito, et n’a jamais voulu être autre. C’est précisément ce qui lui avait valu, de i858 à 1 86g, la haine de tant de Boers de l’État libre. Aujourd’hui une administration européenne gom^erne le pays. En s’appuyant sur elle, ce qui n’est que naturel, la mission court le risque de séparer, à l’occasion, sa cause de la cause nationale. A être trop bien avec un gouvernement malgré tout étranger, elle est en danger de perdre un peu contact avec la tribu, de cesser d’être aussi complètement nationale. Elle sera facilement tentée de trop compter sur l’appui du pouvoir colonial pour civiliser et christianiser la masse de la tribu, en opposition peut-être aux sentiments intimes des chrétiens bassoutos eux-mêmes.

A ce danger elle n’a malheureusement pas échappé d’une manière complète. Et la crise politique qui devait se produire en 1880 l’a atteinte elle aussi. Elle s’était un peu trop volontiers appuyée sur le pouvoir séculier; c’était là le roseau faible qui, en se brisant, devait lui percer la main.

Mais il est facile d’être sage après coup ; si nous avons à signaler les fautes commises, nous serons les derniers à blâmer trop fortement ce qui était si naturel et presque inévitable. Ce n’est d’ailleurs qu’une ombre légère sur un tableau lumineux. Les missionnaires qui dirigeaient alors la mission avaient rêvé un grand idéal ; les circonstances leur permettaient de travailler à sa réalisation. Il ne faut pas s’étonner si, pour y parvenir, ils se sont servis des moyens à leur disposition, et qu’il était parfaitement légitime d’employer. La marche générale de l’œuvre a suivi, d’ailleurs, la direction qu’il fallait. La mission a été conduite d’une main ferme et sûre vers le but à atteindre, et nous récoltons encore aujourd’hui les avantages de ce qui s’est accompli alors. Ce fut une erreur sans doute de trop confondre la cause du christianisme avec celle de la civilisation européenne ; mais, tout bien pesé, on doit reconnaître que les missionnaires ont su se garer des écueils les plus dangereux.

La mission, comme la tribu elle-même, profita pleinement des dix années de paix qui étaient devant elle. Aucun danger politique ne les menaça. Une crise, vite surmontée en 1873, à l’occasion de la fuite au Lessouto du chef cafre Langalibalélé, révolté contre le gouvernement de Natal, et la guerre contre Moorosi en 1879 (1), guerre toute locale, d’ailleurs, et sans réelle importance, sont les seuls événements qui risquèrent de troubler la paix du pays.

Pendant ces années de tranquillité, le Lessouto fit de grands pas vers la civilisation ; ce fut pour lui une période de vraie prospérité. La population s’y augmenta dans de fortes proportions ;*de 127.000 âmes en 1875, elle passa à 160.000 ou 170.000 en 1880. Le commerce devenait florissant; les petites maisonnettes carrées, à l’européenne, prenaient un peu partout la place des anciennes huttes indigènes ; les cultures, doublées ou triplées, enrichissaient les Bassoutos. Le Lessouto était cité partout comme le territoire indigène le mieux policé et le plus progressif de tout le Sud de l’Afrique. C’était là aussi un des fruits directs de la mission, et le gouvernement ne s’est jamais fait faute de le reconnaître.

Celui-ci, de son côté, par l’ordre qu’il faisait régner, la justice de son administration, les efforts qu’il faisait pour l’éducation des indigènes, a rendu à la tribu des services inestimables et a aidé puissamment à son progrès. Il fut, à beaucoup d’égards, un gouvernement modèle, et le colonel Ch. Griffith, qui en était le chef, s’est acquis des droits incontestables à la reconnaissance des Bassoutos.

Ces quelques détails montrent suffisamment quel était le milieu nouveau où la mission devait dorénavant travailler, quels étaient les avantages et les dangers de la situation. Il nous reste maintenant à dire quelle fut sa marche pendant ces dix années, à faire le tableau

(1) Moorosi, chef des Baphuthis du district de Quthing, était vassal de Moshesh ; son district faisait partie du Lessouto.

3^4 IJVRE d’or de la mission du lessouto

d’une activité plus intense qu’aiiparavant et autrement complexe. Il est assez difficile d’en donner en quelques pages une idée d’ensemble suffisamment claire et complète. Tant de choses ont été commencées, tant de progrès réalisés, que leur multiplicité même rend particulièrement malaisée la tâche de l’historien. Et cela d’autant plus que peu d’événements marquants se détachent nettement sur le fond assez monotone d’un développement normal et régulier. Il faut abandonner ici l’ordre chronologique, prendre à part chacune des branches d’activité de la mission et montrer quels en furent les progrès.

Mentionnons d’abord ce qui concerne le personnel, l’expansion, les nouvelles stations fondées, les annexes, l’évangélisation, le progrès numérique du christianisme. Comme toujours, la mission du Lessouto a souffert, pendant cette période aussi, du manque d’ouvriers. En 1870 et 1871 la mort lui avait enlevé MM. Lemue et Daumas; en 1872 M. Gossellin, en 1873 M. S. Rolland mouraient à leur tour. La première génération missionnaire avait presque entièrement disparu. En 1872 M. E. Rolland, d'Hermon, acceptait une place de magistrat dans l’administration du Lessouto ; la mission perdait ainsi un ouvrier jeune encore, sur lequel elle croyait pouvoir compter pour de longues années. D’autres missionnaires étaient en congé en Europe. M. Cochet, parti en 1870, ne rentrait au Lessouto qu’en 1873; M. Germond, parti un peu plus tard que M. Cochet, revenait la même année que lui. Plusieurs stations devaient ainsi rester vacantes, au moment où plus que jamais la mission aurait eu besoin de tous ses ouvriers. La Conférence, allant au plus pressé, remplaça à Hermon M. Rolland par M. E. Casalis. En raison de circonstances spéciales, qui seront racontées plus loin, celui-ci devait rentrer à Morija dès l’année suivante; M. Ellenberger allait prendre sa place à Hermon. La station de Massitissi restait ainsi sans missionnaire.

Pour remplir tous ces vides et occuper les postes nouveaux qu’il était nécessaire de fonder, il eût fallu de nouvelles recrues. Mais le

Comité ne pouvait pas en envoyer en nombre suffisant. En 1872 arrivait M, Preen(i); il fut placé provisoirement comme aide de M. Dyke à l’École normale de Morija. En 1873, l’arrivée de M. Kohler(2) permettait enfin de réoccuper la station de Cana, entre Thaba-Bossiou et Léribé. Fondée en 1846- par M. Keck, elle avait dû être évacuée déjà en i848, lors de la crise par laquelle passait à cette époque la Société des missions. Il aurait fallu la reprendre plus tôt; mais comment l’aurait-on fait avec un personnel aussi restreint que celui qu’on avait eu depuis des années? En 1873, le retour de MM. Cochet et Germond permettait de repourvoir les stations de Béthesda et Thabana-Morèna.

Un renfort temporaire des plus utiles fut apporté à la mission par la présence dans son sein de MM. Creux et P. Bertlioud de la Mission romande; le premier arrivait au Lessouto en 1872 et était placé l’année suivante à Massitissi; le second arrivait en 1873 pour prendre part avec M. Mabille à l’expédition du Transvaal.

La mission avait sagement résolu, à la suite du traité de 186g, de

(1) Jean Preen, né à Labroque (Alsace) en i84i, avait été envoyé au Sénégal en i86g; rentré en France pour cause de maladie, il était envoyé au Lessouto en 1872, en qualité d’aide-missionnaire. Après avoir aidé M. Dyke à Morija à l’École normale, il était désigné pour fonder en 1875 la station de Matatièlè ; il en était rappelé en 1878 pour diriger à Thabana-Morèna d’abord, puis à Léloaléng, l’École industrielle. Il a pris sa retraite en 1896 et vit maintenant à Rothau.

(2) Frédéric Kohler, né à Villars-lès-Blamont (Doubs) en 1847, est arrivé au Lessouto en 1873 ; il a été placé dès son arrivée à Cana et y est resté jusqu’à sa retraite en 1908.

faire porter tout son effort sur le Lessouto même et de l’occuper entièrement. Les stations de Mékuatléng, Poortjé et Hébron, détruites par la guerre, n’avaient pas été réoccupées ; Carmel était abandonné également. La vente des terrains et des bâtiments de ces stations fournissait les fonds nécessaires à l’établissement de l’École normale et à la construction des annexes. Cette politique de concentration était tout indiquée par les circonstances et a eu les plus heureuses conséquences ; la mission tout entière établie au Lessouto devait avoir plus d’unité et de cohésion qu’auparavant. Elle ne possédait plus dans l’État libre que la station de Maboulèla, et cela uniquement à titre provisoire. Les petites congrégations annexes de Béthulie et Smithfield, qui s’y rattachaient, étaient destinées à être plus tard cédées à l’Église réformée hollandaise. Il était bien entendu que de ce côté-là on ne s’étendrait plus.

Il y avait, par contre, de l’autre côté des montagnes, dans le Griqualand East, tout un vaste district peuplé de Bassoutos où notre mission avait déjà placé deux évangélistes en 1870. C’était comme un Lessouto extra miiros dont elle était décidée à prendre possession. M. Preen fut chargé en 1875 d’y fonder la station de Matatièlè; en 1877, l’arrivée d’un nouveau missionnaire, M. Christmann(i), permit d’en établir une autre à Paballong. On avait donc pu, malgré la pénurie d’ouvriers, ouvrir de 1872 à 1877 trois stations nouvelles. C’était beaucoup, semble-t-il;

(1) G. Christmann, né au Ban-de-la-Roche en 1849, arriva au Lessouto en 1877; il fut placé à Paballong et y resta jusqu’en 1889 ; il est mort à Paris en 1891.

en réalité, c’était loin d’être suffisant. Pour bien faire, il eût Mlu pouvoir en établir au moins une de plus, chez Joël Molapo(i), à l’extrémité nord du Lessouto. A ce moment, la population en eût été beaucoup plus accessible à l’Évangile qu’elle ne devait l’être plus tard, quand, en 188g, la station de Qalo put enfin être fondée. Mais au moins on s’était fortifié dans le nord, en occupant Cana, et l’on avait pris définitivement pied au Griqualand East.

Ce qui compliquait la situation et rendait plus sensible encore le

manque d’ouvriers disponibles, c’est le mirage d’une mission extérieure chez les Banyaïs (dans la Rhodesia actuelle) qui hypnotisait à cette époque toute une partie du corps missionnaire. Quelque admirable qu’ait été, à tant d’égards, cet essai d’extension lointaine, dont nous aurons à parler, on ne peut s’empêcher de regretter tout ce qu’il nous a fait perdre au Lessouto lui-même. Il aurait fallu fortifier l’œuvre

(1) Fils du chef Molapo, demi-frère et lûval de Jonathan.

du Lessouto avant tout, et attendre, pour entreprendre des conquêtes lointaines, que le pays fût complètement occupé, au lieu de courir le risque de lâcher la proie pour l’ombre.

De nouveaux vides se produisaient d’ailleurs dans le corps missionnaire. M. L. Cochet était enlevé prématurément en 1877 ; M. Dyke partait en 1876 en congé pour l’Europe, et prenait sa retraite peu de temps après son retour. Les nouveaux missionnaires suffisaient à peine à occuper les places vacantes. M. Dieterlen(i), ariwé au Lessouto en janvier 1876, devait, après l’échec de son expédition chez les Banyaïs, devenir en 1876 le missionnaire d’Hermon; M. I. Cochet (2) remplaçait, en i877,à Béthesda, son père qui venait de mourir; M. EL Dyke (3) devenait la même année, à l’École normale, l’auxiliaire de M. Casalis, que la retraite de M. Dyke père laissait seul à la tâche. Enfin, en 187g, M. MarzollT (4) allait occuper la station de’ Matatièlè; M. Preen l’avait quittée l’année précédente pour prendre, à Thabana-Morèna d’abord, à Léloaléng ensuite, la direction de l’École industrielle. M. Dormoy(5), arrivé la même année, faisait l’intérim de Léribé ; M. Coillard était alors en Europe pour préparer la fondation de la mission du Zambèze. Toutes ces mutations (et nous sommes loin de les indiquer toutes)

(1) Hermann Dieterlen, né à Rotliau (Alsace) en i85o, arriva au Lessouto en 1875. Il fut chargé d’abord de diriger la première expédition au pays des Banya'is ; il fut ensuite (1876) placé à Hermon. En 18S7 il vint prendre à Morija la direction de l’École de théologie. Il fut désigné en 189I pour le poste de Léribé qu’il dirige encore aujourd’hui.

(2) Irénée Cochet, né à Hébron en i85i, arriva au Lessouto en 1877; il fut d’abord placé à Béthesda où il resta jusqu’en i884, puis fut chargé de fonder en i885 la nouvelle station de Mafubé. Il quittait en 1894 le service de la Société. Il est mort à Matatièlè en 1897.

(3) R.-Henry Dyke, né à Thaba-Bossiou en i85o, revint au Lessouto en 1877 ; il fut placé à l’école de Morija comme collaborateur du D'" Casalis, puis, à la mort de celui-ci (en 1891), comme directeur. Il y est encore à l’œuvre aujourd’hui.

(4) Henry Marzolff, né à Oberbetschdorf (Alsace) en i854, arriva au Lessouto en 1879; il fut placé à Matatièlè et y resta jusqu’en 1881. Après la guerre de 1880-1881, il fit un intérim soit à Léribé, soit à Thabana-Morèna (de 1882 à 1887), et fut placé à Béthesda en 1887. En 1902, il remplaça M. A. Casalis à l’École biblique et au Dépôt de livres de Morija; enfin, en igod, il fut désigné pour le poste de Likhoèlè, qu’il occupe encore.

(5) Amos Dormoy, né à Foëcy en i856, arriva au Lessouto en 1879. Il fut placé comme remplaçant provisoire de M. Coillard à Léribé; en 1882, il rentrait en France.

dans le personnel des stations montrent assez les difficultés dans lesquelles la mission s’est trouvée placée, et quel dommage ce fut pour elle de ne pas posséder un personnel plus considérable.

S’ils étaient manifestement trop peu nombreux pour pouvoir suffire à toutes leurs obligations, les missionnaires n’en déployaient pas moins une très grande activité. C’est le moment où l’évangélisation est poussée le plus fortement, où les annexes se fondent toujours plus nombreuses, où les Eglises grandissent comme à vue d’œil, où la vie ecclésiastique commence à prendre toute son ampleur. Nous aimerions pouvoir en donner quelques exemples topiques; le temps et l’espace ne nous le permettent pas. Il faut se contenter de demander à la statistique quelques indications qui, exactes en un sens, ne peuvent donner cependant une idée adéquate de la réalité des faits. Les chiffres ne disent pas tout. Il y avait à ce moment une vie religieuse réelle et profonde. De beaux réveils dans plusieurs endroits, des exemples de vrai dévouement chrétien et de zèle du meilleur aloi sont là pour le prouver.

Le nombre des communiants, qui s’élevait en 1872 à 2.117, était en 1876 de 3.094, et atteignit en 1880 le chiffre de 4.277 i il avait ainsi doublé en neuf ans. En 1872, il y avait 1.325 catéchumènes; on en comptait i.646 en 1876, et 1.712 en 1880. Le total des chrétiens adultes était en 1872 de 3.5o2, en 1876 de 4.740, en 1880 de 5.g84. Ces chiffres montrent assez que la mission avait repris sa marche

ascendante. De i848 à 1868, pendant les vingt années de guerre par lesquelles elle avait passé, la mission n’avait pu gagner que 45o communiants. Mais dix années de paix et de travail ininterrompu lui procuraient lin gain net de pins de 2.600 conversions. Les temps de la moisson abondante et joyeuse étaient venus pour elle.

Les annexes continuaient elles aussi à augmenter en nombre. Il y en avait 37 en 1872, 53 en 1876, 71 en 1880. En ajoutant à ces chiffres 13 stations missionnaires, et les annexes de Smithfield et Béthiilie dans l’État libre, cela faisait, en 1880, un nombre total de 84 églises où l’Évangile était prêché régulièrement chaque dimanche et où, chaque semaine, les catéchnmènes recevaient l’instruction religieuse. Ces chiffres donnent peut-être mieux que les antres une idée un peu juste de la vie des églises. Ce sont, en effet, les églises qui établissent ces annexes et les soutiennent avec leurs propres ressources. Elles doivent aussi tirer de leur propre sein — l’École biblique n’existait pas encore; ses premiers commencements datent de 1876 — des évangélistes pour les diriger. Et pins une église est vivante, plus aussi elle trouve les hommes et l’argent nécessaires.

A la même époque, la collecte, ou Kabèlo (offrande) comme on l’appelle ici, commence à jouer un grand rôle dans la vie ecclésiastique. Il peut y avoir à cela un inconvénient ; l’argent, pour indispensable qu’il soit, fait souvent du mal, et, à trop vouloir en trouver, une église peut prendre un certain caractère mercantile. Cependant il faut que les chrétiens indigènes apprennent à donner, à soutenir leurs ouvriers, à ne plus trop compter sur les secours des chrétiens d’Europe. Il n’est que juste et normal qu’ils soient poussés à faire des sacrifices pécuniaires, qu’on fasse leur éducation sur ce point. C’est là la meilleure préparation à l’indépendance future.

Ce devoir, les églises et leurs missionnaires l’ont bien compris. Le taux des collectes est relativement élevé ; les sommes qu’eUes fournissent sont considérables pour le pays, si l’on tient compte de l’état

de fortune des chrétiens, et des ressources, minimes au fond, du Lessouto. En 1876, elles atteignent déjà le total de 27.000 francs; en 1880, elles fournissent la belle somme de 37.000 francs. Le moment arrive, semble-t-il, où toute la charge de l’œuvre indigène pourra être supportée par les éghses du Lessouto. C’est là le désir, la volonté consciente des missionnaires. Les chrétiens bassoutos le comprennent comme eux, les plus éclairés du moins.

Les affaires de l’Église, la solution des questions complexes qui se posent, — discipline ecclésiastique, fondation d’annexe'S, méthodes d’évangélisation, etc., etc., — ne sont plus uniquement dans les mains des missionnaires. Les anciens, qu’on possède depuis longtemps, prennent plus d’importance ; avec les évangélistes des annexes, ils forment le conseil d’Église, que nous appelons ici le consistoire. Ils sont les conseillers, les aides du missionnaire. Celui-ci a voix prépondérante ; à l’occasion, il fera, si c’est nécessaire, prévaloir sa décision. Le consistoire le comprend et l’admet; c’est comme au léhhotla^ ou tribunal indigène, où le chef décide en dernier ressort, après avoir pris l’avis de tous ses subordonnés. Le consistoire est dans l’Église ce que le lékhoda est dans la vie du village et de la tribu. C’est la meilleure école pour faire l’éducation des anciens et des évangélistes, et leur apprendre à diriger leurs églises ; on les forme ainsi à l’indépendance, on leur fait comprendre quelles sont leurs responsabilités, on les met en état d’y faire face. Cette organisation locale, qui s’était formée d’ellemême un peu partout, fut codifiée et réglementée en 1872. On voulait avoir dans toutes les églises une manière de faire aussi uniforme que possible. Dans la plupart d’entre elles la congrégation, comme telle, avait aussi voix aux affaires et beaucoup de questions importantes se discutaient en séance plénière de la paroisse.

Par l’institution du consistoire, des collectes, des annexes, les églises locales s’étaient organisées ; l’élément indigène et laïque y jouait un rôle important, bien que le missionnaire restât le vrai chef

spirituel et conservât en main la direction de tout. Mais on n’avait pas encore d’organisation d’ensemble. Les différentes paroisses n’avaient entre elles que des liens assez lâches. Chacune dirigeait son oeuvre un peu comme elle l’entendait. La Conférence formait, il est vrai, un lien réel entre les diverses parties de la mission ; certains règlements généraux s’appliquaient à tout l’ensemble des églises. Mais cela ne paraissait plus suffisant. On sentait le besoin d’une organisation plus ferme, on désirait avoir plus d’unité. Déjà en i864 le D'' Duff avait attiré sur ce point l’attention des missionnaires réunis à Carmel. Il leur disait entre autres i « Votre organisation est si faible qu’un nouveau missionnaire venu de France pourrait à lui seul la renverser et vous jeter un défi, » On voulait aussi que l’influence indigène pût se faire sentir dans la marche générale de l’Église, comme dans celle des églises locales. Il fallait donc avoir, à côté de la Conférence, purement européenne, dans son personnel, un organe central où l’élément indigène fût représenté. A continuer comme on avait commencé, on risquait de ne jamais arriver à la création d’une véritable Église. Le congrégationalisme, auquel on risquait d’aboutir, n’était ni désirable en soi, ni conforme aux traditions ecclésiastiques des missionnaires français.

Cet organe central demandé, c’était dans un synode seul qu’on pensait, selon la tradition réformée, pouvoir le trouver. Un premier essai, sans caractère encore officiel, avait déjà été précédemment tenté ; en i865, avec la sanction et à la demande expresse de la Conférence, M. Mabille avait convoqué à Morija les délégués des églises du Lessouto. Ils avaient discuté avec les missionnaires certaines questions importantes. Cet essai avait eu un grand succès. 11 était naturel qu’on désirât aller plus loin. Cette fois-ci, on voulait un vrai synode délibérant et légiférant, une réunion officielle des églises du Lessouto, qui devînt comme la tête et le centre directeur de la mission tout entière. On ne perdit pas de temps à le constituer, et, en 1872, se réunissait à Thaba-Bossiou le premier synode régulier du Lessouto ; il

siégeait en 1874 à Morija, en 1876 à Léribé, et de nouveau à Thaba- Bossiou en 1879.

L’essai tenté ne devait pas porter les fruits qu’on en avait attendus. On avait voulu trop vite introduire au Lessouto l’organisation complète des églises de France, qui recommençaient au même moment (curieuse coïncidence) à se réunir en synode. Il aurait fallu s’entourer de plus de précautions, et n’avancer que pas à pas dans cette voie si nouvelle pour les Bassoutos. Le système représentatif, qui est à la base de tout synode, n’était pas dans les traditions du pays. Les indigènes n’y étaient pas habitués ; ils ne pouvaient comprendre que leurs délégués pussent voter des décisions liant leurs commettants. Les églises, si accoutumées à se diriger elles-mêmes, avaient peine à admettre que le synode pût légiférer pour elles, sans leur sanction expresse dans chaque cas particulier. Pour obvier à cet inconvénient, la Conférence avait décidé que les résolutions importantes prises par le synode seraient renvoyées aux consistoires ad referendum. C’était, en fait, créer une difficulté de plus ; que ferait-on si les décisions du synode étaient acceptées par la majorité des consistoires, mais repoussées par un ou plusieurs autres? L’avenir devait vite montrer les dangers de cette méthode.

Il y avait un autre péril évident contre lequel on avait voulu également se garantir. Dans le synode, les délégués indigènes, évangélistes et anciens, avaient une énorme majorité. Cette prépondérance numérique pouvait facilement enlever aux missionnaires, qui jusqu’alors avaient été les seuls directeurs de l’œuvre, leur influence légitime ; de graves changements pouvaient être apportés à la marche de l’Église. On y avait paré en décidant qu’au synode les missionnaires européens voteraient à part et que, pour être légale, toute décision devrait avoir reçu leur approbation expresse. Il est facile de voir qu’on n’avait évité un danger qu’en en créant un autre, plus grave peut-être.

Les précautions bien naturelles qu’il avait fallu prendre montraient assez qu’on était sur un terrain glissant. Il eût été nécessaire, en tous cas, de n’avancer que lentement et de ne présenter aux premiers synodes que des questions secondaires. Un faux pas aurait pu avoir de trop fâcheuses conséquences. C’est cependant le contraire que l’on fit. On commit l’erreur de demander au synode de résoudre des questions pour lesquelles il était loin d’être mûr. Dès sa première session, il se mit à légiférer, et cela sans aucune mesure. Missionnaires et Bassoutos étaient, semble-t-il, d’accord sur ce point. On prit coup sur coup, sans discussion suffisamment sérieuse, des décisions d’une importance capitale au sujet de la discipline ecclésiastique. On ne procédait pas, sur certains points, d’une manière uniforme dans toutes les églises. Sous la pression des indigènes, à laquelle les missionnaires eurent le tort de céder trop aisément, le synode décida de tout unifier, et d’imposer à tous les consistoires sa manière de voir. Il arriva ce qui arrive partout, quand on commence à se laisser glisser sur la pente dangereuse du légalisme et de la casuistique qui en est la conséquence : on alla trop loin, on se mit à réglementer sur des sujets dont il eût fallu laisser la solution soit aux églises locales, soit plutôt encore à la conscience individuelle des chrétiens. L’ancienne discipline, assez vague et appliquée dans bien des endroits avec une sage prudence, fut précisée de la manière la plus sévère, et devint presque comme un code de la vie morale des chrétiens.

De retour dans leurs églises, les délégués, qui avaient voté tout cela haut la main, n’étaient plus tout à fait d’accord. Ils n’avaient pas suffisamment compris ce qu’ils avaient décidé. Des frottements se produisirent ; des mécontentements se firent jour dans plus d’une église.

A Hermon ce fut presque une révolte ; un schisme y éclata qui eût pu avoir les plus sérieuses conséquences. Pendant près de deux ans, toute une partie de cette église se sépara du reste de la mission. Il y

eut, comme en France à la même époque, le parti synodal et le parti anti-synodal. La situation spéciale de l’église d’Hermon favorisait ces divisions. Toute une partie du troupeau était composée d’anciens Beersébiens ; ils ne faisaient qu’à demi bon ménage avec les autres chrétiens. Fiers de leur passé et de leurs traditions, se croyant volontiers supérieurs au reste des Bassoutos, ils profitèrent de cette occasion pour faire bande à part et essayer d’imposer leur volonté. Le Casalis, qui venait de succéder à M. E. Rolland, eut cruellement à souffrir de cet état de choses ; la révolte était en bonne partie dirigée personnellement contre lui. Les Beersébiens le regardaient comme un intrus

Un dimanclie de fête à Hermon.

auquel ils refusaient de se soumettre. M. Gasalis demanda à la Conférence de le déplacer ; celle-ci fit appel à la bonne volonté de M. Ellenberger. Il consentit à quitter Massitissi, provisoirement du moins, pour entreprendre la tâche difficile qu’on lui offrait : ramener l’union dans une église divisée et faire rentrer dans l’ordre les récalcitrants. Il finit, non sans peine, par rétablir la paix, et, deux ans plus tard, le parti révolté faisait sa soumission formelle. Le schisme était heureusement terminé ; il n’avait pas eu les suites graves qu’on avait pu craindre un moment. Mais c’était là une leçon dont il fallait profiter.

Le synode avait mal débuté ; au lieu de cimenter, comme il le

désirait, l’union entre les différentes églises, il avait failli créer de douloureuses divisions. On avait eu le grand tort de le pousser dans la direction où il penchait déjà. Les Bassoutos aiment les lois et les règlements, du moins pour les autres ; quand ils peuvent légiférer, ils le font volontiers, sans comprendre souvent la portée des décisions qu’ils ont prises et auxquelles ils seront les premiers à se soustraire, pour peu qu’elles en viennent à les toucher personnellement.

Au synode de 1874, on fut plus prudent ; on s’y occupa plus spécialement des projets de mission extérieure dont il sera question plus loin. Mais le pli était malheureusement pris ; on ne pouvait plus revenir en arrière, et le synode de Léribé, en 1876, s’occupa plus que de raison de questions de discipline aussi complexes que délicates. Cela fit tort à l’institution elle-même et lorsque, après la guerre de 1880 à 1881, le synode cessa d’être convoqué, aucune voix ne se fit entendre pour s’en plaindre. Il n’avait laissé que de mauvais souvenirs ; on était content de ne plus avoir à y penser. Quand on le rétablit plus tard, en i8g4, ce fut sur de toutes nouvelles bases, et même alors les églises ne le virent pas revivre sans appréhension.

On avait évidemment commencé trop tôt; ou plutôt on avait voulu avoir trop tôt des synodes pareils à ceux des églises d’Europe. Il aurait fallu travailler à faire l’éducation du synode avant de lui accorder tous ses droits. Les missionnaires ne Font pas compris au moment même. Et ce qui fut sans doute une erreur plus grande encore, c’est d’avoir voulu se servir du synode pour imposer aux églises une discipline trop austère et un christianisme trop légal. Il y a eu alors chez tous, noirs et blancs, une tendance à rendre la vie chrétienne plus sévère et plus étroite que de raison. On condamnait non seulement les choses mauvaises en soi, mais aussi tout ce qui, de près ou de loin, semblait devoir y conduire. On voulait, à coups de règlements et de lois disciplinaires, élever le niveau de la vie chrétienne ; on oubliait trop que seule la foi personnelle et vivante peut

former une nouvelle créature. Les lois ecclésiastiques, même les meilleures, n’ont jamais changé les cœurs.

Mais, tout en faisant nos plus expresses réserves, nous ne pouvons refuser notre admiration au sérieux profond, à l’intransigeance morale qui animait alors toute la mission. Comme jadis Calvin à Genève, on voulait non pas le moins, mais le plus, dans la vie chrétienne. L’idéal auquel on tendait était des plus élevés : « Soyez saints comme je suis saint, )) Et, si l’on n’a pas pris la meilleure voie pour y parvenir, on a du moins, et c’est là un résultat d’une importance capitale, réussi à graver dans l’esprit de tous, chrétiens et païens, la conviction que le christianisme doit être pris au sérieux, qu’il faut en accepter toutes les exigences.

L’œuvre scolaire de la mission, elle aussi, a pris, dans la période qui nous occupe, une importance considérable et une grande extension. Les premiers missionnaires ne l’avaient pas négligée. Nous avons vu que l’éducation primaire des indigènes fut, dès les premiers jours, un de leurs principaux soucis. Dans toutes les stations on avait fondé des écoles; les missionnaires — ou leurs femmes — les dirigeaient euxmêmes et y consacraient une grande partie de leur temps. Les écoles de Beerséba étaient tout particulièrement florissantes et servaient de modèles à celles des autres stations. Mais ce n’était encore, tout bien considéré, que l’époque des petits commencements.

Dès 1871 et 1872, le souci de l’instruction publique était devenu tout autrement pressant. Le gouvernement y pensait et y poussait autant que les missionnaires eux-mêmes ; il désirait que, comme les Cafres de la Colonie du Cap, les Bassoutos eussent des écoles suffisamment nombreuses et bien dirigées. Il ne voulait pas fonder des écoles à lui ; selon le système en honneur dans la plupart des colonies anglaises, il préférait subventionner les écoles établies par les missionnaires, à condition, bien entendu, que ceux-ci consentissent à accepter le programme officiel. Avec le bon sens qui caractérise la race anglo-

saxonne, l’administration du Lessouto comprenait bien qu’une école chrétienne valait infiniment mieux pour les Bassoutos que celle où l’on aurait appris uniquement l’anglais et l’arithmétique, et dont toute influence morale ou religieuse eût été absente. Pour un peuple sauvage le christianisme restera toujours le meilleur moyen éducatif, la seule puissance capable de le relever. Pourquoi se priver de l’aide de la mission, quand celle-ci est toute prête à l’offrir? Pourquoi la mission refuserait-elle de collaborer avec le gouvernement à une tâche aussi belle, du moment qu’on l’autorise expressément à donner à la religion la place d’honneur dans ses écoles ?

Le gouvernement n’avait d’ailleurs, pour accorder ses subsides, que des exigences bien naturelles. Il fallait, outre la lecture et l’écriture en sessouto, enseigner un peu d’anglais et d’arithmétique, avoir pour les écoles des bâtiments simples mais suffisants, tenir l’école pendant un nombre d’heures déterminé (quatre heures par jour), et permettre à l’inspecteur officiel de la visiter une ou deux fois par an. Les missionnaires conservaient la direction pleine et entière des écoles, et avaient le droit exclusif de placer et de déplacer les instituteurs. L’administration se chargeait de payer soit la totalité, soit la plus grosse partie de leurs salaires.

Ce système, si simple et si pratique, est celui qui existe encore aujourd’hui au Lessouto ; les missionnaires n’ont jamais eu à regretter de l’avoir accepté dès 1872. C’est grâce à lui que notre œuvre scolaire a pu prendre toute son extension. Grâce à lui, des écoles primaires mieux outillées purent être établies dans toutes les stations et dans presque toutes les annexes ; bientôt une nombreuse population d’écoliers des deux sexes y reçut une instruction, très élémentaire sans doute, mais appropriée à leurs besoins. En 1872, il y avait déjà 2.06g écoliers; 2.6o4 en 1877, et 3.021 en 1880. C’était comme une pépinière où l’Église allait se recruter. L’instruction biblique avait, dans toutes ces écoles, une place importante.

A côté et au-dessus des écoles primaires, la mission possédait aussi ses écoles secondaires. Celles-ci avaient dû nécessairement prendre la forme d’internats, puisqu’on y recevait des élèves venant de tous les districts du Lessouto.

Nous avons déjà vu comment M. Habille avait fondé en 1868 l’école secondaire de garçons, avant même que l’administration anglaise fût établie et qu’il fût question d’allocations scolaires. Dans son idée, elle devait former à la fois des évangélistes et des instituteurs. Dès 1869, elle était confiée aux soins de M. Dyke, auquel plus

tard fut adjoint le D"" Casalis. Au bout de quelques années (vers 1875) on reconnut qu’il fallait se borner à y former des instituteurs, surtout pour satisfaire aux exigences du programme scolaire officiel; elle devenait ainsi une école normale. En 1875 le D”" Casalis succédait à M. Dyke père à la tête de l’institution; M. H. Dyke devint dès 1877 son collaborateur. L’école normale se développa rapidement et prit un bon rang parmi les institutions similaires du Sud de l’Afrique. Ses candidats réussissaient généralement bien dans les examens officiels, et nombreux sont ceux de nos normaliens qui ont reçu leur brevet

officiel pour renseignement primaire. En 1878, elle comptait déjà 43 élèves et, sauf le traitement des deux missionnaires qui la dirigeaient, ne coûtait rien à la mission.

M. Habille, non content d’avoir créé l’École normale, fondait en 1873 un internat du même genre pour les élèves plus jeunes qu’il fallait préparer à y entrer. La plupart des écoles du pays ne pouvaient encore donner une instruction suffisante. Cette école préparatoire, qui, en 1878, comptait 58 élèves, a rendu pendant quelques années de

École normale de Morija. — Salles d’étude.

très grands services. Mais les progrès faits par les écoles primaires devaient, au bout d’un certain laps de temps, la rendre inutile. EUe n’avait plus de raison d’être du moment que les autres écoles étaient à même de fournir directement des élèves à l’École normale. Aussi fut-elle transformée, dès 1880; elle devint l’école biblique, qui devait rendre à notre mission, et à tant d’autres églises sud-africaines, les plus grands services.

L’école biblique s’est pour ainsi dire formée d’eUe-même. Dès

1875 on avait admis à l’École normale un certain nombre d’élèves évangélistes, qui ne pouvaient suivre toutes les leçons, et qui avaient été formés en classe séparée. C’était là une classe biblique dont M. MabiUe s’occupait plus spécialement. Vers 1877 ou 1878, la classe biblique quitte l’École normale, où elle n’était pas à sa place, et est annexée à l’école préparatoire. EUe devient dès lors la tâche de prédilection de M. Habille, qui y consacra le meilleur de ses forces et y mit tout son cœur. Sous ses soins, eUe prit un développement rapide.

École normale de Morija. — Réfectoire.

En 1878 elle comptait déjà 20 élèves, la plupart hommes faits; parmi eux se trouvaient un bon nombre de Bapédis du Transvaal et d’autres indigènes de l’intérieur, auxquels M. Habille s’intéressait beaucoup. La mission se développant toujours plus, la classe biblique devint de plus en plus importante. Elle finit par absorber l’école préparatoire tout entière.

Ce n’est cependant qu’en 1882, au retour de H. Habille de son voyage en Europe, que l’école biblique prit définitivement la forme

qu’elle a gardée jusqu’à ce jour. En la fondant et en la développant comme il l’a fait, M. Habille a doté notre mission d’un de ses organes les plus nécessaires. Sans elle, il eût été impossible à la mission de trouver des évangélistes et même des instituteurs en nombre suffisant.

A Thaba-Bossiou M. Jousse faisait pour les jeunes filles ce que M. Habille avait commencé à Horija pour les jeunes gens. Il y fondait en 1871 l’École de jeunes filles. Commencée petitement avec 12 élèves, elle en avait déjà 70 en 1879. Le but de H. Jousse était surtout de former des femmes chrétiennes qui pussent avoir une

bonne influence sur leur famille et leurs alentours. Il s’agissait moins de leur donner une instruction supérieure que de développer leur caractère, de leur enseigner l’ordre, la propreté, les travaux du ménage. H"*" Hiriam Cochet devait se dévouer à cette école pendant de longues années.

Une quatrième école-internat, plus spéciale, d’un intérêt plus pratique, et qui répondait à un besoin de plus en plus évident, fut fondée en 1878, sous le nom d’École industrielle. Il devenait urgent, dans l’intérêt général du pays, de former de bons ouvriers bassoutos,

capables de gagner leur vie et de travailler ainsi au développement matériel et social de la tribu.

G^est M, Germond qui poussa, avant et plus que tout autre, à rétablissement de cette nouvelle institution. Il avait commencé à Thabana-Morèna, sous sa propre responsabilité et sans recevoir de secours pécuniaire ni du gouvernement ni de la Conférence, ce qu’il nommait une école manuelle. Il l’avait établie sur un plan simple et pratique. Mais ses nombreuses occupations ne lui permettaient pas d’y consacrer un temps suffisant. Force lui fut, au bout de quelques mois, d’abandonner la partie. Mais ce qu’il lui avait été impossible d’accomplir dans ces conditions défavorables, il désirait le recommencer sur une autre base et d’une manière qui en assurerait le succès définitif. En 1878, sur les instances répétées de M. Germond, M. Preen était rappelé de Matatièlè pour fonder à Thabana-Morèna FÉcole industrielle de la mission. Ses aptitudes le désignaient pour cette œuvre, à laquelle il a donné pendant tant d’années tout son cœur et le meilleur de ses forces.

Thabana-Morèna ne possédant pas les avantages matériels nécessaires au bon fonctionnement et au développement de cette école, on décida de se mettre en quête d’un site plus favorable. On désirait la placer au centre du pays, entre Thaba-Bossiou et Morija, et à portée de Maséru, la capitale administrative du Lessouto. Malheureusement le grand chef Létsié refusa de céder à la mission l’emplacement choisi. Il était jaloux' de son influence grandissante et n’était pas fâché de lui créer quelques embarras. Le magistrat supérieur du Lessouto, le colonel Griffith, proposa alors à la Conférence le site de Quthing (aujourd’hui Léloaléng) près de Massitissi. C’est là qu’avait, jusqu’à cette époque, résidé le magistrat du district. Le gouvernement nous cédait cet emplacement avec les bâtiments qui s’y trouvaient. La Conférence fut obligée de s’incliner ; on lui fit comprendre qu’on s’adresserait à une autre Société missionnaire si elle se refusait à entrer dans les vues de l’administration.

A certains égards l’emplacement était excellent; l’École devait y être au large et un joli cours d’eau permettait l’établissement d’un moulin. C’était cependant, l’expérience l’a montré, un mauvais choix. Il ne peut d’ailleurs être reproché aux missionnaires qui ont tout fait pour établir l’École industrielle dans un endroit mieux approprié aux besoins du pays. Placée trop loin du centre, trop éloignée des autres stations et des villages de magistrats, l’École industrielle n’a pas pu rendre au Lessouto tous les services qu’il aurait fallu. Elle a cependant

École normale de Morija. — Cuisine et réfectoire.

beaucoup fait en fournissant au Lessouto un nombre considérable de charpentiers et de maçons. Et l’on peut dire, sans exagération, qu’elle a joué dans le développement social et industriel du pays un rôle de premier ordre.

Avec ses nombreuses écoles primaires (plus de 8o déjà en 1880), son École normale, son École biblique, son École industrielle et son Ecole de jeunes filles, la mission était désormais bien équipée et pouvait répandre sur tout le pays les bienfaits de l’instruction. Grâce

aux généreuses allocations du gouvernement colonial, son œuvre scolaire ne lui causait presque aucun sacrifice pécuniaire ; seuls, les directeurs des différentes écoles émargeaient, pour leur traitement personnel, au budget de la Société. Notre mission a été depuis 1872, et reste encore aujourd’hui à la tête de l’instruction publique au Lessouto, préséance facile dans ce domaine comme dans celui de l’évangélisation ; les missions catholique et anglicane suivent de loin

ses traces, mais ne peuvent guère espérer lui enlever jamais son rang.

Pour toutes ces écoles il fallait des livres ; il en fallait également pour les chrétiens de nos églises. C’est là encore un devoir que la mission n’a pas négligé. Dès i85g, M. MabiUe remettait en marche l’atelier d’impression de Morija; quelques années après, en 1875, la presse de la Société, jusqu’alors restée à Massitissi, lui était confiée. Il pouvait ainsi faire plus et mieux. Et, pendant toute cette période.

rimprimerie de Morija a travaillé sans relâche pour la mission et pour le pays.

Sauf la Genèse et les Psaumes édités à Massitissi par M. Ellenberger, tous les livres de l’Ancien Testament ont été imprimés à Morija, de sorte qu’en 1878, les Bassoutos possédaient enfin la Bible tout entière dans leur langue : le Nouveau Testament en un volume, dont la troisième édition revisée avait paru à Paris en 1878, et l’Ancien Testament en livres détachés.

Des livres de lecture pour les écoles, des manuels pour l’enseignement de la géographie, de l’arithmétique, de l’anglais suivaient à leur tour. En 1877, M. Habille publiait aussi le premier vocabulaire sessouto-anglais, et, en 1878, la première grammaii;e un peu complète de la langue du pays (il y en avait deux éditions, l’une en anglais pour les Européens, l’autre en sessouto pour les Bassoutos). Il faut mentionner aussi un nouveau catéchisme historique et divers livres et traités religieux.

Le recueil de cantiques (les Chants de Sion) paraissait également, soit à Morija, soit en Europe, en différentes éditions ; chaque édition nouvelle était augmentée de nouveaux cantiques. En 1877, paraissait, à Morija même, la première édition de ce recueil avec musique (dans la notation dite « sol-fa )))(i). M. Habille avait entrepris ce grand travail, transcrit lui-même la musique de tous les cantiques dans la notation nouvelle, et dirigé personnellement leur impression ; il a rendu ainsi à nos églises un service inappréciable. L’année suivante il imprimait, avec notation musicale également, un nouveau recueil de cantiques traduits ou imités de ceux de l’évangéliste américain Sankey par M. Coillard. Ces deux recueils, réunis en 1881 en un volume, qui contient aujourd’hui 457 numéros, ont eu jusqu’ici qua-

(1) Les notes y sont indiquées par des lettres et des chiffres. Cette méthode, inventée par M. Curwen, est très usitée en Angleterre et a permis d’ohtenir des résultats très remarquables dans l’enseignement du chant à quatre parties, au Lessouto.

torze éditions; près de loo.ooo exemplaires ont été déjà vendus au Lessouto, au Transvaal, partout enfin au Sud de l’Afrique. L’imprimerie de Morija et le dépôt de livres qui y était attaché portaient bien au delà des limites du Lessouto le bon renom et rinfluence de la mission française. C’est d’alors surtout que date 'le rayonnement qu’elle a exercé dans l’État libre, au Transvaal et même au delà.

Le tableau que nous venons de tracer de l’activité de la mission.

de 1871 à 1880, doit paraître déjà suffisamment complet. Si l’on réfléchit combien le nombre des missionnaires était alors restreint, et si l’on se rend compte de tous les efforts que comporte, dans un tel milieu, une activité pareille, on s’étonne qu’ils aient pu y suffire. Et cependant il est tout un côté de la vie de la mission dont nous n’avons pas encore parlé, et qu’il n’est pas possible de passer sous silence. Nous voulons parler des efforts faits, dès 1872, pour fonder.

en dehors des limites du pays, une mission extérieure, qui eût été comme le prolongement de celle du Lessoiito et qui, dans la pensée de ses promoteurs, devait être faite avant tout par les Bassoutos euxmêmes. C’est une page importante, et particulièrement honorable, de l’histoire de la mission.

Il peut paraître, à première vue, étrange et contradictoire, qu’au moment où la mission se concentrait tout entière au Lessouto, elle songeât à fonder une nonveUe œuvre bien au delà de ses frontières. Dans la pensée des missionnaires ce projet était légitime et naturel, puisque la mission à entreprendre devait être comme une branche et un fruit de l’Eglise même du Lessouto. Elle était destinée à ouvrir un champ d’activité aux énergies des chrétiens bassoutos. EUe se ferait dans leur intérêt, autant que dans celui des païens à évangéliser. Ce serait, disait-on, le meilleur moyen de relever la vie des églises; en leur donnant ainsi de nouvelles responsabilités, on les rendrait du même coup plus fortes et plus vivantes. Ainsi qu’en Europe, la mission intérieure ne ferait que gagner à la fondation de la mission extérieure.

Il y avait là une pensée fort juste, et les efforts des chrétiens du Lessouto leur ont été sans aucun doute en bénédiction. On peut cependant se demander si ces efforts eussent pu être soutenus beaucoup plus longtemps sans nuire à l’œuvre considérable qui restait encore à faire au Lessouto même, et dont l’étendue ne semble pas avoir été suffisamment comprise alors. Mais, quelles que puissent être nos réserves, il faut s’incliner devant la foi et le courage avec lesquels les missionnaires du Lessouto s’engageaient, et engageaient les églises, à la conquête d’un champ lointain de mission. Si c’était une. erreur de tactique, du moins fit-elle honneur à ceux qui la commirent.

Ici encore, c’est M, Habille que nous trouvons à l’origine du mouvement. Dès son arrivée au Lessouto il a été hanté par cette

pensée. Elle ne devait jamais le quitter. Déjà, en 1862 ou 1863, il rêvait d’une mission faite par les Bassontos chez les Makololos du Zambèze. Il fut pour beaucoup dans l’envoi, en i864, d’Esaia Séélé chez le chef Mankopané au nord du Transvaal. Il avait de tout temps voué un intérêt spécial aux Bapédis ou Bassoutos du Transvaal, qui venaient nombreux étudier au Lessouto ; c’était en partie pour leur venir en aide qu’il avait fondé sa classe biblique. Il réussit à faire

passer son enthousiasme dans le cœur de plusieurs de ses collègues et de ses évangélistes. Et, dès 1872, nous trouvons posée d’une manière pressante et pratique la question d’une mission au nord du Transvaal. Ce qui seul en empêchait la réalisation immédiate c’était le manque de missionnaires.

En 1873 on se décida à faire un voyage d’exploration dans le pays où l’œuvre devait être établie. La Mission vaudoise venait d’être fondée à Lausanne ; elle avait envoyé au Lessouto, pour un

temps au moins, ses deux premiers ouvriers, MM. Creux et F. Berthoud. Ce nouvel accroissement de forces permettait de faire un essai. MM. Mabille et Berthoud partirent pour le Transvaal avec plusieurs évangélistes ; parmi ces derniers, il faut nommer Asser Séhahabané, un des évangélistes les plus remarquables que le Lessouto ait jamais produits, orateur de premier ordre, pionnier courageux qu’aucun obstacle n’a jamais arrêté. On songeait à ce moment à s’établir chez Sékhoukhouni, le grand chef des Bapédis. Celui-ci refusa de recevoir nos envoyés. L’expédition poussa jusqu’aux Spelonken, dans le district de Zoutpansberg ; une mission proportionnée aux forces des Eglises du Lessouto paraissait pouvoir être entreprise dans la tribu des Magwambas.

A leur retour MM. Mabille et Berthoud proposèrent à la Conférence la fondation d’une mission soit chez les Magwambas des Spelonken, soit chez un chef nommé Molétsé, dont la tribu parlait un dialecte du sessouto. Le Comité de Paris, n’ayant personne à envoyer pour prendre la direction de cette nouvelle œuvre (la présence d’un missionnaire européen y avait été reconnue indispensable), et aucun des missionnaires du Lessouto n’étant disponible, la Mission vaudoise se déclara prête à s’en charger. En 1875, MM. Creux et Berthoud quittaient le Lessouto pour se rendre dans leur nouveau champ de travail. Ils devaient être secondés par les évangélistes bassoutos laissés aux Spelonken lors du retour de l’expédition MabiUe.

C’est là le commencement de l’œuvre de la Mission romande du nord du Transvaal. Quoique indépendante soit du Lessouto, soit du Comité de Paris, elle est un peu nôtre par son origine. C’est comme une hile de la mission du Lessouto. Et les meilleurs rapports n’ont cessé de régner dès lors entre ces deux missions, si semblables par leurs méthodes et par leur personnel. C’est le Lessouto qui a eu le privilège de former les premiers évangélistes et instituteurs magwambas. Et, aujourd’hui, encore, c’est à notre École de théologie que

nos frères romands ont confié l’instruction de leurs premiers pasteurs.

En rentrant au Lessouto, M. Mabille avait laissé en arrière Asser et ses compagnons ; il leur avait demandé de traverser le Limpopo et d’explorer le pays des Banyaïs (dans la Rhodésia actuelle). On espérait trouver là une œuvre de mission que les Bassoutos pussent entreprendre eux-mêmes, sans avoir besoin d’être dirigés par un missionnaire européen, comme c’eût été nécessairement le cas au Transvaal. Les explorateurs y trouvèrent en effet toute une population disposée à les recevoir. Le synode réuni à Morija, en 1874, avait accepté avec un véritable enthousiasme la proposition qui lui fut faite de fonder une mission extérieure. Une collecte improvisée rapporta en quelques instants 800 francs. L’élan était donné. Les lettres d’Asser et de ses compagnons contribuèrent à accroître l’intérêt des églises, qui souscrivirent des sommes relativement importantes. La mission du Bonyaï(i) était décidée.

L’expédition qui devait la fonder fut bientôt organisée. Elle put partir en 1876, au lendemain même du synode de Léribé. EUe était surtout composée d’évangélistes indigènes. M. Dieterlen devait la diriger et installer les évangélistes dans leur nouveau champ de travail. On verrait plus tard s’il resterait avec eux ou rentrerait au Lessouto. L’hostilité des Boers du Transvaal devait entraver l’exécution de ce plan. Le 10 mai 1876 la caravane missionnaire était arrêtée un peu au nord de Prétoria par la police du Transvaal. Les quatre évangélistes étaient mis en prison ; M. Dieterlen ne dut sa liberté qu’à la générosité d’un missionnaire allemand et d’un employé du gouvernement boer, autrefois employé dans la maison de Coninck au Havre, qui consentirent à fournir une caution de 7.500 francs. Les évangélistes furent relâchés quelques jours après, mais on leur intimait,

(1) Bonyaï est le nom indigène du pays des Banyaïs, comme Lessouto est celui du pays des Bassoutos.

ainsi qu’à M. Dieterlen, l’ordre de rentrer immédiatement au Lessouto. Aucune explication suffisante n’a jamais été donnée par le gouvernement du Transvaal de ces procédés injustifiables ; ni M. Dieterlen, ni ses compagnons, n’avaient rien fait qui pût être considéré comme une violation de la loi du pays. Le gouvernement boer, une fois de plus hostile à la mission française, lui refusait le droit de passer par son territoire et s’opposait à son établissement même dans un pays sur lequel il n’avait aucun droit.

Cet échec, loin de ralentir le zèle des églises, ne fit que l’exciter davantage. Et, dès avril 1877, une nouvelle expédition partait pour le pays des Banyaïs. M. Dieterlen ayant été dans l’intervalle placé à Hermon, M. Coillard prenait la tête de l’expédition. 11 n’y avait plus à craindre l’hostilité du Transvaal que l’Angleterre venait précisément d’annexer. Nous n’avons pas à raconter ici les diverses péripéties de ce voyage d’exploration qui, du pays des Banyaïs, devait mener M. Coillard à Bulawayo d’abord, au Zambèze ensuite. De même que l’expédition de MM. Mabille et Berthoud aux Spelonken avait abouti à la fondation de la Mission romande au Transvaal, celle de M. Coillard allait donner naissance à la mission du Zambèze.

Ce résultat ne répondait pas aux intentions des missionnaires et n’aboutissait pas au but qu’ils s’étaient proposé. Ils essayèrent en vain d’arrêter M. Coillard sur la route du Zambèze. Au lieu d’une mission à la portée des églises du Lessouto, et appropriée à leur faiblesse, on leur présentait une œuvre trop lourde et trop coûteuse pour elles. Une mission en pleine Afrique centrale était par trop évidemment au-dessus de leurs forces. D’ailleurs, les temps allaient changer, les circonstances se modifier du tout au tout. La guerre de 1880-1881 allait appauvrir le Lessouto et tout désorganiser pour de longues années. Quand, en i884, après un long séjour en Europe, il put repartir pour fonder définitivement la mission du Zambèze, M. Coillard emmenait bien avec lui deux évangélistes bassoutos,

mais ce n’était plus, ce ne pouvait plus être la mission des églises du Lessouto. Elles n’y avaient plus qu’une part secondaire. Et diverses causes, sur lesquelles nous n’avons pas à revenir ici, devaient petit à petit rendre leur collaboration de moins en moins effective. L’effort fait par elles pour se procurer un nouveau champ de travail n’avait pas abouti.

Cet épisode si intéressant de l’histoire de la mission du Lessouto est donc clos, ou à peu près, dès 1880. Dans la suite il ne sera plus jamais question d’une mission étrangère ; tout au plus fera-t-on des efforts, d’aiUeurs rarement couronnés de succès, pour intéresser les églises à l’œuvre du Zambèze. Les liens avec celle-ci se sont aujourd’hui relâchés, malheureusement. Mais la question est-elle vraiment enterrée ? Maintenant que ces églises sont plus fortes et plus nombreuses, ne se représentera-t-elle pas, un jour ou l’autre, sous une forme différente ? 11 faut en tout cas le souhaiter. Il y aurait là poulies chrétiens du Lessouto, qui s’endorment si volontiers, une source de bénédictions nouvelles et un moyen de relèvement et de réveil. Quand on se rappelle ce qu’elles ont voulu et entrepris pendant cette courte période de dix ans, alors qu’elles sortaient à peine des détresses de la guerre boer de i865 à 1868, on ne peut s’empêcher de ressentir un peu de honte et de tristesse. La troisième génération missionnaire, qui a su réaliser dans presque tous les autres domaines la pensée de ses devanciers, exécuter leurs plans, élargir et agrandir l’édifice qu’ils avaient commencé d’élever, a trop négligé peut-être de les suivre sur ce terrain-ci. Elle a peut-être été plus sage et plus prudente et s’est mieux rendu compte de l’exiguïté de ses ressources ; mais, si elle n’a pas eu leur foi, leur courage et leur enthousiasme, n’est-ce pas un signe qu’elle n’a pas accompli toute la tâche qui lui avait été léguée?

Dans les pages qui précèdent nous avons essayé de faire un tableau de la marche et des travaux de la mission pendant ces dix

MISSION DU LESSOUTO 23

années si fructueuses et si riches. Il y aurait, sans doute, bien des choses à ajouter; mais, dans un précis comme le nôtre, il faut savoir se restreindre.

Ajoutons toutefois que, pendant cette période, une nouvelle Eglise s’était introduite au Lessouto, venant ainsi compliquer notre tâche et nous amener des difficultés de plus. Malgré toutes les démarches amicales tentées, soit par la Conférence, soit par le Comité, auprès de ses plus hauts dignitaires, l’Église anglicane a persisté à entrer dans un champ de travail que nous estimions avoir le droit de considérer comme nôtre. On trouvera peut-être qu’il y a quelque étroitesse à regretter l’établissement au Lessouto d’une Église qui annonce comme nous l’Évangile et qui peut, par cela même, être considérée comme notre auxiliaire. Mais, l’expérience ne le prouve que trop, rien n’est aussi dangereux en terre païenne que de montrer aux adversaires les divisions de l’Église de Jésus-Christ. Et, dans le cas actuel, cela est particulièrement pénible.

C’est, en effet, un ritualisme très avancé que représente, dans la plupart de ses prêtres^ la mission anglicane du Lessouto. Elle ne peut et ne veut avoir avec nous aucune communion réelle ; elle nous regarde comme en dehors de l’Église. Les rapports personnels des missionnaires des deux Églises peuvent être corrects et même amicaux; entre les deux missions, comme telles, il ne peut guère y avoir de relations. L’Église anglicane a, ces dernières années, augmenté son activité au Lessouto dans d’assez fortes proportions, et, ainsi que la mission catholique, établi ses stations un peu partout. C’est une concurrence avec laquelle nous aurons de plus en plus à compter.

Mais, en 1880, ni les catholiques ni les anglicans n’ont acquis une réelle importance au Lessouto. C’est notre mission seule qui représente encore le. christianisme aux yeux de la tribu tout entière ; elle est devenue une puissance que nul ne peut plus se refuser à reconnaître. Elle est alors en pleine croissance ; elle a de nouveau le

droit d’espérer que quelques années encore, et le gros de la nation aura été gagné à l’Evangile. Ses adhérents grandissent en nombre chaque année, ses écoles sont florissantes, sa littérature religieuse a •pris de l’importance, et les expéditions qu’elle envoie au dehors montrent sa force d’expansion.

Il y a cependant une ombre au tableau. En voulant imposer trop vite, d’une main trop lourde, et sans y mettre les tempéraments nécessaires, un certain type de christianisme aux Bassoutos, on a, sans s’en douter, creusé un large fossé entre l’Église et la nation. On a trop volontiers confondu ce qui n’était que sessouto avec ce qui était païen. Et les Bassoutos chrétiens courent le risque de se dénationaliser. Il y a là un grave danger pour l’avenir de la mission. On s’en apercevra en 1880, quand la réaction qui va se déclarer subitement contre tout ce qui est européen, semblera un moment se tourner contre le christianisme lui-même.

La guerre des fusils, malgré les ruines qu’elle produira, le mal qu’elle fera, momentanément au moins, à notre œuvre, sera au fond un bienfait pour elle. La mission, un moment trop séparée peut-être de la vie nationale, devra reprendre contact avec celle-ci ; elle comprendra, — elle en a besoin, — qu’il faut, au lieu d’obliger les Bassoutos à accepter un christianisme par trop européanisé, les mettre à même de devenir chrétiens sans pour cela renoncer à leurs traditions nationales ni rompre avec le génie de leur race.

LA GUERRE DES FUSILS ET QUATRE ANS D’ANARCHIE (i88o-i884)

On avait cm que, sous le protectorat anglais, la sécurité et la paix étaient assurées pour toujours au Lessouto, et que la mission ne connaîtrait plus les guerres et les désastres par lesquels elle avait eu si souvent à passer. Et cependant un orage inattendu était à la veille de fondre sur elle, la menaçant une fois de plus de la destruction.

A partir de 1877, le Sud de l’Afrique entre dans une période de troubles et de luttes. Les Cafres de la colonie se révoltent une dernière fois ; dorénavant leur pouvoir sera brisé, peut-être pour toujours. Le Transvaal est aux prises avec une guerre indigène, qui a pour conséquence sa première annexion à l’Angleterre. A ce moment arrive au Cap un nouveau gouverneur ; il doit poursuivre la réalisation d’un plan cher au ministère conservateur qui se trouve au pouvoir : la fédération du Sud de l’Afrique sous l’égide de l’Angleterre. Sir Barde Frere, ami et protecteur de Livingstone, philanthrope distingué, s’est acquis dans l’Inde la réputation d’un administrateur intègre et habile. Il s’intéresse aux races indigènes, il est décidé à améliorer leur sort. Il veut mettre fin aux guerres incessantes qui les ont si souvent arrêtées dans leur évolution, et réaliser au Sud de l’Afrique le beau rêve de la pax britannica.

Malheureusement, les tribus indigènes sont en possession d’armes à feu, dont un jour elles peuvent être tentées de se servir soit les unes contre les autres, soit contre les blancs. Il faut les leur enlever pour éviter tout danger de collision possible. Si elles résistent, on saura bien les contraindre à se soumettre. La guerre est donc nécessaire pour imposer la paix.

Après avoir, en 1877, annexé le Transvaal sans coup férir, Sir Barde Frere envoie aux Zoulous, en décembre 1878, son fameux

ultimatum : Cétywayo doit licencier son armée et accepter un résident anglais. C’était^ en fait, lui déclarer la guerre. Le chef zoulou répond en détruisant à Isandlwana deux régiments anglais. Pour le réduire, FAngleterre doit faire les plus grands efforts. On se rappelle, en France, cette campagne qui coûta la vie au Prince Impérial,

Au Transvaal, on poursuit la même politique ; le pouvoir de Sékhoukhouni, le chef des Bapédis, est anéanti.

Les guerres indigènes se suivent rapidement; petit à petit elles se rapprochent du Lessouto, pénètrent même dans son territoire. Moorosi, le chef des Baphuthis du district de Quthing, vassal de Létsié, désobéit à un ordre du résident anglais. Une longue campagne est nécessaire pour le réduire ; elfe dure jusqu’en 187g, et, pour sauver le grand district de Quthing de la confiscation, les Bassoutos sont obligés de prendre eux-mêmes les armes contre le chef révolté.

A l’instigation de sir Barde Frere, et sous l’influence du Premier Ministre, M. Sprigg, un philanthrope lui aussi, le parlement du Gap a déjà voté une loi de désarmement des noirs, le « Peace Préservation Act )) (loi pour la préservation de la paix). Tous les indigènes doivent livrer leurs fusils. Personne n’en pourra plus posséder qu’en vertu d’un port d’armes spécial, qui coûtera cher et qu’il sera difficile, d’ailleurs, d’obtenir. Pour le moment, la loi ne concerne que les Gafres de la Golonie du Gap. Mais il suffit d’une simple proclamation du gouverneur pour qu’elle devienne applicable aux autres territoires, entre autres au Lessouto. Déjà, au cours de la guerre contre Moorosi, le bruit commence à courir que c’est à cela que l’on veut en venir. Les déclarations du résident supérieur, le colonel Griffith, rassurent pour un temps les Bassoutos. Il semble impossible qu’un gouvernement, qui vient de les obliger à marcher avec lui contre un des leurs, songe à leur enlever les armes dont ils se servent pour sa cause et par son ordre.

On y pensait cependant sérieusement, ou plutôt on était déjà

décidé à le faire. Sir Barde Frere consulta le colonel Griffith et les missionnaires français. D’un côté comme de l’autre on lui déconseilla fortement de désarmer les Bassoutos ; on attira son attention sur le risque qu'il courait à persévérer dans une telle politique. Les magistrats, les marchands, tous ceux qui connaissaient le pays, étaient unanimes à blâmer la politique du désarmement. Mais M. Sprigg et Sir Barde Frere ne voulurent rien entendre.

M. Sprigg vint en personne au Lessouto (187g); dans une grande

assemblée, à Maséru, il s’efforça de persuader aux Bassoutos que cette mesure était prise uniquement dans leur intérêt ; ils étaient encore des enfants: des fusils étaient, dans leurs mains, un jouet par trop dangereux ; le gouvernement leur rendait service en les leur enlevant.

L’opinion publique fut unanime à repousser ces conseils. D’ailleurs, rien n’était encore décidé officiellement; l’on pouvait espérer que, mieux éclairés, soit le ministère, soit le parlement du Cap se refuseraient à imposer aux indigènes une mesure qu’ils condamnaient hautement, et qui, bien loin d’assurer la paix du pays, risquait de pro-

voquer une grave rébellion. Les Bassoutos se décidèrent à envoyer au Gap une députation composée de plusieurs chefs accompagnés d’un missionnaire, M. L Cochet, comme interprète, pour plaider leur cause et éclairer l’opinion. On ne tint aucun compte de cette députation et le gouverneur refusa même de lui accorder une audience officielle.

De loin, et en se plaçant à un point de vue purement théorique, on peut se demander si, en désarmant les indigènes, le gouvernement colonial ne faisait pas simplement son devoir. Mais il y avait, en l’espèce, à tenir compte des sentiments des Bassoutos, à voir si cette politique, juste peut-être en principe, n’était pas dangereuse, et si, en y persistant, on n’allait pas se heurter à une formidable opposition.

Il faut d’ailleurs se rappeler que la situation des Bassoutos n’était pas la même que celle des autres tribus sud-africaines. Ils n’avaient pas été, comme celles-ci, conquis par l’Angleterre. Ils s’étaient donnés à elle librement et volontairement, et, depuis 1868, avaient obéi fidèlement à tous ses ordres, même alors que cette attitude était, comme dans la guerre contre Moorosi, en opposition avec leurs sentiments intimes. Habitués de tout temps à considérer la possession d’assagaies et d’armes à feu comme le signe de leur virilité, ils ne comprenaient pas qu’on pût songer à les en priver ; ils regardaient cette mesure comme leur imposant une dégradation imméritée.

Ces fusils, d’ailleurs, dont on leur contestait la possession, c’était le gouvernement colonial lui-même qui les leur avait vendus ; c’était pour les acquérir qu’ils avaient consenti à aller travailler soit aux mines de diamants de Kimberley, soit à la construction des chemins de fer. On voulait aujourd’hui les leur enlever, sans même leur accorder une compensation légitime. Il y avait là, à leurs yeux, un manque de bonne foi qui les indignait

Et puis — car tout noirs qu’ils étaient, ils savaient réfléchir — ils se demandaient si, une fois désarmés, ils ne courraient pas le risque

d’être un jour dépouillés de leur pays, un des greniers du Sud de l’Afrique. Ils n’étaient pas sans savoir que nombre de colons jetaient sur le Lessouto des regards de convoitise. L’histoire de la vigne de Naboth ne leur était pas inconnue. Ils avaient entendu dire que, malgré les promesses faites et les assurances répétées publiquement, le ministère Sprigg pensait à confisquer en faveur de la colonisation blanche une partie au moins du district de Outhing.

Cela explique suffisamment la consternation qui s’empara de toute la tribu quand on apprit que la loi du désarmement allait finalement lui être appliquée.

Il y avait en outre des raisons d’un autre genre qui poussaient les Bassoutos au mécontentement. Les chefs n’avaient accepté qu’avec peine de voir leur autorité de plus en plus ignorée et leur place prise par les magistrats coloniaux. Ils désiraient naturellement regagner leur ancien pouvoir. La nouvelle génération n’avait pas connu les désastres des années i865 à 1868 et supportait impatiemment le joug de l’étranger ; le patriotisme des Bassoutos leur faisait désirer plus d’indépendance. Certains procédés de l’Administration les froissaient dans leur fierté légitime. Et puis, il faut le dire, le vieil esprit guerrier, endormi pendant quelques années, n’avait pas disparu et commençait à se réveiller. Tout était donc prêt pour une explosion.

L’ordre de désarmement fut enfin lancé; il devait être exécuté le 21 mai 1880. La grande majorité des Bassoutos était décidée à ne pas s’y soumettre. Quelques chefs seulement se déclarèrent pour le gouvernement; à leur tête se plaça Jonathan, fils aîné de Molapo. Ce fut le parti des « loyaux », comme les appela la presse coloniale. A la tête du parti national, que les colons désignèrent sous le nom de ({ rebelles », se trouvaient Massoupa, troisième fils de Moshesh, Lérothodi, héritier présomptif de Létsié, et Joël, fils de Molapo. Chacun regardait au vieux Létsié, le chef suprême du pays. Il eut dans toute cette affaire une attitude qu’il crut habile, mais qui fut

simplement déplorable, feignant d’un côté d’obéir au gouvernement, poussant de l’autre ses sujets à la résistance. Par sa politique louche et tortueuse, il a contribué à donner à la crise toute sa gravité, et à greffer, sur la guerre entre les Bassoutos et la Colonie du Cap, une guerre civile encore plus néfaste, et qui eut les plus désastreuses conséquences. C’est là le caractère le plus regrettable de la « guerre des fusils )> : elle divisa les Bassoutos en deux camps ennemis et donna naissance à des haines civiles qui sont à peine éteintes aujourd’hui.

La première escarmouche se produisit le 17 juillet 1880 ; Massoupa attaqua, non loin de Cana, un petit chef cafre qui avait livré ses armes, et lui enleva son bétail. La « rébellion )) avait commencé. Les « loyaux »

se retirèrent autour des résidences des magistrats rapidement fortifiées, où les (( rebelles » ne tardèrent pas à les attaquer.

Tout le pays fut en révolution. Les passions LechefLérothodi. guerrières se réveillèrent partout ; un sentiment

de haine et d’amertume contre tout ce qui était européen se répandit d’un bout à l’autre du Lessoiito. Par une inconcevable négligence, M. Sprigg, qui avait rendu la guerre inévitable, n’avait rien préparé pour la soutenir. Il se passa des semaines et des mois avant que les levées coloniales arrivassent sur les lieux. Encore étaient-elles en si petit nombre et si mal équipées qu’il ne leur fut guère possible de faire autre chose que de défendre les résidences et les villages des magistrats.

Si la crise était grave pour la nation, elle ne l’était pas moins pour la mission. Les missionnaires se voyaient placés en face d’une situation sans précédent. Dans les guerres antérieures, en i852, i858 et

i865, la question était simple et la solution facile. Il s’agissait alors de lutter contre un ennemi étranger ; tout en restant personnellement neutres, les missionnaires ne pouvaient que sympathiser avec la tribu. Cette fois-ci, le problème était plus compliqué. C’était un

soulèvement des Bassoutos

contre une autorité légitime, contre un gouvernement qu’ils avaient appelé et auquel ils s’étaient volontairement donnés. Quelque sympathie qu’ils dussent naturellement éprouver pour les Bassoutos, les missionnaires ne pouvaient oublier leur devoir envers ceux qui avaient sauvé la tribu et protégé la mission ; d’un autre côté, ils savaient assez que les indigènes n’avaient pas tous les torts et qu’une injustice manifeste avait été commise.

Placés entre deux feux, leur position était difficile et dangereuse. Ils s’efforcèrent, dans la mesure du possible, de faire comprendre au gouvernement colonial la gravité de la faute qu’il allait commettre. Ils le firent sans crainte, mais en restant strictement dans la limite de leurs droits et de leur ministère. On leur avait, d’ailleurs, expressément demandé leur opinion. Ils savaient bien qu’en la donnant ils s’exposaient à être mal jugés. Ils l’ont été : Sir Barde Frere et ses défenseurs les ont

accusés d’avoir poussé les Bassoutos à la révolte. Cette accusation, dont les échos se font encore entendre à l’occasion, est aussi absurde qu’injuste et peu généreuse. C’est une pure calomnie.

Bien loin de pousser à la révolte, les missionnaires ont tout fait pour la conjurer. S’il y a un reproche à leur faire, c’est plutôt de s’être trop ouvertement prononcés contre la résistance. M. Habille, que visent surtout les attaques des admirateurs de Sir Barde Frere, a toujours et partout prêché la soumission à la loi. 11 a dit et redit dans son journal, le Lésélinyana, que le devoir des Bassoutos était d’obéir aux ordres du gouvernement et de livrer leurs fusils, quelque injuste que cette mesure pût leur paraître. Mais il avait eu le tort de dire en haut lieu ce qu’il en pensait; on ne le lui a jamais pardonné.

L’attitude si correcte des missionnaires leur était dictée par le devoir chrétien et parleurs fonctions mêmes de ministres de l’Evangile. Elle a été si nette et si peu équivoque qu’elle leur a valu, pendant des mois, l’hostilité déguisée d’une partie de la tribu. Les chrétiens eux-mêmes la leur ont reprochée ; car, chose remarquable et qui montre à quel point le mouvement était général, la plupart des chrétiens se trouvaient dans les rangs des « rebelles )). La soumission à la loi de désarmement paraissait, d’ailleurs, aux missionnaires le seul moyen de salut pour le pays. Ils étaient persuadés, à tort, comme l’avenir devait le montrer, que la ruine des Bassoutos était certaine s’ils se soulevaient contre la Colonie du Cap. Ils ne pouvaient croire que celle-ci ne parviendrait pas à les vaincre. C’est pourquoi, autant dans l’intérêt même des. indigènes que par devoir chrétien, ils ont fait leur possible pour conserver la paix. Ils l’ont fait au point qu’on a pu de certains côtés les accuser, avec une égale injustice, de prendre le parti du gouvernement colonial. Et il s’en est fallu de peu, au commencement du moins, que l’exaspération contre les blancs ne se tournât aussi contre eux.

Une fois la guerre commencée, ils n’ont pas hésité sur la marche

à suivre. Bien que désapprouvant la révolte, et ne se gênant pas pour le dire, ils sont restés à leurs postes au Lessouto, continuant leur œuvre, alors que tous les autres Européens avaient quitté le pays. C’est peut-être un fait unique dans l’iiistoire des missions sudafricaines. Ils ont eu confiance dans les Bassoutos, et leur confiance n’a pas été trompée. Séparés pendant de longs mois du monde extérieur, sans communication avec le dehors, ils n’ont cessé, au milieu d’un pays en révolution, de prêcher l’Évangile de paix. Cette attitude a été un bienfait pour tous. C’est en grande partie leur présence au Lessouto qui a rendu la paix possible. Ils couraient peutêtre quelques risques à demeurer ainsi exposés aux hasards de la guerre ; mais jamais ils n’ont eu à se plaindre d’insultes et de mauvais traitements. Leurs personnes et leurs propriétés ont été absolument respectées.

Nous n’avons pas à raconter ici les péripéties d’une lutte qui paraissait devoir être interminable. Elle n’est marquée par aucun fait d’armes important. Après dix mois d’efforts, les troupes coloniales avaient à peine pénétré dans le pays ; elles n’en occupaient qu’une très petite partie. EUes se battaient, il faut le dire, sans aucun enthousiasme. C’était le moment où le Transvaal s’agitait, où la guerre d’indépendance allait y éclater. Les fermiers coloniaux, qui sympathisaient avec les Boers du Transvaal, n’aimaient ni Sir Barde Erere, ni le ministère Sprigg ; les embarras que la révolte des Bassoutos apportait à la politique coloniale n’étaient pas faits pour leur déplaire. L’Angleterre, gouvernée à ce moment par un ministère libéral, avait laissé . entendre qu’elle désapprouvait cette guerre, et qu’eUe ne permettrait pas la confiscation du bétail ou du pays des Bassoutos. Or, au Sud de l’Afrique, une guerre indigène, où il n’y a ni bétail à enlever, ni fermes à gagner, ne sera jamais populaire.

Le gouvernement colonial avait enfin compris que les Bassoutos n’étaient pas des ennemis à dédaigner et qu’ils savaient se défendre.

Aussi quand, dans les premiers mois de 1881, Lérothodi se montra disposé à un accommodement, on n’eut garde de se refuser à ses ouvertures. Sir Barde Frere venait d’être rappelé; le ministère Sprigg tombait à son tour et était remplacé par un ministère plus favorable aux droits des indigènes. Le nouveau gouverneur, Sir H. Robinson, consentit à devenir arbitre entre les Bassoutos et la Colonie du Cap. La sentence arbitrale, rendue en 1881, fut acceptée par les deux parties. La paix était officiellement proclamée ; les Bassoutos s’étaient soumis, mais aux conditions qu’ils avaient eux-mêmes demandées et acceptées. De fait, ils étaient demeurés les vainqueurs. Plus de soixante-quinze millions de francs avaient été dépensés par la Colonie du Cap dans le vain effort d’imposer le désarmement. Son prestige était affaibli et ses finances compromises.

La paix était faite, mais en théorie bien plus qu’en réalité. La tranquillité ne se rétablissait pas. Les troupes coloniales étaient rentrées dans leurs foyers ; un nouveau résident, M. Orpen(i), avait été envoyé au Lessouto. Mais rien n’était fait ; l’anarchie régnait partout. La sentence arbitrale de Sir H. Robinson ne pouvait être mise à exécution, bien que les chefs l’eussent expressément acceptée. D’après cette sentence, les Bassoutos avaient le droit de conserver leurs armes, mais en payant dans chaque cas particulier une taxe annuelle de vingt-cinq francs. Ils devaient de plus rendre aux « loyaux » détestés le bétail qu’ils leur avaient enlevé. Lérothodi était peut-être personnellement disposé à tenir ses promesses. Mais comment y amener les autres chefs, surtout Massoupa, qui devenait de plus en plus le chef incontesté du parti national ? L’autorité de Létsié existait à peine ; on ne pouvait compter sur lui. Et « rebelles » et (( loyaux » restaient en présence, prêts à profiter du premier prétexte pour en venir aux mains. Les « rebelles » eux-mêmes étaient divisés en deux

(1) Gendre de M. S. Rolland et Pun des plus chauds amis des Bassoutos et des indigènes.

partis : celui de Lérothodi qui avait fait la paix avec le gouvernement, et celui de Massoupa, qui aspirait à devenir le grand chef du pays et à recueillir la succession de Létsié dès que celui-ci disparaîtrait. Le gouvernement colonial, de son côté, se croyait obligé à prendre le parti des loyaux, qui avaient tout perdu pour le soutenir, et s’efforçait d’obtenir pour eux les compensations promises. Tout cela maintenait l’agitation dans le pays ; la paix complète était plus éloignée que jamais.

M. Habille rentrait à ce moment au Lessouto (1882). Il était parti pour l’Europe au milieu de 1880, persuadé que les choses s’arrangeraient et que la guerre n’aurait pas lieu. A son retour, il eut au Cap une entrevue aA^ec Sir H. Robinson, et réussit à le convaincre de la nécessité de faire de nouvelles concessions et de laisser tomber définitivement la question des fusils. Grâce à la grande influence personnelle qiril avait sur Létsié et Lérothodi et à la confiance générale qu’il inspirait au Lessouto, il réussit à aplanir bien des difficultés. Et petit à petit la situation, qui d’abord semblait inextricable, commença à se débrouiller. Les nouveaux ministres de la Colonie y mettaient, d’ailleurs, beaucoup de bonne volonté. Chacun était fatigué de cette affaire ; on voulait la régler coûte que coûte.

Le Lessouto devait passer encore par dix-huit mois de troubles et de difficultés avant que la tranquillité y fût rétablie et qu’il pût sortir de cet état d’anarchie. En 1883, la guerre civile reprenait de plus belle dans le district de Léribé, entre Jonathan et Joël, les deux frères ennemis. Cette fois-ci, Jonathan réussissait à prendre le dessus. Enfin, en décembre 1883, la Colonie du Cap, lasse de tant de troubles, incapable de gouverner plus longtemps un peuple qui ne lui obéissait plus, cédait formellement le Lessouto au gouvernement métropolitain.

Le pays devenait ainsi un protectorat direct de la couronne anglaise. Il y a^mit là le meilleur gage de sécurité pour l’avenir. Cette solution, la plus désirable de toutes, ne fut pas obtenue sans peine.

Un moment il sembla que les Bassoiitos allaient être livrés à ‘euxmêmes et que l’Angleterre se retirerait du pays ; c’eût été, au bout de quelques années de luttes civiles et d’anarchie, la guerre avec l’État libre d’Orange et la mine définitive du Lessouto.

Au moment où l’intervention de Sir H. Robinson mettait fin à la guerre (1881), la mission se trouvait, comme tout le pays du reste, dans un état de semi-désorganisation. Toutes les stations subsistaient encore, il est vrai ; aucune n’avait réellement souffert. L’œuvre religieuse avait pu s’y continuer pendant toute la durée des troubles ; la prédication de l’Évangile n’avait jamais été interrompue. Mais les églises avaient été profondément troublées par ces longs mois de crise politique ; la discipline n’avait pu être maintenue dans toute sa rigueur, les esprits étaient excités. Les écoles avaient dû être fermées presque partout, le trésor colonial ne leur continuant plus ses subsides. Plusieurs annexes avaient été détruites. La vie des camps, le contact constant avec le paganisme triomphant, avaient fait du mal à beaucoup de chrétiens. Une réaction païenne s’était produite ; le nombre des renégats s’était accru considérablement. Les « loyaux » surtout avaient pris, dans leur long séjour au milieu des troupes coloniales, de déplorables habitudes d’intempérance. L’eau-de-vie, jadis prohibée, s’introduisait dans tout le pays ; le gouvernement n’essayait même plus d’en empêcher l’importation. Dans plusieurs districts, les chefs avaient pris une attitude nettement hostile à l’Évangile. Les chrétiens, comme les païens, étaient divisés en « loyaux )> et « rebelles )).

Il fallait, au moment oû l’avenir était le plus obscur, se remettre courageusement à l’œuvre et panser les plaies de l’Église. Ce fut, on le comprend, un travail lent et pénible, où il était nécessaire d’unir la prudence à la fermeté. La réorganisation fut naturellement plus ou moins rapide suivant l’état des districts. A Léribé, où la guerre civile était en permanence, on dut attendre quelques années pour l’achever.

AiUfeurs les choses marchèrent plus vite. A Morija, la mission releva son œuvre scolaire assez rapidement; dès 1882 l’École biblique, l’École normale, l’Imprimerie ont recommencé leur activité. L’École industrielle de Outhing, située dans un district presque entièrement épargné par la guerre, était aussi rouverte. A Thaba-Bossiou, où Massoupa continuait à maintenir une attitude nettement hostile au gouvernement, il ne fut pas possible de recommencer l’École de jeunes filles. On était, d’ailleurs, si peu sûr de l’avenir, on craignait tant de nou-

veaux troubles, que certains missionnaires hésitaient à rebâtir leurs chapelles incendiées ou à rouvrir leurs écoles. Le gouvernement recommença en 1882 à accorder des allocations pour les écoles, mais le taux en était bien inférieur à celui d’avant la guerre ; et si, comme on le prévoyait déjà, l’Angleterre allait bientôt se retirer du Lessouto, ces allocations tomberaient naturellement. Cet état de pénible incertitude était bien fait pour décourager les meilleures volontés.

Malgré cela, et au milieu de difficultés sans cesse renaissantes, l’œuvre

F.-H. Krüger (iSSi-igoo).

se reconstitua progressivement, au moins dans ses parties essentielles. Elle était, il est vrai, passablement diminuée, comme le montre la statistique de 1883, qui accuse un écart d’environ goo chrétiens, en moins, sur celle de 1880. Mais, avec le secours de Dieu, auquel ils croyaient plus fermement que jamais, les missionnaires avaient l’espoir de regagner sans trop de retard le terrain perdu, et même ils firent, avant que la paix ne fût encore bien établie, un pas décisif en avant.

En effet, en 1882, arrivait à Morija M. E.-H. Krüger, avec mission

d’ouvrir une École de diéologie (1). Le pastoral indigène, auquel on pensait depuis longtemps, allait devenir un fait accompli. Comme jadis l’École normale, l’École de théologie était fondée en pleine période de troubles et de difficultés, et en grande partie par la même influence. M. Krüger commençait, dès la fin de 1882, sa classe théologique avec quatre élèves, tous instituteurs ou sous-maîtres à Morija. Ce n’était pas encore une école complète ; on voulait, avant tout, tenter un essai. La Conférence n’avait pas encore décidé ce qu’elle ferait de ces nouveaux ouvriers ; la question de la direction à donner au pastorat indigène restait ouverte.

La santé de M. Krüger l’obligea malheureusement à rentrer en Europe dès la fin de 1883. La classe théologique fut ainsi fermée un an à peine après avoir été ouverte. Elle n’avait cependant pas été inutile. 11 est permis de se demander si, sans l’initiative prise en 1882 par MM. Mabille et Krüger, l’École de théologie fût devenue, dès 188g, un fait accompli. Une fois la question aussi nettement posée, il a bien fallu la résoudre sans trop tarder.

A son retour d’Europe, en 1882, M. Mabille rapportait les premiers exemplaires de la Bible sessouto, imprimée et reliée en un volume par les soins de la Société biblique de Londres. Ce fut un grand et heureux événement pour toutes les Églises. La Bible entière était enfin à leur disposition. Une nouvelle édition, revisée, en fut faite en i8g8. Plus de soixante mille exemplaires en ont été vendus déjà. Le Nouveau Testament paraissait également en 1882, en édition de poche, avec références ; ce fut aussi un grand succès. Les éditions s’en sont succédé depuis sans interruption, et l’on peut évaluer à cent cinquante mille au moins le nombre des exemplaires vendus au Sud de l’Afrique.

(1) F.-Hermann Krüger, né à Strasbourg en i85i, fut envoyé au Lessouto en 1882. Sa santé l’obligea dès 1883 à rentrer en Europe. Le reste de sa carrière est bien connu des amis des missions. 11 mourut à Bâle en 1900.

MISSION DU LESSOUTO 24

La littérature religieuse s’enrichissait encore, en 1882, de deux volumes de récits bibliques, l’un, pour l’Ancien Testament, dû à la plume de M. Coillard, l’autre, pour le Nouveau Testament, à celle de M. Habille. Ces deux volumes avaient été publiés en Europe. Un troisième volume donnant la traduction, ou plutôt l’adaptation, en sessouto, du Manuel d'histoire ecclésiastique de Bonnefon paraissait la même année à Morija. Le Dépôt de livres sessouto prenait un développement toujours plus considérable.

Malgré l’état un peu chaotique où se trouvait encore la mission en 1883, et l’incertitude qui planait encore sur l’avenir du pays, M. Boegner, le nouveau sous-directeur de la Maison des missions, résolut de faire à ce moment, au Lessouto, un voyage d’inspection depuis longtemps décidé. Il était accompagné de M*"^ Boegner et de M. G. Steinheil, étudiant en théologie. C’était la première fois qu’un délégué officiel du Comité de Paris et des Églises de France visitait le Lessouto. Cette visite était désirée depuis des années par les missionnaires et les Bassoutos. M. Boegner fut reçu par tous, chrétiens et païens, avec une véritable joie. Son séjour au Lessouto créait un lien de plus entre les chrétiens de France et ceux de ce pays. Sa présence était particulièrement opportune à un moment où missionnaires et indigènes avaient tant besoin d’être encouragés. Elle devait donner à l’œuvre missionnaire une nouvelle impulsion, et la pousser toujours plus vers le but auquel il fallait tendre, l’établissement d’une Église indigène capable de vivre de sa vie propre et de se suffire à elle-même.

Le 22 juillet 1883, la mission du Lessouto célébrait à Morija, en présence d’nne grande assemblée de chrétiens et de païens, son jubilé cinquantenaire. La présence du futur directeur de la Société donnait à cette fête plus de signification encore. En contemplant l’œuvre accomplie pendant ces cinquante ans par deux générations missionnaires, on ne pouvait que louer Dieu de tout ce qu’il avait permis à

la mission d’accomplir, malgré les obstacles de tous genres qu’elle avait rencontrés. Près de six mille chrétiens adultes, sans compter ceux qui s’étaient endormis dans la foi, treize stations missionnaires, soixante-dix annexes, une nombreuse population scolaire, c’étaient là les fruits visibles des travaux et des souffrances des envoyés de la Société de Paris. Et, si la situation présente était précaire, si les ruines laissées par la guerre n’avaient pu être encore toutes relevées, les délivrances, dont la mission avait été si souvent l’objet,* étaient un gage que l’avenir répondrait au passé, et qu’après comme avant, la mission du Lessouto pouvait compter sur le secours de Dieu.