LES BASSOUTOS D’AUJOURD’HUI
Nous avons esquissé l’état des Bassoutos lors de l’arrivée des premiers missionnaires. Il nous reste à dire quels changements se sont produits dans la vie de ce petit peuple, tant au point de vue matériel que dans le domaine de la morale et de la religion. La tâche est délicate et nous ne l’abordons pas sans en sentir les difficultés.
Toutes les parties du Lessouto ne se ressemblent pas. Le Centre a subi depuis plus longtemps que le Nord et le Sud l’influence des missionnaires. Il a bénéficié de l’afflux de noirs venant de la Colonie du Cap, de la République de l’Orange et de nos stations supprimées à la suite de l’annexion, par les Boers, du Lessouto transcalédonien. Ces réfugiés de Beerséba, Mékuatléng, etc., déjà christianisés et relativement civilisés, ont agi comme un fort levain dans nos stations centrales, et ont fourni aux missionnaires de Morija, Hermon et Thabana-Morèna des chrétiens déjà avancés, dont la présence et les exemples exphquent les grands progrès faits par l’Évangile au cœur du pays. Le Sud, en contact avec les populations noires et blanches du nord-est de la Colonie du Cap, en a pris certaines manières de vivre et des allures spéciales. Le Nord, longtemps négligé, a gardé un caractère plus païen, plus sauvage et plus réfractaire au christianisme et aux coutumes des blancs. Et ces différences rendent difficile un jugement d’ensemble sur les transformations qu’a subies le Lessouto depuis l’année 1833.
Nous craignons aussi que, après avoir vécu pendant de longues années parmi les Bassoutos, suivi avec amour leurs progrès et souffert de leurs défauts, les missionnaires ne soient pas toujours les juges
impartiaux qu’il faudrait pour estimer avec exactitude l’état actuel de leur peuple d’adoptioiie Comme la généralité des habitants des colonies, ils ont perdu de vue les points de comparaison que leur offrirait l’Europe; ils sont tantôt trop sévères dans leurs jugements sur les noirs, tantôt au contraire portés aies voir sous un jour trop favorable. Et nous n’ignorons pas qu’il n’est pas possible de donner, dans une langue européenne, une description tout à fait exacte des choses vues en pays africain. Quelque peine que nous nous donnions pour trouver, dans notre vocabulaire français, les mots exprimant, d’une manière absolument juste, les affaires des noirs, nous n’y arrivons jamais que dans une mesure imparfaite, comme un artiste n’arrivera jamais à peindre sur sa toile un vrai coucher de soleil, les couleurs étalées sur sa palette n’étant que le produit de l’industrie humaine, alors que celles dont l’Occident est éclairé sont combinées par les rayons du soleil, les couches de l’air et les nuages.
Nous Avouions nous garder tant d’un pessimisme stupide, mesquin et injuste que d’un optimisme mensonger et dangereux. D’autant plus que missionnaires sud-africains et lecteurs européens sont naturellement portés à croire que la période de soixante-quinze ans dont nous nous occupons ici est d'une longueur assez grande pour les autoriser à en attendre des résultats très considérables. Soixante-quinze ans, cela parait beaucoup aux yeux de l’homme dont la vie a reçu pour limites les soixante-dix ans comptés par le Psalmiste. Mais qu’est-ce que soixante-quinze ans dans l’existence d’un peuple? Sans doute, si nous Amulions en juger par les changements merveilleux qui se sont produits en Europe, au cours du dix-neuAÛème siècle, nous oserions affirmer qu’une nation peut, en un court nombre d’années, progresser par bonds énormes et rapidement atteindre aux cimes. Mais, d’abord, il s’agit là d’Européens et non de noirs Africains, et c’est tout dire. Puis il ne faut pas oublier que le dix-neuAdème était... le dix-neiiAnème siècle, c’est-à-dire la continuation et le résultat de dix-huit siècles de
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travaux préparatoires et crincubation. Voudrait-on par hasard cpi’après soixante-quinze ans d’une existence difficile et précaire, et grâce à la présence de quelques représentants des races supérieures, les Bassoutos, peuple primitif inculte, soient arrivés à un degré élevé de développement et se soient beaucoup rapprochés des Européens? Demander pareille métamorphose, ce serait le comble de la folie. Prétendre qu’elle s’est opérée, ce serait le comble de la fausseté.
C’est dans le caractère même du Mossouto qu’il faut chercher les principaux obstacles au progrès. Il est foncièrement conservateur et routinier, indolent et paresseux. Ses besoins sont minimes; quand ses champs lui ont donné de quoi manger et surtout de quoi boire, il n’a plus guère de soucis et il se laisse vivre au petit bonheur et sans préoccupation pour le lendemain, ayant ddnépuisables capacités pour ne rien faire. L’amour-propre, le sentiment de sa dignité, le besoin de s’élever et de progresser, il n’a de cela qu’une très petite mesure, souvent même il n’en a rien du tout. Il porte sans honte d’ignobles guenilles et se contente facilement d’une hutte basse et malpropre. Le secouer de cette apathie et de cette insouciance est une tâche ingrate et difficile. Et, s’il se produit quand même des améliorations parmi les Bassoutos, c’est aux chrétiens et à leur initiative qn’en revient Elionneur.
Le chrétien, par le fait même qu’en se convertissant il a acquis des notions nouvelles sur la valeur et la vocation de riiomme, éprouve aussi le besoin de sortir, même au point de vue matériel et terrestre, de la dégradation et de la torpeur primitives de son peuple. Avec une plus haute idée de l’homme intérieur s’est très justement implantée en lui une conception plus élevée de la vie extérieure. C’est lui qui, le premier, a renoncé à la demi-nudité dont se contentaient ses pères, pour revêtir son corps d’une façon plus décente. C’est lui qui a le premier remplacé la misérable hutte de paille par la chaumière rectangulaire, petite, très petite, mais souvent propre, qui peu à peu se popu-
larise dans le pays. C’est lui qui le premier a voulu acquérir les diverses connaissances que les écoles placent à la disposition de ceux qui les fréquentent. C’est la religion chrétienne et ses adhérents qui ont été et sont encore les principaux et les plus puissants agents de civilisation des peuples primitifs. L’Évangile seul a pu et peut encore donner aux « sauvages » l’impulsion première, et opérer en eux l’illumination et la libération intérieures dont profitent ensuite les autres « lumières », à quelque catégorie qu’elles appartiennent.
Mais ce serait une erreur de croire que la présence parmi les noirs de représentants de la civilisation européenne soit un bienfait absolu et rende probables les progrès rapides et possible un développement général considérable. Le Lessouto, pendant ces soixante-quinze dernières années, est graduellement entré dans l’orbite des peuples civilisés du Sud africain, en particulier de la Colonie du Cap et de la République de TOrange, devenues peu à peu et à son détriment ses voisines. Chez les fermiers, les Bassoutos ont appris à connaître ce que nous pouvons appeler la petite civilisation, c’est-à-dire la vie très simple, quoique infiniment supérieure à celle du noir. Plus tard, ils sont entrés en contact avec la grande civilisation, à partir de 1870 aux mines de diamants, et plus récemment encore aux mines d’or, où la ville de Johannesburg s’est offerte à leurs regards comme un vrai microcosme, avec toutes les merveilles de l’industrie et de la civilisation des blancs.
Au Lessouto même, il y a eu, après et avec les missionnaires, les magistrats et les marchands anglais : donc trois catégories de personnes chez lesquelles le noir pouvait puiser les notions les plus variées et les plus alléchantes sur la vie supérieure et ses jouissances. Très intéressant surtout, et, à certains égards très civilisateur, est le petit magasin où le blanc expose à la curiosité et à la convoitise des naturels une quantité de marchandises diverses, depuis la couverture de laine jusqu’à la boîte de sardines, depuis la charrue américaine
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jusqu’au pétrole^ au savon et à l’huile de ricin. « Belle leçon de choses, excellent instrument de civilisation ! Avec les blancs tout autour d’eux, et au milieu d’eux, avec tant d’exemples de ce que peuvent produire l’intelligence et le travail de l’homme, comment les noirs ne se développeraient-ils pas? Et pourquoi ne rattraperaient-ils pas les blancs pour marcher de front avec eux ? » Ainsi parlerait sans doute le théoricien, celui qui, voyant les choses de haut et de loin,
ne les voit pas telles qu’elles sont, ou n’en envisage qu’un seul aspect.
En réalité, la vue du blanc, de sa vie digne, agréable, active, peut lentement inculquer au noir quelques notions d’une existence supérieure, faire appel à son orgueil et lui donner envie de quelque confort. Ainsi le. petit magasin du Lessouto invite les gens à acheter, donc à travailler pour se procurer l’argent nécessaire et acquérir les marchandises désirées. Et qui enseigne aux noirs à travailler mérite d’être compté parmi leurs bienfaiteurs. Les Bassoutos ont fait de grands pro-
grès dans cette voie, des progrès normaux, et, à certains égards, rapides.
Mais il ne faut pas perdre de vue le revers de la médaille. En présence de la civilisation des blancs, ou en réponse à leurs sollicitations, le noir répète volontiers ces paroles de résignation ou de refus : « Les blancs, c’est les blancs; et nous, c’est nous )>; c’est-à-dire que le noir ne doit, ne veut et ne peut prétendre s’élever au niveau des blancs;' ce qibil est et possède est bon pour lui et lui suffit. Sincère ou fausse.
tacite ou formulée en tant de mots, cette fin de non-recevoir constitue déjà un obstacle très considérable à l’influence des blancs et aux progrès des noirs.
Et ne fût-elle pas là que subsisterait toujours cet autre fait, peutêtre inattendu : la présence du marchand blanc, avec les produits de l’industrie européenne, est autant un obstacle qu’un encouragement à la vraie civilisation du noir, pour la simple raison qu'elle dispense ce dernier d’avoir une industrie à lui. Elle crée en lui des besoins, c’est
lÆS BASSOUTOS d’aUJOURD’hUI
vrai; mais elle les satisfait en même temps, puisqu’elle offre, toutes faites et toutes prêtes et bien meilleures qu’il ne pourrait les faire luimême, les choses qu’elle lui a appris à désirer.
La nécessité de l’invention, de la recherche, de l’effort, du travail personnel est supprimée pour les noirs, et, par là même, ils perdent le plus puissant agent de développement, celui qui a fait des blancs les êtres intelligents et ingénieux qu’ils sont. Il ne leur reste même pas la
Un magasin au Lessouto : l’intérieur.
ressource de se servir du talent d’imitation qu'ils possèdent à un degré très remarquable. A quoi bon faire une médiocre imitation, alors qu’on peut se procurer facilement la chose elle-même, et de qualité satisfaisante ? Ce qu’il faut, c’est simplement avoir de quoi acheter ces objets. Et l’argent, le Mossouto se le procure, quoique en petite quantité, par la vente du produit de ses champs ou de son troupeau, c’està-dire sans avoir à faire grands frais d’ingéniosité ou d’effort; ou bien, il va le gagner comme domestique chez les blancs et comme
manœuvre aux mines d’or. Ces occupations ne sont pas de celles qui instruisent et anoblissent les hommes, quoique ce soient celles pour lesquelles la masse des noirs possède le plus d’aptitudes.
Le caractère des noirs et les circonstances dans lesquelles s’écoule leur vie ne semblent pas indiquer qu’ils aient été prédestinés à de glorieuses vocations terrestres. Il ne faut pas s’étonner si bien des gens appartenant à la race blanche les considèrent comme incapables de jamais sortir de l’état d’infériorité, de subordination et de minorité où ils ont végété jusqu’à présent, et désirent même les y voir toujours croupir. D’autres, même parmi leurs vrais amis, sont parfois douloureusement préoccupés par le problème de leur avenir économique, politique et social, se demandant quelle place leur est réservée dans l’Afrique australe unifiée qui s’élabore actuellement. Seuls le temps, qui accomplit des merveilles, et la grâce de Dieu, qui fait des miracles, pourront donner à ces questions une solution satisfaisante et assurer aux noirs une existence honorable et la participation à tous les privilèges de l’espèce humaine.
LES PROGRÈS MATÉRIELS (l)
Nous avons indiqué comme quoi les Bassoutos se sont développés, à certains égards et dans une certaine mesure, moins qu’on ne l’aurait supposé à première vue, mais, somme toute, normalement pour des gens ayant leurs antécédents et faits d’une « matière première » qui semble avoir été de qualité inférieure. Essayons de dresser le tableau de ces progrès qui sont liés de la façon la plus intime à ceux qui s’accomplissent dans le domaine de la religion et de la morale.
(i) Nous avons fondu dans ce chapitre deux rédactions, l’une de M. H. Dieterlen, l’autre de M. F. Kohler, se rapportant toutes deux au même sujet et traitant souvent les mêmes points particuliers. (Les Éditeurs.)
LES BASSOUTOS d’aUJOURD’hUI
1° U agriculture
Les Bassoiitos sont à la fois agriculteurs et pasteurs. Le pays, si inexactement comparé à la Suisse, a pourtant avec elle un trait commun très frappant : il se compose de deux parties distinctes : la plaine et la montagne; d’où devraient aussi résulter deux classes d’habitants : dans la plaine les cultivateurs, dans la montagne les pâtres.
Cette séparation se serait sans doute opérée spontanément, si deux circonstances n’y avaient fait obstacle : la surpopulation et la surproduction. Les Bassoutos sont prolifiques, et leur nombre augmenterait avec une rapidité effrayante, si leur incurie et l’invasion de maladies nouvelles n’éclaircissaient les rangs des petits enfants et des adultes. Mais déjà actuellement leur pays est trop petit pour eux; les jeunes gens trouvent difficilement des champs quand ils se marient. La terre s’épuise. Chaque année voit diminuer le peu de pâturages que la culture avait jusqu’ici épargnés. Les alpages ont été par conséquent envahis par des gens qui ne trouvaient pas assez rémunérateurs les travaux en plaine. Quant aux bestiaux, ils se trouvent partout et en trop grand nombre pour recevoir les soins nécessaires à leur prospérité et à leur amélioration.
L’agriculture a, depuis 1833, subi de grandes transformations, moins sous le rapport des produits qu’on lui demande qu’au point de vue de l’outillage et du but visé.
C’est toujours le sorgho et le maïs qui accaparent la presque totalité des espaces cultivés. On y a pourtant ajouté le froment qui, d’année en année, a gagné des partisans, l’avoine qui est également de plus en plus cultivée, et même Forge et le seigle. A côté de ces céréales, il faut mentionner quelques légumes tels que la citrouille, la pomme de terre, les haricots et les pois, mais le tout en (juantité infinitésimale comparé au sorgho et au mais.
MISSION DU LESSOUTO
C’est beaucoup en vue du commerce que les Bassoutos consacrent tant de terrain et de travail à ragriculture. Leurs grains sont achetés par les marchands contre argent comptant, ou troqués contre des marchandises, et c’est sur ce commerce que les Bassoutos doivent en grande partie compter pour l’achat des menus objets qui leur sont
nécessaires et pour le paiement de l'impôt annuel de 2 5 francs par hutte qu’ils versent au gouvernement. Comme ils n’ont jusqu’à présent aucune notion des engrais naturels ou artificiels, et comme leur manière de cultiver est des plus rudimentaires et leur pays exposé à de fréquentes, à de désastreuses sécheresses, le rendement de leurs champs est peu satisfaisant, pour dire le moins. Et il serait permis de se demander avec angoisse de quoi et comment Auvront les générations à venir, si Fhomme deAmit se mettre en souci du lendemain et si l’on ne savait que les nécessités des temps futurs susciteront des hommes nouveaux, des méthodes eC'des ressources dont nous ne pouvons nous faire aucune idée.
Il serait d'ailleurs injuste de méconnaître qu’un certain progrès se soit déjà effectué dans les méthodes comme dans l’outillage de l’agriculteur mossouto. Ces progrès ont été très lents. Dès le début, les missionnaires labourèrent leurs champs avec la charrue, introduite par eux; ils firent les transports indispensables avec les lourds chariots
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traînés par six ou huit paires de bœufs, dans lesquels ils étaient venus des ports de la côte. Mais ces leçons de choses ne pouvaient avoir pour les indigènes, et n’avaient, en effet, qu’un maigre résultat. Car comment se procurer ces instruments si coûteux, dont, après tout, ils n’avaient que faire, n’exportant rien et n’ayant à cultiver que pour leurs besoins personnels? Leurs bras leur rendaient tous les services indispensables. Les Boers qui étaient venus s’établir à côté d’eux se
suffisaient à enx-mêmes et si, de temps à autre, ils recouraient aux produits agricoles des Bassoutos, ils venaient les chercher sur place et leur apportaient en même temps leurs articles d’échange.
La découverte des mines de diamants, qui coïncida avec l’établissement du protectorat anglais, changea immédiatement cet état de choses. C’est en 1870 que se fit cette découverte, à l’extrême ouest de l’État libre d'Orange, pays aride et désert, loin de tout centre de
population. Les compagnies minières qui se lancèrent à la poursuite de la fortune devaient tirer d’ailleurs leur main-d’œuvre et la subsistance de leur personnel blanc et noir. Les colons de race blanche, s’étant confinés uniquement dans l’élevage des porcs et du menu bétail, ne pouvaient leur fournir aucune céréale. Mais, comme ils
avaient jusqu’à ce moment recouru aux Bassoutos pour avoir le grain qui leur était indispensable, ils vinrent les solliciter de leur en fournir pour le commerce.
Les Bassoutos comprirent bien Aute le parti qu’ils pouAXiient tirer de leur sol Auerge, qui ne demandait qu’à produire. En ipielques
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années, ils multiplièrent leur production et en disposèrent toujours à des prix avantageux. C’est alors qu’ils se mirent à acheter jougs et charrues et dressèrent leurs bœufs au labour. Les plus industrieux d’entre eux se procurèrent des véhicules et firent eux-mêmes le transport du grain et des marchandises, industrie qui était devenue prospère et très rémunératrice.
Ainsi la découverte des diamants a causé la prospérité des Bassoutos pendant de longues années. Mais il n’est que juste d’ajouter qu’il y a eu réciprocité. L’industrie des diamants n’aurait pu se développer comme elle l’a fait, si les Bassoutos n’avaient été là pour lui fournir les céréales et la main-d’œuvre.
Bien que le Lessouto soit encore un pays presque entièrement déboisé, il est intéressant d’énumérer les arbres qui y ont été introduits.
Les missionnaires y ont implanté presque tous les arbres fruitiers des- pays tempérés. C’est le pêcher qui est le plus répandu : il se multiplie par semence et a produit un grand nombre de variétés excellentes. La -greffe n’est pas encore employée par les Bassoutos, quoiqu’ils l’aient vu pratiquer depuis de longues années par les missionnaires.
A côté du pêcher, on peut cultiver tous les fruits à noyaux, abricotiers, pruniers, cerisiers, amandiers. Il faut remarquer cependant que le prunier, qui porte des fruits excellents, vieillit très vite et meurt au bout de quelques années.
Le pommier, le poirier, le cognassier prospèrent et donnent de bons produits.
Le châtaignier se développe et prospère aussi, tandis que le noyer, quoique fructifiant bien, végète et n’atteint jamais les mêmes proportions qu’en Europe.
Il faut enfin mentionner le grenadier et l’oranger. Ce dernier.
quoique souffrant dans les hivers un peu rigoureux, s’élève à une belle hauteur. J’en ai mesuré un dont le sommet est à 7™4o du sol.
Le Lessouto ferait un excellent pays de culture fruitière et pourrait rivaliser avec les plus riches. 11 serait bien à désirer que les Bassoutos se missent à la culture méthodique des^ÿommes et des poires qui peuvent s’expédier au loin après maturité et aussi des fruits qui s’emploient en conserves ou après dessiccation. Ils trouveraient, dans ce commerce très simple, des ressources supplémentaires dont le besoin se fait de plus en plus sentir. Ils le feront sans doute quand ils auront vu les fermiers de l'Orange leur en donner l’exemple. Depuis quelques années, les plus entreprenants parmi ces derniers ont fait de grandes plantations. On citait, en 1 907, deux fermes dont Fune avait 30.000 jeunes pommiers et l’autre 2 5.000, et les fermiers conti- Eucaiyptus. iiuaieiit à planter.
Les arbres forestiers ont aussi été introduits au Lessouto. Les chênes, les diverses variétés de peupliers et de saules s’y développent cFune manière fort satisfaisante. On a planté aussi des mimosas, des eucalyptus, et leur prospérité croissante les fait préférer aux arbres d’origine européenne : aussi se multiplient-ils de plus en plus. De belles plantations de conifères, surtout de pins, entourent les magistratures anglaises, leur font un
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encadrement d’ombre et de fraîcheur. Cependant, rien n’a encore été tenté pour boiser le pays. Il serait pourtant bien nécessaire de lutter contre les ravages des pluies torrentielles qui entraînent dans les bas-fonds toute la terre végétale et creusent de profondes crevasses où les champs menacent souvent de s’engloutir.
L’élevage du bétail n’est pas plus scientifique que la culture du sol. Cependant, ici encore, les Bassoutos ont fait des progrès. La civilisation les a enrichis de plusieurs animaux domestiques. Au premier rang il faut citer le cheval.
Le (( poney du Lessouto )), comme on l’appelle d’ordinaire, est de race asiatique. Il est de petite taille, sobre, résistant à la fatigue. Dans la guerre anglo-boer, il a battu tous ses concurrents venant d’Europe, de l’Amérique du Nord et du Sud, ou d’Australie. Il fait, plusieurs jours de suite, de longues étapes, se contentant de ce qu'il peut brouter pendant les heures de dessellage ou pendant la nuit. Dès son jeune âge, il est entraîné à l’endurance. Les Bassoutos voyagent beaucoup ; ils montent leurs juments peu de temps après qu’elles ont mis bas ; le poulain suit sa mère et s’endurcit ainsi à la fatigue.
Le cheval a si bien prospéré au Lessouto que chaque homme adulte en possède un, lui appartenant en propre, ou qu'il tient de son chef. Celui-ci distribue volontiers une partie de son bétail et de ses
chevaux à ses sujets qui doivent en prendre soin et, si ce sont des vaches ou des juments, les faire multiplier.
Le Mossouto possède aussi en grand nombre des bêtes à cornes, bœufs, chèvres et moutons, sans parler des porcs. A la chèvre et au mouton sud-africains, pourvus de grosses queues grasses, mais dépourvus de laine industrielle, il a ajouté et souvent substitué le mouton à
laine (dont les reproducteurs de choix sont achetés par les fermiers blancs à Rambouillet ou en Australie) et la chèvre angora, qui prospère parfaitement dans les endroits montagneux.
Dans les parties du pays qui ont été, dès le début, en contact avec la civilisation, les Bassoutos en font rélevage avec intelligence ; mais, trop souvent, insouciants et avides tout à la fois, ils se préoccupent plus de la quantité que de la qualité, la première nuisant forcément et fortement à la seconde.
Les laines du Lessouto sont cependant appréciées sur le marché. D'après les statistiques officielles, le pays a exporté, en igo6, pour la somme de s2.o58.25o francs de laine et pour 829.778 francs de poil de chèvre.
La basse-cour du Mossouto s’est enrichie de l’oie, du canard, du pigeon, du dindon. Mais seuls ces derniers volatiles sont jusqu’à maintenant appréciés des indigènes, qui en font un élevage assez considérable.
LES BASSOUTOS d’aUJOURD’hUI
Des concours agricoles, institués par les autorités anglaises, tendent à stimuler l’attention et le zèle des Bassoutos pour l’amélioration de leurs cultures, de leurs troupeaux et de leurs petites industries. Ils ne sont pas sans exercer une certaine influence sur la partie progressiste de la tribu. Mais il ne faut pas se dissimuler que, pour atteindre la masse inerte et routinière, il faudra encore de longues années d’efforts et de patience, et peut-être les souffrances de la famine et de la misère, comme c’est le cas dans tous les pays du monde, la vieille Europe comprise.
Quoi qu’il en soit, malgré sa petitesse et ses ténèbres, le Lessouto a fini par avoir, lui aussi, un mouvement commercial (serait-il étonné et ravi, s’il le savait!) qui n’est pas à dédaigner. Le chiffre des importations se montait en 1907 à 6.o58.8q5 francs, celui des exportations à 4.628.875 francs. Dans cette dernière somme, les produits nouveaux, inconnus au Lessouto avant 1833, entrent pour 3 millions environ. Le bétail, le mabèlè (sorgho), le maïs et les autres
articles que les Bassoutos possédaient avant la civilisation atteignent à peine le total de 1.600.000 francs.
Toutes les recettes faites par le gouvernement devant être affectées au pays lui-même, les sommes qui rentrent dans ses caisses nous valent des routes meilleures, un service postal régulier, la construction d’hôpitaux et de dispensaires, voire même celle de ponts qui supprimeront enfin les dangers auxquels les rivières, gonflées par les pluies, exposaient les voyageurs.
2° U industrie
Les chiffres que nous venons de citer pourraient faire croire que les Bassoutos, dès qu’ils ont été en contact avec la civilisation, se sont assimilé les avantages qu’elle leur offrait. Eu réalité, tel n’a pas été, tel ne pouvait pas être le cas.
Rappelons d’abord que le Mossouto est avant tout agriculteur. De là cette conséquence logique, quoique regrettable, c’est que l’industrie n’est pour lui qu'une affaire d’amateur, un accessoire, un hors-d’œuvre, non lin véritable gagne-pain. Les maçons, tailleurs de pierre et menuisiers ne travaillent de leur métier que quand cela leur fait plaisir ou quand ils ont besoin d’argent pour un but spécial. Pour vivre, ils comptent sur leurs champs, non sur leurs outils. Les instituteurs, même ceux qui touchent des salaires relativement élevés, se croiraient pauvres et mal traités s’ils ii'avaient pas de champs et s’ils devaient affecter leur traitement à l’achat du pain quotidien.
C’est dire qu’au Lessouto nous n’avons pas encore, à proprement parler, d’ouvriers, ni surtout de classe ouvrière, sauf quelques exceptions si rares que nous nous croyons dispensé de les citer ici. C’est dire aussi que, au Lessouto, comme du reste dans toute l’Afrique australe, l’industrie en est encore à ses plus modestes débuts et ne
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compte pour ainsi dire pas comme agent civilisateur ou comme moyen de subsistance.
On peut même soutenir qu’à certains égards, l’inAmsion de la chdlisation européenne a été fatale aux industries indigènes. A mesure qu’ils ont établi des communications avec les gens de race blanche, les Bassoutos se sont mis à employer des articles fabriqués en Europe. Ceux qui eurent d’abord le plus de succès, ce furent la coutellerie, les objets en fer, la Amrroterie. Cette dernière répondait à un besoin inné
Pont de Maseru.
qu’on retrouve chez tous les peuples primitifs : le goût des ornements. Quant aux objets en fer et aux articles de coutellerie, ils satisfaisaient à des nécessités plus pratiques. Les outils tranchants comme le petit couteau de poche, la faucille, quoique de qualité inférieure, surpassaient beaucoup les mauvais instruments fabriqués dans le pays et se substituèrent à eux.
Or cet usage des objets importés ne constituait pas un progrès pour les Bassoutos : il amenait même un AAritable recul dans l’indus-
trie primitive du forgeron. Le nombre de ces artisans a considérablement diminué. Ceux qui restent encore ne forgent plus guère que des assagaies, et cela avec des outils et du fer européens.
De même, les ustensiles qui servent à la préparation des aliments se sont transformés et multipliés sans aucun gain pour l’industrie locale, au contraire. Ponr la cuisson, le pot de fonte s’est partout substitué au pot d'argile. Les casseroles, les bouilloires en fer émaillé sont aussi d’un usage toujours plus répandu. Les ustensiles en ferblanterie sont généralement employés. Même la vaisselle — assiettes, tasses, soucoupes, théières — n’est plus une rareté, une curiosité, mais un
objet de première nécessité. Les cruches en terre dont les femmes se servent pour aller à la fontaine cèdent le pas aux seaux en tôle galvanisée.
La conséquence, c’est que les ustensiles indigènes tendent à disparaître, sauf les jattes dans lesquelles les Bassoutos servent leurs boissons nationales. D’où il résulte que le métier de potier n’est plus exercé que par quelques femmes expertes dans cet art.
On verra plus loin qu’une révolution du même genre s’est accomplie dans l’industrie du vêtement.
Et pourtant l’industrie, si limitée qu’elle soit, n’est pas sans avoir fait, elle aussi, ses petits progrès. On remarque avec une grande satisfaction que, depuis que M. Preen a fondé l’École industrielle de Léloaléng, y a formé des tailleurs de pierre et des maçons, et construit
LES BASSOUTOS d’aUJOURd’hUI
des bâtiments modèles, les Bassoutos ont conçu l’idée de posséder des demeures un peu plus dignes de créatures humaines. Déjà auparavant, à la AÛeille hutte de roseaux et de paille, où il fallait se glisser en rampant, s’ajoutait ou se substituait une hutte un peu plus élevée, en mottes de terre, en briques séchées au soleil ou en pierres brutes. On en est venu ensuite à ce que, bien à tort, nous avons parfois appelé la
Arrivée du premier train à Maseru.
maison à l’européenne : ce n’est autre chose qu’une chaumière rectangulaire, d’environ 7 mètres de long sur 4 mètres de large, avec toit en herbe : pas meme les dimensions d’un vieux wagon de chemin de fer, mais un progrès marquant sur la paillotte du passé. Pourtant ces maisonnettes ont des fenêtres, à quatre, à six ou à neuf carreaux, qui arri\'cnt toutes faites de Norvège ou d’Amérique. Dans quelques centres très civilisés, tels que Maséru, Maféténg et Ilermon, on peut citer des haljitations plus spacieuses, qu'il ne Ihut mentionner qu’à
titre de très grande exception. Tout au plus, quelques chefs importants possèdent-ils des habitations en pierre de taille, avec toit en tôle
ondulée et véranda, qui feraient rorneinent d’iin de nos villages européens.
Il n’en reste pas moins que, grâce en partie à l’Ecole industrielle
de Léloaléng, les constructions
modernes se font, au Lessouto, en pierres régulièrement taillées et placées, à tel point que nos maçons indigènes se déclarent incapables de faire de la maçonnerie grossière en pierres brutes.
Des gens sachant un peu ^ de menuiserie, faisant des ca-
dres de porte, des escabeaux et des cercueils, il y en a aussi, tant amateurs que professionnels.
Chaque Mossouto sait plus ou moins coudre le cuir, raccommoder
LES BASSOUTOS d’aUJOURD’hUI
grosso modo sa selle et ses souliers; mais il n’existe dans tout le pays que deux ou trois vrais cordonniers.
Les garçons fabriquent, avec diverses herbes et du crin de cheval, des chapeaux tout à fait convenables, de formes très variées.
Les magasins ont mis à la disposition de nos « orfèvres » des hls de fer, de cuivre et de laiton, dont ils confectionnent des broches, des boucles d’oreilles et surtout des bracelets souvent très jolis.
Morija : Le bureau de poste.
Parmi les industries féminines, si la poterie a perdu en importance, elle a cependant produit quelques formes nouvelles, dont les modèles ont été empruntés aux blancs et dont rornementation indique, chez les femmes qui les ont modelées, un goût réel et des qualités susceptibles de développement.
Dans quelques centres populeux où la résidence des chefs et du magistrat attire beaucoup de monde, il y a des Bassoutos qui vendent du pain, de la viande, une tasse de- thé ou un pot de bière. C’est ici
du commerce plutôt que de l’industrie. Ce commerce trahit quelques légers changements dans le régime alimentaire des Bassoutos. C’est toujours le maïs et le sorgho qui en sont la base; mais, dans certaines parties du pays, le froment est entré dans l’ordinaire des indigènes. . Le sel s’est introduit partout comme assaisonnement. Le sucre, le thé, le café deviennent chaque jour d’un usage plus commun.
C’est encore le charron qui a le plus profité des bienfaits de la civilisation : il possède maintenant un vrai marteau, des limes et une pièce de fonte servant d’enclume. Il emprunte aux ustensiles, charrues et chariots, et aux articles importés des morceaux de fer dont il tire bon parti. Les tiges et baleines d’acier des parasols sont transformées par lui en aiguilles et poinçons. Malheureusement, ce charron-forgeron, qui a remplacé l’ancien forgeron indigène, ne se rencontre que de loin en loin. Et le métier est surtout exercé par des métis ou des blancs, sauf le cas de quelques très rares Bassoutos qui ont fait leur apprentissage chez des blancs ou dans des écoles industrielles.
j° Le vêtement
Le vêtement a été longtemps sans subir de transformation. Cependant les hommes chrétiens avaient remplacé le caleçon de peau par des pantalons en basane et les femmes chrétiennes le court pagne des païennes par des jupes de cuir qui descendaient au-dessous des genoux.
Le gros de la tribu a conservé jusqu’à ces dernières années le costume national, sans autre changement que celui des ornements que la verroterie permettait d’y ajouter. Les jupes de peau étaient garnies de perles de différentes couleurs ou bordées d’anneaux de cuivre jaune. Les manteaux étaient aussi garnis de perles et de boutons en
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métal ou en faïence. Ces ornements formaient des croissants ou d’autres figures sur certaines parties de la jupe ou du manteau. Plus les figures avaient d’ampleur, plus les vêtements étaient prisés.
Cependant les événements qui suivirent la grande -guerre des Boers eurent pour ces derniers des conséquences inappréciables. En 1868, à la requête du chef Moshesh, le gouvernement anglais
établit son protectorat sur le pays. Jusqu’à cette [époque, les seuls centres de civilisation étaient les neuf ou dix stations missionnaires. Cinq administrateurs civils furent nommés par le gouvernement. Avec leurs secrétaires, ils s’établirent à demeure dans le pays et créèrent ainsi cinq nouveaux centres. Dès le début, des marchands vinrent aussi se fixer auprès d’eux. A partir de ce moment, les couvertures de laine blanche ou de couleurs vives et variées firent une
MISSION
rude concurrence à la literie en peau et aux manteaux des deux sexes, et s’y substituèrent en grande partie. Les étoffes pour vêtements d’hommes et de femmes sont aussi appréciées. Toutefois, Tusage en reste très modéré, si on le compare à celui des couvertures.
Puis, voici qu’en 1897 la peste bovine passe en ouragan sur le pays et, en quelques semaines, détruit les beaux troupeaux de bétail. La matière première du vêtement national étant devenue rare, par la disparition des bêtes à cornes, les Bassoutos ont dû nécessairement recourir aux étoffes d’importation européenne, surtout pour habiller les femmes.
Grâce à la guerre anglo-boer, le bétail est redevenu très nombreux au Lessouto.
Pendant ce temps, il s’y est fait un grand échange de chevaux contre des bœufs, des moutons et des chèvres. Des milliers de solipèdes ont quitté le pays pour y être remplacés par un nombre quadruple de bovidés. Pourtant, malgré l’abondance de la matière première, les Bassoutos ne semblent pas vouloir reconstituer leur ancienne garde-robe.
Les causes de ce changement sont sans doute multiples. D’abord les indigènes se sentent vêtus plus confortablement qu’avec leurs anciens vêtements et ne désirent pas les reprendre. D’autre part, les hommes n’apprennent plus à préparer les peaux comme autrefois, n’en ayant plus le loisir. Toute la jeunesse masculine s’expatrie pendant un temps plus ou moins long pour aller travailler, soit aux mines de diamant, soit aux mines d’or, soit
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dans les villes des colonies minières ou même chez les fermiers. Les jeunes gens, ne restant plus à la maison comme autrefois, n’apprennent plus à confectionner les vêtements dont leurs familles auront besoin.
Ce qui oblige les jeunes Bassoutos à s’expatrier ainsi, c’est d’abord l’impôt personnel qui pèse sur toute la population masculine. Chaque
homme est tenu, depuis l’âge de vingt ans, à payer une cote personnelle, qui était autrefois de 12*^50, mais qui a été portée depuis quelques années à ^5 francs. Si le Mossouto est polygame, il doit payer autant de fois 2 5 francs qu’il a de femmes. Cet argent ne peut pas toujours être trouvé sur place et le père enverra son fils travailler pour le lui gagner.
Une autre raison qui souvent oblige le jeune homme à s’expatrier,
c’est son propre mariage. Les Bassoutos, nous l’avons dit, donnent du bétail au père de la jeune mariée. Pour le fils aîné de la famille, c’est généralement le père qui le donne; mais pour les cadets, il en est autrement. Le bétail paternel a été épuisé pour l’aîné; ses frères devront, avant de se marier à leur tour, aller gagner de l’argent pour se procurer au moins une partie du bétail nécessaire. Cela leur prendra toujours plusieurs années.
Si le jeune homme a des parents chrétiens, il se mariera sans donner de bétail, notre Eglise interdisant cette coutume. Mais il n’en devra pas moins aller gagner de l’argent avant de se marier, car il lui faudra acheter ses vêtements de noce ainsi que ceux de sa fiancée et même des demoiselles d’honneur. Pour cet objet, il devra réunir une somme de 300 à 4oq francs.
Pour toutes ces raisons, la toilette des Bassoutos a subi, en soixantequinze ans, mais surtout au cours de ces dernières années, une très grande transformation. Le manteau et la jupe de peau ne se montrent plus aujourd’hui que dans des occasions extrêmement rares. La couverture de coton, la jupe d’indienne se sont imposées. à ces dames; elles leur fournissent des vêtements agréables à porter et qui donnent satisfaction à leur coquetterie naturelle. Quant aux hommes, il est permis de supposer qu’il n’y en a plus beaucoup qui ne possèdent au moins une paire de pantalons, le pantalon de Jeannot, devrait-on souvent dire, à cause des innombrables rapiècements qu’il a subis. Ils l’arborent dans les grandes occasions. Dans leurs villages, ils reprennent encore volontiers le petit caleçon de peau des anciens temps et les jeunes gens se font des espèces de pagnes très convenables avec des couvertures de coton.
Il faut en prendre son parti : le vieux costume national des Bassoutos a fait son temps. Le pittoresque y a perdu, la décence et le confort y ont gagné. On ne pourrait pas dire de même de la santé, à
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en croire les médecins qui affirment qu’en s’habillant davantage, les naturels se rendent plus délicats et plus accessibles aux intempéries et aux maladies dont elles favorisent les incursions.
En tous cas, une conséquence de cette modification dans le costume, c’est que la confection des habits a passé de l’homme à la femme. Toutes les fillettes qui fréquentent nos écoles apprennent à manier l’aiguille.
4° Beaux-arts, sciences, médecine
Les beaux-arts sont restés, eux aussi, dans l’ombre et l’humilité des choses incomprises. Sans doute, les parois de certaines maisons sont badigeonnées de boues .de couleurs variées et agréables à l’œil; sans doute certaines femmes y font des taches prétendant ressembler aux dessins des tapisseries des blancs; sans doute on y voit parfois, en fresques étranges, des animaux fantastiques, ou des reposoirs en branches et en terre qui ne manquent pas de pittoresque et sur lesquels des ménagères mettent en sûreté les quelques tasses qui constituent toute leur vaisselle. Mais tout cela, c’est de l’imitation plus que du travail original.
D’ailleurs, avant de demander aux Bassoutos qu’ils introduisent dans leurs demeures des décorations artistiques et des meubles, il est plus sage et plus équitable de les exhorter à y faire régner l’ordre et la propreté et à en expulser les « mouches domestiques » qui parfois les rendent inhabitables à leurs propriétaires eux-mêmes.
Si, dans nos campagnes, le confort a gagné, par la construction de quelques maisons plus vastes et plus hygiéniques, on ne peut pas en dire toujours autant de l’esthétique. Quand on entre dans un village, l’œil est choqué d’y voir plusieurs chaumières dont le toit est à moitié effondré ou qui sont totalement en ruines. Lorsqu’une de ces bâtisses
s’écroule, ce qui arrive vite avec des murs en mottes, les Bassoutos retirent le bois et le chaume et rebâtissent à côté, sans se donner la peine de faire disparaître les vestiges de la maison abandonnée. Cela donne au village un aspect sale et délabré.
En musique, la partie instruite et chrétienne de la population a montré une extraordinaire facilité pour apprendre et chanter les mélodies européennes, sauf pourtant celles en mineur qui semblent ne pas convenir aux capacités de leur oreiUe et de leur gosier. Leur goût pour la musique est des plus caractéristiques. Et, dans le fait qne ces voix incultes et habituées à de lugubres mélopées peuvent, dès qu’on les éduque, reproduire avec justesse et aisance nos plus beaux cantiques, nous avons vu souvent limage des extraordinaires développements que peuvent prendre ces âmes,, une fois placées sous l’influence de la vérité céleste et de l’esprit de Jésus.
Le domaine des sciences est encore terre inconnue pour le Mossouto, comme l’était, pour rEiiropéen, l’x^frique presque entière, avant l’ère des grandes découvertes, inaugurée par David Livingstone. Il n‘a pas de curiosité pour les choses lointaines du firmament et pour les travaux de nos savants. Sa vie tourne dans un cercle très étroit et il n’attache d'importance qu’à ce qui peut avoir pour lui, aujourd’hui, une utilité bien démontrée.
La présence de médecins européens contribue à lui donner des notions justes et pratiques sur l’hygiène et les soins à donner aux malades. Mais c’est d’abord au médecin noir et à ses osselets divinatoires que le païen a recours ; il ne va consulter le médecin européen qn’en désespoir de cause et souvent trop tard.
Il est malheureusement certain que la robuste constitution des Bassoutos a subi des atteintes dont il est peu probable qu’elle puisse jamais se remettre tout à fait. La boisson d’abord, l’abus des bières de
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sorgho dont ils raffolent, mine lentement ou rapidement, suivant les individus, ces organismes voués par la nature à durer longtemps, et ouvrent la porte à une infinité de désordres et à une mort prématurée. Et puis, (( il y a )), nous disait un jour un médecin païen de la vieille école, (( il y a les maladies qui sont venues avec le sucre )>, lisez : avec les blancs. Et ce n’est que trop vrai. A la découverte des mines de diamant (1870) correspond l’apparition parmi les Bassoutos de maladies qu’en Europe on n’ose pas même nommer, mais qui se portent ici allègrement, sans appréhension et, ajouterons-nous, sans honte. Car si les unes sont la conséquence inévitable de l’inconduite, les autres ne se propagent que par suite de rincurie et de la promiscuité dans laquelle vivent ces malheureux. Les conséquences des contaminations, remontant au contact des ouvriers bassoutos avec les Cafres et les blancs des champs de diamants, se répercutent dans la nation avec une intensité désolante. C’est la race même qui est menacée par des maux installés aux sources de la vie.
Ajoutez-y la tuberculose qui, sans être encore répandue, a cependant pris pied dans le pays, toujours par des Bassoutos ayant fait de longs séjours dans les villes des blancs, et qui fauche des personnes jusqu'alors robustes, avec une effrayante rapidité, et vous partagerez les inquiétudes qu’éprouvent pour l’avenir des Bassoutos tous ceux qui prennent au sérieux les déclarations de la science, les leçons de l’expérience et les faits contemporains.
l’état politique
Comme on a pu s’en rendre compte en lisant la partie historique de ce travail, la situation politique du Lessouto s’est profondément transformée au cours des années, pour devenir quelque chose de très original parmi les différents États du Sud de l’Afrique. Alors que les
autres peuplades de noirs ont été purement et simplement annexées à la Colonie du Cap, au Natal ou au Transvaal, trois territoires ont été réservés aux aborigènes et placés sous le protectorat de la métropole : le Lessouto, le Béchtianaland et le Swaziland ; le Haut Commissaire du roi d’Angleterre en est le gouverneur immédiat et préside à leurs destinées. Ce sont comme trois îlots dans le Sud Africain, ayant, par suite de circonstances spéciales, gardé leur existence propre, alors que tous les autres disparaissaient dans la masse des colonies s’administrant elles-mêmes.
Pour ce qui concerne le Lessouto, il est à la fois gouverné par ses propres chefs et administré par des magistrats anglais. 11 jouit donc d’une certaine indépendance, il a conservé sa vie et ses institutions nationales, tout en étant protégé, contre lui-même surtout, c’est-à-dire contre les fautes des Bassoutos, par un gouvernement européen fort bienveillant et civilisateur.
Par conséquent il ne faut pas se le représenter comme une de ces colonies où le gouvernement, l’administration, la justice, tout est confié aux soins de représentants de la métropole, et où la volonté des blancs est seule à agir. En réalité, l’autorité de l’Angleterre est entre les mains d’un très petit nombre de magistrats ou commissaires adjoints, au nombre de huit, placés sous un commissaire délégué, et assistés de sous-inspecteurs de police faisant office de secrétaires, trésoriers et assesseurs. En fait de force armée, nous avons environ deux cent quatre-vingts gendarmes bassoutos, encadrés par vingt officiers et sous-officiers blancs, et c’est tout. Le magistrat anglais est surtout un administrateur, un pacificateur, un conseiller des chefs et un juge, principalement pour les cas où il y a eu effusion de sang. Sa force gît dans le prestige que lui confèrent le gouvernement qu’il représente et sa propre valeur individuelle. Et c’est par la persuasion et par l’autorité morale, non par des moyens répressifs, qu’il fait prévaloir l’ordre et la justice.
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De ce fait même il résulte que son pouvoir est loin d’être absolu ou illimité. Et la manière forte n’est heureusement pas dans les vues de nos gouvernants. Pour que tout allât pour le mieux au Lessouto, il faudrait commencer par recourir à des moyens violents ayant pour but de briser le pouvoir des chefs et de courber petits et grands sous des lois rigides et inviolables : ce serait détruire les Bassoutos en tant que nationalité, et on ne traite pas ainsi un peuple qui n’a pas été conquis, mais qui s’est librement placé sous le protectorat d’une grande nation libérale et philanthrope. Que le Lessouto vive, tant bien que mal, en paix avec ses voisins ; que les petites guerres civiles locales, que produit parfois la rivalité des chefs, soient rapidement réprimées, que peu à peu l’éducation politique et morale des gens se fasse ; et que, pour arriver à un état tout à fait satisfaisant, on patiente, temporise, négocie et instruise, telle semble être la politique actuelle du gouvernement du Lessouto, et on ne saurait trop le louer de veiller sur les destinées de ce peuple avec une sagesse si éclairée, une si généreuse patience et une bienveillance si paternelle.
Nous le disons d’autant plus volontiers que ce gouvernement est nettement favorable à tout ce qui est religion, missions et instruction. Il encourage l’œuvre des églises, il subventionne les écoles et s’intéresse à leurs progrès. Et, pour ce qui concerne les missionnaires français, bien loin de les regarder avec défiance et de les qualifier d’étrangers, il semble presque se faire un point d’honneur de leur témoigner des égards, une confiance pour le moins égale à celle qu’il voue à ceux de nationalité anglaise. Cette attitude franchement sympathique à l’activité et aux progrès de l’Évangile est un des éléments de succès les plus importants pour les entreprises de la civilisation chrétienne, dont gouvernement et missions sont, au Lessouto, les principaux agents.
A côté des magistrats anglais, il y a les chefs des Bassoutos, petits-fils et arrière-petits-fils de Moshesh, une « famille royale » dont
la polygamie a multiplié les membres eu telle quantité qti’elle en est devenue encombrante et parfois dangereuse pour la paix publique. Chaque fils de chef se croit chef à son tour et votidrait détenir un lambeau du manteati royal; de là des rivalités, des intrigues et des
querelles qui, à plusieurs reprises, ont mis en danger la sécurité nationale et suscité des batailles, dans le nord dn pays surtotit.
Etranges et déconcertants personnages, ces chefs. On ne peut pas leur contester un certain patriotisme; ils sont les gardiens jaloux et
(i) Les noms en italique sont ceux des chefs.
LES BASSOUTOS d’aUJOURD’huI
fidèles de leur peuple, de ses droits et de son territoire, et leur sens politique, s’ajoutant aux bonnes traditions que leur a léguées Moshesh, les aide à piloter la nation à travers les écueils parfois redoutables que les affaires politiques de l’Afrique du Sud soulèvent devant eux. Leurs fonctions de juges des procès de leurs gens font de leur dignité tout autre chose qu’une sinécure. Le pouvoir, en quelque sorte absolu, dont ils sont investis, par droit de naissance, fait peser sur eux de lourdes responsabilités et parfois les plonge dans de grandes perplexités.
Leur attitude à l’égard des missions et des écoles est à la fois favorable et défavorable. Leurs coeurs sont partagés entre la reconnaissance et la jalousie, la confiance et la défiance, la sympathie et l’antipathie. Dans le christianisme ils voient la puissance qui a saiwé leur peuple, quand Moshesh introduisit dans son pays les missionnaires de la Société de Paris ; ils sentent que cette puissance est encore nécessaire ; leur bon instinct les pousse tout au moins à ne pas faire d’opposition ouverte aux progrès de l’Évangile. D’autre part, le christianisme a produit une Église, c’est-à-dire un organisme nouveau, à part des chefs, et possédant des principes de justice, de liberté, de morale et d’individualisme incompatibles avec Tabsolutisme, les caprices et l’immoralité de ces potentats. Il y a, dans l’esprit, les institutions et les principes de l’Évangile, comme la condamnation des excès de tout genre dont est souillée leur vie privée (l’alcoolisme surtout), et une menace dirigée contre le régime autoritaire traditionnel. Et c’est là qu’il faut chercher les causes de l’impopularité dont, à certains égards et dans certains quartiers plus que dans d’autres, le christianisme est encore frappé dans l’esprit des chefs et dans leur entourage.
Au-dessous des chefs, des conseillers, des (( pères de village », c’est le tiers état, qui n’est encore rien et qui, sans devenir tout, devrait assurément devenir quelque chose. Plus bas encore c’est la masse ignorante et grossière, d’où n’émergent que peu d’individualités
aspirant à monter, et qui est restée taillable et corvéable, quoiqu’elle ne soit plus tout à fait sans oser exprimer son timide mécontentement, quand ses chefs la « tondent » trop souvent.
Le commun peuple est encore trop peu développé, il professe encore pour ses chefs une trop servile admiration pour avoir le droit ou le courage d’élever la voix et de se plaindre de leur trop égoïste politique et de leurs exigences exagérées. Mais déjà se manifestent certains symptômes caractéristiques de temps nouveaux et précurseurs trop hâtifs de choses nouvelles. Il y a dans le pays ce que l’on peut appeler les Jeunes-Bassoutos, ou les Progressistes, c’est-à-dire un certain nombre de jeunes hommes élevés dans les écoles, ayant quelque peu voyagé, lisant quelques livres ou journaux et réclamant pour eux le droit d’avoir des opinions et de les exprimer par la plume et par la parole. Ils ont formé une société appelée l’Association progressiste du Lessouto, avec président et vice-président, secrétaire et vice-secrétaire, trésorier et vice-trésorier. Ils tiennent des assemblées et en publient les procès-verbaux. Ils présentent leurs doléances et leurs desiderata aux autorités nationales et gouvernementales. Leur but, c’est le développement politique,, économique et social, voire même religieux, de leur peuple, l’accession des Bassoutos instruits aux fonctions de leur compétence, la possession des « droits de l’homme et du citoyen )). Qu’ils soient peu nombreux encore et pas populaires, qu’ils dépassent souvent, dans leurs revendications, la juste mesure, c’est vrai. Bien des gens les regardent avec défiance et leur refusent leurs sympathies, se privant ainsi eux-mêmes du moyen de les conseiller et de diriger leurs premiers pas. D’autres se disent qu’après tout, ces Jeunes-Bassoutos sont leurs élèves et le résultat de leurs leçons ; qu’il faut se mettre avec eux pour tirer bon parti de leurs aspirations, et que cet élément nouveau, et parfois embarrassant, est de ceux avec lesquels gouvernants et missionnaires doivent dès aujourd’hui compter.
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Mentionnons enfin, ne fût-ce que pour dissiper certains malentendus, ce qu’on appelle fort maladroitement le Parlement des Bassoutos. Jamais nom plus déplacé ne fut imaginé pour une institution qui n’a rien du régime parlementaire. S’il est une chose pour laquelle les Bassoutos n’ont ni goûts ni capacités, c’est le gouvernement représentatif, les élections, le suffrage populaire et le vote, forçant les minorités à se soumettre à la majorité. Et le soi-disant Parlement du Lessouto n’est appelé par les autorités que le Conseil des chefs, et n’a pas, pour le moment, d’autre prétention que de réunir les principaux chefs du pays et quelques notables choisis pâteux, pour examiner avec le Résident certaines questions intéressant la paix et la prospérité du pays. Il n’a pas de pouvoirs législatifs ; c’est une assemblée consultative, et rien d’autre. Mais il en faut quand même remarquer l’importance à titre de signe des temps et de possibilité pour l’avenir. Ce n’est qu’un pouvoir embryonnaire et très limité ; mais il s’y trouve peut-être les germes du gouvernement de l’avenir, d’un avenir très éloigné sans doute, oû, à l’autorité presque absolue des chefs, se substituera celle d’une assemblée issue de la volonté de la nation et représentant ses opinions.
Et il est très à souhaiter que le régime qui prévaut actuellement au Lessouto, en ce qui concerne les indigènes et leurs chefs, subisse de prudentes mais réelles modifications. Au moment oû nous traçons ces lignes (1908), les États « blancs » sud-africains sont en grands pourparlers pour former entre eux une confédération ou une fédération, ou plus probablement pour s’unir en un seul État. L’avenir du Lessouto, du Béchuanaland et du Swaziland, c’est-à-dire des trois territoires de noirs ayant encore gardé leur existence nationale et une certaine autonomie, est inévitablement engagé et impliqué dans les mesures auxquelles aboutiront les négociations actuelles. On regrette que les Bassoutos en tant que nation n’aient pas profité des occasions que leur offraient les missions et le gouvernement de s’instruire et de
se civiliser, pour se montrer dignes et capables de prendre place dans les conseils qui auront à décider de l’avenir du Sud Africain tout entier. Et il est grandement à souhaiter, pour leur bien, voire même pour la conservation de leur nationalité et de leurs privilèges, qu’ils se hâtent de faire des progrès décisifs dans le sens de la civilisation chrétienne. Ils pourront alors avec honneur se faire représenter et accepter dans les assemblées législatives qui, prochainement peutêtre, présideront aux destinées de toute l’Afrique située au sud du Zambèze.
l’état social
Les influences qui se sont exercées sur les Bassoutos, pour modifier leur état social, ont été multiples et variées, bonnes et mauvaises. Mais elles n’ont réussi à changer que peu de choses aux us et coutumes et aux institutions nationales de ce peuple, qui oppose à tout essai de réforme une invincible force d’inertie, plutôt que des arguments.
Dire quelle action la mission a ambitionné d’exercer serait superflu. Sans doute elle a prêché le salut, la vie éternelle, le royaume des deux. Mais eUe a aussi et toujours eu en vue des buts plus prochains et plus terrestres. Dans l’enseignement et la vie de Jésus elle a vu une morale, c’est-à-dire une vie bonne, normale et saine, pouvant assurer la prospérité des peuples et le bonheur des individus, A côté du pardon des péchés, eUe a prêché la délivrance du péché, la lutte contre le mal, donc le progrès éthique et social, offrant ainsi aux hommes, à l’exemple de saint Paul, « les promesses de la vie présente et celles de la vie à venir. »
A côté de son influence et de ses efforts, il faut placer ceux d’autres personnes, appartenant à la race blanche, Sud-Africains ou
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Européens, que leur carrière, leur profession ou leur métier ont amenés dans ce pays et qui y vivent au milieu des noirs et sous leurs yeux : c’est d’abord le personnel gouvernemental, puis les marchands, et enfin les quelques charrons, menuisiers ou maçons c{ui trouvent avec peine de quoi vixu’e, dans ce pays réservé exclusivement atix noirs.*
On comprendra que nous ne puissions ni ne voulions porter un jugement général sur toute une catégorie de gens de cpialités, de provenance et de valeurs très diverses. Loin de nous la prétention de nous ériger en juges de personnes que nous ne connaissons cpie superficiellement et dont la vie publique seule est accessible à nos observations. Mais nous ne risquons ni de nous tromper ni d’offenser nos semblables, en disant cpie l’on retrouve parmi les blancs du Lessouto ce qui existe dans toute société Immaine : des éléments excellents, des vies exemplaires, des familles et des individus dignes du plus grand respect et dont la conduite offre, sans même y prétendre, à Fimitation des naturels, de très beaux exemples de vie morale, et, d'autre part, des personnes dont la vie est un scandale pour les noirs et un déshonneur pour la race supérieure dont elles semblent ne posséder que les vices.
Il en est de même des gens avec lesquels les Bassoutos entrent en contact, quand ils vont travailler dans les villes des blancs, en particulier aux mines d’or. Oit que ce soit, c’est toujours et nécessairement la même chose. Suivant leurs goûts ou leurs inclinations naturelles, les noirs prennent des blancs les leçons bonnes ou les mauvaises, et en subissent les influences salutaires ou pernicieuses. Mais leur état social dépend plus d’eux-mêmes et de l’esprit qui règne dans leur milieu naturel que des modèles que leur présentent les blancs à côté desquels ils vivent.
Pendant les soixante-quinze années dont nous parlons, et malgré les influences que nous venons de mentionner, les coutumes des Bassoutos ne se sont transformées que dans tme mesure restreinte.
La polygamie, malgré les attaques que les missions n’ont cessé de diriger contre elle et, chose frappante, malgré les résultats déplorables qu’elle produit, comme, par exemple, les querelles des fils de chefs, n’a rien perdu de son prestige. La plupart de nos chefs sont abondamment polygames ; et un homme qui possède de quoi se procurer une seconde ou une troisième femme ne se fait aucun scrupule de l’acquérir, si le cœur lui en dit.
Le mariage avec don de bétail est resté celui de la généralité des Bassoutos. On a cru, pendant un temps, que la peste bovine, en anéantissant les bestiaux, forcerait les noirs à accepter, sinon les idées des blancs, au moins leur manière de faire, en matière de mariage. Mais ces espérances ont été déçues ; et, si le nombre de bestiaux à donner pour une fille a baissé, le principe lui-même de la transaction a subsisté : la femme doit devenir la propriété de la famille où le mariage l’introduit, les enfants sont une « banque », une valeur commerciale, et un homme ne se croit possesseur de sa progéniture que s’il a donné pour sa mère un petit troupeau de bêtes à cornes et à laine. Cette idée est tellement ancrée dans l’esprit du Mossouto que certains de nos chrétiens, après s’être soumis aux règlements de l’Église du Lessouto qui ne tolère pas ce mariage indigène, souhaitent de pouvoir y revenir, en donnant en cachette, à titre de « cadeau » ou d’ « indemnité », quelques bêtes aux gens dont ils prennent les filles pour leurs fils.
Nous deAœns ajouter que les questions matrimoniales ont subi le contre-coup des discussions dont le mariage chrétien et le mariage des païens ont été l’objet depuis les débuts de la mission. Primitivement, le mariage était un arrangement conclu entre deux chefs de famille, sans que le jeune homme ou la jeune fille fussent appelés à exprimer d’idées personnelles à ce sujet. On a dit que lier l’iin à l’autre des jeunes gens, pour la vie entière, sans consulter leurs goûts et leurs inclinations, c’était un procédé dangereux et incompatible
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avec la dignité humaine. Alors certains jeunes gens sont allés à l’extrême opposé. Les garçons se croient permis de courtiser des filles à l’insu de leurs parents respectifs, de se fiancer à elles, ou encore tout simplement de les enlever. Il va sans dire qu’au cours des relations qui s’établissent clandestinement entre ces jeunes gens, les règles de la pureté risquent grandement de ne pas être respectées. Et c’est pour cela que les Bassoutos se plaignent de ce que le niveau moral du pays a sensiblement baissé. Nous ne désirons en rien atténuer ou excuser ce mal et les tristesses qui en résultent. Mais nous pouvons dire cependant que les Bassoutos, dénués d’expérience et de réflexion, tiraillés entre les coutumes anciennes et les idées nouvelles, cherchent encore leur voie et sont exposés à commettre beaucoup de fautes. Il est à prévoir qu’avec un développement rehgieux et moral plus grand et un bon sens plus éclairé, notre jeunesse finira par trouver, dans les affaires du mariage et de ses préludes, des méthodes plus dignes de l’homme et d’un peuple civilisé.
Les questions relatives à la propriété individuelle des champs et des maisons ont souvent été soulevées, sans qu’on soit jamais arrivé à des résultats solides. On s’est dit avec raison que tant que le noir n’aurait pas la certitude que sa maison et ses champs étaient et resteraient sa possession et celle de ses descendants, il se sentirait peu disposé à consacrer à leur amélioration son travail ou son argent. De là des propositions plus ou moins fermes ayant pour objet de substituer, au système de la propriété collective, celui de la propriété individuelle, au risque de créer une classe d’indigents et d’aboutir au paupérisme. Pour les maisons, le principe de la propriété, admis en théorie par le Conseil des chefs, ne semble pas avoir passé dans le domaine de la pratique. Quant aux champs, ils restent et resteront sans doute encore longtemps la propriété de la nation ; et, tout bien considéré, nous croyons que, pour le moment du moins, c’est encore
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le régime qui convient le mieux aux besoins et aux aptitudes des habitants de ce pays.
L'initiation païenne, avec circoncision pour le sexe masculin, perd lentement le prestige incontesté dont elle avait joui pendant les siècles passés. Elle fait une belle défense, et dire qu’elle est près de disparaître serait une énorme exagération. L'immense majorité des jeunes Bassontos païens des deux sexes passent encore, avec ou sans conviction, par ses mystères ; et, prise dans son ensemble, la nation, chefs en tête, veut encore y voir la sauvegarde de son existence et de sa prospérité. C’est « la grande école )>, nous disait l’autre jour une vieille païenne, indiquant ainsi que l’école des missionnaires n’était, à ses yeux, que la petite, celle dont les enseignements ne valent pas la peine d’être recherchés. Et c’est bien ainsi que la majorité des Bassontos envisagent encore rinstruction qu’ils y donnent à leurs enfants, comparée à celle que la civilisation européenne leur olfre si souvent sans succès.
Et pourtant, la circoncision est ébranlée et entamée, et les parents qui ont renoncé à y envoyer leurs enfants ne sont pins introuvables. Les chefs, par exemple, à commencer par Moshesh, en ont exempté certains de leurs fils, faisant dans leurs grandes familles deux parts : celle qui suivra les missionnaires et celle qui restera docile aux coutumes païennes. De nos jours, certains chefs laissent à leurs garçons la liberté de choisir laquelle des deux éducations ils préfèrent recevoir, et font de réels sacrifices pour que ceux qui optent pour l’école civilisée puissent y acquérir des connaissances étendues. Ils désirent évidemment assurer à leurs enfants une supériorité dont seront privés ceux de leurs sujets, et cela pour que la famille royale, nantie de tous les avantages de la naissance, de la fortune et de l’édncation scolaire, garde sans conteste une autorité absolue sur la masse de la nation claquemurée par la circoncision et le paganisme dans l'ignorance et la stupidité.
LES BASSOUTOS d’aUJOURD’hUI
L’instruction publique, dont il est parlé dans une autre partie de ce livre, a dû, de ce fait, lutter constamment et âprement contre les attaques ou l’opposition du paganisme. Les missions ont fondé des écoles, modestes sans doute et parfois mal tenues, et formé des instituteurs assez bons. Pilles seraient prêtes et disposées à instruire et éduquer des milliers et des milliers d’enfants, appuyées fortement en cela, comme en tout ce c^ui est bon, par les autorités anglaises. Mais, à côté des succès partiels, locaux et modérés, qui ont couronné leurs efforts, il ne faut pas craindre de signaler les insuccès, la mauvaise A^olonté des grands et de leurs sujets, et les innombrables enfants voués par l’aveuglement de leurs parents à une irrémédiable ignorance. En tant que nation, les Bassoiitos n’ont pas encore mordu à l’instruction comme c’eût été leur devoir et leur intérêt, et cela surtout par défiance du christianisme et par le fait d’un attachement instinctif et superstitieux aux ténèbres du passé. Dieu veuille que, de cette antipathie pour les lumières modernes et de cette foi aux erreurs anciennes, les Bassoutos ne subissent pas de trop douloureuses consécpiences et qu’ils s’en repentent avant qu’il ne soit trop tard!
l’état religieux
En nous rappelant tous les événements qui ont marqué l’histoire de la Mission du Lessouto, les guerres qui ont mancpié l’anéantir, les succès qu’elle a remportés, et en voyant l’Eglise du Lessouto .telle qu’elle se présente aujourd’hui à nos regards, nous sommes remplis de reconnaissance envers Dieu, qui l’a bénie, et envers ses ouvriers, qui y ont consacré leurs cœurs, leur temps et leur vie. Et puisque c’est à l’occasion du soixante-quinzième anniversaire de sa fondation, donc de son jubilé, que ces lignes sont écrites, nous nous faisons un devoir et un honneur de louer ici le Dieu qui a amené les mission-
IJVRE d’or de la mission DU LESSOUTO
naires au Lessoiito, qui a fait prospérer leurs entreprises et qui s’est acquis, par son Fils et par son Esprit, une Église grande et forte, solidement bâtie sur le fondement des Apôtres, et destinée à un avenir encore plus glorieux.
Cela dit, et dit du fond du cœur, avec une entière conviction, nous
nous sentons libres d’exprimer en toute franchise ce que nous croyons être la vérité et de regretter qu’en Europe on ait exagéré les succès de la Mission du Lessouto, en lui attribuant des résultats que jamais œuvre de ce genre n’a obtenus pendant un si court espace de temps.
Si l’on s’était borné à constater les progrès indiqués par les
LES BASSOUTOS d’aUJOURd’hUI
statistiques et les rapports envoyés annuellement par les missionnaires du Lessouto, on aurait certes trouvé de quoi féliciter la Société de Paris d’avoir obtenu un grand nombre de conversions et d’avoir fondé des institutions ecclésiastiques et scolaires d’une valeur si réelle.
Mais quand on a dit que le Lessouto était évangélisé et qu'il pouvait désormais voler de ses propres ailes, on s’est fait de la profondeur de la piété des Bassoutos, du nombre des chrétiens et des païens, des pertes du paganisme et des gains du christianisme, des idées d’une inexactitude que nous ne saurions trop déplorer et que, nous le craignons, il n’est plus possible de rectifier. Alors qu’une œuvre est autant que jamais aux prises avec l’adversaire qu’elle a entrepris de terrasser, que cet adversaire reprend sans cesse de nouvelles forces et reste debout, menaçant et résistant, pourquoi le représenter comme battu ou abattu, et pourquoi oublier qu’un peuple « conçu et né )) dans le paganisme et saturé de son esprit, ne peut, ni en cinquante ni- en cent ans, atteindre ce degré de maturité spirituelle, morale et intellectuelle qui autoriserait ses éducateurs à le déclarer majeur et à affirmer qu’il possède les moyens de pourvoir à sa propre existence ?
Essayons de présenter un tableau plus fidèle de la situation religieuse actuelle du Lessouto, tout en nous souvenant de l’excessive difficulté de la tâche que nous osons entreprendre.
Et d’abord, disons que le travail de l’évangélisation des Bassoutos a été poussé et s’effectue encore avec une régularité et un ensemble très dignes de louanges. Nous avons jeté sur le pays un réseau d’annexes, aux mailles encore trop larges, mais grâce auquel cependant il est permis de dire que la grande majorité des hameaux ont, à leur portée, un prédicateur de l’Évangile et un lieu de culte.
Pour bien faire, il faudrait en fonder d’autres dans les montagnes où bon nombre de chrétiens et des milliers de païens sont encore
privés de toute espèce de secours religieux. Il faudrait aussi, dans la plaine même, établir çà et là de nouveaux postes, pour la simple, mais ■ très compréhensible raison, que le païen ne se soucie pas de faire une ou deux heures de marche pour aller écouter des prédications qui n’ont aucun attrait pour lui.
Mais, en dépit de rinsuffisance de nos annexes, il faut reconnaître que nous possédons, dans celles qui existent, des moyens d’action d’une grande valeur, surtout quand missionnaires et évangélistes savent bien organiser la visite des villages de leurs circonscriptions, en y envoyant régulièrement et méthodiquement les membres de leurs communautés. Les chrétiens qui vivent dans les villages païens, parfois tout à fait isolés, peuvent faire, par leur parole et leur conduite, une excellente propagande. C’est eux, en déhnitive, qui sont le levain qui peu à peu doit pénétrer et soulever la masse inerte et lourde de la population païenne. Les gens qui ont, pendant leur enfance, suivi nos écoles, sont aussi, à leur manière, sans en avoir conscience, et dans leur petite mesure, des agents de civilisation ou d’évangélisation, puisqu’il leur reste toujours quelque chose des leçons reçues autrefois de leurs instituteurs et missionnaires. Par un procédé d’inhltration lente et imperceptible, certaines vérités chrétiennes s’insinuent dans les cerveaux des païens et s’y installent tant bien que mal, en attendant des temps meilleurs, lu tout cela est normal, encourageant, plein de promesses.
Mais, après avoir noté les moyens employés pour amener les païens à la foi, il faut consulter les statistiques pour constater les résultats visibles, qui ne sont certes pas les seuls dignes d’être pris en considération, mais qui seuls peuvent être chiffrés et enregistrés.
Voyons donc les statistiques de l’année 1907. Nous y trouvons que, pour le compte de la Mission de Paris, les membres de l’Eglise et les catéchumènes se montent ensemble au chiffre de 24.448 personnes faisant profession indiAiduelle de christianisme, sans compter
LES BASSOUTOS d’aUJOURD'hUI
les enfants qui ont été baptisés. Sans être en mesure de citer exactement le chiffre des chrétiens des Églises anglicane, catholique et éthiopienne, faisons-leur la part large et disons qu’ils sont en tout 6.000. Nous arrivons ainsi à dire que 30.000 Bassoutos environ font profession de christianisme et sont membres de l'Église clirétienne. N’oublions pas que beaucoup ch autres sont morts dans la foi et sont allés grossir les rangs de l’Église iiiAusible ; réclamons-les aussi comme résultats des travaux des missions chrétiennes. Ajoiitons-y encore les
très nombreux qui ont émigré dans les pays voisins du Lessouto, oii ils ont formé le noyau ou accru l’importance d’églises de diverses dénominations. Il n’en reste pas moins vrai que, en face des 30.000 ou 4o.ooo chrétiens que nous venons de citer, il reste environ 35^0.000 païens ; que sur les 30.000 ou 4o.ooo chrétiens indiqués, il en est une forte proportion qui ne sont pas des concpiétes faites sur le paganisme, mais des enfants de chrétiens, c’est-à-dire le produit naturel et normal de l’Eglise, le recrutement de l’Église dans l’Eglise et non pas dans le paganisme. N’ayons pas peur de placer en face l’im de l’autre
le chiffre des païens et celui des chrétiens, ce dernier sans cesse augmenté par une abondante natalité. Nous verrons ainsi que si, par la grâce de Dieu, les Missions ont fait de belles conquêtes et remporté de grands succès, le paganismé n’en continue pas moins à jouir d’une immense supériorité numérique et d’une suprématie que l’on serait coupable et insensé de nier.
A côté de ces faits et de ces chiffres, il convient pourtant de placer certains résultats insaisissables et impondérables, mais d’une grande valeur et que l’Evangile peut en toute justice revendiquer et placer à son actif, surtout à titre de placement à longue échéance.
Les fêtes de l’Église amènent autour des missionnaires de grandes quantités de païens poussés, les uns par la curiosité, les autres par les secrets et inconscients besoins de leurs âmes. Quand les chrétiens vont « apporter la prière », c’est-à-dire évangéliser, dans un village païen, ils y sont d’habitude accueillis avec politesse, et les gens consentent sans peine à se réunir pour écouter le chant des cantiques et la prédication de la Parole de Dieu.
Il règne dans la masse païenne une connaissance rudimentaire de quelques-unes des principales vérités chrétiennes. On parle plus de Dieu (au singulier, le Dieu de la Bible) que des dieux-ancêtres, bien que de Dieu on ne considère, si nous pouvons nous exprimer ainsi, que les devoirs envers les hommes et qu’on ignore ses droits, sa loi, sa sainteté et les devoirs que rhomme a envers lui.
Dans son langage, le Mossouto païen n’hésite pas à multiplier les déclarations pieuses auxquelles presque rien ne correspond dans son cœur. Il croit faire plaisir au missionnaire, ou il se dérobe à ses appels, tantôt en abondant dans son sens et en prétendant être un croyant et un enfant de Dieu, tantôt en affirmant qu’il n’attend qu’un appel du Seigneur pour se convertir. Cet étalage de connaissances religieuses n’est pas pour tromper ceux qui connaissent la facilité avec laquelle un Mossouto sait dire le contraire de la vérité. Ce
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qu’avec raison nous demandons, c’est un acte positif et corroboré par des faits ; nous réclamons d’un païen la conversion, c’est-à-dire la repentance, le renoncement aux pratiques du paganisme ou du péché, la foi en Jésus-Christ, l’obéissance à la loi de Dieu, le baptême et l’incorporation dans l’Église. Mais le fait même qu’un païen croit devoir montrer qu’il connaît l’Évangile et prétendre y adhérer, prouve qu’il en admet la vérité et les droits ; il lui rend verbalement hommage tout en lui refusant sa soumission. Il n’est pas imprudent de voir, dans ces déclarations fallacieuses, la possibilité au moins d’une adhésion plus Sincère et d’une conversion réelle et définitive.
Il arrive assez souvent qu’en face de la mort, ou dans des temps de grande détresse, un païen soit trop heureux de rechercher et de saisir la main miséricordieuse du Sauveur si longtemps méconnu et tant de fois repoussé. Nous savons qu'il se trouve, en grand nombre peut-être, des crypto-chrétiens, comme, par "exemple, les femmes auxquelles leurs maris interdisent l’accès de l’Église, et qui doivent se contenter d’une religion cachée et inavouée. Nous savons aussi que, dans certaines familles de païens, à l’heure du coucher, on adresse parfois à Dieu les quelques mots de prière que peut exprimer une bouche encore maladroite, mais sincère. Et le respect extérieur, qu’il soit traditionnel ou raisonné, que certains païens Avouent aux choses de la religion et de l’Église, n’est certes pas à perdre de vue ou à dédaigner.
Il n’en reste pas moins ATai que la nation des Bassoutos, en tant que nation et dans son immense majorité, est encore rebelle au .christianisme; que les couAmrsions de païens authentiques ne sont. pas fréquentes, que les païens vont peu au temple et que l’Église et les chrétiens sont l’objet de critiques acerbes et parfois accusés d’aAmir trahi leur peuple pour devenir des blancs. Et nous avons remarqué que, pendant ces dernières années, notre traAmil missionnaire avait eu moins de succès qii’auparaAmnt, les païens semblant être sous
Finfluence d’un esprit d’endurcissement facile à constater, mais, croyons-nous, passager.
Tout cela est normal, ajouterons-nous, et c’est le contraire qui serait étonnant. Les causes de l’opposition des païens ne sont pas à chercher loin, et il y en a une qui, à elle seule, suffirait à tout expliquer, celle qui a été indiquée dès les débuts du christianisme par le missionnaire qui aimait s’appeler « l’Apôtre des Gentils » : c’est qu’il y a une absolue incompatibilité entre l’esprit païen et l’esprit chrétien, entre la chair et l’esprit, entre la vérité et l’erreur, entre Christ et Bélial. Il est impossible que l’homme terrestre s’affectionne aux choses célestes. Et c’est tout simplement parce que le Mossouto est païen, et que le paganisme est le contraire dn christianisme, qu’il ne peut aimer et accepter l’Évangile du pardon et de la sanctification.
A cette cause premiè're on en pourrait ajouter plusieurs autres, qui n’en sont guère que les diverses faces. Les païens ne comprennent pas ce que Dieu demande d’eux ; et, de ce fait, de graves malentendus existent entre eux et ceux qui veulent leur vrai bien. Puis, la présence au milieu d’eux de missionnaires appartenant à diverses branches de l’Église chrétienne, et entre lesquelles règne malheureusement une certaine rivalité, contribue encore, soit à les dérouter, soit à leur fournir de nouveaux prétextes pour s’enfermer dans une dédaigneuse abstention. Conservateur, routinier, fataliste, indifférent même à ses avantages matériels, dénné d’amour-propre, de prévoyance et de toute espèce de mysticisme, le Mossouto peut regarder avec une froide indifférence le christianisme et ses institutions. Il est l’homme qui, comme disait saint Paul, « méprise les richesses de la bonté, de la patience et de la longanimité de Dieu, ne reconnaissant pas que la bonté de Dieu l’invite à la repentance ». Il se rassure en disant qu’il vit comme ses ancêtres et mourra comme eux : pourquoi se fatiguer à étudier une religion venant d’outre-mer ? Pourquoi s’exposer à des
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luttes morales, des efforts et des renoncements, et sortir de la quiétude où l’on aime tant à se prélasser ?
Mais si des raisons peu honorables, telles que rattachement aux jouissances charnelles, sont à la base de la résistance de la plupart des païens bassoutos, il faut, pour être juste, en citer une autre, plus digne de respect et plus excusable. Le Mossouto est fortement attaché à ses coutumes nationales, par habitude d’abord, puis par principe.
A l’occasion de la guerre des Anglais et des Boers, nn vent de nationalisme a soufflé sur tout le Sud de l’Afrique, donnant une nouvelle impulsion à l’esprit nationaliste qui déjà parlait très haut chez les noirs comme chez les blancs. Au cours et à la suite des rivalités de races, dont cette guerre ne fut qu’un violent épisode, les noirs ont, eux aussi, pris davantage conscience de leur existence en tant que race et éprouvé le besoin de rester eux-mêmes. Les progressistes ont cru, avec raison, que le meilleur moyen pour eux de rester Bassoutos, c’était de s’instruire, de se civiliser et de chercher à conquérir une place dans les conseils des peuples sud-africains de couleur blanche ; mais ils ne forment qu’une inhme minorité ; la majorité des Bassoutos croient que, pour sauvegarder leur nationalité et leur existence en tant que peuple, ils doivent rester rigoureusement rivés aux us et coutumes de leurs ancêtres et s’abstenir de tout ce qui les ferait ressembler aux blancs.
Or, ce qu’on appelle, en gros, le paganisme est précisément le lien qui les rattache à leur passé et les rassure au sujet de leur avenir. Le christianisme répronve clairement, et avec raison, certaines coutumes des Bassoutos, qui sont de nature à empêcher, non seulement leur contact avec Dieu, mais encore leur progrès en civilisation et leur accession à des droits politiques nécessaires pour leur existence nationale. L’Église du Lessouto, soucieuse de la prospérité terrestre de la race noire, comme de ses intérêts spirituels et éternels, a voulu qu’il y ait cassure franche entre le paganisme, ses traditions et ses
œuvres, et le christianisme avec son esprit, ses aspirations et ses lois. Elle a ainsi suscité un conflit évident entre la société chrétienne et la société païenne, et refusé de recourir à un système d’accommodation qui, sans doute, était séduisant et eût rendu son activité beaucoup plus facile, mais qui n’eût pas été à l’avantage des Bassoutos, ni à la gloire de Dieu. Et ce faisant, elle a soulevé contre eUe l'opposition nationaliste dont elle subit continuellement le contre-coup et qui n’est pas près de désarmer. Mais, tout en déplorant l’aveuglement des gens qui cherchent leur salut dans des institutions caduques et d’iUusoires traditions, elle respecte les rares hommes que seul un souci patriotique retient éloignés de l’Évangile, et elle travaille avec espérance à les réconcilier avec les choses nouvelles, bonnes et vraies que Dieu leur a envoyées pour leur salut temporel et éternel.
Actuellement donc, le Lessouto présente, en gros, le spectacle suivant : un grand terrain mis en exploitation ; labourage, semailles et moisson se faisant parallèlement. Beaucoup de bon grain déjà recueilli, beaucoup de bon grain dans la terre, mais encore plus de mauvaise herbe hors de terre. Et, si les hommes, ignorants, hostiles et corrompus, n’inspirent ni de grandes espérances ni une grande confiance, les ou\ riers du Seigneur ont foi en la puissance de la Vérité et du Bien, qui sont des principes de vie dont Dieu se sert pour régénérer les individus et renouveler les peuples et les Églises.
l’église du lessouto
L'histoire de la Mission du Lessouto ([ue l'on a lue plus haut a montré les petits commencements d’une œuvre d’évangélisation aboutissant peu à peu, et à travers beaucoup de vicissitudes, à la formation d’une Église originale appelée l’Église du Lessouto, et pourvue de tous les organes nécessaires à son existence et à sa croissance. En
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la dotant de cette organisation, adaptée à ses besoins et aux circonstances du pays, les missionnaires croient avoir fait une œuvre bonne et sage. Car que deviendrait une Église considérable par le nombre de ses adhérents et par la tâche qui lui est assignée dans la propagation du royaume des cieux, si elle était Ih^rée à l’anarchie ou, ce
M. et Mme Christol et le consistoire d’Hermon.
qui reviendrait au même, aux caprices de l’imagination individuelle décorés du nom, plus beau que vrai, d’inspirations ?
Pour consolider l’acquis, pour régulariser la marche en avant, pour poursuivre avec succès la lutte contre le paganisme, il était de toute nécessité que notre Église fût fortement encadrée, et cela avec des éléments tirés de son propre sein plus encore qu’avec des directeurs de race blanche. De là les corps ecclésiastiques suivants, dont
nous ne voulons que rappeler ici les noms et la hiérarchie, en commençant par le plus petit :
1° Le Conseil presbytéral de chaque station et annexe, comprenant le pasteur ou l’évangéliste et les anciens ;
2° Le Consistoire, qui réunit périodiquement le pasteur ou le missionnaire, les évangélistes, les anciens et les instituteurs de chaque paroisse ; nous croyons que le Consistoire est l’organe le plus actif et le plus utile que possède notre mission ;
3° Le Séhoka (c’est-à-dire assemblée), conférence des missionnaires blancs ‘et des pasteurs indigènes ; c’est le pouvoir dirigeant, dont relève tout ce qui concerne la vie propre de l’Église du Lessouto ;
4° La Conférence, où ne siègent que les missionnaires blancs et qui, tout en exerçant une direction générale de l’œuvre, s’occupe de tout ce qui implique les missionnaires et leurs rapports avec le Comité de Paris ;
5° Enfin, le Synode, qui est encore en formation, tout en jouant déjà un rôle utile et bienfaisant, et qui nous semble appelé à exercer plus tard, quand les chrétiens bassoutos auront atteint un développement assez considérable pour les rendre aptes au régime parlementaire, les fonctions prépondérantes que son nom et nos traditions protestantes font présager.
Mais qu’on ne se représente pas ces diverses assemblées comme ressemblant beaucoup à celles qui portent le même nom en Europe. Nous sommes des gens simples, encore jeunes, encore petits, et les choses se passent au Lessouto sans prétentions, modestement, comme en famille. Nos corps ecclésiastiques ont leur valeur, ils répondent à l’état et aux besoins actuels de l’Église du Lessouto, et, à ce titre, ils méritent tout respect et toute confiance. Mais nous ne voudrions pour rien au monde donner à nos lecteurs des impressions inexactes, en leur faisant supposer que les affaires de notre Mission sont plus belles que ne le montre la réalité.
LES BASSOUTOS d’aUJOURd’hUI
Nous avons à peine besoin de dire que la doctrine prêchée dans nos églises est celle qu’expriment le Symbole des Apôtres et les confessions de foi dites évangéliques, la pure doctrine biblique, l’amour et les jugements de Dieu, la vie, la mort, la résurrection et le sacerdoce actuel de Jésus-Christ, et l’œuvre du Saint-Esprit. Et nous pouvons affirmer, dans la communion de l’Église chrétienne, que le Mossouto reçoit, par notre ministère, tout ce qu’il faut savoir, faire, être et posséder pour être sauvé, c’est-à-dire pour mener sur la terre une vie bonne et pour hériter de la vie éternelle.
Mais ces questions d’organisation et de doctrine ne suffisent pas pour caractériser une Église, c’est-à-dire une société chrétienne se groupant autour de son Chef invisible et vivant par lui et pour lui. Ce qu’il importerait de dire maintenant, c’est jusqu’à quel point les chrétiens bassoutos arrivent à mettre en pratique les leçons divines, et à quel degré de vie spirituelle et morale s’est élevée l’Église du Lessouto.
Nous avons déjà dit que, à notre avis, on avait exagéré en France les succès, les conquêtes et la puissance de cette Église : c’était notre devoir d’honnête homme de le dire. Quand nous nous . rappelons certaines paroles, entendues en Europe ou lues dans les journaux, nous sommes saisi d’étonnement et d’inquiétude, voyant qu’on attribue à notre Église un développement spirituel qu’elle est encore loin d’avoir atteint.
En réalité, et pour donner de l’Église du Lessouto une appréciation exacte, il faut en revenir à une expression très vieille, très belle aussi et répondant à la stricte vérité. Il faut dire que l’Église du Lessouto est une Église militante, ou une des branches de l’Église militante. Rien de plus, rien de moins. C’est la seule louange que nous réclamons pour elle.
Une Église militante, qu’est-ce à dire ? C’est dire qu’elle est engagée avec le paganisme dans une guerre offensive et défensive
d’une grande intensité. Elle doit et elle veut vaincre le paganisme, même le détruire, pour amener à la vie chrétienne ces 320.000 païens au milieu desquels elle est éparpillée. Et, pour obtenir ce colossal résultat, elle installe au beau milieu des païens ses soldats, — les évangélistes, — et elle va elle-même, par ses membres, prêcher l’Évangile dans les villages où on ne veut pas de lui. Elle prend l’offensive, elle attaque. Et, en même temps, elle livre une guerre défensive. Les
païens la calomnient, essaient de corrompre ses adhérents et de reprendre ceux qu’ils ont perdus ; certains chrétiens, peu sincères, peu éclairés, se sentent encore ou de nouveau attirés par des pratiques entachées de superstition, incompatibles avec la loi divine, et voudraient combiner les exigences de la vie chrétienne avec celles de la vie sans Dieu. Et l’Église n’a jamais trop de vigilance pour découvrir les perfides infiltrations du paganisme et les fourberies de ses membres infidèles.
Il va sans dire que, parfois, c’est l’esprit païen qui l’emporte, non
LES BASSOUTOS d’aUJOURD’hUI
dans l’Église, mais chez certains soi-disant chrétiens, sur l’esprit chrétien et que, 'dans ces cas-là, ou bien les coupables finissent par retourner d’eux-mêmes au paganisme, ou bien l’Église leur applique les sanctions de la discipline ecclésiastique, les admoneste, les prive, pour un temps, de la jouissance des Sacrements, ou, parfois même les expulse pour de bon de son sein comme indignes, scandaleux et dangereux.
A côté de la guerre avec le paganisme, il y a encore, pour l’Église
militante du Lessouto, la lutte contre le péché proprement dit, ayant pour but d’ôter le mal du milieu d’elle et de purifier et augmenter sans cesse la vie chrétienne, la piété et la moralité de ses membres. Il faudrait avoir perdu toute idée des réalités et tout bon sens, pour supposer que les chrétiens bassoutos sont délivrés des séductions du péché, alors que, comme toutes les autres créatures humaines, ils sont « enclins au mal, et incapables par eux-mêmes de faire aucun bien »,
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alors que leur chair, les mœurs de leur peuple et les idées courantes, attribuent à certains actes mauvais une très petite gravité. L’inconduite fait sans cesse des victimes dans les rangs de nos chrétiens, les querelles y sont fréquentes et longues, et le Mossouto ment avec une désolante facilité. Et, contre le mal, sous quelque forme qu’il se présente, l’Église du Lessouto s’efforce de réagir, suivant en cela les préceptes de son Chef, les impulsions de sa conscience (qui est aussi son instinct de conservation) et l’exemple des Apôtres.
Elle lutte enfin pour l’accroissement de la vie spirituelle de ses adeptes. La routine, le formalisme, la paresse, le manque de renoncement et de générosité, voilà des choses qui se produisent facilement dans son sein, et dont est affectée la partie la moins vivante des chrétiens. A la longue, et si les directeurs de l’Eglise, soutenus par le noyau vraiment a saint » des troupeaux, ne s’appliquaient à les conjurer, ces maux finiraient par étouffer l’Église et n’en laisser que de trompeuses apparences. Mais ici encore l’Église se redresse pour repousser ses astucieux ennemis, pour lutter toujours et toujours contre le péché, et pour atteindre à la plénitude de la vie, de la foi et du bonheur.
L’Église du Lessouto est ainsi une Église militante ; elle a une discipline ecclésiastique assez rigoureuse et elle s’en sert. Elle sévit contre le mal qu’elle découvre et n’hésite pas à punir n’importe lequel de ses membres dont la conduite est pour elle un déshonneur et un danger. En tant qu’Église, elle aspire à être pure et sainte et elle s’y efforce. Mais elle n’y arrive que dans la mesure des capacités humaines. Nous sommes loin d’affirmer qu’elle ne recèle pas dans son sein, à son insu, des personnes indignes, dont la place serait partout ailleurs que devant la Table du Seigneur. Elle n’est pas pure de tout mal, ni, comme dit saint Paul de l’Église idéale, « sans tache ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irréprochable ». Et, si ses ministres recueillent, dans leur service, des joies de toute nature, les unes
LES BASSOUTOS d’aüJOURD’hUI
grandes, les autres petites, mais non moins précieuses, ils connaissent aussi les tristesses des insuccès, la honte des scandales, la fièvre et le souci des Églises, dont, comme saint Paul, parlent tous les pasteurs qui prennent à cœur le salut des hommes et les intérêts de Dieu.
Le chrétien de cette Église, le bon, le vrai, est, croyons-nous pouvoir dire en gros, un militant au même titre et de la même manière qu’elle. Sa foi est simple, et il ne connaît pas les tourments du doute, créés, chez ses frères plus instruits, par un développement exagéré du raisonnement et par le désarroi où les plongent les querelles des théologiens, les analyses des philosophes et les attaques de certains savants. Le miracle est accepté par lui sans difficulté et répond même à un besoin de son âme qu’attirent les mystères et que la superstition a accoutumée au merveilleux et même à l’absurde. Il se montre docile aux instructions de ses pasteurs, à condition que ceux-ci sachent le traiter avec le respect et le tact nécessaires. On pourrait, en le poussant beaucoup, obtenir de lui des manifestations de piété dépassant la réalité, et on l’exposerait ainsi, vu la servilité qui gît encore au fond de son caractère, à une hypocrisie dont seraient surtout responsables ceux qui l’y auraient poussé. Sa piété est simple, elle aussi, et marquée par une grande conhance en Dieu et une aussi grande résignation dans le malheur, qu’expliquent son douloureux passé, ses inutiles luttes contre la mauvaise fortune et la Nature, et le fàtahsme qui en est résulté. Pour devenir ou rester chrétien, il a dû faire des sacrifices moraux et matériels, s’exposant au mauvais vouloir de ses chefs, aux sarcasmes de ses camarades, aux reproches de sa
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propre famille, renonçant à la boisson, à certaines fêtes et coutumes de ses pères, à la possession de bestiaux qu’il avait le droit de recevoir à l’occasion de mariages conclus dans sa famille et sa parenté. Il contribue à l’entretien de l’Église en lui donnant chaque année une cotisation se montant en général à 6^2 5, et prélevée sur de très chétives ressources, car il est pauvre, très pauvre et chargé de famille. Il a à cœur la conversion des siens et celle de ses compatriotes ; il « n’a pas honte de l’Évangile de Christ », il va l’annoncer aux païens, il en fait une profession courageuse devant les blancs et les noirs, les petits et les grands de ce monde. C’est un homme de foi, de progrès et de justice. Il marche simplement, fidèlement, humblement et sans à-coups dans le chemin qui mène à Dieu.
Il nous serait facile, et nous regrettons de ne pas pouvoir le faire ici, de raconter certaines vies de Bassoutos chrétiens, dont les noms sont vénérés dans l’Église et qni ont donné, à tous ceux qui les ont connus, des exemples de la plus réelle religion et les preuves les plus convaincantes de la puissance de l’Évangile pour sauver et sanctifier les noirs et les blancs qui se livrent à son influence libératrice.
A côté de ceux-là, que nous avons appelés les bons, il y en a d’autres dont nous ne voudrions pas parler sans faire les réserves nécessaires.
Nous avons déjà dit combien le mensonge et l’inconduite se produisaient facilement et fréquemment parmi les chrétiens faibles de nos troupeaux. Mais nous ne pouvons nous dispenser de noter encore quelques autres inconséquences que nous remarquons avec tristesse, quoique sans grand étonnement, chez certains de nos paroissiens. L’intempérance, que les missionnaires croyaient avoir bannie pour toujours en interdisant aux chrétiens l’usage de la bière forte appelée joaîa^ s’est subrepticement réintroduite dans la société chrétienne soüs la forme de bière douce, appelée léting, que permettent nos règlements, mais que savent corser et alcooliser celles qui la font, au point
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de la rendre aussi intoxicante que celle que l’Église a condamnée. Il y a, dans la fabrication et la consommation de ce léting fort, un véritable acte d’hypocrisie, contre lequel l’Église proteste et lutte avec raison.
Et ce trait nous amène à signaler un autre défaut très difficile à extirper : le légalisme. Pour séparer l’Église du monde, il a fallu permettre aux Bassoutos convertis certains actes et leur en interdire d’autres, donc dire : Ceci est bien, cela est mal. Quelque légitime que fût, en principe et dans ses grandes lignes, cette espèce de code de morale, le système lui-même, ne pouvait guère échapper, quand on entrait dans les détails, à un certain esprit rabbinique et aux écueils de la casuistique. Les Bassoutos, grands amateurs de règlements, sans doute à défaut de conscience, en demandaient pour tout. Et, de leur côté, les missionnaires, surtout ceux de la seconde génération, se laissèrent aller à un esprit de réglementation qui plaisait à leurs goûts autoritaires et à la rigidité de leurs conceptions morales ; ils comptèrent sur des lois pour obtenir ce qu’auraient dû produire la liberté chrétienne et la croissance morale de leurs ouailles. Des vues plus larges et plus justes ont pourtant dirigé les missionnaires de la troisième période ; beaucoup de petits règlements sont tombés en désuétude, ou ont été officiellement abohs, et c’est, de plus en plus, de la conscience des Bassoutos que nous attendons le discernement entre le mal et le bien, qu’eUe seule peut faire avec intelligence.
Disons enhn que, si nous avons des chrétiens généreux, actifs, pleins d’initiative et de zèle, nous en avons autant qui doivent être stimulés et grondés et dont l’éducation n’est encore qu’à ses débuts. Leurs contributions hnancières, leur participation à l’évangélisation des païens, leur assiduité au culte public, nous n’obtenons cela qu’au prix d’avertissements trop souvent nécessaires. Et cette mollesse inhérente au caractère des Bassoutos, cette indolence dont ils font preuve dans tous les domaines, sont un indice évident que leur vie
religieuse n’a pas encore atteint la profondeur et l’intensité désirables. Beaucoup et de belles déclarations, peu d’actions, une petite vie terne et insignifiante, voilà ce que remarque l’observateur humain, et ce que nous croyons devoir signaler ici, tout en nous souvenant que Dieu seul « sonde les cœurs et les reins » et peut porter, sur ceux qui invoquent son nom, des jugements compétents et justes.
Ce mélange d’éléments bons, médiocres et mauvais, c’est, croyonsnous, ce que l’on trouve dans toutes les Églises, en Europe comme en Afrique. Nous laissons à nos lecteurs le soin de comparer celles dont ils font partie à celle dont nous yenons de faire une insuffisante esquisse, et de découvrir, pour les unes et les autres, les circonstances atténuantes qui peuvent être légitimement invoquées. La grosse affaire, dans la période actuelle de l’iiistoire du christianisme, c’est qu’une Église vive, lutte, attaque et se défende ; c’est ce que fait celle du Lessouto et ce qui lui promet la victoire, quand le moment sera venu.
Pour atteindre ce but éloigné et élevé, il importe que, tout en se servant de plus en plus des excellents éléments indigènes qu’elle peut tirer de l’Église du Lessouto, la Société des Missions de Paris continue à la pourvoir d’un personnel directeur suffisant, recruté dans les Églises de langue française. La présence d’un tel personnel est indispensable à son existence et à sa prospérité.
